Глава 1
1
На следующее утро Звягина проснулась с тяжелым сердцем. Вчера она совершила огромную ошибку, не прислушавшись к совету Михаила. Предчувствие его не обмануло, а потом… Звягина вздохнула и призналась себе, что вызывающий поцелуй Михаила с Ириной, словно холодный душ остудил ее. Впрочем, сейчас она понимала, что восприняла все слишком болезненно, ведь во всем… «Вот я уже пытаюсь оправдать некрасивый поступок Михаила!», — в сердцах упрекнула себя Звягина, но, вспомнив его взгляд, полный любви, его руку, расстроилась еще больше. Для нее все это было слишком серьезно, а для него!? От разъедающих душу любовных переживаний ее отвлекла дочь.
— Мама, ты будешь завтракать? – заглянув к ней, спросила Ирина. – Я приготовила и на твою долю.
Звягиной меньше всего сейчас хотелось говорить с дочерью.
— Что-то не хочется!
— Смотрю, ты у меня что-то не в настроении, — заметила Ирина.
— У тебя слишком хорошее настроение, вот тебе все и кажется.
— У меня не просто хорошее настроение, у меня замечательное настроение! – восторженно сказала Ирина и попросила. – Ма, ну вставай же, мне хочется с тобой поделиться своим счастьем!
— Замоталась я вчера совсем! Ноги устали, весь вечер на каблуках, хочу немного…
— Ну, мама! – перебила ее Ирина.
Звягиной ничего не оставалось, как выполнить просьбу дочери.
За завтраком Ирина обсуждала с матерью, что ей одеть к приходу Михаила.
— Утром я пересмотрела свои платья. Ничего мне не подходит! Одеть просто нечего! – с грустью призналась девушка. – Что делать, ума не приложу!?
— Сходи к Даше…
Звягина не успела договорить, как ее перебила Ирина.
— Ма, ты гений!
— Если бы, — вздохнула Звягина. Она несколько раз порывалась начать с дочерью откровенный разговор о Михаиле, но так и не решилась: это было выше ее сил.
— Что-то тебя волнует!? – с беспокойством спросила Ирина. — Ты так вздохнула!
— Когда ты будешь матерью, поймешь мои переживания.
— На твоем месте я бы радовалась за свою дочь! Миша прекрасный парень!
— Поживем, увидим.
— А что смотреть!? Знаешь,…
Слушая светящуюся от счастья дочку, Звягина была рада лишь тому, что не было особой необходимости ей поддерживать разговор: Ирине нужно было просто высказаться.
Звягину одолевали невеселые мысли. Она не сомневалась, что вечером Михаил расскажет дочери о реальном положении дел. Для Ирины это будет страшным ударом, но так уж сложилось. Впрочем, почему она столь уверена в том, что именно так произойдет. Вчера Михаил проявил верх легкомыслия!? Может быть, уже дело обстояло совсем иначе, как она себе представляла!? Сцена злосчастного поцелуя не давала Звягиной покоя, хотя она и убеждала себя не принимать того, что произошло, слишком близко к сердцу. Только ревность разъедала ей душу!
2
Проводив счастливую и словоохотливую Ирину в институт, Звягина не знала, чем себя занять. Все валилось из рук. Дома сидеть не хотелось, и она решила пойти на работу. Среди коллег ей легче было отвлечься от беспокоящих душу мыслей.
— Любовь Александровна, Вы сегодня что-то рано! Ваши часы после моих, – с удивлением заметила Наталья Павловна. Она была одна в учительской.
— Наверное, я что-то перепутала.
— Бывает.
Наталья Павловна преподавала историю и пользовалась уважением среди коллег. Благодаря ее умению найти подход к людям, в коллективе царила доброжелательная атмосфера. Она находила для всех нужные слова, склочниц жестко, но тактично ставила на место, поддерживала не умеющих постоять за себя. Она была интересной женщиной, среднего роста, плотного телосложения. Короткие, густые каштановые волосы обрамляли правильные черты лица, аккуратный курносый носик своеобразно подчеркивал красоту больших серых глаз. Одевалась она со вкусом, по последней моде. Наталья Павлова была вдовой, ее муж погиб на фронте. Она воспитала прекрасного сына, чем очень гордилась. Женщины на работе очень удивлялись тому, что при такой привлекательной внешности и общительности, она больше не вышла замуж.
Звягина относилась к ней с уважением, как, впрочем, и ко всем остальным коллегам.
— Вы сегодня не похожи на себя!? – заметила ей Наталья Павловна.
— Проблемы с дочерью. Естественно, переживаю.
— Я сама не находила себе места, когда сын женился и ушел жить к жене. Квартира сразу опустела, — поделилась Наталья Павловна. — Нам, вдовам, расставание с детьми труднее пережить, чем замужним женщинам. Впрочем, Вам проще, у Вас есть еще и сын. А там, гляди, и внуки пойдут!
— Внуки – это хорошо, — согласилась Звягина. Она расстроилась оттого, что ей в жизни отводилась лишь роль бабушки.
— А как Ваш роман с Владимиром Ивановичем!? – поинтересовалась Наталья Павловна.
— Роман!?
Звягина даже сразу не поняла о ком идет речь, словно это было в далеком прошлом, в другой жизни…
Прозвенел звонок.
— Извините, — сказала Наталья Павловна. – Мой урок.
Оставшись одна, Звягина загрустила. Напоминание о Владимире Ивановиче разбередило душу. Жизненный опыт говорил ей, что тешить себя иллюзиями можно было бы сколько угодно, но сейчас она должна, прежде всего, заботиться о дочери, а потом уже о себе. Нужно смириться, жизнь не повернуть вспять! Да и Михаилу тоже сейчас непросто, он увлекся женщиной… «Ты еще его пожалей!», — упрекнула себя Звягина.
3
Войдя в класс, Звягина обратила внимание, с каким неподдельным интересом на нее смотрели старшеклассники. Мысленно она похвалила ребят за наблюдательность. Звягина лишний раз убедилась, что коллектив в классе сложился дружный и интересный. В этом имелась и ее заслуга. Она последний год была их классным руководителем и с удовольствием занималась с ребятами, не жалея своего свободного времени.
