Часть 26
Глава 1
1
Вечером Надюша буквально в двух словах рассказала мне о своём разговоре с Людмилой Алексеевной, но акцентировала своё внимание на предложении этой женщины: нарисовать её портрет.
— Предложение походит на подкуп!? – сказал я. – Она состоятельный человек и может заказать свой портрет профессиональному художнику.
— Насчёт профессиональных художников можно поспорить, но…
Надюша не договорила и махнула рукой.
Я задел её творческое самолюбие. Что же, за это её можно только уважать!
— Вижу, тебе очень хочется испытать себя.
Надюша кивнула и рассказала, что Людмила Алексеевна давняя знакомая Алексея Владимировича и достаточно неплохо информирована о нас.
— И что же она знает? – уточнил я.
— Что ты сохранил удивительное чувство к женщине, которая много лет назад ушла из жизни. А твоя жена не выдержала соперничества с умершей и оставила тебя!
— Вот, значит, как твоя сестра всё представила!
— По сути, она права, — пожала плечами Надюша.
— И что она?
— А что она? – не поняла Надюша. – Вижу, что у тебя сложилось предвзятое отношение к Люде.
— Если, как специалист, она выглядит блестяще, а вот, как женщина…
— Она кокетничала с тобой!? — перебила меня Надюша.
— Людмила Алексеевна умна, чтобы вести себя так примитивно, — сказал я, — но чувствую, что она затеяла какую-то игру. Может от скуки, а может, бог его знает, ради чего. Я считаю, нет, я уверен, что нам нужно держаться подальше от неё.
— Она собиралась ещё приехать для обсуждения… — начала Надюша.
— Нет, только на приёмку работы, — перебил её я.
Надюша задумалась и прикусила губу.
Мы ужинали. Надюша была не разговорчива, что говорило об её плохом настроении. Что же, Людмила Алексеевна умело сыграла на её самолюбии.
— С Любой посоветуйся, — предложил я.
— Сам поговори с ней, надеюсь, что для тебя, она снизойдет, — фыркнула она.
Дальше мы ужинали молча.
Я обдумывал, как найти выход из создавшегося положения и придумал.
— Хорошо, пиши её портрет, но не за деньги, — предложил я.
Надюша обрадовалась и расцеловала меня.
— Знаешь, мне очень интересно понять, какой она на самом деле человек, — сказала она. – Не для портрета, а для себя, мне кажется, я и наши отношения смогу понять лучше.
— Глубоко копаешь, — с грустью заметил я.
У меня были серьёзные причины расстраиваться. Я опасался лишь одного: Людмила Алексеевна пристала к нам, чтобы разрушить наше счастье. Иногда чужая боль доставляет некоторым людям огромную радость.
2
Надюша заснула, а мне не спалось.
Деловой разговор с Людмилой Алексеевной у меня длился минут пятнадцать, за это время мы обсудили перспективы работы. Людмила Алексеевна призналась, что не ожидала, что я так интересно разверну тему.
— Почему не ожидали?
— Тему я придумала, чтобы познакомиться с тобой! – перейдя на «ты», ответила она.
— Со мной!? – растерялся я.
И Люда рассказала, откуда она знает обо мне и знает достаточно много. Вот, значит, чем обернулась связь Надюши с Алексеем Владимировичем.
— А тебе какое дело до этого? – спросил я, поняв, что нужно поддержать предложенную ей манеру общения.
— Наслушалась я сказок о тебе, — ответила она. – Вроде, в тебе ничего особенного. Конечно, ты умён, хорошо сложен, приятная внешность, но таких мужчин пруд пруди.
Меня очень задели её слова, насчёт моего прошлого. Я едва сдержался, чтобы не ответить резко.
— Рад, что разочаровал тебя.
— А я тебе нравлюсь? – спросила она. – Впрочем, не отвечай. Как женщина, я не могу тебе не нравиться, а как человек, наверное, ты во мне очень разочарован: мужчины, особенно, такие, как ты, не любят самоуверенных и наглых дам.
В этот момент меня позвал шеф.
Когда он узнал, кто из представителей заказчика находится у меня в кабинете, сразу поделился:
— Я знаю её. Умная, деловая, хватка есть и подход к людям. У неё большие связи, поэтому постарайтесь с ней поладить, — и, немного подумав, он добавил. — Я больше Вас не задерживаю. Потом расскажите мне о результатах встречи.
