Глава 1
1
– Хорошо, что я тебя нашла, – торопливо сказала Лида, столкнувшись с Алексеем на следующий день в коридоре Университета. – Ты срочно нужен моему мужу. Сейчас берём такси и едем!
Алексей почувствовал, что для него настал момент истины.
Через полчала он уже разговаривал с Диодором Владимировичем.
Алексей выслушал его предложение. Работа показалась ему неподъемной в отведенные сроки, хотя деньги платили огромные.
Его настроение не укрылось от Диодора Владимировича.
– Конечно, один Вы эту работу не потянете, но если организуете группу молодых энергичных ребят, сделать её реально.
– Володя и Дарья тебе в помощи не откажут, – вмешалась Лида.
– Этого мало, – вздохнул Алексей.
– А Вы представляете, какие нужны ресурсы, чтобы выполнить эту работу? – спросил Диодор Владимирович.
Алексей кивнул.
– Тогда не будем терять времени, подписывайте договор с моим кооперативом, и за дело, а Лида поможет Вам в подборе кадров.
Алексей медлил. Это была серьёзная проверка его деловых качеств. Маленькая Машенька, любимая женщина заставляли его решиться, но….
– Сомневаетесь? – спросил Диодор Владимирович. – Понимаю, это делает…
– Нет, – перебил его Алексей и подписал подготовленный контракт.
Получив аванс, он поехал с Лидой к ней на квартиру, чтобы обсудить детали совместной работы.
– Останешься у меня, или поедешь к себе!? – спросила Лида, когда они все оговорили.
Алексей рассказ ей о ребёнке.
– Я поздравляю тебя, – спокойно сказала Лида. – Я не удивлена. Оля всё правильно предсказала.
– Как она?
– У неё свадьба через три недели. Приглашает нас с тобой. Можешь поехать со своей Олей, заодно познакомишь нас.
– Поговорим ещё на эту тему.
– Лёша, мы пока нужны друг другу, и твоя Ольга должна это понимать! Пока вы не живёте вместе, думаю, ничего страшного, если ты иногда будешь оставаться у меня.
Алексей остался.
Последующие недели выдались сумасшедшими. Организация работы, привлечение нужных людей занимало всё его время, он был очень благодарен Лиде за помощь.
– Я в долгу перед тобой, – сказал он ей, когда были улажены последние детали.
– Мой ДВ очень рискует, доверившись тебе, – призналась Лида. – Сейчас я могу его успокоить, что результат будет. Ты молодец. Команду подобрал неплохую. Впервые Дарья мне понравилась, голова у неё на месте, схватывала всё на лету! Но важнее всего, что ты правильно и жестко поставил перед ними задачи. Сама бы я так не сумела!
– Ты себя недооцениваешь.
– Спасибо на добром слове, – сказала Лида.
2
Сейчас Ершова переживала, наверное, самые тяжелые дни в своей жизни. Ей казалось, что она потеряла всё: любовь дочери, уважение матери, а главное, веру, что она найдет выход из сложившегося положения. Даже уверенность Алексея немного раздражала её «Ему легко рассуждать, имея любовницу!», – с обидой думала она.
Леночка не смогла сдержать своих эмоций и разругалась с Петром. Что, уж, там у них произошло, она не знала, но Пётр ушёл из лома. Дочка совсем замкнулась в себе…
– Я собираюсь сделать аборт, – спустя неделю заявила ¬ Леночка.
– Ты разрываешь мне сердце!
– Это моё дело.
– А тебе сейчас хорошо было бы отбросить эмоции и ценить людей, которые имеют право на свое мнение и на свою личную жизнь! – упрекнула дочь Ершова.
– Это ты себя имеешь в виду, что ли? – с вызовом сказала Леночка и ушла.
Это был самый трудный день для Ершовой. Она не знала, что ей делать!? На сердце появилось леденящая душу пустота, даже забота о Машеньке не приносила ей былой радости. А как переменилась к сестре Леночка, она отказывалась сидеть с ней, когда Ершовой просила её об этом.
– Ты хвостом вертела перед Алёшей, теперь пожинай плоды! Неужели ты рассчитывала на мою помощь!? – зло заметила ей Леночка и добавила. – Я хотела бы разменять квартиру. Жить с тобой я не могу и не хочу!
Ершова заплакала и ничего не сказала дочери.
В этот момент позвонил Алексей и попросил встретиться.
– У меня нет никакого настроения, – ответила она.
– А ты настройся, дело касается нас обоих!
– Если Леночка согласится посидеть с Машенькой, я выйду.
Видимо, дочери не хотелось выглядеть плохо в глазах Алексея, поэтому она согласилась.
– Я только что узнал, что Пётр ушёл от Леночки! – начал он, едва они встретились.
– И это ещё не самое страшное, – вздохнула Ершова и рассказала, как обстоят дела на самом деле.
Выслушав её, Алексей неожиданно сменил тему.
– Нас приглашает на свою свадьбу подруга Лиды. Она очень хороший человек и поддержала меня в трудную минуту. Бракосочетание состоится через неделю.
