Глава 1
1
Следующим утром в телефонном разговоре Лида в резкой форме выразила Алексею своё недовольство по поводу его неготовности к встрече. Причем, она не постеснялась сделать далеко идущие выводы.
– У делового человека, да еще такого молодого, как ты, семейная жизнь отнимает слишком много сил и времени. Самое оптимальное — это иметь любовницу, а ещё лучше, в лице делового партнёра. Наши отношения, тому наглядное подтверждение. У нас были гармоничные отношения, которые помогли раскрыть тебе твои способности. Я заботилась не только о твоём профессиональном росте, но и о здоровье, и не хочу, что твоя Оля все мои усилия свела к нулю!
– Ты нагнетаешь…
– Не перебивай, пожалуйста, – одернула его Лида, – как твой руководитель и наставник, я имею право сказать то, чего опасаюсь! Замену найти тебе непросто, но можно, а вот ты, вряд ли, найдёшь людей, так доверяющих тебе в серьёзном деле!
– Поверь, это случилось первый и последний раз.
– Если случится второй раз, это будет равносильно разрыву нашего договора. Проект доведу до конца сама, а с тебя придется взять неустойку!
Алексей понял, что Лида рассержена не на шутку, если не постеснялась намекнуть на финансовую сторону отношений.
– Хорошо, вечером буду у тебя!
– Это уже слова не мальчика, – сказала Лида и повесила трубку.
От состоявшегося разговора у Алексея остался неприятный осадок. Лида явно перегибала палку в своей требовательности. Впрочем, для дела это было не так и плохо. А вот выпад в адрес Ольги Петровны ему очень не понравился!? Чувство такта она, всё-таки, не должна была терять. Это неприятно его задело, мириться с этим он не собирался!
Алексей зашёл к Ольге Петровне, которая возилась с Машенькой.
– Как дела? – спросила она.
– Лида в жесткой форме высказала своё «фе».
– Работы много?
– Вчера получил материалы от ребят, нужно их проанализировать! Сколько это займет времени трудно сказать. Думаю, день, не меньше. Вечером должен привезти Лиде результаты.
– Вижу, работа у вас поставлена хорошо, одобряю, – сказала Ольга Петровна. – Занимайся в кабинете. Знаешь, я опытный методист, и если тебе нужна моя…
– Спасибо, – перебил её Алексей, – тебе хлопот по дому хватает.
2
Алексей с головой ушёл в работу. Его порадовало качество полученного материала. Ребята не просто отрабатывали деньги, а относились к делу творчески.
Стук в дверь отвлёк его от дел.
– Не помешаю? – спросила Леночка, зайдя к нему. – Мама предупредила, что ты очень занят, но…
– Проходи, – перебил её Алексей. – Небольшой перекур сделать не мешает.
– Как идут дела?
– Работа спорится.
Тут Леночка выдала:
– Для отдыха полезно сексом заняться. Мы одни в квартире. Мама гуляет с Машенькой, Петра я послала в магазин…
– Что ты себе позволяешь!?
– Да не нервничай ты так, – сказала Леночка и, сбросив халат, осталась лишь в одних тапочках.
Алексей оторопел.
Леночка распустила волосы.
– Лёша, ты как ребёнок, правда!
У Алексея желваки заходили на скулах, такого вопиющего поведения он от Леночки не ожидал.
– Ты просто хулиганка! – в сердцах сказал он.
– Ещё, какая хулиганка… – начала Леночка и, неожиданно заплакав, взяла халат и стремительно вышла из комнаты, сказав напоследок. – Ненавижу себя, а тебя, ещё больше!
Алексею было нелегко. Он уже пожалел, что, поддавшись уговорам Ольги Петровны, согласился переехать к ней.
Постучав, к нему снова зашла Леночка и извинилась.
– Я не думала, что мне будет так тяжело тебя видеть!
– Скоро мы разъедемся, потерпи.
– Я пошла в разнос, прости, – вздохнула Леночка и призналась. – Пётр не выдерживает сравнения с тобой. У него слишком много… Впрочем, ладно. Он, мой крест, сама взвалила его себе на плечи, мне и нести!
– Я всегда помогу!
– Да, знаю, но мне бы хотелось… – Леночка вздохнула и поделилась. – Когда я увидела на свадьбе, с каким уважением к тебе относятся Юрий и Василий, мне кровь ударила в голову, и меня понесло!
– У вас с Петром своя жизнь. Да он другой по характеру и взглядам на жизнь, чем я, но не уважать его нельзя!
– Спасибо, – сказала Леночка и, поцеловав Алексея в щёку, ушла.
3
– А куда это Алексей уехал, на ночь глядя? – с удивлением спросила Леночка, зайдя к Ершовой
– Поехал отчитываться перед начальством.
– Странный режим работы.
– Мне это, признаюсь, самой очень не нравится, – в сердцах сказала Ершова.
– Пётр говорит, что Алексей продал душу дьяволу.
Ершова постаралась быть предельно тактичной.
– Петру бы целеустремленность Лёши. Впрочем, может он не своим делом занимается. Ему бы в артисты пойти, песни у него хорошие.
– Учится он неплохо, — сказала Леночка и перевела разговор. – А Серёжа никак не может прийти в себя оттого, что Алексей, твой муж. Переживает мальчик.
– Я уверена, они найдут общий язык, – ответила Ершова. – А вот с Петром Серёже неинтересно. Разные они.
– Я это тоже заметила, – кивнула Леночка и добавила. – Мама, а может нам не нужно разъезжаться!? Квартира у нас большая, думаю, мы будет жить дружно!
– Я бы не прочь, разъехаться всегда успеем.
– Поговори с Алексеем, ведь, наверняка, это его идея.
– Ладно.
Леночка ушла.
Зазвонил телефон.
Ершова подошла.
– Оля, здравствуй, это я, Светлана! Я только что приехала?
– Как же я рада тебя слышать! – обрадовалась Ершова.
– Рассказывай, как дела, – попросила Светлана.