Я не торопился возвращаться в свой кабинет. Мне была неприятна эта женщина. Возможно, она хотела посмеяться надо мной, после того, что узнала обо мне.
Вернулся я с решительным настроем, но Люду словно подменили. У неё появились идеи, как развить проект, наполнить его более глубоким содержанием.
Мы оба увлеклись.
— Вроде, всё обсудили, — сказала довольная Люда. – Спасибо тебе. Натолкнул на интересные идеи. Когда сможешь представить мне окончательный отчет? Только не тяни.
Я назвал срок.
Люда согласилась и добавила.
— У меня больше нет времени заниматься этим проектом, — сказала она и, передав мне визитку, добавила. – Если нужна будет помощь в получении необходимой информации, звони этому сотруднику, он будет в курсе. В принципе, можешь и мне звонить, я всегда буду рада тебя слышать, — и с грустной улыбкой заметила, — но, ведь, не позвонишь!?
— Не позвоню, — жестко сказала я.
— Расстроишь своего шефа, он просил тебя, думаю, о другом, — усмехнулась Люда. – Мы хорошо знаем и уважаем друг друга.
— Я всегда служил, а не прислуживал!
— И женщинам!? Или ты во мне и женщины не видишь!?
Я не сдержался, у меня всё шло от души.
— В моей жизни были женщины, но тебе до них далеко!
Люда наградила меня увесистой пощёчиной.
— Не ожидала, что ты хам! – тихо сказала она, а глаза светились гневом.
Я пошёл до конца.
— Ты проявила неуважение к памяти самых дорогих мне женщин! Это всё равно, что прийти к вечному огню и плюнуть в него!
— Слишком ты высокого мнения о себе! – с раздражением сказала она, но в глазах у Люды появились слёзы. – Мне никто в жизни не делал так больно, как ты!
А то что, она причинила боль мне, это, понятно, не имело для неё значения.
— Пришло время… — начал я.
Люда не дала мне договорить и, снова ударив по щеке, застонала.
— Что ты? – вырвалось непроизвольно у меня.
— О твою противную рожу я разбила свою руку.
Мне не было её жалко.
— Бессердечный, — сказала она.
Выглядела она немного растерянной.
Я был упрям и молчал.
— Ладно, сама нарывалась, — сказала она и попросила. – Отпусти Наденьку, мне хочется с ней поговорить.
— О чём?
— О нашем, о бабьем, — сказала она. – У меня давно не возникало подобного желания. Работа, любовники, а простого…
Увидев в моих глазах замешательство.
— Боишься за неё? – спросила она.
— Лишние переживания ей не к чему.
— Не волнуйся, не обижу.
Я не знал, на что решиться, поскольку не верил в искренность Люды.
— Отпустишь? – мягко спросила она.
Я надеялся, что у Надюши должен быть иммунитет против красивых женщин рядом со мной, поэтому согласился.
— Спасибо, ты более чем оправдал мои надежды, — сказала Люда в ответ на моё согласие. — Ты, и правда, способен на большое чувство!
— Похоже, ты начинаешь мне морочить голову, — устало улыбнулся я.
— А то!? – сказала она и, неожиданно поцеловав меня в щеку, ушла.
Я пребывал в замешательстве. Явно у Люды есть душевные проблемы, но не мне же их решать.
И ещё меня расстроило то, что появление в моей жизни Людмилы Алексеевны лишний раз показало, что надо мной висит какой-то рок. И связано это было, что она очень напоминала мне мою Люду. Внешне женщины были очень похожи, но только красота Людмилы Алексеевны была более утонченной. Напор, вера в себя, в свою неотразимость были присущи им обоим!
Вот только образ Людмилы Алексеевны ассоциировал у меня не с милой моему сердцу Людой, а с образом хищницы! Конечно, знакомство наше было мимолётным, поэтому, может, я торопился с выводами.
3
Когда Надюша уехала с Людой, я позвонил Любе и рассказал о появлении этой женщины.
— Почему ты не указал ей на дверь!? – удивилась она.
— Деловые интересы не позволяют мне это сделать.
— Думаю, эта дамочка заморочит голову Наде.
Я лишь грустно вздохнул.