– О чём ты говоришь! Неужели ты не понимаешь, что мне не до этого!
– Леночка и Пётр без тебя разберутся.
– Мне бы твою уверенность.
– Ты и со мной хочешь поругаться? – спросил Алексей.
– А с какой стати я должна знакомиться с твоей любовницей?
– Прежде всего, мы деловые партнеры. А с твоей помощью я хочу, чтобы мои отношения с Лидой этим и ограничивались!
– Ладно, согласна, – устало сказала Ершова.
– Если что, моя мать посидит с Машенькой.
– Ты уверен?
Алексей кивнул и сказал:
– Мне нужно идти. Я сейчас очень занят. Получил заказ, от исполнения которого зависит материальное благополучие нашей семьи.
Ершова возвращалась домой, Уверенность Алексея, в который уже раз благотворно действовала на неё. На душе стало немного спокойнее.
Дома Ершову ждал приятный сюрприз.
– Мама, я помирилась с Петром. Он вернулся! – сказала довольная Леночка.
– Ольга Петровна, – в коридор вышел Пётр. – Простите меня, я во всём виноват!
– Больше так не делай, – устало сказала Ершова и обессилено опустилась на стул.
Глава 2
1
Перед свадьбой подруги Лиды Ершова с Алексеем встретились пораньше.
– После того, как вернулся Пётр, Леночка выглядит довольной, – сразу порадовала она.
– Ну и хорошо! Уверен, она уже пережила неприятные для неё новости.
– А откуда ты узнал, что Пётр ушёл из дома?
Подбирая команду для реализации порученного проекта, Алексей решил привлечь и Петра. Тот при встрече и рассказал ему, что поссорился с Леночкой. У них состоялся мужской разговор. В подробности Алексей не вдавался.
– Спасибо за помощь! – обрадовалась Ершова.
– Важно, что и ты выдержала характер. Леночка должна была это оценить.
Ершовой было приятно чувствовать его уверенность в себе, видеть реальную заботу о ней и её близких. Она остановилась, приподнялась на цыпочках и, поцеловав его в щеку, сказала:
– Я люблю тебя!
Алексей грустно улыбнулся.
– Что тебя волнует? – насторожилась она.
– Твоя встреча с Лидой!
– Знаешь, а я уже не боюсь этой встречи, – призналась Ершова.
– Ну и хорошо.
– Расскажи мне о ней.
Ершова почти не слушала Алексея. Сейчас её больше волновало, как дальше сложится у них отношения. Выходить за него замуж она не хотела ни при каких обстоятельствах! Пока она не могла найти нужных слов, чтобы объяснить ему это.
2
Алексей возвращался с Ольгой Петровной со свадьбы. Он отдал ей должное, выглядела она прекрасно и сумела произвести на всех впечатление.
– Лида, своеобразная женщина, знающая себе цену, – поделилась Ольга Петровна своими наблюдениями.
– Я очень ценю её деловые качества.
– Подруга у Лиды замечательная!
– В трудную минуту, когда я не знал что думать, Оля меня очень поддержала!
Алексей рассказал, как обстояло дело.
– Славная женщина, – заметила Ольга Петровна и сменила тему. – Знаешь, я тут неожиданно получила поддержку от своей матери.
– Приятная новость, – обрадовался Алексей. – И что так вдруг!?
¬¬– Я рассказала ей, что ты дал денег на свадьбу Леночки.
Алексей лишь улыбнулся.
– А не пора ли нам жить вместе? – спросила его Ольга Петровна.
– Жить вместе с твоими я не хочу, если только с Серёжей, – признался Алексей. – У меня много работы, и мне нужно дома отдыхать.
– Согласна, ты неважно сейчас выглядишь, замотался совсем.
– Увы, деньги просто так не достаются.
– Да и лучше тебе быть подальше от Леночки, – заметила Ершова.
– Предложи Леночке переехать с Петром в квартиру Светланы. Материально мы им поможем.
– Ну, ты же не должен содержать ещё и их!?
– А что ты предлагаешь!?
– Попробуй, привлеки Петра к своей работе.
– У него, похоже, нет желания.
Ершова вздохнула и спросила.
– А что за планы у тебя на сегодня?
– Я провожу тебя к Машеньке, – сказал Алексей, – а сам…
– Поедешь к Лиде, – закончила за него Ольга Петровна.
– Прости, поеду. Есть одна проблема, без неё мне…
– Вот что меня ждет впереди, – с грустью перебила его Ольга Петровна. – Я буду сидеть дома и ждать тебя, а ты под благовидным предлогом будешь проводить время с Лидой!
– Ты перегибаешь палку! От той работы, которую я сейчас делаю, зависит наша с тобой дальнейшая жизнь.
– А может мне лучше жить одной!? Цена счастья, которое ты мне предлагаешь, невелика, да и счастье ли это!?
– Пока я еще не добился самостоятельности, но я обязательно добьюсь. И поверь мне, достаточно скоро! – уверенно сказал Алексей.
– Вот, тогда и заводи семью! – вспылила Ольга Петровна. – Прощай! Не провожай меня!