Женщины разговорились, разговор затянулся, Ершова его прервала:
– Светлана, прости, но мне нужно своих кормить ужином. Когда увидимся?
– Только лишь в следующее воскресенье! У меня все дни на неделе заняты с утра до вечера.
– До встречи.
– Пусть Алексей мне обязательно позвонит, – попросила Светлана.
– Хорошо, – сказала Ершова и повесила трубку.
– А вы, смотрю, стали подругами, – недовольно заметила Леночка, пройдя мимо неё.
– Светлана оказалась неплохим человеком.
– А Алексея она, всё-таки, не любила!
– Что сейчас об этом говорить, – махнула рукой Ершова.
4
Ершова поглядывала на часы, было около двенадцати, а Алексея всё не было, да и позвонить он не соизволил.
– А ты чего не ложишься? – недовольно спросила Ершова, когда Леночка пришла на кухню.
– Не хочется.
– А Пётр, что делает?
– Пишет стихи для новой песни, – пренебрежительно сказала Леночка.
– Так это же прекрасно!
Леночка что-то пробурчала себе под нос и спросила:
– А что Алексея до сих пор нет дома, это тоже прекрасно?
– А ты то, что переживаешь по этому поводу!?
– А не прикрывает ли он работой, сама знаешь что?
– Леночка, шла бы ты к Петру! Мне и без тебя тошно!
– И зачем он тебе такой нужен?
В это время в квартиру вошел Алексей.
Ершова поспешила ему навстречу.
В руках у него был букет красных гвоздик.
– Это тебе за доставленное волнение! – с чувством сказал он, вручая букет.
– Спасибо! С Лидой всё хорошо? – спросила она, целуя его.
Алексей кивнул.
Ершова поделилась последними новостями.
– А не поздно звонить? – спросил Алексей.
– Какие глупости, звони!
Ершова прошла на кухню. Леночка была ещё там.
– Всё-таки, нам лучше разъехаться! – с раздражением сказала дочка.
5
Пока Алексей разговаривал со Светланой, Ершова занималась с Машенькой.
– Что нового у Светланы? – спросила она, когда Алексей зашел в комнату.
– Удивительная она, всё-таки, женщина! – с чувством сказал он.
– И что на тебя произвело такое впечатление в разговоре со Светланой, если ты никак не можешь прийти в себя!?
– Я не понимаю её неподдельного участия в нашей судьбе!
– Почему не понимаешь!? – удивилась она.
– Светлана умеет найти выход из сложного положения! Вспомни её рассказ о своей жизни. Наше общение с ней лишь подтвердило это! Она поразительно быстро справилась с разочарованием, связанным с моей неудачей у Германа Степановича, и перевела стрелки на своего родственника. А как ловко она воспользовалась тем, что ты вывела её на компетентные органы!
– К чему ты это говоришь!? Какая тут связь?
– Я давно её знаю! У неё очень рациональное мышление, к эмоциям она не склонна, но, когда речь заходит о тебе, о нас…
– Растревожила она тебе душу, первая любовь, как-никак, – перебила его Ершова.
– Не без этого, – признался Алексей. – Мне приятно, что она очень переживает за тебя!
– Светлана, — незаурядная личность…
– Так вот, эта незаурядная личность, – перебил её Алексей, – сказала мне, что не может понять, почему ты против нашего брака?
– Какой же ты противный, – вырвалось у Ершовой, но…
Алексей не дал ей договорить и подхватил на руки.
– Правда, Оля, почему ты так упрямишься!?
– В отличие от Светланы, ты не такой, уж, и умный!
– Если бы она любила, как я, то и у неё голова…
Ершова поцелуем закрыла ему рот…
6
После бурного проявления чувств, Алексей заснул, а Ершовой не спалось. Её переполняли чувства к нему и переживания, что она неправильно что-то делает. Ведь если она решила связать с ним свою жизнь, нужно было идти до конца. А её одолевали сомнения, она не знала, на что решиться!?
Когда Алексей в порыве страсти сказал:
– Я хочу сына!
В тот момент она едва не согласилась, так ей было хорошо, а потом она объяснила свой отказ.
– Дай мне хоть немного прийти в себя после рождения Машеньки. Думаешь, легко рожать в моем возрасте!?
О последних своих словах она больше всего жалела. С этого всё и началось. Услышав их, Алексей отстранился от неё. А она не знала, как исправить свою оплошность.
– Расстроился? – тихо спросила она, прижавшись к нему.
– Ты всё не можешь поверить, что я люблю тебя!
– Лучше давай спать, а то мы поругаемся! – попросила она.
Ершова всё прекрасно понимала, но не могла преодолеть себя. Она безумно любила его, но не могла терять голову как восемнадцатилетняя девчонка. Хотя, положа руку на сердце, Ершова не прочь была бы родить ещё. Раньше она не испытывала такую радость от рождения детей. Когда родилась Леночка, сердце все еще ныло от потери Ванюши. С Серёжей было всё как-то буднично, как и вся жизнь с Юрием. А сейчас её сердце переполняло счастье, когда она возилась с Машенькой!
Конечно, она была счастливой матерью, у неё замечательные дети, но счастье могло быть полным лишь, если рядом был любимый мужчина!
Ершова поцеловала Алексея в щёку, он зашевелился во сне. Она расчувствовалась, у неё появились слёзы на глазах.
– Неужели и правда мы будем счастливы!? – прошептала она.
Ершовой захотелось разбудить Алексея, но сдержала себя.
Она встала и, накинув халат, вышла из комнаты. Заметив, что в комнате Серёжи горел свет, она заглянула к нему. Мальчик заснул с книгой в руке. Взяв книгу, она присела на край кровати и с нежностью смотрела на сына. Мальчик её радовал, он наладил отношения с учителем физкультуры, стал больше тянуться к отцу. Было приятно, что Настя это всячески поддерживала. Серёжа привязался к этой женщине и как-то признался: «До чего же, мама, вы с Настей похожи, особенно манерой говорить!». Несколько раз Ершова беседовала с ней по телефону, с каждым разом общение становилось всё доверительнее. Вчера счастливая Настя призналась, что беременна. Можно было только порадоваться за Юрия, наконец, он обрел душевный покой.