На этом занятии Звягина обсуждала с учениками темы возможных сочинений на выпускных экзаменах.
— А почему нет ни одной темы про любовь? — спросила одна из учениц, по которой вздыхала половина мальчиков класса.
Звягина никогда не боялась обсуждать острые проблемы с семнадцатилетними учениками. Она считала их достаточно сложившимися молодыми людьми и делилась с ними своими взглядами на жизнь. Иногда и они заставляли ее задуматься. Только сейчас говорить о любви Звягиной не хотелось, но два десятка юных пар глаз требовали от нее этого. Она немного растерялась, мысли путались, молчать было неудобно, поэтому начала не очень удачно.
— Любовь — слишком сложное чувство, чтобы о нем писать в вашем возрасте. В вас сейчас пробуждается природа…
— Она давно пробудилась, — послышал мальчишеский голос с задней парты.
— Если так, тогда продолжим урок на тему, заданную школьной программой.
Звягина неторопливо листала классный журнал и слушала класс. Она знала ребят, и их недовольные голоса показывали, что ученик должен был извиниться. Так оно и вышло!
— Шутить ты любишь и умеешь, но лучше делать это к месту и с умом, – заметила ему Звягина.
— А что Вы думаете о любви? – волнуясь, спросила ее все та же девушка.
Сейчас Звягина была не в том настроении, чтобы говорить с ребятами о прекрасных чувствах. Встреча с Михаилом смешала все ее представление о жизни и о любви. Многое, оказывается, она еще и не испытала в жизни, но не захотела уклониться от серьезного разговора.
— Настоящая любовь – это огромное счастье, но и не меньшее испытание. Любовь проверяет человека на состоятельность!
Звягина понимала, что совсем не этих назидательных слов ждут от нее молодые люди, но как предисловие, это было не лишним.
— Я хочу вам, ребята, рассказать один эпизод из моей жизни, который подарил мне минуты настоящего счастья, — Звягина почувствовала, как ребята затаили дыхание. — Мой муж жил авиацией. Семь лет назад он едва не разбился во время испытательного полета. Потом он признался мне, что в критической ситуации ему спасло жизнь не только его профессиональное мастерство, но и огромная любовь ко мне!
Пример явно тронул ребят за живое.
— Как Вы думаете, Вы смогли бы еще полюбить? – подала голос одна из учениц, в глазах у девушки было полно слез.
Звягина разволновалась и не смогла им ответить, комок подступил к горлу…
Класс снова замер в томительном ожидании.
— Простите, боль утраты еще дает о себе знать, — справившись с волнением, ответила Звягина.
Кто-то из ребят тактично задал вопрос по теме урока…
4
В этот день в школе у Звягиной было немного уроков, но домой идти она не хотела. На нее, как никогда раньше, приятно действовала обычная школьная суета. Она сидела в полупустой учительской и, не торопясь. разбиралась в своем письменном столе.
— Хорошо, что Вы не ушли домой, — войдя в учительскую, сказала директор школы, Зинаида Гавриловна. – Приезжает Владимир Иванович. Я надеюсь на Вашу помощь. Мне нужно…
Звягина уже привыкла к тому, что ее хорошие отношения с вышестоящим начальником практичная директриса умело использовала в интересах школы.
— Не настроена я что-то сегодня на встречу с ним.
— Я же не для себя стараюсь, — возмутилась Зинаида Гавриловна. – Что плохого, если мы получим новое оборудование для кабинета физики сейчас, а не через год!?
— А если я с ним поссорюсь, как Вы тогда будете…
— Когда поссоритесь, тогда видно будет, – перебила ее директриса.
— А Вы, Зинаида Гавриловна, были бы прекрасной парой с Владимиром Ивановичем. Я слышала, что у Вас было с ним что-то наподобие романа.
— Именно, что-то наподобие. Но появились Вы, и его отношение ко мне изменилось. Я не в обиде. Куда мне против Вашей красоты, — грустно заметила Зинаида Гавриловна. — А почему Вы об этом заговорили?
— Владимир Иванович сделал мне предложение, а я принять его не могу!
— Почему? Ой, простите, это не мое дело.
В учительскую зашла секретарша директора и сообщила, что приехало начальство.
— Любовь Александровна, только сегодня, пожалуйста, не огорчайте Владимира Ивановича. Идите лучше домой!
Глава 2
1
На пороге школы Звягину окликнул Владимир Иванович и попросил разрешения проводить ее домой. Она согласилась, поскольку им было необходимо объясниться.
По дороге ей пришлось выслушать поток приятной лести и навязчивые суждения о жизни. Удивительно, но впервые в обществе этого сорокалетнего мужчины она почувствовала себя неуютно. Своим красноречием Владимир Иванович, словно паутиной, опутывал ее. “Только я не муха-цокотуха!”, — с улыбкой подумала Звягина. Эта веселая мысль немного улучшила ей настроение.
— Зайдемте на сквер, — предложила Звягина. — Я не тороплюсь домой. А как у Вас со временем?
— До совещания в РОНО у меня еще есть время.
Зайдя на Болотный сквер, они сели на лавочку напротив красавца фонтана. Присматриваясь к разговорившемуся Владимиру Ивановичу, она словно впервые увидела его, а ведь они встречались в последнее время достаточно часто. Ей очень не понравился его холеный, сытый и самодовольный вид. А еще совсем недавно этот хорошо сложенный, немного полноватый, среднего роста мужчина, производил на нее самое приятное впечатление. Сейчас, широкое, с маской-улыбкой лицо, длинный нос, тонкие губы, немного покатый лоб, в сочетании с зачесанными назад длинными русыми волосами, буквально отталкивали ее. А не в меру внимательный взгляд, глубоко сидящих, небольших серых глаз, просто раздражал. Она тяжело вздохнула оттого, что раньше не замечала очевидного, и на что сразу обратила внимание ее дочь.