— Держи меня в курсе, — попросила Люба.
— Может, поговоришь с Надюшей!?
— Придётся, — сказала она и повесила трубку.
Увы, Люба оказалась права, Люда нашла подход к Надюше.
Глава 2
1
Я с трудом уговорила Саныча, чтобы он разрешил мне писать портрет Люды. Он был творческим человеком, и понял меня, но поставил условие. Деньги меня меньше всего интересовали. У меня была давняя мечта писать что-то на заказ.
Люда немного опешила, что я отказалась от денег, но приняла всё, как есть.
На удивление быстро у меня сложились с ней добрые, доверительные отношения. В домашней обстановке она была совсем другим человеком. Правда, позирование ей давалось с трудом. При её темпераменте она не могла долго сидеть в одной позе. Поэтому мы часто отдыхали. О себе она рассказывала без прикрас.
— Такое впечатление, что я сорвалась и остановиться не могу в своей разгульной жизни, да и не хочу, — призналась она.
— Прости, но тебе уже под сорок, — не выдержала я.
— Не шестьдесят же! – ответила она. – Живу на полную катушку! Как женщина я состоялась, родила двоих, а быть при муже, извини, подвинься!
В этих разговорах чувствовалась какая-то бравада с её стороны, но для образа Люды, который я хотела воплотить в портрете, подобное общение было важным.
2
Когда я начала работать над портретом, у меня возобновились контакты с Любой.
— Я не понимаю тебя, — сказала она, — ты, наконец, имеешь то, о чём всегда мечтала: любимый мужчина рядом, готовишься стать матерью, и непонятно зачем завязываешь отношения с очень непростой, богатой, избалованной и красивой женщиной?! Мне Саныч всё рассказал, отказать он тебе не смог.
— Я не понимаю его неприязни к Люде. Пообщавшись с ней, я поняла, что она обыкновенная женщина.
— Как ты думаешь, почему я порвала с вами? – спросила Люба и, не дождавшись отчета, продолжила. — Я люблю Саныча, как никого никогда не любила. Думаешь, я не хочу остаток жизни прожить с любимым мужчиной!?
Ничего нового я для себя не услышала.
— Я понимала, что не пара ему. Санычу для жизни ты куда больше подходишь. У вас будет нормальная семья, дети, да и он любит тебя, а я для него… — Люба замолчала на время, но быстро продолжила. — Понимая своё место, я поддержала вас обоих, а что ты творишь!?
— Что я творю!?
— Чуть что не по тебе, ты прыгаешь в кровать к другому мужчине. Хорошо, что Саныч простил тебя, а другой и говорить бы не стал!
Я поёжилась. Мне показалось, что Люба уже жалеет, что помогла нам сойтись: она явно разочарована во мне.
— Сейчас Саныч даёт тебе понять, — продолжила Люба, — что нужно подальше держаться от этой женщины, а тебя словно девчонку поманили конфеткой, и ты…
Люба с каким-то отчаянием махнула рукой.
— Ты думаешь, у неё коварные мысли?
— Саныч говорил, что у них сложные отношения, а эта Люда использует тебя, чтобы…
— Я не могу в это поверить, — перебив ей, вполне искренне сказала я.
— Естественно, — недовольно заметила Люба
Я пыталась оправдать свои поступки.
— Я сошлась с Алексеем, поскольку не могла ждать, когда Саныч решит связать свою жизнь со мной.
— Почему? – удивилась Люба.
— Век женщины короток, а без детей – женщина, не женщина!
— Трудно было подождать месяц, — упрекнула меня Люба, — чтобы убедиться, не прошли ли бесследно твои бурные отношения с Санычем.
Я была упрямой.
— Я могла потерять Алексея, а у Саныча была ты!? Он же больше любил тебя!
Лучше бы я этого не говорила.
— Нашла отговорку, — разозлилась Люба и добавила. — Вижу, что больше всего на свете ты умеешь создавать проблемы и себе, и любящим тебя людям!
Я заплакала.
— Ладно, успокойся, — сказала Люба. – Что сделала, то сделала!? Сейчас ты должна думать о ребёнке!
— О двух? – заметила я. – У меня двойня будет!
— Не было ни гроша и вдруг алтын, — вздохнула Люба и добавила. – Береги себя, чем могу, я тебе всегда помогу.