Я, Геннадий Сергеевич, 52 лет от роду, занимался на просторном балконе на велотренажёре.
Раздался звонок сотового. Геннадий берёт трубку.
— Володя, привет. Давно мы не общались. Как дела?
Слушает ответ Володи.
— У меня всё не так хорошо. Завтра пригласили за обходным. Фирма, где я работал последние два года, после моего ухода с военной службы, попала в трудное положение, увольняет сотрудников.
Слушает Володю.
— Нет, для меня это не проблема. У меня неплохая военная пенсия. Сам, знаешь, Вера умерла два года назад. Детей бог нам не дал. Так что одному мне вполне хватает.
Слушает Володю.
— Спасибо за поддержку. Если что, обращусь, но пока хочу немного отдохнуть.
Слушает Володю.
— Спасибо за приглашение. Приеду, поговорим. До встречи. Жене передавай привет.
2
Геннадий открыл дверь в кабинет начальника отдела кадров.
— Геннадий Сергеевич, я ждал Вас, — сказал начальник. — С Вами желает переговорить шеф. Он решил предложить Вам возглавить новый отдел!
— Он же меня не знает!? — удивился я.
— Шеф изучил Ваше личное дело. Его заинтересовал Ваш опыт по руководству большим коллективом. К тому же, Вы кандидат наук. Ему нужен профессионально подготовленный человек для реализации серьёзного заказа.
— Старые кадры подвели!?
— Сами видите, в каком положении находится фирма!
— Нужен, так нужен, — сказал я.
3
Шеф поставил передо мной вполне конкретные и понятные мне задачи и дал возможность подобрать себе коллектив из увольняемых сотрудников, заранее предупредив, что рекомендует мне одного.
— Пригодится, он трудоголик, — по-деловому заметил он.
Шеф произвёл на меня сильное впечатление, тем удивительнее было, что его учреждение попало в трудное положение. Об этом он сказал коротко:
— Некоторые неожиданные решения наверху вмиг меняют ситуацию, но и мы жили слишком вольготно. Ничего, встряска полезна.
4
Подбирать коллектив я начал с моего бывшего начальника отдела, Станислава Вячеславовича, с которым работал последние два года.
— Я сам рассчитывал сохранить эту должность, но мой непосредственный начальник не захотел за меня похлопотать, — с присущей прямотой бывшего военного, сказал он.
— Зачем Вы мне это сказали? – спросил я.
— Вряд ли я Вам нужен!? — ответил Станислав Вячеславович.
— Если бы Вы мне не были нужны, я не стал бы терять на Вас время, — сказал я и объяснил причину моей заинтересованности в нём. — Старые проекты Вашего отдела остались за мной. Поэтому ведите их дальше, чтобы я мог сосредоточиться на новом, ради которого шеф меня и пригласил.
— Я согласен, — ответил он.
5
Ко мне зашёл Михаил Вадимович, его рекомендовал мне шеф. Он был старше меня лет на десять, но производил приятное впечатление.
— Я хочу похлопотать за мою бывшую сотрудницу. Можно?
Мне это не очень понравилось, тем более, что разговор должен был пойти о женщине, но не хотелось начинать с негатива мои отношения с Михаилом Вадимовичем.
— Расскажите, что собой она представляет.
— Я пятнадцать лет знаю Надежду Алексеевну. Она прекрасный специалист, и человек светлый. Когда она заходит в комнату кажется, что в помещении становится светлее.
— Мистикой отдаёт.
— Поговорите и сами в этом убедитесь.
— Пригласите её ко мне.
6
Я не заметил света, который Надежда Алексеевна излучала, но мне она очень понравилась. Делу это могло помешать, хотя по деловым качествам она вполне подходила.
Поэтому я сказал ей.
— Можно я подумаю и завтра дам Вам ответ.
— Хорошо, но и мне надо подумать, — ответила она.
— Подойдёт ли Вам начальник!? – грустно улыбнулся я.
— Вряд ли шеф ошибся насчёт Вас, но… — она немного замялась и посмотрела мне в глаза.
— А Вы красивая, – непроизвольно вырвалось у меня.
— Я не договорила, — сказала она. – В раздумье я по личному мотиву.
— Спасибо, до завтра.
7
Надежда Алексеевна ушла.
Я достал фотографию жены.
— Не сердись, но я, похоже, влюбился и как в тебя когда-то, с первого взгляда, — тихо сказал я.
С фотографии Вера смотрела на меня понимающим взглядом.
8
Я пригласил Надежду Алексеевну. Как же мне было приятно её видеть!
— Я согласен взять Вас в свой отдел, — невольно любуясь ей, сказал я.
— Думаю, Вы совершите ошибку, если возьмёте меня.
Я даже растерялся.
— Почему?
— Предчувствие.
— Для предчувствия должно быть определённое основание.
Надежда Алексеевна лишь вздохнула.
— Значит, Вы отказываетесь?
— Я не отказываюсь, а просто предупреждаю Вас.
— Странный получается у нас разговор, — с досадой заметил я.
— Скорее, откровенный.
— Хорошо, скажу Вам, Вы нравитесь мне!
— Вы что, мне, одинокой женщине, бросили наживку!? — усмехнулась она и, вздохнув, добавила. — Считайте, я проглотила её.
— Похоже на взаимное объяснение в любви, — улыбнулся я.
— Давайте не будем торопиться.
— После обеда мы обсудим круг Ваших задач.
9
Прошёл месяц.
В конце рабочего дня зашёл Станислав Вячеславович и попросил разрешения завтра отметить день рождения Вадима Михайловича.
— Смотрю, Вам нравится Надя, — неожиданно сказал он. – Мне тоже нравится она, но Надя слишком сложна для меня.
— Почему?
— У неё есть необычный дар. Я даже не знаю, как его описать.
— Просто расскажите.
— На одном из вечеров по случаю Нового Года я впервые увидел Надю. Она понравилась мне, я пригласил её танцевать. Чтобы завязать разговор, я рассказал ей о проблемах моей дочери.
— Странный подход!?
— Сейчас это не важно, — ответил он. — У моей дочери долгое время не было детей. Дело шло к разводу. Надя предложила мне сходить с ней в церковь. В храме она поставила свечку и, что Вы думаете, через девять месяцев дочка родила.
— Может, это простое совпадение?
— Не знаю, но этот случай… — он не договорил, махнул рукой и ушёл.
10
Когда начались танцы на вечеринке по случаю дня рождения Михаила Вадимовича, я пригласил Надю.
— Знаете, Надя, тот разговор не даёт мне покоя. Вы понимает, о чём я говорю?
— Получилось, что я провоцировала Вас на признание.
— Мне кажется, что я уже скорее медлю, чем тороплюсь. Или ты другого мнения!?
Надя положила мне руки на плечи, я обнял её за талию.
— Так, что ты ответишь?
— Не прижимай меня так сильно к себе, — заметила она. – На нас стали обращать внимание.
— Давно все уже заметили всё, — ответил я.
Надя вздохнула.
Я не нашёл ничего лучшего, как рассказать ей, чем поделился со мной Станислав Вячеславович.
— Бог меня тогда наказал, я ведь не крещёная. Я потом плохо себя чувствовала.
— Зато ты сделала многих людей счастливыми. Сделай, пожалуйста, и меня счастливым и будь счастлива сама.
— И за тебя бог накажет меня, поэтому я хочу уйти.
— За что всевышнему тебя карать? — удивился я.
— Счастье, это тоже испытание!
Меня поразила её уверенность в своих словах.
— Наказание может быть приятным, в виде трудного счастья, — в тон ей заметил я.
— От трудностей я устала, — вздохнула Надя.
— Главное, чтобы счастье было, а с остальным мы справимся.
— Проводи меня, — сказала она. — Я живу недалеко.
11
— В последнее время я постоянно думаю о тебе, — признался я, едва мы вышли на улицу.
— Знаешь, в моей жизни, кроме рождения детей, практически не было счастливых моментов.