— Вы устали? — участливо спросил Владимир Иванович, услышав ее вздох.
— Немного, вчера ходила с дочкой в театр.
Звягиной показалось, что, несмотря на обходительность, Владимир Иванович немного нервничал. Наверное, ему не терпелось получить ответ на свое предложение.
Их судьбы были чем-то похожими: она потеряла мужа, у него три года назад скоропостижно скончалась жена, оставив десятилетнюю дочку. Семейные проблемы их сблизили. Звягина понимала, что занятому мужчине трудно одному с ребенком. Он иногда спрашивал у нее совета по воспитанию дочери.
— Какие еще сюрпризы преподнесла Вам дочка? – поинтересовалась она.
— У меня совсем нет времени, а девочке уже тринадцать лет. Вы лучше меня знаете, что в переходном возрасте ребенок очень нуждается во внимании матери или умной понимающей женщины, — ответил Владимир Иванович и спросил. – Вы подумали о моем предложении?
Звягина отметила, как он умело использовал ее вопрос, чтобы тактично перейти к самой важной для себя теме.
— Конечно, думала!? Не скрою, к Вам я испытываю самые добрые чувства. Только у меня все еще сильна память о муже!
— Что-то Вы сегодня плохо выглядите, – после небольшой паузы заметил Владимир Иванович. — Как Вы себя чувствуете?
Звягина посмотрела на него. Ее поразило, каким равнодушным стал его взгляд.
— Спасибо, хорошо, — Звягина поняла, что разговор исчерпал себя. — Пойдемте. Я провожу Вас до остановки автобуса. Вам, вроде, нужно было на совещание в РОНО.
— Вы правы, но не беспокойтесь, — ответил по-деловому Владимир Иванович и, снова, после небольшой паузы, спросил. – А какие у Вас отношения с Зинаидой Гавриловной?
Деловитость Владимира Ивановича вызвала легкое раздражение у Звягиной. Видимо, ради карьеры ему срочно нужно было жениться, если он вдруг вспомнил о Зинаиде Гавриловне.
— Любопытно Вы повернули наш разговор, – с ноткой презрения в голосе заметила она.
От ее замечания Владимир Иванович на миг смутился, но быстро сориентировался.
— Любовь Александровна, побойтесь бога, я имел ввиду профессиональные…
Звягиной совсем не хотелось слушать оправдания изворотливого человека, поэтому она его перебила:
— Правда, что Вы за ней ухаживали до моего появления в школе?
— Ухаживал, это слишком сильно сказано, — уклончиво начал Владимир Иванович. – У нас с ней много общего, она, как и я, помешана на работе.
Звягина поняла, что у директрисы появился шанс на брак с Владимиром Ивановичем. Она решила этому посодействовать.
— Именно такая жена, как Зинаида Гавриловна, Вам и нужна!
Звягина сразу почувствовала на себе внимательный взгляд Владимира Ивановича. Посмотрев на него, она заметила в его глазах удивление.
— Я не узнаю Вас сегодня, — признался Владимир Иванович. – Словно я разговариваю с другим человеком.
— Какая я Вам нравлюсь больше!?
— Прежняя! Но и с новой я надеюсь быть в прекрасных отношениях.
Владимир Иванович, поцеловав ей руку, ушел.
Звягина посмотрела ему вслед и подумала о том, что Владимир Иванович — мужчина, как мужчина. Она пожелала ему удачи в жизни.
2
Звягина еще долго сидела на своем любимом сквере.
— Любовь Александровна, отдыхаете!?
Обернувшись на голос, Звягина увидела директрису. Она слегка удивилась, поскольку нередко Зинаида Гавриловна проходила мимо, делая вид, что не замечает ее.
— Погода к этому располагает.
— Это верно, — кивнула директриса. — Как Вы поговорили с Владимиром Ивановичем?
— Я отказалась выйти за него замуж, — ответила Звягина. Она предложила Зинаиде Гавриловне присесть рядом и улыбнулась, увидев небольшое замешательство на ее лице.
Директриса, все же, села на лавочку, но так, словно делала ей огромное одолжение.
— Простите, я,.. – начала Зинаида Гавриловна, явно собираясь уйти.
— Для продвижения по службе Владимиру Ивановичу нужно жениться, — перебила ее Звягина. — Он поинтересовался моим мнением о Вас. Я набралась смелости и сказала ему, что Вы с ним были бы прекрасной парой. Мне показалось, что он серьезно отнесся к моим словам.
Зинаида Гавриловна удобнее расположилась на лавочке для продолжения заинтересовавшего ее разговора.
После небольшого раздумья, директриса с огромной долей сомнения в голосе заметила:
— Вряд ли он обратится ко мне за помощью в столь важном для него вопросе!
Звягина оценивающе посмотрела на Зинаиду Гавриловну. Сорокалетняя женщина была вполне привлекательной. Натуральная блондинка, с приятным цветом кожи и большими серыми глазами, круглолицая, с аккуратным прямым носиком, она даже при деловом, чопорном выражении лица, смотрелась неплохо. Тщательно подобранные в пучок волосы, строгий костюм модной расцветки, в сочетании с приятной полнотой при небольшом росте, не портили общего впечатления.
— Вы себя недооцениваете, — с некоторыми колебаниями Звягина решилась посоветовать. — К тому же, связи родителей Вашего зятя могут заинтересовать Владимира Ивановича.
— А Вы практичная, – с уважением заметила Зинаида Гавриловна. – Не ожидала!
— Практичная, — вздохнула Звягина и неожиданно для себя высказалась. — Если бы я была практичной, то не влюбилась бы в двадцатитрехлетнего молодого человека.
— Побойтесь бога! – вырвалось у Зинаиды Гавриловны, привыкшей контролировать свое поведение.
— Отпустите меня, пожалуйста, в отпуск в начале июня. Хочу уехать к родственникам и забыть о нем.
— У нас же самые экзамены,.. — начала Зинаида Гавриловна.
— Простите, — перебила ее Звягина. Она встала со скамейки и пошла домой, оставив Зинаиду Гавриловну в замешательстве.