3
Алексей был расстроен ссорой с Ольгой Петровной. Каждый из них был прав своей правдой, а как найти разумный компромисс, он не знал. А его ждала Лида. Вчера выяснилось, что заказчик работы расширил круг задач, и нужно было их обсудить, а сроки остались прежними.
Вернувшись домой, Алексей позвонил Лиде и попросил отложить разговор.
– В чём дело!? Почему ты стал разбрасываться временем!? – возмутилась она.
– Я не могу сейчас с тобой встречаться. Я поругался с Ольгой!
– Помиришься! Жду тебя, есть ряд соображений!
– Ладно, приеду.
– И не делай мне, пожалуйста, одолжение, – сказала Лида и повесила трубку.
Их разговор услышала мать и не удержалась от вопроса:
– В чём у вас проблемы с Олей, если не секрет? – спросила она.
– У меня работы непочатый край! Мне нужно ехать к Лиде, а Оле это всё претит!
– Её понять можно!
– А меня!? Разве я не для семьи стараюсь!?
– Что это за работа по ночам!?
– Днем, же, я учусь!
Мать махнула рукой и ушла.
Алексей приехал к Лиде мрачнее тучи.
– Неужели, твоя Оля увидела во мне соперницу? – удивилась она.
Алексей лишь саркастически улыбнулся.
– Не переживай, у неё хватит мудрости тебя понять.
– Лучше давай о деле! Ну, что ты там надумала?
Обсуждение затянулось за полночь, но решение было найдено.
– Езжай к своей Оле, – сказала Лида и, после небольшой паузы, спросила. – Или, останешься у меня, ведь ночь на дворе!? Я за тебя переживаю.
Алексей смертельно устал, но ему хотелось поговорить об их отношениях.
– Хорошо бы чашечку кофе, – попросил он.
Глава 3
1
Алексей привык к этой уютной квартире, и ему было немного жалко со всем этим расставаться.
– Прощаешься!? – заметила Лида, подавая ему кофе.
Алексей вздрогнул от неожиданности.
– Оля поставила мне, можно сказать, ультиматум.
– А что она тебе конкретно сказала?
Алексей поделился.
– Не переживай! Твоя Оля прекрасно понимает, что тебе ещё нужно какое-то время, чтобы стать самостоятельным!
– Я устал ждать, как ты этого не понимаешь!? – признался Алексей. – Мне важно видеть её каждый день, чувствовать…
– Всё, собирай манатки и проваливай, – перебив его, зло сказала Лида и заплакала.
Алексею было жалко её, но нужно было выдержать характер.
– Начатую работу я доведу до конца, – заметил он, – а потом пусть твой муж на меня больше не рассчитывает!
– Какой же ты ещё дурачок!? – вздохнула Лида, смахнув слёзы.
– Почему ты так считаешь?
– Ты не представляешь, какой настойчивый человек мой ДВ, когда увлечется женщиной! – ответила Лида.
– Что ты хочешь этим сказать? – с удивлением спросил Алексей. Ему и в голову не приходило, что можно увлечься женщиной, даже не видя её.
– Мой старик выгнал недавно свою пассию, о которой я тебе говорила.
– Ну и что?
– Он заинтересовался твоей Олей и хочет с ней познакомиться. Я еле уговорила его не торопить события, пока ты не закончишь работу.
– Это, что, серьёзно!? – уже с беспокойством спросил Алексей.
– А иначе стала бы я тебе говорить!
2
Алексей решил действовать на опережение.
– Я не против их знакомства! Приглашайте нас с Олей в ресторан!
Лида растерянно посмотрела на него и спросила:
– Ты это серьезно!?
– А почему нет!?
– Ты всего не знаешь! ДВ требует, чтобы я уговорила тебя согласиться…
Лида не договорила.
– С чем согласиться?
– Ты должен помочь ему без лишних хлопот овладеть твоей Ольгой!
Алексей не верил своим ушам.
– Неужели ты любишь такого человека? – спросил он.
– Любишь, не любишь! Детский сад какой-то! – жестко сказала Лида. – Нельзя путать дело и чувства!
Алексей с удивлением посмотрел на неё.
– Ну, что ты так смотришь! – взорвалась Люда. – Мы спим с тобой, и хуже от этого никому не стало! А почему мой муж не может переспать с твоей женой!? Общее дело от этого только выиграет!
Алексея просто шокировала вера Лиды в свою правоту.
– Для тебя нет ничего святого!
– А ты сам не строй из себя святого, – возмутилась Лида. – Чем ты лучше моего мужа? Имеешь чужую жену, а свою… Ханжа!
Алексей прошел в комнату и стал собираться.
Лида молча за ним наблюдала.
– На обиженных возят воду, – прервав молчание, заметила она. – Галстук не забудь!
– А где он?
Лида передала ему галстук.
– Спасибо.
– Я твой друг, – тихо сказала Лида, – и сделаю все от меня зависящее, чтобы до завершения важной работы мой муж сдерживал свои порывы, а дальше разбирайся с ним сам.
Алексей не хотел с ней говорить.