У Нади рано умерла мать, ей было четырнадцать. На её юные плечи выпала нелегкая доля хозяйки, она заменила шестилетнему брату мать. Спустя пять лет отец встретил хорошую женщину и ушёл жить к ней. Надя попросила оставить с ней брата. Через три года отец заболел и скоропостижно скончался.
Несмотря на все трудности, Надя окончила институт. Первый муж, с которым она работала в конструкторском бюро, был любимцем женщин, а он выбрал её. Нельзя сказать, что он ей очень нравился, но когда сделал предложение, она согласилась.
Надя сразу забеременела, но на шестом месяце, он бросил её ради карьеры. Он встретил преподавательницу вокала, она поставила ему условие: или жена с ребёнком, или карьера? У него были неплохие способности, он мечтал стать певцом.
— Карьера у него удалась? – поинтересовался я.
— Он солист Большого театра, — заметила Надя.
— Бросить беременную жену, это, конечно… — начал я.
— Бог ему судья, – перебила меня Надя.
— А как поживает твоя дочь!?
— Окончив институт, Даша вышла замуж за немца и уехала жить в Германию. Прошло уже семь лет.
— Скучаешь по ней?
— Конечно. У меня есть ещё сын от второго брака. Но сын — это сын, он сам по себе.
— А почему ты разошлась со вторым мужем!?
— После того, как мы сошлись, проявились не самые лучшие черты его характера, прежде всего, склонность к спиртному.
— А как он сейчас живёт?
— Сейчас он отбывает срок.
— Счастье обошло тебя стороной, но рано или поздно, бог воздаст…
— Расскажи мне о себе, — перебив меня, попросила она.
12
Выслушав меня, Надя заметила:
— Видимо ты очень любил свою жену, если не оставил её, узнав, что она не может иметь детей.
— Больше переживала она.
— У моей дочери другая проблема. Её муж не хочет иметь детей.
— Может, со временем…
— Борис значительно старше её, — перебила меня Надя. – Обычно мужчины женятся на молодых, ради детей. Дочке за тридцать…
— Разве это возраст!? – перебил я её.
— Возраст, это состояние души, а моя Даша быстро в душе стала старухой.
— В таком возрасте рано ставить Даше окончательный диагноз, — заметил я.
— Все-таки ей не восемнадцать, – вздохнула Надя.
— А что сын? – спросил я.
— Игорь — большая умница! — ответила она. — Он живёт со мной, но у него появилась девушка. Похоже, он скоро уйдёт в самостоятельное плавание.
— А что нам мешает быть вместе?
— Я не хочу тебе мешать жить, — ответила она.
— Каким это образом ты можешь мне помещать!? – удивился я.
— А тебя мой возраст не смущает? – спросила она. — Я же на год старше тебя.
— Ты любой молодой фору дашь.
— Фору, что!? Рожать то я не могу! Меня это будет угнетать, как и твою умершую жену.
— Это для моей жены отсутствие детей было незаживающей раной, — сказал я. — У тебя же есть дети. Мне важно, чтобы ты была рядом.
Надя задумалась.
— Скажи, что тебя волнует!?
— Я чувствую, ты испытаешь счастье отцовства, и это…
— Прости, — перебил её я. – Я прекрасно жил с женой и без детей!
Надя молчала.
— Что далеко загадывать!? – сказал я. – Давай жить и радоваться, что мы встретили друг друга.
— Вот мы и пришли, — вздохнула она. — Я не могу пригласить тебя к себе, сын дома. Давай завтра у меня пообедаем.
Я обнял её на прощанье, мы поцеловались.
13
На следующий день меня вызвал к себе шеф. Он представил меня Людмиле Алексеевне, крупной чиновнице из Министерства. Её интересовал проект, который я вел. Женщина была не только внешне очень интересной, но оказалась ещё и профессионалом с большой буквы. Довольно быстро обсуждение проекта перешло на тонкости, которые мало интересовали шефа.
— Простите, — перебил он нас, — я могу сделать общий вывод, что Вы, Людмила Алексеевна, удовлетворены ходом работ над проектом.
— Более чем, — ответила она. – Считаю, коллектив заслуживает повышения зарплаты.
— Хорошо, — сказал шеф.
— Мне ещё нужно поговорит с Геннадием Сергеевичем, не возражаете? — спросила она и добавила. – У меня появилась уверенность, что проект нужно развивать дальше. Более того, Ваша фирма, надеюсь, Геннадий Сергеевич, получит ещё один хороший заказ.
14
Едва мы вошли в мой кабинет и закрыли за собой дверь, Людмила Алексеевна сказала:
— Удивительно, но меня вдруг потянуло к тебе! Видимо в тебе есть что-то такое…
В глазах Людмилы Алексеевны светился бесовский огонёк, я немного растерялся.
Она подошла и положила мне руки на плечи. В этот момент в кабинет кто-то вошёл. По возгласу я понял, это была Надя. Она извинилась и вышла.
— А что эта дамочка входит без стука? – спросила она. — Твоя любовница что ли?
— Вам скучно? – спросил я.
— Скучно, — откровенно ответила она. — Я тебе нравлюсь? Впрочем, не отвечай. Как женщина, я не могу тебе не нравиться, а как человек, наверное, ты во мне очень разочарован: мужчины, особенно такие, как ты, не любят самоуверенных и наглых дам.
Я взял её руки и убрал со своих плеч.
— Красноречиво, — заметила она. – Только своим упрямством ты лишь больше заводишь меня.
— Ты не женщина, ты монстр в юбке! – сказал я, решив дать ей отпор.
Людмила ударила меня по щеке и, застонав, упрекнула:
— О твою противную рожу я разбила свою руку.
— У меня лицо, а не рожа, — спокойно сказал я.
— Я люблю добиваться всего, чего хочу, – зло посмотрев на меня, сказала Людмила. — Сейчас я больше всего хочу тебя!
— Монстра не интересует моё мнение? – с саркастической улыбкой спросил я. – Ему главное тешить себя!
— Зря ты так говоришь!? – недовольно заметила она.
— А что мне остаётся!?
Людмила посмотрела на часы.
— Меня ждёт министр, — сказала она. — До встречи.
15
Едва Людмила ушла, ко мне заглянула Надя.
— Как прикажешь тебя понимать? – недовольно спросила она.
Я поделился тем, что произошло у меня с Людмилой.
— Бедная женщина, — вздохнула Надя. – Если она снизошла до подобного, значит, у неё не удалась жизнь. Всего полно, а настоящего счастья нет!
— Неужели ты ревнуешь меня к ней?
— К ней!? Боже упаси!
Самомнение Нади меня потрясло.
— Как ты думаешь, что Людмила нашла во мне!?
— Думаю, твоё упрямство, она не привыкла к этому, — сказала Надя и, лукаво улыбнувшись, добавила. – Также наложило свой отпечаток и то, как мы с тобой на славу пообедали сегодня! Я сама до сих пор не могу прийти в себя, так хорошо было!
— Мы забыли с тобой совсем о времени. Я опоздал на встречу к шефу. Он наградил меня, сама понимаешь, каким взглядом!
— Ещё лучше я понимаю, с каким интересом Людмила посмотрела на тебя! – сказала Надя.
— Неприятно чувствовать себя игрушкой, – признался я.
— А мне каково за всем этим наблюдать!?
— Я могу послать её куда подальше, но фирма пострадает, а значит и сотрудники, — заметил я. — Людмила посулила шефу златые горы.
— Всё хуже, чем я думала, – с грустью сказала Надя и добавила. – Быстро жизнь стала проверять наши отношения!
16
Недели через две мне позвонила Людмила.
— Мне нужен ты со своей подругой. Насколько мне известно, твоя Надя неплохой специалист. У меня появились свободные выходные. Приезжайте ко мне. Я пришлю за вами машину. Отдохнёте, а заодно обсудим вместе с моим Алексеем ряд вопросов. Мне нужен свежий взгляд профессионалов.
— Я должен согласовать с Надей.
— Часа тебе хватит? – спросила она.
— Вполне.