Глава 3
1
Подойдя к Большому Каменному мосту, Звягина вспомнила, что утром обещала дочери купить мясо для котлет. Пришлось возвращаться. Любимый мясной магазин находился на Большой Полянке, рядом с красивым зданием недействующей церкви.
Удачно сделав покупки, Звягина на выходе из магазина столкнулась с Натальей Павловной.
— Мы с Вами, Любовь Александровна, не договорили сегодня! Подождите, пожалуйста. В магазине народу мало, я быстро.
Звягина благосклонно кивнула. Она была не прочь отвлечься от бередящих душу мыслей.
Наталья Павловна вышла на улицу с увесистой сумкой костей.
— У меня большой пес, это все ему, — заметив ее взгляд, объяснила женщина. – Завел собаку сын три года назад. Женившись, мой Федор ушел жить к жене и оставил Рекса мне. У его жены оказалась аллергия на животных. Сейчас я даже рада, что так сложилось. Пес умный. С ним не так одиноко, можно даже поговорить. Да и сын лишний раз заедет, он любит повозиться с псом.
— Я не люблю собак, — призналась Звягина.
— Я тоже не любила, — доброжелательно сказала Наталья Павловна. – Нам по пути. Мне хотелось посмотреть, что идет в кинотеатре “Ударник”.
Звягина посмотрела на ее тяжелую сумку.
— Давайте сделаем так, — снова без слов поняла ее Наталья Павловна. — Я зайду на минутку к себе домой, положу покупки. Живу я тут недалеко, рядом с церковью.
Женщина показала ей на неказистый двухэтажный дом.
Звягина согласилась.
Когда они миновали большие ворота и оказались в просторном дворе, застроенным сараями, Наталья Павловна с огорчением заметила:
— Не повезло нам. Мой друг детства, Борис, вылез на солнышко погреться. Лучше Вам, Любовь Александровна, зайти ко мне, а то он пристанет к Вам со своей болтовней.
Звягина обратила внимание на пышущего здоровьем видного, самоуверенного мужчину, очень похожего на известного артиста Переверзева. Он вальяжно сидел на лавочке и пил пиво.
— Я, с удовольствием, зайду, только ненадолго, — согласилась Звягина.
— Наташка, привет! – сказал Борис, когда они проходили мимо него. – Притормози.
— Поговорим в другой раз. Видишь, я не одна. Моя подруга торопится!
— Успеет твоя подруга, — сказал Борис и достал из сетки пол-литра водки. – Втроем даже лучше отметить приятное событие.
— Какое еще событие? – поинтересовалась Наталья Павловна и остановилась.
— Олька, дура, ушла от меня. Собрала вещички и привет! Теперь я могу к тебе посвататься! Готов даже оформить отношения. Тебе для престижа не помешает штамп в паспорте.
— Осчастливил, – с сарказмом заметила Наталья Павловна и добавила. – А Ольга тебя долго терпела. Столько времени с тобой еще не жила ни одна женщина.
— Я все больше убеждаюсь в том, что ты, Наташка, ничего в жизни не понимаешь!
— Куда уж мне до тебя.
— У меня широкая душа. Я открыт, а вот ты скрытная!
— Закрой форточку, а то все выдует!
Звягина с интересом наблюдала за соседями по двору.
— Я пусть и поздно, — с обидой заметил Борис, — но оценил тебя по достоинству, а ты во мне видишь лишь прощелыгу и бабника!
— Ты эгоист и женщин не ставишь ни на грош. Сколько их у тебя уже было!?
— Они сами ко мне льнут, сама понимаешь почему!
— Кобель! – раздраженно заметила Наталья Павловна.
— Для мужчины это не оскорбление! – с вызовом ответил Борис. – Значит, брезгуешь пить со мной, вольным человеком!?
— Не буду, — резко сказала Наталья Павловна. — Все, Борис. Нам некогда. Мы пошли!
— Образование тебе не на пользу пошло, — с обидой заметил Борис. – Задрала нос! Деловая! Своего счастья не понимаешь! Я давно страдаю по тебе, а с другими женщинами живу, поскольку природа требует!
— Что ты близок к природе, это не новость, — сказала Наталья Павловна. – Не мешало бы уже и слезть с ветки.
— Оскорбляешь! — зло сказал Борис. Он взял бутылку водки и стукнул ладонью по ее дну. Пробка вылетела.
— Не пил бы ты.
— Ты мне никто, — ответил Борис и, от души отхлебнув из бутылки, зло добавил. – Жил и дальше проживу как-нибудь без твоих наставлений.
— Как-нибудь – это ты запросто, — кивнула Наталья Павловна. – Любовь Александровна, пойдемте.
— Да пошла, ты,…
Друг детства нецензурно выговорился.
— Борис, ты знаешь, я не переношу матерщины!
— Язык как язык, доходчивый, — сказала Борис. – Жалко, что ты с ветки давно слезла, а то мы были бы неплохой парой.
— Лучше ты спускайся.
— А зачем!? Мне и на дереве не тухло! Баб и водки в изобилии, а что еще настоящему мужику для счастья надо!?
Наталья Павловна махнула рукой и сказала:
— Любовь Александровна, извините, что задержала Вас, пойдемте. Вон дверь ко мне на второй этаж.
— И как такая баба, как ты, одна живет, не понимаю, – с сожалением сказал Борис и, отхлебнув еще водки из бутылки, добавил. – Все при тебе и пропадает!
— При мне не пропадет, — улыбнулась Наталья Павловна. – Не переживай!
2
Наталья Павловна открыла дверь своей квартиры. Красивая немецкая овчарка радостно встретила хозяйку.
— Рекс — свои! Иди, на место, не мешай нам! — предупредила она Звягину. – Не бойтесь, Любовь Александровна, он добрый малый.
— Ухоженный пес, — сказала Звягина, чтобы сделать приятное хозяйке.
— Женщине нужно о ком-то заботиться, – убирая мясо в холодильник, заметила Наталья Павловна.
— У Вас уютно. Чувствуется вкус и заботливые руки хозяйки.