А вот с Леночкой дело обстояло сложнее. Сердце болело за неё, но, чем помочь дочери, она не знала.
Ершова встала, выключила свет в комнате сына и вышла в коридор, где столкнулась с Леночкой.
– Мама, что ты не спишь?
– А ты?
– В туалет вышла.
– Неспокойно мне, – призналась Ершова.
– Что так!? Лёша очень любит тебя.
– Пётр тебя не меньше.
– И я рада этому. Не переживай, всё у нас будет хорошо, – зевнув, сказала Леночка и прошла в свою комнату.
Ершову приятно порадовали слова дочери. Она вернулась к себе, легла и, прижавшись к Алексею, мгновенно сладко заснула.
Глава 2
1
В пятницу Алексей встретил Ершову с дочкой на квартире Светланы.
– А ты неплохо всё предусмотрел, – заметила она, осмотревшись.
– Я рад, что тебе понравилось, – сказал Алексей и поделился последней новостью. – Я виделся со Светланой, она согласилась продать нам эту кооперативную квартиру.
– Это замечательно!
В субботу, когда Ершова послала Алексея в магазин, позвонила Лида.
– Твоего можно?
– Он в магазине!
Извинившись, Лида попросила её, чтобы Алексей позвонил Диодору Владимировичу.
После разговора с шефом, Алексей выглядел расстроенным.
– Что-то серьёзное? – спросила Ершова.
– Как всегда и всё срочно!
– Расскажи мне о своих проблемах, – попросила она.
Алексей с неохотой рассказал о том, что заказчик захотел ознакомиться с ходом разработки. На подготовку презентации дали всего неделю.
– Всё это только отвлекает от дела! – недовольно заметил он.
– Знаешь, в презентации есть определенная польза и для разработчика, – заметила Ершова.
– Какая же?
– Я думаю, что ты плохо представляешь, что такое презентация?
– В общих чертах, я …
– Этого недостаточно! – перебила его Ершова и поделилась с ним своим опытом методиста.
Алексей заинтересовался, они стали обсуждать детали.
– Ты мне здорово помогла, – подвел он итог и с грустью добавил. – Оля, не сердись, но мне нужно завтра поехать к шефу. Я должен доложить ему о своих планах.
– Понятно, впереди у тебя бессонная ночь, а завтра ты исчезнешь на весь день, – вздохнула Ершова.
– Расстроилась?
– Нет, очень рада! Я затем сюда и приехала, чтобы сидеть одной!
– Почему одной, с нашей дочкой.
– Ладно, Лёша, – сказала Ершова. – Я всё понимаю, и мешать тебе не собираюсь. Главное, чтобы ты вернулся к приезду Светланы.
– Это святое!
2
Деловой разговор с Диодором Владимировичем у Алексея выдался трудным. В нём активное участие принимала Лида. После длительного обсуждения они нашли устроившее всех решение.
– Выпьем за успех, – предложил Диодор Владимирович, налив всем коньку.
Они выпили.
– А что, если нам на презентацию пригласить и Вашу Олю!? – предложил Диодор Владимирович. – Ей будет приятно увидеть успехи своего мужа!
– Женщины успехи мужчин измеряют деньгами, – заметила Лида.
– Думаю, Ваша Оля не из таких женщин, или я не прав!?
– Вы правы, но она не хотела бы мешать мне в работе. Мне не раз попадало от Лиды, что я…
– Какой же ты низкий! – перебила его Лида. – Пожаловался!
– Выясняйте отношения без меня и без ущерба для дела! – резко отчитал их обоих Диодор Владимирович.
– Да нужны вы мне оба, как прошлогодний снег! Всё, надоело! С меня хватит! Я вам не дешевка! Я развожусь с тобой, Диодор, и выхожу из игры!
На какое-то время Алексей и Диодор Владимирович растерялись, а тем временем Лида стремительно вышла из комнаты.
Они пришли в себя, лишь когда захлопнулась входная дверь.
– А может, Вы и без неё справитесь!? – задумчиво спросил Алексея Диодор Владимирович.
– Лида самим богом создана для такой работы, да и команду рушить нельзя, – сразу ответил Алексей.
– Правильно говорите. Тогда поезжайте к ней и, пожалуйста, договоритесь.
3
Алексей очень волновался, позвонив в квартиру Лиды.
– Быстро среагировали! – заметила она, открыв дверь.
– А что ты психанула на мои слова? – прямо спросила Алексей. – Мне же нужно было, как-то объяснить…
– Не переживай, – перебила его Лида. – Я подыграла тебе с пользой для себя!
– Можешь объяснить, в чем дело?
– Вообще-то, — это коммерческая тайна, но тебе скажу!
Намечалась масштабная работа и Диодор предложил сделать её в меньшие сроки и за меньшие деньги, чем его конкуренты. Заказчикам хотелось убедиться на деле в нашей состоятельности, отсюда желание заслушать ход исполнения своего заказа. Поэтому и возникла форс-мажорная ситуация.
– Выбрала, значит, удобный момент, чтобы добиться своего! – заметил Алексей.
– Естественно! Да и потом нужно было переключить внимание Диодора с твоей Ольги! Пусть со мной повозится!
– И это правильно.
– А у тебя классная получилась презентация!? Молодец!
– Это всё благодаря Ольге, она в этом разбирается.
– Что ты говоришь!? Это нужно использовать, или пусть твоих детей воспитывает!?
– Я об этом, признаться, не думал.
– Какие же вы, мужчины, эгоисты!
– Деловая, просто жуть, – улыбнулся Алексей, – но ты, думаю, рискуешь.
– Это вряд ли.
– Знаешь…
– Я знаю своего ДВ, – перебила его Лида. – Но ты же здесь! Значит, на тебя можно положиться!
– А ты сомневалась?
– Ну, не сердись,– попросила Лида и спросила. – А у тебя есть ещё время до встречи с вашей гостьей?