– Ссориться со мной, это самое глупое, что ты можешь сейчас сделать, – продолжила Лида. – Готовься к испытаниям, которые ждут тебя и твою Олю. Ты ещё плохо знаешь Диодора!
Алексей перестал собирать вещи, разум взял верх над эмоциями. Он уже понимал, что так просто его не отпустят ни Лида, ни её муж, и горячиться ему, конечно, не стоило.
– Пошли спать, – сказала Лида. – Я обрисовала тебе реальную картину, а могла бы и промолчать. Мог бы и спасибо мне сказать.
Алексей промолчал.
3
Заснуть Алексей так и не смог. Откровения Лиды показали ему всю сложность положения, в которое он попал. Он знал свои козыри, причём о некоторых из них Лида и не подозревала, это он имел в виду своё близкое знакомство с Василием Михайловичем. Но этот козырь был на крайний случай. Сейчас нужно максимально использовать собственные возможности и доказать не только себе, что он не лыком шит.
В настоящее время, конечно, многое зависело от Лиды. У него создалось впечатление, что она сама не знает, что лучше для неё самой, если завела такой разговор. Ведь не могла же Лида не понимать, что подобные откровения окончательно положат конец их близким отношениям. Впрочем, может, она просчитала свои поступки, в такой сложной обстановке без этого было нельзя. Конечно, было неплохо вызвать её на откровенный разговор…
– О чём думаешь? – спросила Лида, она тоже не спала.
– О тебе.
– Скажи, какая заботливость! О себе бы лучше подумал, о своем будущем!
– У нас всё переплелось, – заметил Алексей и попросил. – Понимаешь, мне кажется, что твоё замужество сломало твоё преставление о семье, как о здоровой ячейке общества. Я помню, с каким трепетом ты говорила о своих родителях, о младших братьях.
– Много ты понимаешь. Послушай историю моих с ним отношений, тогда, может, лучше поймешь меня.
Лида познакомилась с Диодором Владимирович, когда он на старших курсах стал преподавать им свой предмет. Красивый и обаятельный он привлек её внимание, но, чтобы она влюбилась в него, этого сказать было нельзя. Преподаватель он был от бога, но очень требователен. К ней он был, на удивление, придирчив. Ни по одному разу она приходила пересдавать зачеты и экзамены, хотя по всем другим предметам успевала в основном на отлично.
– Знакомая картина, – перебил её Алексей.
Лида продолжила.
Когда она сдала последний экзамен по его предмету, Диодор Владимирович неожиданно предложил ей стать её руководителем в работе над диссертацией, обрисовав тему исследования. Лучшего она и желать не могла, поэтому согласилась.
В ходе совместной работы Диодор Владимирович постоянно ей крайне тактично, но настойчиво оказывал знаки расположения. Лида их не принимала: смущала разница в возрасте, он был старше её отца, хотя всё больше увлекалась им, мужчина он был от бога!
После защиты диссертации, на банкете, Диодор Владимирович сказал ей: «Ты состоялась как специалист, пора состояться и как женщине!». Лида была немного навеселе и пошутила: «Никак предложение Вы собираетесь мне сделать?». «Если бы я тебе нравился, сделал бы, а так…», – Диодор Владимирович махнул рукой и ушел.
Лида замолчала, у неё на глазах выступили слёзы.
– И что дальше? – нетерпеливо спросил Алексей.
– В тот вечер он взял меня силой!
– Как!? – вырвалось у Алексея.
– Надеюсь, детали тебя не интересуют!?
– Да, конечно.
Лида порвала с ним, но жизнь сразу потускнела, и она поняла, что любит его, но решила выдержать характер, вероломства она не хотела ему прощать. Завела роман с одним из сослуживцев, но её всё сильнее тянуло к Диодору. Спустя два месяца, он пригласил её к себе в кабинет и предложил читать его курс лекций вместо него. Лида была польщена. Она видела его полной страсти взгляд, это её очень волновало. «У тебя, я знаю, роман с одним из наших коллег. Замуж за него собираешься?», – спросил Диодор Владимирович. Лида отрицательно покачала головой. И тут он сделал ей предложение, она, не раздумывая, согласилась.
– Первое время я была на вершине счастья, а потом мне всё стало ясно!
– Что ясно?
– Что ДВ умеет просчитывать на несколько шагов вперед. Так сложились обстоятельства, что я позарез стала нужна ему для реализации его амбициозных планов. И я полностью оправдала его надежды.
– А зачем он женился на тебе?
– Чтобы привязать сильнее к себе, я же из приличной семьи. Сам он серьезно к браку не относится.
– Жаль, ты заслуживаешь лучшей доли.
– Отнюдь! У меня безумно интересная жизнь и мне её трудно променять на тихое семейное гнездышко.
– Спорить не буду.
– И это правильно, – заметила Лида. – Сейчас меня волнуют твои отношения с ДВ, из-за Оли они обострятся.
4
– Неужели твой ДВ может пожертвовать делом, ради своей прихоти!?
– Не переоценивай себя!
– А мне кажется, он хочет сломать меня, как сломал тебя!
Алексей видел, как гневно блеснули глаза Лиды, но она сразу не нашлась, что ответить.