— Спасибо. Пошли, а то у Вас времени в обрез.
— Вы правы. Сегодня вечером к нам впервые приходит молодой человек.
У Звягиной не повернулся язык сказать, что это молодой человек ее дочери.
— И давно Ваша дочка с ним встречается?
Звягина грустно вздохнула и ответила.
— Вчера познакомились.
— Тогда понятны Ваши переживания!
Когда они вышли на улицу, Бориса во дворе уже не было.
— Вас не очень шокировало мое общение с ним? – поинтересовалась Наталья Павловна.
— Соседей мы не выбираем! А кем он работает!?
— Шофер скорой помощи. Сегодня, после ночного дежурства, он расслабляется! У него так уж заведено! Вообще, Борис не такой и плохой, каким кажется на первый взгляд.
— Вам виднее, — Звягина тактично дала понять, что сомневается в этом.
— Да и откуда ему было набраться, — с сожалением в голосе сказала Наталья Павловна. — К сожалению, кроме пьянства и разврата, Борис в детстве дома ничего не видел. Но, по сравнению со своим отцом, он просто ангел!
— Вы на него положительно влияете.
— Он меня побаивается, — ответила Наталья Павловна и поинтересовалась. – А Вы видели молодого человека дочери? Впрочем, глупый вопрос, если она с ним только вчера познакомилась!
— Видела. Мы с дочерью вчера познакомились с ним в театре.
— Это многое Вам упрощает, — заметила Наталья Павловна и перешла на интересующую ее тему. — А как у Вас с Владимиром Ивановичем?
— Нормально, — Звягиной не хотелось обсуждать свои взаимоотношения с Владимиром Ивановичем, поскольку ее они мало волновали.
— У нас в школе женщины разделились. Большинство считает, что Вы выйдете за него замуж, а я в это не верю. По-моему, он Вам не пара!
Звягина промолчала, надеясь, что Наталья Павловна ее поймет, но этого не произошло.
— После Вашего мужа, Владимир Иванович – конечно, не вариант!
Звягина демонстративно не поддержала разговора.
— С Вами что-то случилось. Вы сегодня какая-то не такая! – после небольшой паузы, задумчиво сказала Наталья Павловна.
— И какая же я сегодня?
3
— Живая! – ответила Наталья Павловна и призналась. — Я давно хотела, чтобы мы стали подругами. С Вами я могла бы поделиться своими переживаниями, и думаю, что Вы смогли бы меня понять!
— Спасибо на добром слове, — тактично ответила Звягина. Конечно, иметь такую подругу было бы неплохо, ей очень хотелось выговориться, а было не с кем.
— Я лишний раз убедилась в том, что Вы не пара Владимиру Ивановичу, — Наталья Павловна, упорно касалась одной и той же темы.
Звягиной стало любопытно выяснить причину ее настойчивости. Неужели только женское любопытство!?
— Я сегодня отказалась выйти за него замуж! – призналась она.
— Вы ему отказали! — с уважением сказала Наталья Павловна и неожиданно поделилась. – Я неплохо знаю Владимира Ивановича. Я была его любовницей какое-то время, когда еще у него была жива жена. Как человек – он не очень, скользкий какой-то, но умеет создать впечатление! Поэтому, я очень переживала за Вас!
Звягина с удивлением посмотрела на нее.
— Не ожидали?
— В общем, да! Вы производили на меня совсем другое впечатление! – призналась Звягина.
— У меня довольно таки бурная личная жизнь, только я ее не афиширую. Свой авторитет нужно поддерживать на работе, а главное, в глазах сына.
— Не поняла.
— Поговорим еще на эту тему! Думаю, ты меня поймешь!
Наталья Павловна перешла на «ты», Звягина была не против.
— Вряд ли я тебя пойму. Я всю себя посвятила мужу и детям и не признаю легких связей.
— Все сложнее, чем ты думаешь, — и после небольшой паузы, Наталья Павловна сказала. – Понимаешь, я всегда чувствовала в тебе что-то такое, а сегодня – это проявилось!?
— Что проявилось?
— По тому, как ты при встрече смотрела на Владимира Ивановича, я поняла, что с тобой что-то происходит.
— И как же я на него смотрела?
— Впервые, как на пустое место!
— Это ты уж чересчур!
— Если только самую малость, — располагающе улыбнулась Наталья Павловна и поинтересовалась. — Люба, все же, как ты рассталась с ним!?
— Достала ты меня своим Владимиром Ивановичем!
— Интересно же! – на удивление просто ответила Наталья Павловна.
— От тебя все равно не отвяжешься, — по-доброму улыбнулась Звягина. — Я посоветовала ему жениться на нашей директрисе.
— Ну, ты даешь!?
И тут Наталья Павловна неожиданно замолчала, что очень удивило Звягину.
Они уже подходили к кинотеатру “Ударник”.
— Наташа, чем я тебя так расстроила!? – не выдержав, поинтересовалась Звягина.
— Вспомнила мужа. Я была беременной, когда он добровольцем ушел на фронт. Муж погиб за месяц до рождения сына. — Наталья Павловна смахнула слезы со щеки. – Жила я с ним всего два года, а вспоминаю до сих пор, особенно тогда, когда мне хорошо!
— Когда хорошо? – удивилась Звягина.
— У меня все хорошее связано с нашим сыном. Мировой у меня парень. Мы с ним большие друзья!
— Рада за тебя!
— Спасибо, — Наталья Павловна вытерла слезы. — Знаешь, иногда я обманываю себя. Сегодня мне показалось, что у меня нет личной жизни, а так… не поймешь что! Когда-нибудь расскажу! Ладно, что-то я нюни распустила, у меня все не так и плохо.
— Я бы сходила с тобой в кино, поболтали бы еще, — с искренним сожалением в голосе сказала Звягина. – Но, сама знаешь, жду гостя.
— Удачи твоей дочери. Счастье детей – это и наше счастье. Пусть девушке повезет больше, чем нам с тобой, — и с большим воодушевлением Наталья Павловна добавила. – Хотя и нам особенно огорчаться нет причин! Мы — красивые, независимые и жадные до жизни женщины!