– Есть, хочешь обсудить…
– Нет, хочу заняться сексом! – перебила она его. – Я очень соскучилась!
– Лида, – растерялся Алексей.
Лида подошла и, положив руки ему на плечи, сказала:
– Я очень хочу быть твоей маленькой слабостью, не возражаешь!?
Алексей нашёл в себе силы отказать ей.
– Моя слабость и сила в Оле, а с тобой мы, надеюсь, одна команда.
– Ты слишком всё упрощаешь, – с явным раздражением заметила Лида.
Глава 3
1
Светлана приехала значительно раньше условленного времени.
Ершова от неожиданности немного растерлась.
– Алексея нет дома, – сказала она.
– Знаю, он мне звонил и просил поговорить с тобой.
– О чём?
– О вашем браке, если не возражаешь! – с язвительной улыбкой заметила Светлана.
– Это наше дело!
– Хочешь сказать, что я вам чужая!?
– У тебя привычка всё извращать, – возмутилась Ершова.
– Естественно, – кивнула Светлана. – Войти то можно!?
– О чём речь, конечно!
Светлана сняла плащ, поправила прическу и спросила:
– Ну, и как я выгляжу!?
– Шикарно!
¬– А ты сногсшибательно! Показывай Машеньку.
Увидев Светлану, девочка заплакала, но быстро успокоилась.
– Можно я подержу малышку? – попросила Светлана.
Ершова передала ей ребенка.
– Серьезная, вся в отца, – поцеловав девочку, сказала Светлана.
– Мне пора её кормить, – сказала Ольга Петровна.
– Я не помешаю?
2
Ершова кормила ребенка. Светлана молча сидела рядом, задумчиво глядя на неё.
– О чём ты думаешь? – спросила она гостью.
– Мою главную проблему ты знаешь, – с грустью в голосе ответила Светлана, и уже с натянутой улыбкой добавила. – Так что, пожалуйста, постарайся с Алексеем и за меня!
– Не в твои годы на себе ставить крест, – возразила Ершова.
– Ты права, надежда умирает последней.
– Эти слова мне больше нравятся.
– Ладно, мои проблемы подождут, – сказала Светлана и спросила. – А что ты тянешь со свадьбой, Алексей нервничает!?
– А куда нам торопиться!? – ответила Ольга Петровна.
– Как куда? – удивилась Светлана. – Ему для дела крайне важен статус семейного человека!
– Не уверена! Алексей, сам того не ведая, попал в очень сложное положение!
Ершова рассказала о Лиде и её муже.
– Алексей надеется, – закончила она, – что, завершив работу, он сможет порвать с ними и завести своё собственное дело, но явно недооценивает эту парочку.
– Ты не ошибаешься?
– Я разговаривала с Лидой и поняла, что ради дела она ни перед чем не остановится!
– Ты хочешь, чтобы у Алексея пока были формально развязаны руки?
Ершова кивнула.
Светлана задумалась, а потом спросила:
– Судя по отношениям Лиды с мужем, он, наверное, большой бабник.
Ершова снова кивнула.
– А если так, то тебе больше нужно опасаться не Лиды, а её мужа!
– Думаешь?
Светлана лишь пристально посмотрела на неё.
– Что ты так внимательно меня изучаешь? – спросила Ершова.
– Самая большая проблема у Алексея, это ты. Но дело обстоит совсем не так, как ты думаешь.
– Ты так считаешь? – немного растерявшись, спросила Ершова.
– Уведут тебя у Алексея!
– Да я ни на кого его не променяю! – страстно сказала Ершова.
– А тебя и спрашивать никто не будет, украдут и все дела.
– Типун тебе на язык, – сказала Ершова и призналась. – Я не ожидала, что с моей заурядной внешностью я буду пользоваться таким вниманием мужчин.
– Тебя и в шестьдесят будут желать больше, чем молодых!
– Глупости не говори.
– Ты права! Конечно, в силу своего тяжелого прошлого я сказала что-то не то. Мужчины в любом возрасте будут не просто любить тебя, а обожать!
– Твоими бы устами! – вздохнула Ершова. Она смутилась не столько от её слов, а сколько от взгляда, в котором светилась что-то роковое.
¬– Позволю себе дать тебе один совет, – заметила Светлана, прервав затянувшуюся паузу. – Избегай знакомства с мужем Лиды! У человека есть деньги и дурные привычки – а это очень опасно!
– Любишь ты делать далеко идущие выводы.
– Моё дело предупредить.
Ершова задумалась. Ей стоило прислушаться к мнению Светланы, ведь с таким типом мужчин, как Диодор Владимирович, она не встречалась.
– И ещё я хочу сказать насчет Лиды! – продолжила Светлана. – Очень жаль, что ты дала ей почувствовать себя твоей соперницей! Безразличие с твоей стороны к её близким отношениям с Алексеем задело бы Лиду куда больнее!
Ершову возмутили слова Светланы, она взорвалась.
– А что ты про Леночку тогда скажешь!? Может и её с Алексеем свести, чтобы она успокоилась!?
– Как ты до такой глупости могла додуматься!?
– Вот взяла и додумалась!
– Не переживай, Алексей без проблем разберется с ней.
– Ну, и до чего же ты умна, сил нет!
– Вы же с Алёшей вместе.
Ершова не успела ничего сказать, как Светлана поспешила сменить тему разговора.
– Ой, смотри, Машенька уже заснула. Славная малышка!
– Этого у неё не отнимешь.
Ершова уложила дочку и пошла вместе с гостьей в большую комнату.
3
Ершова хотела продолжить разговор на волнующую её тему.
– Как всегда ты посеяла в моей душе сомнения! – заметила она.
– Так это хорошо, – улыбнулась Светлана и спросила.
¬– А чего в этом хорошего!?
– А когда придёт Алексей? – вместо ответа спросила Светлана.
– Самое позднее, к условленному времени твоего прихода!