– Я нужен твоему мужу! – жестко сказал Алексей. – Он боится, что я быстро оперюсь!
– Это нормальные опасения делового человека. Я считаю, в ближайшие два-три года вы оба будете нужны друг другу. Бизнес у нас в стране ещё долго не будет цивилизованным.
– В одночасье ничего изменить нельзя, это процесс.
– Правильно говоришь, но ты пока еще сыроват для самостоятельного дела в наших жестких реалиях.
– Ты размышляешь, как мой личный тренер, – заметил Алексей.
– Я им и являюсь, и очень переживаю, что не смогу довести тебя до нужного уровня.
– И что же мне не хватает?
– Прежде всего, у делового человека должны быть лишь постоянные интересы и сюсюкаться не нужно ни с кем. Этому можно поучиться у ДВ.
Алексей промолчал.
– Вот ты решил порвать со мной, а какую пользу ты из этого рассчитываешь приобрести!?
– Вопрос риторический.
– Отнюдь! Ты больше потеряешь, чем приобретешь, поскольку в наших отношениях был деловой смысл. За год ты прошёл большой путь, но ты ещё лишь в начале пути, а кто поведет тебя дальше!? Ах, да, любовь к Оле!
– Напрасно ты так, – обиделся Алексей. – Ольге я обязан всем!
– Ты так ничего и не понял! Жаль!
– А что я должен понять?
– Я использовала твоё увлечение Ольгой на благо тебе, ну и делу, конечно!
Алексей промолчал.
Вдруг Лида стала, как сумасшедшая, целовать его, при этом страстно говорить что-то на непонятном ему языке.
– На каком языке ты говорила? – спросил Алексей, когда она успокоилась.
– На эстонском, моя мама, эстонка. Я же тебе рассказывала о ней.
– Прости, подзабыл, а что ты говорила?
– Ругала тебя последними словами. Жалко мне тебя, бедолагу!
– Уж, не меня жалеть! Я счастливый человек и ты это прекрасно знаешь! А трудности, с ними даже интереснее жить!
Лида встала, и, набросив халат, села на кровать.
– Что приготовить тебе на завтрак, счастливый человек? – спросила она.
– Я не привередлив, сама знаешь.
– Намек поняла! Я плохо готовлю, это факт. Ничего, скоро готовить мне тебе будет не нужно. Одной проблемой будет меньше.
– А дома как же!?
– У Диодора постоянно меняются жены, а вот домработница у него постоянная. Она уже старенькая, но готовит — пальчики оближешь. К ней он относится с большим уважением. Вообще, он ценит людей, которые умело делают свою работу, будь то уборщица или маститый ученой. Халтурщиков, сам знаешь, везде хватает.
– У тебя муж – можно сказать, идеальный мужчина!
– Я люблю Диодора таким, каким он есть, – вздохнув, Лида добавила. – А ты моя единственная слабость. Думаю, я могу себе это позволить!
– А я думал, ты человек без слабостей!
В ответ Лида запустила в него попавшей ей под руку мягкой игрушкой.
Глава 4
1
Ершова долго не могла заснуть. Она очень переживала, что поругалась с Алексеем. За год он очень изменился. Почувствовав свою значимость, он считал, что можно жить так, как это удобнее для дела. Он сейчас смотрел на людей и думал лишь о том, как их можно использовать!? Алексей своей прямотой просто убивал её, хотя считал, что это всего-навсего целеустремленность.
Ершова вспомнила Лиду. Вот, кто учил его прагматичному отношению к жизни.
– Алексей далеко пойдет, – сказала Лида. – Трудное у тебя будет с ним счастье. Сложно сказать, как долго продлится ваша привязанность, он себя ещё плохо знает.
– Да и я тоже. Два сапога пара!
Лида тогда наградила её удивленным взглядом.
Ершова отвлеклась от воспоминаний, заплакала Машенька. Она дала девочке грудь, ребенок успокоился.
– Проголодалась, бедняжка! Твоя мамка совсем тебя забросила сегодня. Шляется где-то целый день с твоим вечно занятым отцом и выслушивает при этом всякий вздор, – шептала Ершова, любуясь при свете ночника малышкой. – Как же ты похожа на своего отца, хоть бы что-то было моего!
Девочка заснула.
Ершова вспомнила, как Лида в шутку заметила ей:
– Могла бы сказать мне спасибо, что я исправно поддерживала форму у твоего мужика.
Тогда она растерялась и не знала, что ответить.
Вообще-то Лида ей понравилась, современная деловая женщина. Только Ершова не могла согласиться с тем, чтобы Алексей открыто жил с ней. Конечно, она не могла себе позволить рушить из-за этой женщине всё, что с таким трудом создавалось.
А кем Ершова была действительно довольна последнее время, так это Леночкой. Дочка словно сбросила груз неразделенной любви и радовалась тому, что любима и ждёт ребёнка. Снова с большим удовольствием, она возилась с Машенькой. Как и раньше, она делилась с ней своими проблемами. Больше всего Леночка была недовольна тем, что Пётр не захотел работать с Алексеем.