Глава 4
1
Ирина училась в одном из старейших вузов страны, МВТУ имени Н.В. Баумана. Утром с трудом отсидев на первой паре семинар по математике, она поспешила домой. Все ее мысли занимала встреча с Михаилом. Ирина решила заглянуть к Дарье. У подруги было много заграничных выкроек, да и хотелось поделиться с ней своей радостью, а где-то и похвастаться…
Девушке повезло, Дарья была дома. Спросонья она заворчала:
— Разбудила, совести у тебя нет, одиннадцать часов всего-навсего?
— Ночной образ жизни, понятно.
Родители Дарьи часто ездили в краткосрочные заграничные командировки, поэтому девушка неделями жила одна и вела веселый образ жизни. Чувство меры ей было не свойственно.
Мать всегда упрекала Ирину за дружбу с Дарьей, о легком поведении которой знал весь дом. Ирина всегда защищала подругу в глазах матери. Она знала, какое доброе сердце у Дарьи.
— Мать не нудит, а ты, — Дарья махнула рукой и, сладко зевнув, поделилась. – Ирка, мне такой сон…
— Извини, подруга дорогая, — перебила ее Ирина, — у меня очень мало времени. Ко мне сегодня на ужин придет мой парень, надо подготовиться.
— Наконец-то, — искренне порадовалась за нее Дарья. – Подожди, я только умоюсь.
Ожидая, пока подруга приведет себя в порядок, Ирина листала модные заграничные журналы, которых у Дарьи было в избытке, и посматривала по сторонам. Кругом был знакомый бедлам. Взгляд Ирины остановился на портретах известных актеров, которые были развешаны на стенах комнаты. Дарья обожала Алена Делона, а ей самой нравился Жеррар Филипп. Глядя на его портрет, Ирина, с удивлением, заметила, что Павел очень похож на него и, пожалуй, черты лица даже выразительнее. А вот ее Михаил… Увидев портрет Столярова – старшего, ей показалось, что он похож на этого популярного артиста 30-х годов, только Михаил выглядел немного скромнее. Вспомнив о своем молодом человеке, девушка посмотрела на часы и с сожалением подумала о том, какая росомаха у нее подруга. Времени было в обрез, а нужно было столько еще успеть сделать.
Появилась Дарья, достаточно растрепанная, но, тем не менее, она производила приятное впечатление. Редкие, непослушные, русые волосы, торчали во все стороны. Серые, близко посаженные глаза без косметики выглядели очень маленькими, поэтому крупный, симпатичный нос слишком привлекал внимание. В худощавой фигуре чувствовалась девичья угловатость. Картина, все же, была не столь и мрачна, поскольку красивая развитая грудь придавала девушке интригующее своеобразие. Непринужденная манера общения, располагающая улыбка, взгляд, с загадочным прищуром, делали ее образ даже обольстительным.
— Рассказывай, как ты дошла до жизни счастливой, — зевнув, сказала Дарья.
Ирина довольно подробно поделилась с ней последними новостями. Окончив свой рассказ, она обратила внимание на растерянность, которая появилась в поведении Дарьи.
— Дашка, что с тобой!?
— Значит, твоя мать с ним возвращалась домой!?
— Да, ну и что!?
Ответа не последовало.
— Что случилось? – нервно спросила она. – Да говори же ты!
Еще некоторое время Дарья смотрела на нее широко открытыми глазами, а потом поднесла руку к губам, словно пытаясь удержать рвущиеся наружу слова.
— Господи, ну что же случилось!?
— По-моему, — с волнением начала Дарья и замолчала.
— Дашка, говори, не томи, — подгоняла ее Ирина.
— Только ты не подумай, что я из зависти наговариваю, но между твоей матерью и Мишей что-то есть.
— Что есть? — не поняла Ирина.
— Чувства!
Ирина растерянно посмотрела на подругу.
Дарья рассказала, какое сильное впечатление на нее вчера произвела встреча на мосту с матерью Ирины и незнакомым ей молодым человеком.
— За руки они, конечно, не держались, но от них веяло… — Дарья замялась и, немного смущаясь, призналась. – Не знаю, как и сказать. Я была потрясена тем, что увидела! Твоя мать меня не заметила, ей было не до окружающих, поскольку глаза ее,… — Дарья развела руками, как бы демонстрируя отсутствие нужных слов, чтобы передать свои впечатления, и добавила. — Жаль, что мой парень помешал мне наблюдать за ними дальше. Я еще хотела спросить тебя о мужчине, с которым была Любовь Александровна, – и после небольшой паузы уже с ноткой грусти в голосе Дарья закончила свой рассказ. — Миша мне очень понравился, а твоя мать – была просто неотразима и выглядела лет на двадцать пять, не больше!
У Ирины подкосились ноги. Хорошо, что рядом стоял стул. Она была в растерянности. Выходит, вчера мать была с ней неискренна!? А она то, дура, изливала ей свою душу!?
— Не переживай ты так! – пыталась подбодрить ее подруга. – Не стоят парни наших слез, поверь мне!
Ирина была в смятении. Родная мать и так бездушно обошлась с ней!? А Михаил то, каков!? Целовал так, что лучше и не вспоминать.
— А еще что ты видела? – немного придя в себя, спросила подругу Ирина.
— Больше ничего, — развела руками Дарья и с удивлением заметила. — Но ты же с Мишей вчера целовалась!? Ничего не понимаю!
— Зато я все понимаю, — грустно сказала Ирина.
— Твоя мать красивая, но она же старуха!
— Мама не старуха, — тихо промолвила Ирина. – А Миша…
Ирина не могла говорить, она слишком хорошо помнила его губы и руки…
— А если я ошиблась!? – смущенно сказала Дарья.
Ирина ничего не ответила. Она взяла с журнального стола выкройки и, смахивая слезы, молча ушла.