– Тогда у нас есть время объясниться! – сказала Светлана и, уже явно волнуясь, продолжила. – Я делала, и буду делать всё от меня зависящее, чтобы ты была счастлива с Алексеем!
Ершова понимала, к чему Светлана клонит. Отказать было трудно, а согласиться, значит, себя не уважать. Вот, положение то!?
– За это я тебе очень признательна, – с дрожью в голосе ответила она.
– Оленька, я так люблю тебя, так мечтала о нашей встрече! Умоляю, не отталкивай меня! Я этого не переживу!
– Как тебе не стыдно… – начала она, но взгляд Светланы заставил её замолчать.
– Пойми, у меня не блажь, мне это нужно для жизни!
– А мне? – прошептала Ершова. – Как я буду жить дальше, после этого? Для меня это будет пятно на всю жизнь!
Светлана явно расстроилась. Достала сигареты.
– Ты стала курить? – спросила Ершова.
– Как видишь! А где я могу закурить?
– На кухне, я открою…
Ершова не договорила.
4
Под взглядом Светланы Ершова чувствовала себя кроликом рядом с удавом, её гипнозу ей было трудно противостоять, но она понимала, что если она сейчас уступит, то никогда себе этого не простит.
– Не гипнотизируй меня, – попросила Ершова.
Светлана лишь грустно вздохнула.
Ершова сбросила оцепенение и заявила:
– Вот, что, дорогая моя, я хочу с тобой серьезно поговорить! Мне всё это не по душе!? Неужели ты помогала нам с Алёшей с одной целью…
– Как ты могла так подумать!? – перебила её Светлана.
– А что я должна думать?
– Я…
Светлана замолчала.
– Что, «ты»?
– Понимаю, тебе сейчас не до меня, – тихо сказала Светлана.
– Именно до тебя! Я не могу быть равнодушной, как ты строишь свою жизнь. Я очень надеялась, что ты, действительно, порвала с прошлым, а ты…
Ершова махнула рукой.
– Облегчила себе душу? – спросила Светлана.
– Да!
Светлана не продолжила разговор, она о чём-то серьезно задумалась.
Ершова терпеливо ждала. У неё теплилась надежда, что завязавшийся разговор не пройдет бесследно для Светланы. Важно, она перехватила инициативу в её непростых отношениях с этой девушкой.
– А может, ты должна знать правду, пусть и неприятную для тебя, – наконец подала голос Светлана
Ершова вздрогнула.
– Я сама не ожидала, что так люблю Алексея! – призналась Светлана.
– А зачем ты ко мне…
– А ты, это тот человек, – перебила его Светлана, – который искренне помогает нам идти навстречу друг к другу. Алексею состояться во всех отношениях, а мне начать другую жизнь. И всё это с твоей легкой руки, поэтому мы оба любим тебя!
Ершова довольно спокойно восприняла слова Светланы. Признание девушки хорошо ложилось в её представление о ней. Светлана была реалисткой, прекрасно владела собой, и не удивительно, что, в силу разных обстоятельств, решила отойти на время в сторону. Она надеялась, спустя годы, уехать с Алексеем или в Австралию, или в другую выбранную страну, с которой она хорошо будет знакома по роду своей работы в ведомстве Василия. Что же, вполне было можно понять расчёт Светланы!
– И сколько ты мне с Алексеем лет отпустила? – спросила Ершова, удивляясь своему хладнокровию.
Вместо ответа Светлана заплакала.
– Что с тобой? – спросила Ершова, она впервые видела слёзы в её глазах.
Светлана перестала плакать и призналась:
– Я желаемое выдаю за действительное.
Взяв небольшую паузу, Светлана продолжила:
– Я встречалась с Алексеем по делам и видела, как он сильно изменился за последний год: совсем другой человек. В сердце что-то у меня екнуло! А когда сегодня увидела тебя, Машеньку, поняла, как вы счастливы и, по-хорошему, позавидовала вам!
Признание Светланы, с одной стороны, внесло в душу Ершовой некоторое успокоение, появилась ясность, а с другой стороны, Светлана невольно дала понять, что ей не следовало надеяться на долгую жизнь с Алексеем! Впрочем, лишь бы всё не обернулось для неё столь же скоротечно, как было с Ванюшей! В её сердце закралось беспокойство…
– Всё правильно ты говорила! – только и могла сказать Ершова, так стало у неё тревожно на душе.
– Знаешь, Оля, я чувствую, тебя ждёт с Алёшей непростая жизнь. В нашей стране честному бизнесу пока нет места, а ты… Я уже тебе говорила о силе твоей привлекательности!
Ершова лишь вздохнула, с первым она была согласна, со вторым, конечно, нет. По сравнению с красавицей Светланой, в которой появилась отсутствовавшая ранее загадка, она выглядела заурядно.
– А у тебя был кто-то за этот год? – спросила она.
– Я играю определенную роль, поэтому всё вписывается в сценарий. Я чувствую себя причастной к серьёзному делу и рада этому. Я люблю Россию, какая убогая она ни есть!
– Прямо и убогая! – вырвалось у Ершовой от несогласия со словами Светланы.
– Скорей бы Россия освободилась от балласта!
– Неужели и ты хочешь крушения Союза? – удивилась Ершова.
– Наша страна Россия. Работая за границей, я это поняла. Да и все народы пусть живут так, как они хотят, ведь мы очень разные! Ну, скажи, что общего между эстонцем и туркменом!?
– Ты же наполовину эстонка, поэтому так и говоришь.
– Я люблю России и Эстонию одинаково сильно, и с уважением отношусь к Туркмении.
Ершова лишь грустно вздохнула. Увы, таким широким кругозором она не обладала.
Глава 4
1
К условленному времени Алексей подходил к дому, где его ждали Ольга Петровна и Светлана. Настроение у него было неважным. Лида перед расставанием призналась ему во многом, в том числе, и в том, что специально нагнетала обстановку вокруг интереса Диодора Владимировича к Ольге Петровне.
– Я хотела бы сходить с тобой в театр, – сказала она. – Давно мы там не были. Можешь взять свою Олю, а я своего Диодора!