Я позвал Надю и обрисовал ситуацию.
— Поехали. Мне интересно с ней познакомиться.
Мне понравилась решительность Нади.
17
Людмила встретила нас и познакомила с Алексеем Федоровичем. Он сразу поразил нас своим многословием.
— Дорогой, — перебив его, сказала Людмила. – Покажи гостям, где они могут расположиться. Устраивайтесь. Потом до обеда у нас состоится деловой разговор, а дальше будем отдыхать.
— Шикарно у Вас, — заметила Надя.
— Спасибо, — сказала Людмила. – Можно на «ты»?
Надя кивнула.
— Я понимаю Сергеича, — заметила Людмила, — в тебе, Наденька, чувствуется внутренняя сила в сочетании с внешней привлекательностью. Редкое сочетание!
— В присутствии мужчины меня не хвалила ещё ни одна женщина, — заметила Надя. – Странно это!
— Я обидела тебя чем-то? — спросила Людмила.
— Нет, что ты!? Просто необычно у нас получается.
— Поговорим с тобой обо всём, — торопливо сказала Людмила. – Алексей, проводи гостей, а я уточню с Ниной насчёт обеда! Да, дорогие гости, может быть, у вас есть какие-нибудь пожелания относительно меню!?
— Спасибо, мы неприхотливы, — ответила Надя.
Алексей Федорович показал отведённую нам комнату.
18
Мы устраивались.
Надя переодевалась, вместо брючного костюма надевала платье. Я любовался её стройной фигурой, годы над ней были не властны.
— Да не смотри ты на меня так, — смутилась она.
Я хотел обнять Надю.
— Подожди. Я понимаю, деловой разговор, — это предлог, но…
— Если ты рядом, — перебил я её, — то чего нам бояться!?
— Ты не знаешь женщин, — вздохнула она. — А вообще, как тебе Людмила!?
— Когда ты рядом, то кроме тебя я никого не вижу!
— Приятно это слышать, — сказала Надя. — Людмила производит неплохое впечатление. Держится просто… — она зевнула. — Извини, я очень нервничала перед поездкой, поэтому плохо спала. Сейчас меня стало клонить ко сну.
Я обнял её и поцеловал.
— Знаешь, дорогой, твои призывные взгляды говорят о том, что и ты очень нервничаешь.
— Ты права. Я чувствую себя не в своей тарелке.
— Чтобы снять напряжение, нам обоим не помешает расслабиться, — сказала она и отложила платье в сторону.
В дверь постучали.
— Увы, не судьба, — грустно сказала Надя, поцеловав меня.
19
Деловая часть была на редкость содержательная, мы увлеклись, обсуждая возможность реализации идей Людмилы.
— Дорогая, — перебил наше обсуждение Алексей Фёдорович. – Обедать мы будем!?
— Будем, – сказала Людмила, — но чуть позже.
— Дела делами, а обед должен быть по расписанию, — улыбнулся Алексей Фёдорович.
У Алексея Фёдоровича зазвонил телефон.
— Я же просила тебя выключить сотовый, — недовольно заметила Людмила.
— Прости.
Алексей Фёдорович вышел.
— Вообще, Алексей прав. Пойдемте в столовую, — предложила Людмила. — Нина, наверное, нас заждалась.
20
В столовую вернулся Алексей Фёдорович.
— Мне нужно уехать, звонил сын. Вечно у него проблемы. Попал в аварию.
— Кровопийца он у тебя, — заметила Людмила. – Только без обеда я тебя не отпущу. Пятнадцать минут ничего не решат. Садись за стол.
Обед прошёл в непринуждённой обстановке. О делах мы говорили немного, подвели итог предыдущему обсуждению.
Вниманием всех овладел Алексей Федорович, поговорить он был мастак, но слушать его было интересно.
Я посматривал на Людмилу, выглядела она грустной и усталой. Что же, в обычной обстановке она оказалась вполне приятной женщиной.
— Лёша, ты забыл, что тебя ждёт сын, — напомнила ему Людмила.
Алексей Федорович уехал.
— Отдыхайте, — сказала нам Людмила.
— Спасибо за вкусный обед, – сказала Надя и призналась. — Странно, меня всё сильнее тянет ко сну.
— Свежий, зимний воздух пьянит, – заметила Людмила. – Думаю, ты прилично перенервничала перед поездкой, сейчас расслабилась.
— Верно подметила, — ответила Надя и с сожалением добавила. — Не нужно мне было пить коньяк, он совсем расслабил меня.
— Пойдём, Надя, я провожу тебя, заодно поговорим, — предложила Людмила. — Потом я сама отдохну. В коем веке у меня появился свободный выходной. Вечером нас ждёт насыщенная программа.
21
— Я не помешаю, если начну убирать со стола? — спросила Нина, когда женщины ушли.
Я не хотел мешать им. От нечего делать я наблюдал за Ниной. Она ловко справлялась со своими обязанностями. И фигура у неё была на уровне. Особенно… Меня потянуло к ней, а девушка умело подогревала мой интерес. Я был сегодня какой-то заведённый, а тут Нина старалась вовсю соблазнить меня.
— Простите, — сказала Нина, — вы смотрите на меня так, что я начинаю дрожать. Пойдёмте ко мне, пока все отдыхают.
Меня возмутили слова Нины, за кого она меня принимала!? Но вряд ли она действовала на свой страх и риск. Наверное, Людмила оговорила меня, представив ловеласом.
Вот значит, какой у Людмилы коварный план мщения! Она решила выставить меня посмешищем в глазах Нади!
Нина по-своему поняла моё молчание и села мне на колени.
— Смелее! — обняв меня за шею, она шепнула. — Вы мне очень нравитесь!
Девушка не только будоражила мне кровь, но и усиливала моё возмущение Людмилой за её подобное гостеприимство.
Я решительно отстранил девушку.
22
Войдя в комнату Людмилы, я без лишних церемоний, повалив её на кровать, преодолел слабое сопротивление…
— Ну, ты и гад, изнасиловал меня, — зло сказала она, когда я успокоился. – Впервые со мной случилось подобное!
— Ты хотела посмеяться надо мной, подсунув мне Нину!? – зло сказал я. – Подговорила девушку!
— Что ты несёшь!? Причём тут Нина!? Вижу, коньяк ударил тебе в голову! – возмутилась Людмила. — Скажи, что я тебе сегодня сделала плохого, что ты так подумал обо мне!?
А меня понесло, я уже не мог остановиться, поскольку не верил ей.
— Когда паучиха совокупляется с пауком, она в пищевой цепочке стоит выше партнера, очень часто в этот момент она начинает поедать его с головы. Несмотря на отсутствие головы, репродуктивные органы у паука продолжают действовать…
— Ты сравнил меня с паучихой-канибалом!? – перебив меня, буквально взвизгнула Людмила. – Я тебе покажу пищевую цепочку!
И тут началось такое! Она ударила меня, потом оттолкнула и стала кидать в меня всем, что попадало ей под руку. Я поспешил ретироваться. Когда я закрыл за собой дверь, в неё угодило, судя по грохоту, что-то тяжёлое…
23
Я вышел на улицу и увидел Нину.
— Бог ты мой, что я надела!? – расстроилась она. – Понравились Вы мне, Вы так на меня смотрели, что я не выдержала и попыталась Вас соблазнить!
— А хозяйка тут не при чём? – вырвалось у меня.
— А что Вы и про меня ей рассказали!? – возмутилось она.
Я вздохнул.
— Это подло! Эх, Вы!
Я промолчал, поняв весь ужас сложившейся ситуации.
Нина с неприязнью смотрела на меня.
Вышла Людмила, и позвала Нину.
— Боже, что сейчас будет, – прошептала она и пошла к хозяйке.
24
Я пошёл и лёг рядом со сладко спящей Надей.
— Вот влип!? – тихо прошептал я.
Надя проснулась, обняла меня и шепнула:
— Я давно не спала так сладко! Не сердись, я ещё покемарю.
Надя положила мне голову на плечо и снова заснула.