2
Когда Ирина вернулась домой и зашла в свою комнату, она достала очень дорогую ей фотографию, на которой был изображен отец в генеральской форме с женой и сестрой. Девушка долго смотрела на дорогих ей людей, и по ее щекам медленно текли слезы.
— Боже ты мой, вот судьба то! – сказала вслух Ирина.
Отложив фотографию, девушка легла на кушетку и с грустью посмотрела на портрет отца, висевший на стене.
— Вчера я ввела тебя, папка, в заблуждение, когда делилась своей радостью, что полюбила! Как же мне плохо!?
С портрета на Ирину смотрели мужественные глаза отца, но она знала, как он страдал всю свою жизнь.
— Папа, ты унес с собой тайну, но я узнала все даже против своего желания! Так уж сложилось, к моему несчастью! Я надеялась, что, полюбив прекрасного молодого человека, смогу забыть о нашей семейной трагедии. Возможно, у него с моей мамой все очень серьезно! Прошлое семьи, неудачная любовь, все навалилось на мои плечи непомерным грузом. Я не знаю, что же мне делать!?
Нервы у девушки не выдержали, и она разрыдалась.
Немного успокоившись, Ирина встала с кушетки и тут ей на глаза попалась расческа. Она с тяжелым сердцем взяла ее в руки. И тотчас пальцы будто обожгло, словно расческа давала ей понять, чтобы она не мешала любви матери с Михаилом. Боль была нестерпимой…
Обида снова захлестнула девушку. Она бросила злосчастную вещицу в угол комнаты, где стоял любимый столетник, и в сердцах сказала:
— Раньше бы дала понять!
Ирина подошла к окну. Из него хорошо просматривался Большой Каменный мост. Налево был виден Кремль, Москва-река. Направо — площадь между Большим и Малым Каменными мостами и Болотный сквер с фонтаном.
Ирина наблюдала, как за окном на улице кипела жизнь. Прогулочный трамвайчик вынырнул из-под Большого Каменного моста. Людей в трамвайчике было немного, был будний день. А у нее сегодня был черный день. Она прочувствовала, что такое безответная любовь!
Девушка снова обратилась к портрету отца.
— У меня есть возможность выйти замуж за хорошего парня, друга Миши, и устроить свою жизнь! Может, мне так и поступить!?
Она всматривалась в лицо отца.
— Ты понял, что я не отступлюсь от Миши! Я чувствую себя его женщиной. Это выше моего понимания!
Ей показалось, что отец грустно улыбнулся с портрета.
— Папка, ты хочешь сказать, что я повторяю ошибку твоей сестры!? Не согласна! Ведь ее замужество без любви, разве это…
Ирина не договорила. Она знала, насколько сложными были отношения в ее семье при жизни отца.
Девушка снова подошла к окну.
По Москва-реке трудяга-буксир толкал баржу с песком, которая была раз в тридцать больше его. Тяжело, с надрывом, но тянул!
— И мне сейчас тяжело, как тебе, бедолага! – прошептала Ирина. Собственная любовная драма лишь ярче высветила семейные проблемы, связанные с прошлым ее семьи.
После смерти отца Ирина переписывалась с теткой. Ее витиеватые письма заставляли девушку о многом задуматься. Она прониклась огромным уважением к сестре отца. Ей стало искренне жалко женщину, которую с детства преследовала одна напасть за другой.
И тут Ирина улыбнулась от очевидной мысли. Если мать ничего не сказала ей о своих взаимоотношениях с Михаилом, то этих отношений просто не было. Девушка с облегчением вздохнула. Дарья была большой любительницей все приукрасить.
— Это Дашка от зависти все придумала, не иначе, — вслух подумала девушка. – Ну и что из того, что мама и Миша шли вместе!? А как иначе они должны были идти!? Вот фантазерка!
Немного успокоившись, она взялась за шитье. Как никогда, все в ее руках спорилось. Это было хорошим знаком. Нужно было лишь удачно выбрать фасон платья с учетом…
3
Звягина вернулась домой в хорошем настроении. Ирина не вышла, как обычно, ей навстречу. Звягина решила, что дочка еще не вернулась из института. Она зашла к себе в комнату, присела в кресло, чтобы немного передохнуть, так как за день изрядно находилась.
В комнату без стука вошла Ирина. Выглядела она весьма озабоченной.
— Ма, я шью себе платье. Возни с ним слишком много, приготовь, пожалуйста, ужин.
— С удовольствием, — ответила Звягина и поинтересовалась. — А друг Миши совсем не произвел на тебя впечатления!?
— Почему!? Очень даже интересный парень! Мы с ним быстро нашли общий язык! — Ирина посмотрела на стенные часы. — Ма, поговорим потом, мне некогда.
Звягина почувствовала на себе задумчивый взгляд дочери.
— Что еще мне нужно для тебя сделать? – спросила она.
— Ничего. Мне приятно, что Миша тебе понравился.
— Жаль, что ему не сорок три…
— А я рада этому, — смущенно улыбнулась Ирина. – Ма, давай потом поговорим, платье еще не готово.
— Не волнуйся, дошивай свое платье.
Звягина пошла на кухню. Она готовила ужин и переживала, поскольку решила устроить испытание Михаилу. Ей предстояло сыграть сегодня очень трудную роль…
На кухню заглянула Ирина.
— Ма, как дела?
— Нормально, — тихо ответила Звягина. — Может мне оставить вас одних.
— А нам торопиться некуда, — смутилась Ирина и извиняющимся тоном попросила — Только ты, пожалуйста, не возмущайся, когда увидишь меня в новом платье. Оно довольно смелое!
— Бог в помощь.
Ирина поцеловала ее и ушла к себе в комнату.
Звягина все приготовила к ужину и решила подумать о том, как ей следует одеться
Глава 5
1
Михаил весь день был занят в Университете. Он едва успел прийти в гости к назначенному времени.
Дверь в квартиру открыла Ирина. Она не скрывала своей радости.
— Заждалась тебя, соскучилась. Как у тебя дела?
— Нормально, досрочно сдал очередной экзамен.