– Ты это серьёзно?
– Пусть познакомятся! Может, она утрёт нос моему ДВ!
– Что ты вдруг переменилась? – удивился Алексей. – Раньше ты про него такие ужасы говорила!
– Я тут вспомнила, – ответила Лида, – кого твоя Оля оставила ради тебя и поняла, что моему ДВ она не по зубам!
Алексей усмехнулся про себя. Слово «вспомнила» в устах Лиды звучало нелепо. Важные для себя сведения она никогда не забывала, чего-чего, а отсутствием памяти она не страдала.
– Недолго твоему ДВ осталось наслаждаться свободой! – поддел он её, ему было досадно, что она морочила ему голову
– Это процесс, как ты любишь говорить, идёт вполне успешно! – со всей серьезностью сказала Лида. – Пора Диодору поберечь своё здоровье. Без него, кто будет пробивать заказы!? Связи у него колоссальные!
Алексей не поддержал разговора. Ведь всё время их знакомства он был искренен, а она, наверное, в душе посмеивалась над ним.
– Знаешь, – отвлекла его от размышлений Лида. – Мне могут пригодиться знания твоей Оли, ещё по одной работе нужно сделать презентацию. Поговори с ней.
Алексей кивнул и, сославшись, что опаздывает на встречу, ушёл….
Какое-то время он бродил по Москве, ему было о чём подумать. Было что-то нелогичное в поведении Лиды. Впереди их ждала новая большая работа, и она должна была представлять его возможную реакцию на её откровения… Возможно, Лида давала ему понять, что особенно на него и не рассчитывает. А может, всё наоборот!? Лишний раз она проверяет его перед серьёзной работой. Оставалось ждать нового шага с её стороны…
2
Встречать его вышла Светлана.
– Какие шикарные люди к нам пожаловали! – сказал Алексей.
– Стараюсь соответствовать. Проходи, мы тебя заждались.
Втроем они долго сидели за столом, вспоминали прожитое, делились последними новостями. Правда, больше говорили Алексей и Ольга Петровна, Светлана в ответ на многие их вопросы лишь тактично улыбалась.
– Господи, ведь лишь год прошел, а сколько всего произошло! – расчувствовавшись от душевного разговора, выпитого вина, заметила Светлана. – И что приятно, больше хорошего! Главное, вы счастливы, Машенька родилась, Алексей нашёл себя, у Леночки всё наладилось!
– У тебя свои достижения, но они, понятно, покрыты завесой тайны, – улыбнулся Алексей.
– Главное, я всем довольна!
– Оленька, а ты что такая грустная? – спросил Алексей.
– Устала, но очень рада, что мы вместе собрались, – ответила Ольга Петровна и предложила. –Давай, Светлана, станцуем с тобой. Помнишь …
– Еще бы не помнить! – перебила её Светлана и добавила. – Жизнь рассудила, кто из нас тогда лучше танцевал!
– Я что-то не понял, к чему ты это сказала? – заметил Алексей.
– Оля на досуге тебе объяснит, – обворожительно улыбнулась Светлана.
3
Ершова молча танцевала со Светланой медленный танец.
– Знаешь, у меня завтра перед отъездом утро свободное, – сказала Светлана и предложила. – Давай встретимся и погуляем в парке с Машенькой.
– Хорошо.
Подошёл Алексей и попросил разрешения потанцевать со Светланой.
Ершова смотрела на них. Они о чём-то оживленно говорили, но было понятно, что это был разговор двух деловых людей. Лишний раз Ершова отметила, как прекрасно Светлана владела собой. Ершова понимала, что без вмешательства этой девушки её отношения с Алексеем так быстро бы не развивались, а может, и вообще не состоялись бы! Поэтому Ершовой иногда казалось, что она послана ей в наказание, при всей искренности девушки! В этой искренности было что-то убийственное!
Впрочем, почему убийственное!? По правде говоря, Ершова не понимала, кому стало плохо от её любви к Алексею!? Вообще-то, конечно, она нарушила естественный ход развития жизни детей, да и Алексея тоже! Еще не известно, как сложится у Серёжи и Леночки! Но в жизни это случается сплошь и рядом, а с Юрием они расстались достойно. А почему она, собственно, должна жить только ради детей!? Они вырастут, и с кем она останется!? С воспоминаниями и фотографиями в альбоме!? Нет, Алексей её судьба, а она его! И нужно забыть о своём возрасте, прекратить копаться в своих материнских переживаниях и перестать мучить его, у него и так забот хватает. Она должна думать и о Машеньке, их очаровательной малышке!
– Как же всё замечательно! – заметила Светлана, когда она с Алексеем вернулась к столу. – Впрочем, в одном я должна повиниться перед тобой, Алёша!
– Пугаешь? – волнуясь, сказала вместо него Ершова.
– За истекший год я поняла, что ты, Алёша, был единственным мужчиной, с которым мне было хорошо, но я не любила тебя!
– И к чему это признание? – удивилась Ершова. И тут у неё кольнуло сердце от ужасной мысли: если она согласится выйти за Алексея, то он, как и Ванюша, не доживет до свадьбы, с ним обязательно что-то случится! Ершову прошиб холодный пот, её стало немного трясти.
– Для твоего спокойствия, – ответила Светлана. – Что случилось? Ты побледнела, на тебе лица нет!?
– Оленька, что с тобой!? – заволновался Алексей.
– Приступ слабости, сейчас пройдет.
Зазвонил телефон.
– Алёша, подойди, наверняка тебя, – попросила Ершова.
Глава 5
1
Едва за Алексеем закрылась дверь, Светлана сказала:
– Я увидела, как в твоих глазах неожиданно появился страх! Ты как-то странно посмотрела на Алексея. Признаться, я даже вздрогнула.
– Спасибо тебе за внимание, – поблагодарила Ершова, но ей не хотелось делиться своими предчувствиями. – Какая то глупость пришла мне в голову.
– Я не отстану, рассказывай всё, как на духу.