25
Когда мы с Надей вышли из своей комнаты, то узнали от Нины, что Людмилу срочно вызвали по делам.
— Странно, она говорила о насыщенной программе, — заметила Надя.
— Обычное дело, — пожала плечами Нина. – Хозяйка забыла, когда отдыхала нормально.
— Кто бы мог подумать, что в Министерстве так усердно работают? – удивился я.
— У хозяйки есть ещё и серьёзный бизнес, он отнимает у неё много сил, — объяснила Нина. – Там всегда нужно быстро реагировать на изменение ситуации.
26
Прошло три месяца.
Надя ждала дочку. Даша собралась погостить у матери и впервые без мужа.
— Мне уехать на время к себе? – спросил я Надю. – Я не хотел бы мешать вашему общению.
— Пусть порадуется моему счастью, — ответила она и спросила. – Людмила даёт о себе знать?
— Слава богу, нет.
— Прости, но меня не покидает чувство, что ты не договариваешь мне чего-то. Почему Людмила тогда так быстро уехала? Не верю я в то, что говорила нам Нина, – жёстко сказала Надя.
Мне ничего не оставалось, как всё ей рассказать. Выслушав меня, Надя ударила меня по щеке.
— Почему ты не мог меня разбудить и поделиться? – спросила она.
— Затмение какое-то, — ответил я. — Я ещё и Нину оговорил в глазах Людмилы!
Надя задумалась. Я с волнением ждал, что она скажет.
— Женщина должна беречь своё счастье, а я расслабилась, хотя знала, с кем имею дело, и оставила тебя одного, — сказала она и зло добавила. – Впрочем, и ты показал своё лицо во всей красе!
— Какое ещё лицо!? – немного раздражённо сказал я. — Не было умысла в моём поступке!
Надя молчала.
— Давай какое-то время поживём врозь, — предложил я. — Нам обоим нужно пережить случившееся!
Надя молча ушла в другую комнату.
27
Больше недели я не выдержал.
— Можно я тебя провожу, — сказал я Наде в конце рабочего дня.
— Проводи.
Мы шли и молчали.
— Ты хотел помолчать со мной, или поговорить? – поинтересовалась Надя.
— Плохо мне без тебя, — признался я.
— Я не гнала тебя, сам ушёл. Я высказала тебе лишь своё недовольство, не более того!
— А тебе разве всё равно?
— Все вы, мужики, одним миром мазаны. Нужно вам, чтобы женщины за вас цеплялись, унижались. Сильный пол, ничего не скажешь!?
— Ты это к чему?
— Оба моих бывших мужа предъявляли мне те же претензии, что и ты! — в сердцах сказала она.
— Сравнения не уместны!
Дальше мы снова шли молча.
— Ты прав, — прервав молчание, сказала Надя. — Мужья предавали меня сознательно, а ты – по-дурацки!
— И как у нас будет дальше?
— Неужели ты думаешь, что я оставлю тебя из-за этой Людмилы!? – вздохнула Надя и, взяв меня под руку, сказала. – Пошли домой.
28
Приехала Даша.
Я впервые видел молодую женщину. Она была привлекательной, но в ней не было той изюминки, которая была присуща её матери. Даше тоже было интересно посмотреть на меня. Я постарался показать ей и словами, и эмоциями своё восхищение её матерью.
— Ты немного перестарался, — вздохнула Надя, поговорив наедине с дочерью. – Даше подобного отношения от Бориса и не снилось.
— Я давно хотел спросить тебя: у него что, русские корни?
— Нет. Он не Борис, а Борис. Ударение на первом слоге.
— Понятно, — сказал я и поделился. — А ты уверена, что ей нужно подобное восхищение? Какая-то Даша зажатая!
— Я плохо понимаю, что ей нужно, — призналась Надя. – Устроенный быт затягивает. У меня впечатление, что она смирилась со своей участью. Да и трусиха она порядочная.
— В Германию же она не побоялась уехать!?
— Отец настроил её, что в России жить плохо, — объяснила она и добавила. — Если человек удачлив в профессии, это не значит, что он понимает ещё в чём-то. Впрочем, это не более чем моё мнение.
— Ты стала категоричнее, — заметил я.
— Твоё влияние.
— Если бы у меня были дети, я бы спокойнее всё воспринимал, — признался я. – Завтра поеду к себе, иначе сорвусь и скажу твоей дочери всё, что думаю. Я помню, как моя жена переживала, а тут молодая, здоровая…
— Успокойся, — перебила меня Надя. – У неё своя жизнь.
— А тебе что, всё равно?
— Не всё равно, а что я могу сделать!?
— Нужно расшевелить Дашу. Давай сделаем так…
Долго Надя не соглашалась со мной. В конце, концов я убедил её.
29
Я перебрался жить к себе.
Прошло несколько дней.
— Мы довели Дашу до нервного срыва, – сказала Надя, когда я провожал её. — Я прожужжала ей все уши, что ты как никто другой понимаешь, какую глупость она совершает. И упрекнула Дашу, что неужели её устраивает роль домработницы Бориса!?
— Наверное, сердце у тебя разрывалось…
— Сама бы я не решилась высказать это, — перебила меня она, — а так, вроде, от тебя всё идёт! Я только озвучиваю твоё мнение, но понятно, согласна со всем.
— И что нам делать!?
— Возвращайся. В квартире создалась гнетущая атмосфера. Дочка нервничает, ну и я тоже.
30
Я вернулся. Даша недовольно посматривала на меня.
— По Борису скучаешь? – спросил я, когда мы ужинали.
— Скучаю. Я привыкла, что он всё время рядом.
— Он у тебя и муж, и ребёнок одновременно! Всё в одном флаконе! Прости, но это подходит для старых в душе женщин, которые махнули на себя рукой.
Даша заплакала и ушла.
— Сегодня бы мог и пожалеть её, — упрекнула меня Надя.
Вернулась Даша и высказала всё, что она думает обо мне. Хорошего было мало в её словах.
— Слава богу, тебе и эмоции присущи, – сказал я, когда Даша замолчала. — Это обнадёживает!
И тут Даша набросилась на меня с кулаками. Я сгрёб её в охапку, чтобы она перестала буянить. Даша попыталась вырваться, а потом расплакалась у меня на груди.
— Ты даже не можешь себе представить, как я переживаю за тебя. Память о моей умершей жене заставляет меня причинить тебе боль для того, чтобы заставить тебя серьёзно подумать о твоём будущем.
— Дочка, поверь, — сказала Надя, — что пережила жена Геннадия, мне, слава богу, не довелось!
Даша расслабилась и прижалась ко мне. Я уже нежно обнимал её.
— Поверь, Дашенька, я не буду больше тебя донимать, — сказал я. — Тебе жить, тебе решать! Но моя совесть будет чиста, я попытался донести до тебя свой печальный жизненный опыт.
— Спасибо, — сказала Даша. — Я очень рада за маму и по-хорошему завидую ей!
— Дочка, всё у тебя будет хорошо, — поцеловав её в волосы, сказал я.
31
Меня вызвал шеф и сказал, что известная мне Людмила Алексеевна собирается в командировку в Индию и просит направить меня в помощь ей, как технического специалиста.
— Именно меня? – переспросил я.
— Благодаря Вам, моя фирма получила заказов на десятки миллионов, — ответил шеф. — Я поднял зарплату не только Вашим сотрудникам, но и всем, но, правда, в меньшем размере.
32
Даша собиралась в обратный путь, сегодня она улетала в Германию. Было утро воскресенья. Надя ушла в магазин.
— Поговорим, — предложила Даша, — если ты не занят.
Я удивился, она впервые обратилась ко мне на «ты».
— У меня проблема, я влюбилась в тебя и хочу от тебя ребёнка!
— Приехали, — вздохнул я.
— Я решила развестись с Борисом и вернуться в Россию.
— Успокойся, эмоции тебя захлестнули. Рядом с Борисом ты иначе посмотришь на то, что случилось с тобой в Москве.