– Алексей сам ему предложил работу, а он отказался, – возмущалась Леночка. – Я ему все уши прожужжала!
Воспользовавшись случаем, Ершова предложила дочери переехать на съёмную квартиру, обещая материальную поддержку.
– Понятно, Алексей собирается переехать к нам, – заметила Леночка.
Ершова кивнула.
– Я согласна. Скажешь, когда нужно переезжать.
– После вашей свадьбы, но ты спроси Петра, согласен ли он!?
– Ещё чего! Сделает так, как я скажу! – фыркнула Леночка. – Лучше ты поговори, пожалуйста, с Лёшей насчет работы для Петра. Обещаю, он больше дурака не будет валять!
Ершова улыбнулась, вспоминая этот разговор.
2
На следующий день к Ершовой пришла мать Алексея.
– Проходите, – сказала она, когда женщина представилась. – Очень рада Вас видеть.
– Ни от хорошей жизни я пришла к Вам, Ольга Петровна, – без обиняков начала она. – Вряд ли когда-либо, я смирюсь с выбором моего сына, но и не могу видеть его переживания!
– Что Вы хотите от меня, Людмила Михайловна?
– Не знаю. Хочу просто поговорить. Ведь, думаю, своими успехами Алёша обязан, прежде всего, Вам. В последний год он стал каким-то одержимым.
– Вы переоцениваете мою роль, – заметила Ершова и добавила. – Возможно, это его увлечение со временем пройдет.
– А у Вас?
– У меня сложнее, – ответила Ершова и, рассказав ей свою историю, сказала. – В какой-то мере роковое стечение обстоятельств нас соединило.
– Кто знает, – тихо заметила Людмила Михайловна и спросила. – Можно взглянуть на внучку?
– Конечно.
Машенька во всю радовалась жизни, играя с подвешенным на кроватке шариком.
– Господи, это надо же, как она похожа на моего сыночка! – воскликнула Людмила Михайловна.
Ершова взяла ребенка и протянула его женщине.
– Что Вы! Я руки не помыла с улицы.
Ершова проводила её в ванную.
Вымыв руки, она взяла ребенка на руки. Машенька при этом улыбнулась обворожительной беззубой улыбкой.
– Извините, мне нужно приготовить пюре девочке. Поиграйте с ней немного, пожалуйста.
Людмила Михайловна кивнула.
Ершова не торопилась. Он волновалась, понимая, что от их первого разговора зависит многое. Ей нужно было сделать всё возможное, чтобы матери Алексея было легче смириться с выбором сына. О принятии такого выбора, понятно, речь не шла.
– Мы поладили с Машенькой, – сказала довольная Людмила Михайловна.
– Я рада.
– Мне трудно было решиться прийти к Вам, – призналась Людмила Михайловна.– Но Вы сами понимаете, у меня душа болит за сына. Конечно, не о такой снохе я мечтала. Мы же с Вами почти ровесницы.
– Я замуж за Алексея не собираюсь именно по этой причине.
– Лёша переживает из-за этого.
– Понимаю, он правильно воспитан, – сказала Ершова. – Единственное, на что я могу согласиться, так это жить с ним в гражданском браке. Он много работает и ему нужно создать нормальные условия для отдыха.
– Это верно. Когда вы думаете начать совместную жизнь?
– После свадьбы Леночки. Мы разъедемся. Алексей снял для них квартиру.
– Леночка выходит замуж!? Это хорошо. Поздравляю Вас!
– Спасибо. У неё всё хорошо, парень отличный, они ждут ребёнка.
Людмила Михайловна лишь грустно вздохнула и призналась:
– Я мечтала видеть Леночку женой моего сына. Очень славная девушка. Странный оказался у Лёши выбор. Только Вы не сердитесь. Вы…
Людмила Михайловна замолчала.
Ершова понимала, что теперь слово за ней.
– Знаете, – медленно начала она. – Вашему сыну сейчас рядом нужна именно такая женщина, как я. Ему неинтересно с молодыми. Так бывает. Как долго мы будем вместо, — это, уж, как угодно судьбе. Поверьте, я не останусь с ним ни сейчас, ни в будущем, если увижу, что он несчастлив со мной!
Людмила Михайловна заплакала и сказала:
– Я пойду, бог Вам судья!
Проводив её, Ершова подошла к ребёнку, взяла девочку на руки и спросила:
– Интересно, удалось тебе, маленькая принцесса, покорить сердце бабушки!?
Машенька заулыбалась.
– Вот и я так считаю, – поцеловав дочку, сказала Ершова.
3
Ершовой очень хотелось помириться с Алексеем. К счастью, ей долго не пришлось изводить себя, он позвонил первым и сразу сказал:
– Оля, я даю тебе слово, что, закончив работу, я порву с Лидой и её мужем! Сосредоточусь на работе у Германа Степановича, денег будет не так много, зато там реальное дело.
– Признаюсь, твои слова меня очень порадовали, хотя я прекрасно понимаю, что тебе будет непросто это сделать.
– Это приятно, ¬ что ты меня поддерживаешь, – сказал Алексей. – Когда мы увидимся?