Ершова поняла, что лучше не тянуть время, всё равно Светлана добьётся своего, и поделилась.
Светлана молчала.
– И как мне быть? – спросила Ершова. – Я не переживу, если с ним что-то случится из-за меня!
Светлана снова не проронила ни слова.
– Что мне делать? – повторила она.
– Подожди!
– Придумай, пожалуйста, что-нибудь, чтобы я успокоилась, а Алёша не обижался на меня.
После некоторого размышления, Светлана предложила
– Пусть Алёша закончит Университет, а потом вы поговорите о свадьбе. Думаю, серьезной женщине неудобно выходить за студента.
– А что, вполне подходящее объяснение, – обрадовалась Ершова. – Лучше, вряд ли, придумаешь.
Немного успокоившись, она пошла проведать Машеньку.
2
Алексей подошёл к телефону. Звонила Лида.
– Если ты хочешь участвовать в новом проекте, о котором я упомянула, приезжай сейчас ко мне, – сразу перешла к делу Лида. – Время не терпит!
– Я не могу, сама же знаешь!
– Если не приедешь, то ты свободен после завершения текущей работы.
Алексей разговаривал с жестким руководителем, а не с женщиной, с которой его связывали теплые человеческие отношения.
– Мы пришли к обоюдному согласию, – заметил он.
– Ты не горячишься?
– У меня было время подумать.
– Очень на это надеюсь, – спокойно ответила Лида и положила трубку.
Алексею не верилось, что Лида с её мужем вот так просто отпустили его на все четыре стороны. Всё-таки они им много занимались, и чтобы так просто отпустить… Странно, но, судя по всему, это факт! Ему оставалось сказать большое спасибо Лиде. Она многое ему дала: знания, навыки и приличные деньги. Их у него было достаточно, чтобы спокойно дожить до окончания Университета и обеспечивать Ольгу Петровну с дочкой. А вот чтобы начать своё дело, денег было маловато. Идеи у Алексея были. Его всё больше интересовал практический выход из работы у Германа Степановича. Перспективы ему казались неплохими.
Тут Алексей спохватился, вспомнив, в каком плохом состоянии он оставил Ольгу Петровну.
3
Вернувшись в комнату, Алексей застал лишь одну Светлану. Она стояла и задумчиво смотрела в окно.
– Как Оля? – спросил он.
– Всё нормально, не переживай! Пошла к Машеньке, – ответила Светлана. – Это Лида звонила?
Алексей кивнул и вкратце рассказал о том, как у него складывались отношения с Лидой, и к чему это привело.
– Я доволен, что мои отношения с ней подходят к своему завершению…
– И заметь, нелогичному завершению, – перебила его Светлана.
– Почему?
– Тебе повезло, что ты встретил Лиду! Способных людей хватает, но нужно ещё попасть в струю. Слишком легко тебе всё досталось!
Алексею спорить с ней не хотелось.
– Дело в Оле? – спросила Светлана.
– В какой-то мере.
– Из разговора с ней я этого не поняла.
Алексей с удивлением посмотрел на неё.
– Иди, звони Лиде, а то и Оля расстроится. Она же понимает, что ты живешь работой!
– Я им не марионетка!
– Лёша, иногда нужно и потерпеть.
– Почему?
– Почему? Всё тебе нужно объяснять! Детский сад какой то! – с раздражением заметила Светлана и взорвалась. – Вот, что, любезный мог друг, не беспокой ты больше Олю своими предложениями о браке. Сначала окончи Университет, а то ей за студента не резон выходить, да ещё не сдавшего зачет самому строгому преподавателю, — жизни!
– Не заводись!
– Лида бесится, потому что ты ей очень дорог, но она чувствует, что больше не нужна тебе.
– А что я могу поделать!? Моё сердце принадлежит Оле!
– Поэтому и потерпи метания Лиды. Ей нужно время, чтобы смириться с неизбежным. Не наживай себе врага!
– И что бы мы без тебя делали? – улыбнулся Алексей, правда улыбка была грустной.
– Жили бы иначе, – спокойно ответила Светлана и призналась. – Вместо отдыха, черт знает что получилось. Вы специально к моему приезду готовились, что ли!?
– Совпало.
Вернулась Ольга Петровна.
– Как ты, Оленька, себя чувствуешь? – спросил Алексей.
– Нормально. Минутная слабость. А кто звонил?
– Лида. У нас с ней всё в порядке, – ответил Алексей.
Светлана заставила его задуматься. В её словах был здравый смысл. Только торопиться ему не стоило. У него будет достаточно времени объясниться с Лидой и её мужем, они пока связаны общим делом, до окончания которого достаточно далеко.
– Давайте посидим ещё немного за столом, – предложила Светлана.
Глава 6
1
Алексей ехал к Лиде и мало, что понимал. Позвонил Диодор Владимирович и в резкой форме устроил ему разнос, прошелся нелицеприятно и по Лиде.
– Мне завтра нужно давать ответ заказчику, а вы оба что устроили!? – наконец Диодор Владимирович облёк своё недовольство в приемлемые формы. – Ладно, Лиду захлестнули эмоции, она, же, женщина, но Вы то Афган прошли.
Алексей удивлялся, причем тут Афган, и какие эмоции захлестнули Лиду!? Она была само спокойствие, от её холода в голосе можно было замерзнуть.
В общем, это мелочи, главное, что Ольга Петровна с пониманием всё восприняла и отпустила.
– Ночевать приедешь? – спросила она перед его уходом.
Алексей только пожал плечами.
– Бог тебе в помощь – сказала она и призналась. – Сердце болит, звони!
Лида открыла ему дверь и недовольно сказала:
– Проходи.
– Может, ты объяснишь, что всё это значит?
– У нас с Диодором возникло разногласие, – ответила Лида. – Я считаю, что не стоит приглашать тебя в новый проект, если у тебя нет желания.
– Я согласен с тобой!
Показав на папку, Лида сказала:
– Посмотри, потом обсудим.
Алексей кивнул.