— Когда я прижалась к тебе, мне было так хорошо!
— Любовь мамы к тебе передалась и мне. Своих детей у меня нет, мечтал о дочке. Я бы баловал её, мою маленькую принцессу.
— Как ты проникновенно говоришь, — смахнула слезу Даша.
— Есть женщины, которые могут, но принципиально не хотят иметь детей. Таких женщин немного, но чтобы и ты…
— Я всегда хотела ребёнка, – перебила меня Даша.
— Не уверен, — сказал я. – Если бы ты хотела ребёнка, то давно бы родила!
— Обидел ты меня, причём, очень сильно!
Даша повернулась и ушла.
33
Я встретился с Людмилой в аэропорту незадолго до регистрации.
— Давай оговорим до отлёта все детали, как служебные, так и личные, — предложила она. – Чтобы в дальнейшем наслаждаться отдыхом вперемежку с деловыми встречами. Согласен!?
Деловой аспект мне был понятен и не вызывал возражений.
А вот в личном плане Людмила преподнесла мне сюрприз, она ждала от меня двойню. Новость о её беременности разволновала меня. Впервые я почувствовал себя в роли будущего отца. Удивительно приятное чувство, я смотрел на Людмилу совсем другими глазами.
— Что ты на меня так смотришь!? — смутилась она.
— А как я должен смотреть на мать моих детей!?
— Спасибо, — сказала Людмила и поделилась. — У меня и в мыслях не было заводить ещё детей. Когда беременность оказалась реальностью, у меня появилось желание убить тебя. Успокоившись, подумала, почему бы и нет!? В девятнадцать лет я толком и не прочувствовала радость материнства. Сыновей, они близнецы, воспитывала моя мать.
— А как сложилась их жизнь?
— У меня одарённые ребята. Они оканчивают Мехмат МГУ, недавно стали жить самостоятельно. У них всё хорошо!
— А кто твой бывший?
— Мы вместе учились, — ответила она. — Когда я поняла, что моё призвание коммерция, а он в этом мне не помощник, а скорее обуза, развелась.
— И что ждет наших детей? – спросил я. – Ведь ты жутко деловая женщина!?
— Сейчас обязательно найду время для детей. Хорошо бы родить девочек. Отец, конечно, ребёнку нужен, но главное – это мать. Ты согласен?
— Вопрос спорный, — ответил я и спросил. — Что ты от меня хочешь?
— Провести две недели с отцом моих детей.
У меня в корне изменилось отношения к Людмиле, она была мне уже не чужим человеком.
34
Мы с пользой для дела провели время в Индии, Людмила завела полезные связи. Но больше мы отдыхали, знакомились заново друг с другом.
— Знаешь, — сказала Людмила, когда мы в такси возвращались в Дели из Тадж-Махала, одного из семи чудес света. – Настоящая любовь существовала во все века!
— А что ты так грустно это сказала?
— Сказка подходит к концу, очень жаль. Но хорошо, что эти прекрасные дни были в моей жизни.
Я лукавить не мог и сказал добрые слова в её адрес.
— Я раньше иногда жалела, что родилась женщиной. А сейчас я рада! Ты окружил меня таким вниманием и заботой! Ты мне очень дорог, но ты же любишь Надю.
— Люблю, она удивительная женщина, — вздохнул я. – Надя предвидела, что у меня будут дети. Я не верил, а получилось. Правда, как-то…
— У нас редкое стечение обстоятельств, — перебила меня Людмила. — По-другому у нас и не могло бы получиться. До тебя я не собиралась ничего менять в своей жизни.
— И что, у тебя не было мыслей соблазнить меня!? Сама же мне об этом говорила, да ещё в категорической форме!
— Было, не скрою, – вздохнула она. – Но присущий мне прагматизм быстро победил. Уже мне было важнее не переспать с тобой, а взять тебя вместе с Надей в свою команду. Я обсуждала с вами свои планы с дальним прицелом.
— Натворил я дел, – признался я.
— Я рада случившемуся! — сказала она. — Пожалуй, дорогой, я отдохну, устала.
Людмила прижалась ко мне и задремала.
35
В номере, после ужина, Людмила сказала:
— Знаешь, мне хотелось бы отправиться с тобой в кругосветное путешествие и родить в Аргентине.
— Красиво, но тогда я точно потеряю Надю, второй такой я не встречу!
— Странно, я слушаю твои восторги по поводу Нади и воспринимаю это, как само собой разумеющееся! – с грустью заметила Людмила. – Если бы не моя беременность, то ты не стал бы и спать со мной! Что, я не права!?
— Ты что, замуж за меня собралась? – удивился я.
— Боже упаси, — вырвалось у Людмилы.
— Твоя откровенность умиляет меня, — улыбнулся я.
— Если откровенно, — вздохнула она. — Я очень боюсь, что Надя бросит тебя, узнав о моей беременности, и то, как прекрасно мы провели время в Индии.
Я лишь вздохнул.
— Я боюсь рожать. Мне уже сорок один год. Если я потеряю детей, сойду с ума, — призналась Людмила. — Мне нужна твоя поддержка, а она во многом зависит от Нади.
— Мне остаётся только верить в широту души Нади, — вздохнул я и добавил. – Не волнуйся, в любом случае я сделаю всё от меня зависящее, чтобы ты спокойно выносила детей и родила. А потом видно будет!?
— Надя будет считать, что ты не любишь её, если помогаешь мне.
— Давай на эту тему больше не говорить. Мои отношения с Надей, — это моё дело. Не хватало, чтобы ты ещё в них влезала!
— Уже влезла, — заметила Людмила и заплакала.
— Что ты?
— Слёзы у меня близкими стали, — вздохнула она.
36
Ночь была пропитана нежностью.
— Ты любишь не меня, — сказала Людмила, — а твоих детей, которых я ношу под сердцем. Конечно, я понимаю, что значит для тебя стать отцом!? Но всё равно, немного обидно!
— Родишь, и твоя жизнь снова вернётся в привычное русло, — сказал я. – Вряд ли я буду тебе нужен!?
Людмила ткнула мне кулаком в бок и довольно сильно.
— Что за манера у тебя драться!? – улыбнувшись, сказал я.
— Знаешь, я сейчас понимаю паучиху-канибала, – сказала она. – Съела бы тебя…
Людмила не договорила и стала целовать меня как сумасшедшая.
37
При расставании в аэропорту в Москве я спросил Людмилу:
— А кто будет сидеть с детьми?
— Ещё родить надо.
— Родишь, я не сомневаюсь.
— Твоими бы устами, — вздохнула она. – Родители у меня в силе, обещали помочь.
38
Вернувшись из Индии, я рассказал всё Наде.
— Это же надо, всего один раз у вас было и получилось. Судьба! – вздохнула Надя.
— Твоё пророчество сбылось.
— Наверное, ты рад, что так обернулось?
Раздался телефонный звонок. Надя взяла трубку. Я понял, звонила Людмила. Надя посмотрела на меня, хотела повесить трубку, но, после паузы, вышла поговорить в другую комнату.
Мне пришлось ждать долго, я волновался.
— Умна эта Людмила, ничего не скажешь, — вернувшись, сказала Надя. – Заморочила мне голову.
— Если не секрет, о чём вы говорили?
— Какой там секрет!? – махнула рукой Надя. — Людмила понимает твою любовь к детям, но убеждала меня в том, что любовь ко мне у тебя куда сильнее.
— Людмила переживает, не бросишь ли ты меня!?
— Правильно переживает, — взорвалась Надя. — Пожалуй, нам лучше расстаться!
— И не подумаю! — сказал я. — Я делал в Индии всё, как хотела Людмила, ради детей, ради её спокойствия, она очень нервничала!
— В Москве у вас продолжится?
— Людмиле было важно почувствовать, что я не только отец её детей, но и друг, — ответил я и признался — Я испытаю огромную радость, что буду отцом! Людмила прекрасно понимает, что я очень люблю тебя. Вообще, если бы не моя глупость, то всё было бы иначе.
— Что, иначе? – не поняла Надя.