– Трудно сказать, – с ноткой грусти ответила Ершова. – Приближается день свадьбы Леночки. Дел хватает.
– Если нужна моя помощь, ты скажи.
– Ты уже помог с деньгами, а всё остальное я беру на себя.
– Машенька от этого не будет страдать?
– Страдаю только я, что не вижу тебя! Может, заедешь ко мне на минутку, на Машеньку посмотришь!
– Оленька, на минутку не получится, я очень соскучился, а при Леночке… сама понимаешь!
– Устала я от такой жизни, – призналась Ершова.
– Скоро всё наладится, – подбодрил он её.
– Как дела у Лиды!? – спросила Ершова.
– Хуже, чем у нас с тобой!
– Настоящего счастье у неё, действительно, нет, хотя она виду, конечно, старается не показывать.
– Ты права, – вздохнул Алексей. – Оленька, я очень люблю тебя!
– Что ты говоришь!? Если любил бы, переехал бы ко мне жить и не прикрывался Леночкой!
– Хорошо, перед её свадьбой я ночую у тебя.
– Пугаешь!? – засмеялась Ершова.
– Всё-таки ты, удивительная женщина, обожаю!
– Твоя мать очень переживает по этому поводу, – сказала Ершова и рассказала ему о разговоре с Людмилой Михайловной
– Странно, она мне ничего не говорила об этом, – удивился Алексей.
– А разве ты дома ночуешь? – поддела его Ершова.
– Дома! С Лидой мы объяснились!
– Думаю, твоя мать смирилась с твоим выбором, но сказать об этом ей неудобно, – сказала всем довольная Ершова.
Глава 5
1
Леночка была само очарование и излучала неподдельное счастье. Пётр был более сдержан в проявлении чувств, но было видно, что и он был доволен и очень волновался.
– Расслабься, – посоветовал ему Алексей, когда они у подъезда около нарядно украшенной машины ждали Леночку.
– Это с непривычки, – попытался пошутить Пётр.
Алексей усмехнулся и вспомнил непростой разговор с другом, когда тот ушёл от Леночки. Они едва не подрались.
– Для меня Леночка друг и дочь любимой женщины. Я не дам её никому в обиду!
– Это не твоё дело!
– Моё! – схватив его за грудки, сказал Алесей. – Леночка не заслуживает такого отношения!
– Да, она тебя любит, а не меня!
– Нужно терпение, такт и время! – жестко сказал Алексей. – А так ты усомнился в нашей с ней порядочности!
– Она аборт решила сделать, узнав, что ты отец Машеньки! У меня же тоже есть нервы!
– Будь другом, потерпи, поверь, всё у вас скоро наладится!
Пётр промолчал.
– А разве для тебя мои чувства к Ольге Петровне явились новостью? – спросил Алексей.
– Нет, конечно, но я, признаюсь, не ожидал, что Ольга Петровна решится на серьёзные отношения с тобой.
– Пётр, если бы ты знал, сколько у меня проблем, – признался Алексей. – А тут ты ещё фортель выкинул! Вроде, тебе всегда была присуще выдержка! Или ты не любишь Леночку!?
– Поэтому и психанул, что люблю! – сказал Пётр. – Знаешь, я только и слышу от Леночки, Алексей — то, Алексей — сё…
– Сам же говорил, что вкалываю, поэтому и есть результат! – перебив его, заметил Алексей.
Договорить они не успели. Открылась дверь и из подъезда вышла Леночка в сопровождении подружек…
2
Гостей в ресторане за свадебным столом собралось много. Были сказаны добрые напутственные слова. Паузы между тостами заполнял приятной музыкой небольшой инструментальный ансамбль.
Молодежи не терпелось перейти к танцам. Леночка и Пётр открыли эту часть вечера вальсом.
Ершовой очень хотелось потанцевать с Алексеем, но он увлекся разговорами с Юрием Владимировичем, Василием Михайловичем и с ребятами из своей бывшей группы.
– У кого я могу записаться к тебе на прием? – спросила Ершова, подойдя к нему.
– Да ладно подтрунивать надо мной, – улыбнулся Алексей.
К ним подошла Леночка и сказала:
– Пётр пошел покурить. Пойдём, Лёша, потанцуем.
– Желание невесты – закон для гостей, – сказал Алексей.
Ершова хотела понаблюдать за ними, но к ней подошла мать:
¬– Как же Алексей изменился, возмужал! Молодо, но не зелено! Что же, может быть у вас и получится. Дай бог!
– Хотелось бы.
Мать стала расспрашивать Ершову о гостях, пока её не позвал муж.
Танец закончился, Алексей с Леночкой подошли к Ершовой.
– Возвращаю твоё сокровище, – сказала Леночка, – и пойду искать своё.
– Знаешь, Оля, Светлана на днях будет в Москве, – поделился последней новостью Алексей.
– Правда!? – обрадовалась Ершова.
– Только что узнал от Василия Михайловича.
– Интересно на неё посмотреть. Если увидишь, пригласи к нам
– Непременно! Извини, мне нужно ещё с ребятами поговорить.