– Я лягу спать, ужасно устала от всей этой нервотрепки. Когда будешь готов, разбуди меня! Утром я должна сказать твое мнение Диодору.
– Понятно.
– Хочу сразу предупредить тебя. Твоя роль изменится. Идеологом проекта будет другой специалист.
– А я то зачем тогда? – растерявшись от неожиданности, спросил Алексей.
– У тебя свои достоинства.
– А почему тогда…
– Слишком много вопросов, – перебила его Лида.
– Так мы много не наработаем, – сказал Алексей и сел в кресло.
Лида окинула его грустным взглядом и вышла.
Алексею ничего не оставалось делать, как начать работать.
2
Ершова вместе со Светланой и Машенькой вернулась домой. Светлана ей очень помогла, одной в такси с маленьким ребёнком было бы куда труднее. Впрочем, силы придавало то, что Алексей согласился не торопиться и отложить на время оформление их отношений.
Им навстречу вышла Леночка и поздоровалась.
– Положи, пожалуйста, Машеньку, – попросила Ершова, ¬– а мы со Светланой переоденемся. Она у нас заночует!
– Понятно, – сказала Леночка и, беря на руки ребёнка, попросила. – А вы не могли бы мне рассказать, как развивались события, а то я многого не знаю, и это мне не даёт покоя.
– Почему бы и нет, – согласилась Светлана. – Как ты, Оля?
– Согласна, только рассказывать будешь ты.
– В твоём присутствии, – добавила Светлана.
Ершова кивнула и спросила дочку.
– Вы ужинали?
– Да, – ответила Леночка и, взяв малышку, спросила. – Алексей, понятно в ночное заступил?
– Леночка, ты даже не представляешь, как тебе повезло, что ты вышла замуж за Петра! – от души сказала Светлана. – Только Оля, с её житейской мудростью, может выдерживать такую жизнь!
– Без Алёши мы жили куда хуже материально, – заметила Леночка.
– Разве в деньгах счастье? – удивилась Светлана.
– Нет, конечно, но без них плохо, а Пётр не больно стремится их заработать. Говорит, с милой рай и в шалаше.
– Творческая натура, что, уж, тут поделаешь, – кивнула Светлана.
Леночка лишь вздохнула и ушла с Машенькой.
В коридоре появился Пётр.
– Как песенное творчество? – поинтересовалась Светлана.
– Нормально.
– Хотелось бы послушать.
Ершова понимала, что другого раза не будет, поэтому поддержала Светлану.
Петру явно хотелось произвести впечатление, он вкладывал всю свою душу в исполнение.
Светлане его песни понравились.
А вот Леночка сидела недовольная. Ершова опасалась, что пренебрежительное отношение к этой стороне жизни своего мужа, рано или поздно, даст о себе знать.
– Может, хватит, – сказала Леночка. – Устали все, пора спать.
– Отдыхай, ты же в положении, а мы ещё посидим, – предложил Пётр.
– Вот ещё, – фыркнула Леночка.
Послушав ещё несколько песен, Светлана спросила:
– А ты не хотел бы, Пётр, попробовать свои силы в серьёзной аудитории?
– Не возражал бы.
– Думаю, это можно организовать, если…
– Ещё чего, – перебила её Леночка. – Ты, пожалуйста, Светлана, моего с толку не сбивай! Вот, когда он окончит институт, тогда, пожалуйста.
– Леночка, пожалуй, права, – поддержала дочку Ершова. – Пётр за это время вырастет как исполнитель.
– Наверное, – с явной неохотой согласился Пётр.
3
Едва Ершова со Светланой легли и разговорились, к ним постучала Леночка.
– Можно? – спросила она.
– А что ты хочешь? – спросила Ершова.
– Вы обещали мне рассказать о…
– Ах, да, – вспомнила Ершова. – Залезай к нам. Ложись посередине.
– Только не перебивай, пожалуйста, – предупредила её Светлана.
– Постараюсь.
Светлана без лишних деталей рассказала историю с момента своего знакомства с Алексеем до своего отъезда за границу. Начала она монотонно, потом история захватила и её саму. Ершова не без волнения слушала. Многие слова Светланы приятным эхом отдавались в её сердце. О ней Светлана говорила очень уважительно, да и в адрес дочери она нашла теплые слова. Себя она особенно не жалела, но и тут знала меру. Получилась вполне красивая и правдоподобная история, из которой все, включая Леночку, вышли с честью.
Когда Светлана поставила точку в своём рассказе, Леночка заметила:
– Больно красиво у тебя вышло, а я же видела, что все нервничали!
– Это от незнания, а когда всё понятно стало, то и нервничать не стало причин.
– Не скажи!
– Леночка, все поступали в силу своей порядочности. Я, наверное, единственная, кто вела себя некрасиво, но плохого никому не хотела, так и вышло, – ответила Светлана.
– А тебе, мама, нечего добавить? – спросила Леночка.
Меньше всего Ершовой хотелось исповедоваться дочери.
Выручила Светлана.
– Вы и без меня можете об этом поговорить. А нам с Олей еще о многом нужно посудачить.
– А вообще, спасибо вам, мне легче стало. Пётр, и правда, замечательный! Мне не по душе, как Алёша изменился! Деньги деньгами, но… Ладно, пойду к себе. Отдыхайте. Спокойной ночи.
4
– Ну, и как тебе Леночка показалась? – спросила Ершова, когда дочка ушла.
– Обида в ней сидит, это заметно, – ответила Светлана. – Вам нужно скорее разъехаться, так всем будет спокойнее.
– Согласна, – кивнула Ершова и призналась. – Что-то у меня на душе неспокойно.
– Поверь, всё будет хорошо.
– Не успокаивай.
– Ну что с ним может, случиться? – удивилась Светлана.
– Все мы под богом ходим!
– Я другое чувствую! – заметила Светлана.
– И что же?
– Что ты сейчас будешь моей?
– Что!? – вырвалось у Ершовой. – Мы же всё…
Светлана не дала ей договорить и привлекла её к себе. Ершова сопротивлялась недолго…