— В планы Людмилы уже не входило переспать со мной. Прежде всего, она деловая женщина и собиралась привлечь нас с тобой к работе в её фирме. Думаю, сейчас ей хочется заполучить нас в свою команду ещё сильнее.
Воцарилось молчание. Я смотрел на Надю. Мне было грустно, что я причинил ей боль.
— Ладно, случилось и случилось, — вздохнула она, прервав молчание. — Нужно жить дальше.
39
Мы ужинали.
— Дорогой, только откровенно, — сказала Надя. — Я не мешаю тебе, достаточно молодому мужчине, жить?
— Обидно это слышать. Я люблю тебя только сильнее.
— И глупости совершаешь по этой причине!? – грустно улыбнулась она.
— Возраст у меня приличный, но опыта общения с женщинами не так и много. В своё время жена заслонила собой всех женщин на свете!
— А вот мне не удалось уберечь тебя даже от Людмилы, — заметила Надя.
— А как иначе сбылось бы твоё пророчество, кроме как нелепого стечения обстоятельств!? – пожал плечами я.
— Дался ты ей, — вздохнула она.
— Людмила подтвердила правоту слов, которые тогда ты мне сказала! Помнишь?
— Помню, — вздохнула Надя. — Позвони Людмиле и посоветуй ей рожать в Германии. Предложи помощь Даши. Из разговора с ней я поняла, она очень боится, сможет ли выносить и родить!? Счастливая, мне бы её заботы!
— Я верил в широту твоей души!
— Чего мне это стоит, если бы это знал!? – вздохнула Надя.
40
На следующий день Людмила позвонила мне на работу и поинтересовалась, как у меня с Надей.
— Вроде нормально, — ответил я.
Я рассказал Людмиле насчёт Германии. Её заинтересовало мнение Нади.
— Спасибо, успокоил, – сказала Людмила. – Знаешь, мне так хочется поговорить с Надей, меня восхищают её человеческие качества.
— Лучше воздержись…
Вошла Надя.
— Уж, не твоя ли Людмила звонит тебе!? – недовольно спросила она.
— Она переживает, как у нас с тобой!
В трубке послышались гудки.
— Людмила повесила трубку, — сказал я.
Надя устало опустилась на стул.
— Кто бы мог подумать, что у нас с тобой так будет сложно!? – с грустью заметила она и призналась. — Я люблю тебя только сильнее.
41
На решение организационных вопросов, связанных с поездкой в Германию, ушло много времени. Даша внесла свой посильный вклад, но в основном, проблемы были связаны с делами Людмилы.
— Дорогой, — попросила меня она. – Если что, помоги Алексею. Он и в Министерстве и в бизнесе остаётся за меня.
Людмила посвятила меня во все детали своих дел.
— И как ты только со всем справляешься!? – удивился я.
— Легко, поскольку мне всё в радость.
Людмила познакомила меня еще с рядом своих сотрудников, соответствующим образом представив.
42
Мы с Надей сопровождали Людмилу в Германию, в Берлин. Заодно нам хотелось посмотреть, как живёт Даша.
Людмилу положили в лучшую клинику. Обследовав её, врачи заверили, что всё завершится благополучно.
— Я хочу, чтобы ты был рядом, когда буду рожать, — попросила она. — Прилетишь?
— Можно было и не спрашивать.
— Поддержка Нади дорогого стоит. Удивительная она у тебя, — вздохнула Людмила. – Как же я боюсь предстоящих родов!
— Надя уверена, у тебя будет всё хорошо.
— Береги её! Я же понимаю, как ей сейчас непросто!
43
Я познакомился с Борисом. Высокий красивый мужчина, но видно было, что он, если сказать образно, никакой. Ему уже ближе к пятидесяти, а любимым его развлечением являлись компьютерные игры.
44
Даша нашла момент поговорить со мной наедине, хотя я всячески избегал этого.
— Я ненавижу Людмилу, она разрушила все мои планы, — сказала Даша, когда мы остались одни.
— А тебе-то чем она помешала!? — удивился я.
— Я знала о твоей мечте иметь ребёнка, очень хотела родить тебе, а сейчас Людмила …
— Скорее, Людмила родит себе, — перебил я её.
— Значит, у меня есть шанс!? — воскликнула она.
Даша обрадовалась и бросилась мне на шею.
— Дорогой, сам виноват! – целуя меня, сказала она. — Разбудил во мне женщину, что Борису за семь лет не удалось.
— Девочка моя, не мучай ни себя, ни меня.
— Как же мне приятно чувствовать твои руки!?
Послышался шум открывающейся двери.
— Мама, — грустно вздохнув, сказала Даша и пошла её встречать.
Я сел. Мне нужно было успокоиться. Кто бы мог подумать, что Даша такая настырная!?
45
Вскоре по возвращению в Москву Надя поделилась со мной.
— Я совсем не понимаю Дашу. Она заявила Борису, что если он не хочет иметь детей, то родит от другого!
— И что Борис?
— Он в растерянности.
— Не удивительно!
— Удивительнее другое, — заметила Надя. — Борис стал более заботливым к Даше и перестал играть в свои дурацкие игры.
— Всё-таки Борис любит её, это обнадёживает.
— Даша надеется, что Борис решится, а, уж, если нет…
— Если не решится, что с таким жить! – перебил я её.
— Знаешь, дорогой, твой максимализм уже не уместен.
46
Я взял отпуск и прилетел в Германию, Людмила должна была вот-вот родить. Свободного времени у меня было много, я знакомился с городом, один Берлинский зоопарк чего стоил.
Даша поделилась со мной тем, что Борис не смог решиться на ребёнка и сказал, что, если её не устраивает такая жизнь, то она может уйти.
— А тебя понимать, значит, не надо!? – недовольно заметил я.
— Мужчины эгоисты, — грустно заметил она. — И Гюнтер испугался, когда я поставила вопрос ребром!
Даша показала мне его фотографию.
— Так он моложе тебя, — заметил я.
— Дело не в возрасте, а в трусости мужчин! В твоей, прежде всего!
— С тобой говорить становится бессмысленным, — с грустью заметил я.
— Послезавтра Борис уезжает в Голландию на три дня в командировку. Если ты не придёшь, то я… — Даша не договорила.
— Беда с тобой, — вздохнул я.
— Согласна, но ты сам виноват! – вздохнула Даша и добавила. – Что мне на колени перед тобой встать!?
Женщина заплакала и оставила меня.
— Вот ситуация, — прошептал я. – И что мне делать!? Идти нельзя, и не идти тоже!
47
Я пришёл к Даше.
— Всё-таки пришёл, уважаю, — сказала она.
— Честно, я не знаю, как лучше поступить, — признался я. – Ты же, правда, мне как дочка. У меня сердце болит за тебя!
— Понимаю и очень это ценю, — сказала она. — Я пригласила тебя, прежде всего, поговорить. Мне нужен твой совет, с тобой я могу быть откровенной.
Впервые я видел Дашу такой серьёзной.
— Я всегда верил, что ты замечательная женщина!
Разговор получился непростым.
48
Людмила благополучно родила двух девочек. Я присутствовал на родах и понял, чего стоит женщине дать новую жизнь.
Людмила осталась в больнице, малышки должны были подрасти, чтобы их можно было перевести в Москву.
Я вернулся домой.
Даша провожала меня.
-И что Борис? – спросил я.
— Небезнадёжен, — ответила она. – Маме огромный привет.
49
Мы собирались на аэродром встречать Людмилу с детьми и Дашу. Приезд дочери был полной неожиданностью для Нади.
— Как ты думаешь, зачем она надумала приехать? – спросила Надя.
— Скоро узнаем.
— Девочек жалко, — вздохнула Надя, — они будут расти в неполной семье.
— Людмиле это не скажи, а то она отдаст детей нам на воспитание, — заметил я.
— Я никогда на это не соглашусь, — недовольно сказала Надя и заявила. — Я не поеду встречать Людмилу.
— Почему?