К Ершовой снова подошла её мать и поделилась.
– Пётр какой-то странный. Он словно не по земле ходит, а витает в облаках.
– Леночку он обожает.
– Для жизни этого мало!
Пожав плечами, Ершова сказала:
– Не переживай за нас и устраивай свое счастье с Федором.
– Жалко, что так поздно встретила его, – вздохнула мать.
– Хорошо, что встретила!
– Это верно.
3
После свадьбы, Алексей с Ольгой Петровной и молодоженами возвращались из ресторана домой на такси.
– Мама, спасибо тебе за всё! – с чувством поблагодарила Леночка. – Я так всем довольна!
– А на твой взгляд, Пётр, как всё прошло? – спросила Ольга Петровна.
– На уровне.
– Я рада, – сказала Ольга Петровна.
У Алексея на душе было скверно. Когда он танцевал с Леночкой, она буквально убила его своим признанием.
– Приятно видеть тебя такой счастливой! – сделал он ей комплимент.
– Есть повод, – улыбнулась Леночка, – и о нём я могу сказать только тебе!
– Буду признателен.
– Когда я поняла, что напрасно переживаю, ведь ты теперь рядом, и успокоилась! Моя мама, конечно, бесподобная женщина, но она стара для тебя и пройдет не так много времени, как и ты это поймешь! Так что, я не теряю надежды!
– Расстроила ты меня! За Петра обидно!
– Почему? Он нагулялся вдоволь, пусть передохнёт, сил наберётся! Между нами, Пётр, как мужчина, не очень!
Алексей промолчал.
– Я буду Петру заботливой женой, рожу ему ребёнка! Да и одной ждать тебя мне не резон, природа требует! Открою ещё один маленький секрет, мне понравилось заниматься сексом!
– Ты очень расстроила меня!
– Почему? Я привыкла быть с тобой откровенной! – удивилась Леночка и страстно добавила. – Я всегда в твоем распоряжении! Господи, как я хочу тебя! Ты стал таким шикарным мужчиной, а я уже далеко не та наивная девчонка!
От грустных мыслей Алексея отвлекла Ольга Петровна.
– Лёша, какие твои планы на вечер?
– Работать, – ответил он.
– Ну, ты даешь! – удивилась Леночка. – Уже одиннадцать часов!
– Самое время, – улыбнулся Алексей. – Я так привык за последний год.
4
– Сейчас Машенька спит, я делала всё по расписанию, – сказала Людмила Михайловна, когда Ершова с Алексеем вернулись домой.
– Спасибо. Устали?
– Нет.
– А Серёжа?
– Юрий Владимирович привёз его недавно. Мальчик попил чаю и пошёл к себе.
¬– Ещё раз, большое Вам спасибо.
– Всегда готова помочь.
Ершова заглянула к сыну. Мальчик уже спал.
Она пошла к себе. Алексей любовался Машенькой.
– Какая же она прелестная! – заметил он.
Ершова подошла и поцеловала его.
Алексей обнял её.
– Мы же, Оленька, самим богом созданы друг для друга! Сколько ты будешь мучить меня!? Почему ты не хочешь оформить наши отношения?
– Неужели для тебя так важны формальности?
– Очень важны!
– Почему?
– Странно, что тебе нужно это объяснять!? – удивился Алексей.
– Ну, не могу я торопиться с таким важным шагом в моём возрасте, как ты не хочешь этого понять!
– Хорошо, давай отложим этот разговор.
Ершова кивнула и спросила:
– Когда Леночке с Петром можно будет переезжать?
¬– Думаю, Светлана захочет на своей квартире встретиться с нами, поэтому дождемся её отъезда.
– Скорее всего, – согласилась Ершова и спросила. – Может, останешься?
– Не сердись, у меня очень много дел.
Ершова насупилась.
– Обиделась!?
– Никуда я тебя не отпущу, – твердо сказала она. – Работай в кабинете Юрия.
– Но у меня все материалы дома, – возразил Алексей.
– Дом у тебя здесь! Одну неделю поживем вместе с Леночкой и Петром, ничего страшного не случится. Твои живут рядом, принеси сюда всё, что тебе нужно для работы.
– Хорошо, – устало улыбнулся Алексей.
Постучав, заглянула Леночка.
– Пётр предлагает ещё отметить…
– Дочка, неужели он не понимает, что тебе нужно больше отдыхать!? – перебила её Ершова.
– Да я совсем не устала, – сказала Леночка. – Ну, что, принимаете наше приглашение!?
Отказать молодым Ершова с Алексеем не могли.
Посидели они неплохо, Пётр пел с душой, они ему подпевали.
У Алексея, естественно, руки до дела не дошли.
– Завтра Лида мне устроит разнос. Я впервые не сдержал своего обещания, – признался он, когда они остались одни. – У меня уже нет сил работать, глаза слипаются.
– Один раз не считается, – улыбнулась Ершова. – Хорошо посидели, давай спать. Устала я смертельно.
Алексей вздохнул и заметил:
– Лида выдаст мне по полной программе за срыв плана работы.
– Она же должна понимать обстоятельства, – удивилась Ершова.