— Не хочу и всё! Придумай, что хочешь, если она спросит.
Надя чуть не плакала.
— Что не так, дорогая? – обняв её, спросил я.
— Меня твои дети стали раздражать, потому что они не мои!
50
Людмилу встречали её родители. Их простота и добродушие бросались в глаза, и вызывали у меня огромную симпатию.
Людмила представила меня в качестве отца девочек. Её мать, крепкая женщина, перекрестила меня! Отец, видный мужчина, поздравил и крепко пожал мне руку.
— У вас очень талантливая и красивая дочь, — заметил я.
— Слишком даже умная. Признаться, я не узнаю Милу. Она стала похожа на женщину, а то была мужиком в юбке. Спасибо тебе!
— Папа, ну, что ты в самом деле!
— Цыц! Отец знает, что говорит!
— Отец, отстань от дочки, — сказала мать Людмилы.
— А это что за очаровательная помощница? – увидев Дашу за спиной Людмилы, спросил он.
У Даши на руках была одна из девочек
— Господи, семьдесят лет скоро, а он всё туда же, — упрекнула его мать.
— Удивительно красивая женщина, — сказал отец в своё оправдание. — Прямо мадонна с младенцем!
Даша смутилась.
Отец Людмилы верно подметил. Красота Даши заиграла новыми красками.
Мать Людмилы поцеловала Дашу и взяла у неё ребёнка.
— Насколько я понимаю, ты с Геннадием вместе не живёшь, – обратилась мать к Людмиле.
— Мне только этого не хватало, — фыркнула Людмила.
— Девочкам неплохо бы расти в нормальной семье, — вздохнула мать. – Мы с отцом уже старые, насколько нас хватит…
— Ладно мать ныть, — перебил её отец.
— А что Надя не приехала? — поинтересовалась Людмила.
— Не здоровится. Боится заразить малышек.
— Позвоню ей, — сказала Людмила. – Мне доставляет огромное удовольствие общение с ней.
— Странно, что Надя тебя терпит, — заметила её мать.
— Ты судишь как баба, а Надя – женщина с большой буквы! – вступился за Надю отец Людмилы. – Дочка же нам рассказывала, что всё случилось из-за чрезмерных амбиций нашей красавицы.
— Дочка вся в тебя, — заметила его жена.
— Поэтому и счастливая!
— Мила четверых родила, а мы с тобой – лишь одну, — вздохнула мать.
— Одну, но зато какую! – с гордостью ответил отец.
Мы тепло расстались.
51
— Зачем ты приехала? – спросил я Дашу, когда мы сели в такси.
— Поговорить с вами, – ответила она и спросила. — Как мама?
— Нервничает. Её беспокоит твой внезапный приезд.
— Классно было бы, если ты был бы моим отцом, – неожиданно заметила она.
Я пожал плечами и спросил:
— А как ты относилась к отчиму?
— Когда он был трезвым, то был вполне нормальным. Пьяным он был невыносим!
— В смысле?
— Он был очень нудным. Приставал ко мне, к брату, к маме с претензиями, что мы не ценим его, хотя всем ему обязаны. Причём, как дятел, твердил одно и тоже, не переставая. С ума можно было сойти. Больше всех доставалась, конечно, маме.
— И со мной Наде покоя нет, — вздохнул я.
— Покой и счастье, — это разные вещи, по себе знаю, — вздохнула Даша. – Мама счастлива с тобой, это главное.
— Очень приятно, что ты повзрослела, — сказал я и спросил. — Всё-таки, зачем ты приехала?
— Борис, похоже, хочет расстаться со мной. Ребёнок же не его. Нужно посоветоваться: вернуться мне, или попытать счастья в Германии. Если я разойдусь с Борисом, возникнут проблемы с гражданством.
— Похоже, всё пошло не так, как ты рассчитывала, — заметил я и добавил. – Мама расстроится.
— Поэтому и приехала!?
Даша отвернулась и до дома молчала.
52
Надя встретила дочку настороженно.
— Ты, дочка, как снег на голову!? – сказала она во время ужина. – Что-то случилось!?
— Я беременная, но не от Бориса! – ответила она.
— Поздравляю, — сказала Надя.
— С чем!? — вспылила Даша. — Я очень жалею, что поддалась вашим разговорам! Скажи, пожалуйста, кому я буду нужна с ребёнком, если мне придётся вернуться в Москву!?
— Тебе не двадцать лет, — ответила Надя. – С твоей красотой проблем не будет. Найдёшь себе и моложе Бориса.
Даша вздохнула.
— Родишь и почувствуешь себя совсем другим человеком, — с уверенностью в голосе заметила Надя.
— Раньше Геннадий был более разговорчивым, — заметила Даша. – Ах да, Вы свою миссию выполнили. Заморочили…
— Что ты к нему пристала!? — перебила её Надя.
— А зачем ты позволила ему…
Даша махнула рукой.
— Понимаю, тебе непросто, неопределённость угнетает, — сказала Надя. – Поверь, я чувствую, всё у тебя будет хорошо!
— В это я плохо верю, пока одни разочарования. Жила себе спокойно, и на тебе!?
— А каково мне было, когда твой отец бросил меня, когда я была на шестом месяце, — возмутилась Надя. — У меня перед этим умер отец, брат был подростком!
Даша молчала.
— Если вы с Борисом продолжаете жить вместе, значит, он куда благороднее твоего отца. У тебя есть мать, брат, мы всегда тебя поддержим!
— Забыла упомянуть твоего Геннадия, – вставила Даша.
— Что ты к нему пристала!? – резко повторила Надя. – Он старался ради твоего счастья!
— Плохо старался!
Я не выдержал и пошёл на улицу. Гулял долго. Когда вернулся, Даша уже заснула.
— Вот, что значит вторгнуться в чужую жизнь! – вздохнула Надя.
— Хочешь сказать, что я во всём виноват?
— Оба виноваты, – сказала Надя. – Пора отдыхать. Есть будешь?
— Аппетита нет.
53
На следующий день мы с Надей возвращались с работы.
— Мне страшно идти домой, – призналась она.
Я лишь вздохнул.
Каково же было наше удивление, когда нас встретила Даша вместе с Борисом. Прошедшие события отразились на его лице. Черты заострились, взгляд стал жестким. Одним словом, на мужика стал похож.
— Мы тут организовали праздничный стол, — сказала довольная Даша. – Завтра мы возвращаемся домой с Борисом.
— Домой, это ты хорошо сказала, – заметил я.
Борис по-русски знал лишь несколько фраз, он не утруждал себя изучением русского, поэтому при нём можно было говорить свободно обо всём.
— В нём мужчина прорезался, — заметила Надя.
— Чего я и добивалась! — сказала Даша. – Спасибо вам, мои дорогие.
— Давайте, выпьем за Бориса. – предложил я и обратился к нему по-английски. – Борис, we drink to you!
— Thank and thank you to Даша!
54
Людмила пригласила меня и Надю к себе отметить крестины девочек. За столом вместе с нами сидела и Нина.
— А где, Людмила, твои родители? – спросила Надя.
— По воскресеньям они отдыхают, — ответила она. – Как у тебя, Гена, на работе, после внезапной смерти шефа.
— Неважно. Пришли новые люди, я не вписываюсь в их команду.
— Это облегчает мне разговор с вами, — сказала Людмила. – Я покидаю Министерство, хочу сосредоточиться на бизнесе. Чтобы иметь возможность больше быть с девочками, мне нужна ваша помощь. Алексей хороший человек, но, увы, он не лучшим образом проявил себя, пока я была в Германии. Спасибо вам за помощь.
— Свои люди, — сказал я.
— Я в этом убедилась, поэтому предлагаю вам обоим перейти работать ко мне! Согласны или будете думать!?
— Согласны, — сказал я.
— Замечательно! Мне нужно, чтобы вы оба слетали в Индию, помнишь Гена…
Дальше начался деловой разговор, который прервала Нина.
— Мила, ты забыла, что мы собрались, всё-таки, ради девочек! – заметила она. – Мне приятно быть их крёстной матерью.
Меня удивило фамильярное отношение девушки к хозяйке.
— Не удивляйтесь, — поняла мой взгляд Людмила. – Нина не столько домработница, сколько мой телохранитель. Я обязана ей жизнью. Во многом, благодаря ей, я вновь стала матерью.
— Скандал тогда ты устроила мне жуткий, — напомнила Нина. – Кто бы мог подумать, что так всё хорошо обернётся!
— Сейчас я рада, что не поддалась эмоциям и не сделала аборт, – призналась Людмила. – Давайте, выпьем за нас, мы молодцы!
55
Мы с Надей съездили в командировку в Индию. Деловая часть была успешной, и конечно мы посетили и Тадж-Махал.
Вечером в гостинице Надя выглядела грустной.
— Дорогая, чем ты так расстроена!?
— Вспомнила о Даше. Как у неё сложится с Борисом, одному богу известно.
— Меня радует, что у Даши проявился характер. Она знает, чего хочет и добивается своего. Я спокоен за неё.
— Хорошо бы, чтобы ты был прав.
— А что больше всего тебе запомнилось в Тадж-Махале?
— Удивительно, у правителя было много жён, но любил то он одну! И свою любовь…
Надя не договорила и заплакала.
— Что с тобой, дорогая!?
— Мне страшно, — ответила она и прижалась ко мне.
— Почему?
— Потому, что я счастлива!
56
Даша родила девочку.
Прошёл год. Она решила показать нам малышку.
Ребёнок капризничал с дороги, Даша уложила его спать. Мы сели ужинать.
— Как там Борис поживает? – спросила Надя.
— Неплохо, — ответила Даша. – Я снова беременная.
— И правильно, один ребёнок, это полребёнка, – сказала Надя.
— Ты права, но есть проблема, — вздохнула Даша. – Борис не против детей, но хочет, чтобы с ним жили только его. Поэтому я собираюсь оставить вам Наденьку.
— А отец ребёнка об этом знает? – спросила Надя. – В твоём случае на Западе преимущество будет за отцом.
Даша замялась.
— Мужчина признал своё отцовство? – спросила Надя.
— Признал, все нормально, не волнуйся.
— Гена, а ты чего молчишь, это и тебя касается. Вместе же нам ребёнка воспитывать.
— Какая нам разница, кто отец, – заметил я. — У ребёнка есть мать…
— Как, какая разница!? – перебила меня Надя. – Я не хотела бы, чтобы какой-то мужчина приехал к нам и начал качать права.
Воцарилось молчание. Даша посмотрела на меня.
— Никто не приедет, — сказал я и, грустно вздохнув, признался. — Я отец Наденьки!
— Что!? – вырвалось у Нади.
Она потеряла сознание.
57
Я едва успел подхватить её на руки и отнести на кровать.
Даша дала ей понюхать нашатырь.
— За что вы так со мной!? – тихо сказала Надя, придя в сознание.
— Мама, скажи, а тебе просто было согласиться на уговоры Геннадия и попытаться расшевелить меня!?
— Непросто.
— Я сначала злилась на вас, что вы лезете в мою жизнь. Потом поняла, что, если не вы, то кто мне поможет!? Не скрою, я влюбилась в Геннадия и призналась ему в этом. Он переживал, но набрался терпения, проявил такт, и я успокоилась.
— Тем не менее… — начала Надя.
— Я любила Бориса, — перебила её Даша, — но понимала, что он меня уже не устраивал, как спутник жизни. Мне нужно было решать: вернуться в Москву, или побороться за своё счастье с Борисом!? Я решила попытаться изменить своего Бориса. Он же славный, у него просто детство затянулось!
— Но почему Геннадий!? – спросила Надя. – Мне же…
— Послушай до конца мою историю, — снова перебила мать Даша. – Для счастья с Борисом мне не хватало одного: ребёнка!
— Но почему Геннадий? – снова спросила Надя.
— Сначала я попробовала угрожать Борису, что рожу от другого. Не подействовало, но мы не расстались, он даже стал внимательнее ко мне. У меня появилась надежда, что Борис примет и чужого ребёнка. Я сразу решила, что отцом моего ребёнка будет только Геннадий. У меня было чувство к нему, хотя скорее благодарность. Для отвода глаз я познакомилась с Гюнтером.
— Аферистка, — заметила Надя.
— Самое сложное было уговорить Геннадия, – призналась Даша. – Я понимала, если мужчина любит женщину, ему трудно переспать с другой. Сначала я довела Геннадия почти до нервного срыва, потом пригласила его к себе. Я убеждала его полночи, буквально на колени вставала.
— Потрепала ты мне нервы, — вздохнул я.
— Я пообещала Геннадию, что ты никогда об этом не узнаешь!
— А как же тогда… — начала Надя.
— Послушай, – перебила мать дочь. – Когда я сообщила Борису о своей беременности, он недели две со мной не разговаривал. Я думала всё, придётся возвращаться в Москву, но он, черт возьми, любит меня!
— Поздравляю, — сказал я.
— Борис оказался прекрасным отцом. Девочка росла и становилась похожей на Геннадия, моего там ничего пока нет. Борис догадался, кто отец Наденьки.
— Ну и что!? – не поняла Надя. – Он же хорошо относился к девочке!?
— У нас снова чуть не дошло до разрыва, – вздохнула Даша. – Борис сказал, чтобы я отправила девочку к отцу с бабушкой, а мы заведём своего! Я наотрез отказалась расставаться с дочерью! Я же мать!
Даша заплакала, но быстро взяла себя в руки.
— Месяц мы не разговаривали с Борисом, зато в постели… — Даша вздохнула. – Я забеременела, Борис был счастлив, но…
Даша замолчала.
— Что, но? – торопила её Надя.
— Борис заявил, что если я не отправлю девочку к отцу, то, когда я рожу второго, он отберёт ребёнка у меня и разведётся!
— Может быть, он только так говорит!? – заметила Надя.
— Мне показалось, что надо ему уступить. Я и так прилично потрепала Борису нервы.
Заплакала Наденька. Даша поспешила к ребёнку.
58
— У меня такое впечатление, что ты считаешь, что со мной тебе не повезло больше, чем с твоими мужьями Они подарили тебе детей, а я — одни переживания!
Надя молчала.
— Скажи хоть слово!
Надя заплакала.
— Дай мне прийти в себя, – сквозь слёзы сказала она.
— Я принял трудное решение, – признался я. – Но, ведь, счастье Даши, — это и твоё счастье! Если бы я не любил тебя, то не боролся бы за твоё счастье.
Надя молчала.
— Так получилось, что у нас будет с тобой ребёнок, — продолжил я. – Даша пошла на это… Впрочем, она сама тебе всё рассказала!
Надя попросила:
— Помоги мне, пожалуйста, встать.
59
Раздался телефонный звонок. Я подошёл к телефону.
— Как прошло? – спросила Людмила.
Вчера я рассказал ей, с чем собирается приезжать к нам Даша. Людмила была в шоке, переживала, как всё воспримет Надя.
— Пока трудно сказать.
Я услышал за спиной голос Нади.
— Никак ещё одна мамаша звонит!?
Я хотел передать Наде трубку.
— Не хочу я говорить с ней!
— Людмила очень просит.
— Ладно.
Надя взяла трубку. Какое-то время она слушала Людмилу.
— Что ты говоришь! – оживилась Надя. — Выходишь замуж за Алексея! Я согласна с тобой, девочки должны жить в полноценной семье. А почему бы и мне не оформить отношения с Геннадием? Не знаю, но… — она посмотрела на меня и заметила. – Нет, я не собираюсь выгонять его, хотя и стоило бы!?
Надя по-доброму простилась с Людмилой и повесила трубку.
Вернулась Даша с ребёнком на руках.
— Дочка, дай мне девочку, — попросила Надя и добавила. – Я и не подозревала, Дашенька, насколько у тебя сильный характер!
— Это вы с Геннадием закалили мой характер. Я теперь ничего не боюсь