Глядя на нарядно одетую Ирину, Михаилу было немного досадно оттого, что эта приятная девушка, сама того не подозревая, встала на пути его счастья с Любой.
— Ты сегодня грустный какой-то, — заметила она.
Конечно, Михаил волновался. Ему предстояло непростое объяснение с Любой и, скорее всего, и с ее дочерью. Последнего разговора ему хотелось бы избежать, но это уж, как получится.
— Не скрою, я немного волнуюсь. Твое приглашение на ужин было таким неожиданным. Мне было приятно, что и твоя мама тебя поддержала.
— Ты ей понравился, — сказала Ирина.
— Мы с ней вчера интересно поговорили, — заметил Михаил, с трудом выдержав ее внимательный взгляд.
Ирина быстро перевела разговор на другую тему. Теперь она уже не сомневалась, что Дарье все померещилось. Подруга, наверняка, больше смотрела на Михаила, чем на мать.
— К чему такая спешка со сдачей экзаменов? – спросила Ирина.
— Обещал в июне отцу помочь с перестройкой дома. В июле — августе поеду со стройотрядом в Норильск, надо заработать…
— На цветы женщинам? — с намеком перебила его Ирина.
— Прости. Исправлюсь, — смутился Михаил и в качестве оправдания заметил. — Больше всего боялся опоздать!
— Точность — вежливость королей, — кивнула Ирина. — А ты в математике разбираешься?
— Я не только учусь на Мехмате, математика — это моя жизнь.
— Так ты, значит, умный и увлеченный? Чего только в жизни не бывает!
— Спасибо, что не добавила – хвастливый!
Михаил успокоился. Разговор с Ириной ему давался легко. А вот то, что его не встретила любимая женщина, немного расстроило. Он опасался, что она могла умышленно оставить его наедине со своей дочерью.
— У меня завтра коллоквиум по математике, — заметила Ирина. – Помоги, пожалуйста, мне разобраться в ряде вопросов.
В этот момент в прихожую вошла Звягина. Серое, закрытое, строгое, длинное платье с рюшечками, с длинными рукавами и кружевным воротником сидело на ней хорошо, но закрывало стройные ноги, изящные руки и красивую шею. Подобранные в строгий пучок волосы подчеркивали точеные черты бледного лица, но в сочетании с густо наложенной косметикой создавали впечатление чего-то неживого. Длинная массивная золотая цепочка на шее слишком привлекала к себе внимание. Поражало выражение надменности в глазах и в манере держать себя. И все же, настоящую красоту женщины спрятать было трудно. Фигура, осанка, походка…
— Добрый вечер, Михаил, проходите. Мы с дочерью рады Вас видеть.
Ирину поразило, как странно выглядела ее мать в старомодном платье, с безвкусным пучком на голове и дорогой цепочкой не к месту. Ей показалась, что мать явно перестаралась в желании изобразить из себя вдову, убитую горем.
У Михаила бешено забилось сердце, когда он увидел любимую! Какая же она удивительная, неземная! Все ему в ней нравилось!
Ирина заметила его взгляд. В ее сердце вновь зашевелилась ревность.
— Мама, мы с Мишей немного математикой позанимаемся, — сказала Ирина, хотя ей больше хотелось остаться с ним наедине.
Звягина кивком головы, сделанным с подобающим достоинством, дала понять молодежи, что не возражает.
2
Ирина пригласила Михаила пройти в свою комнату.
— У тебя неплохо, — сказал он, осмотревшись. – Странно, но обстановка здесь чем-то напоминает мне обстановку в комнате Павла.
— У нас с ним много общего, — согласилась Ирина и попросила. – У меня на носу зачет по матанализу. Можно тебя поэксплуатировать?
— Почему бы и нет.
Ирина и сама неплохо разбиралась в этом предмете, но ей было любопытно посмотреть, как в этом разбирается специалист.
Объяснения Михаила сложных доказательств ряда теорем поразили Ирину. Она не ожидала, что так просто, буквально на пальцах, можно объяснять столь мудреные вещи.
— У тебя голова иначе устроена. По сравнению с тобой, я просто дура!
— Это касается лишь узкой профессиональной сферы, — доброжелательно сказал Михаил.
— Конечно, ты прав, — согласилась Ирина, — но все равно, впечатляет.
— Спасибо, но к этому ты легко привыкнешь.
— Думаешь, — заметила Ирина и перевела разговор на студенческие темы.
Молодые люди разговорились.
— Ой, — спохватилась Ирина. Как ей было ни хорошо с ним, она понимала, что нужно садиться за стол. – Ты, наверное, голоден. Тебя ждет скромный, но вкусный ужин. Надеюсь, он тебе понравится.
— Я не привередлив в еде, студенческая жизнь меня к этому приучила, но, конечно, очень люблю домашнее.
Михаилу было, на удивление, легко общаться с Ириной, хотя было одно обстоятельство, которое его смущало все больше. Чем больше он с девушкой находился вместе в непринужденной обстановке, тем сильнее на него действовал дурман, исходящей от нее. А ее лукавый обворожительный взгляд волновал его все сильнее.
— Мы с тобой погуляем после ужина? – спросила Ирина, в очередной раз с нежностью взглянув ему в глаза.
Михаил не был готов к ответу на такой естественный вопрос девушки. К тому же, в ее обществе он чувствовал себя немного неуверенно.
— Ирина, — начал медленно Михаил, поскольку надо было отвечать, но он не знал, как ему тактично выйти из столь непростой ситуации.
— Поговорим о вечерней прогулке после ужина, – не дав ему ответить, сказала она.
У Ирины впервые возникло подозрение, что он пришел не к ней, но она восприняла это, на удивление, довольно спокойно. Ей даже понравилось его упрямство. Она боялась лишь ответного чувства матери. И тут у нее появилось согревающее ей душу объяснение, почему так нелепо оделась мать для встречи гостя. Она давала ему понять, что они люди двух совершенно разных поколений.
3
За ужином Звягина нервничала. Непросто ей давалась роль, уважающей себя вдовы, пекущейся о благе дочери.
Михаил не обращал внимания на холодность и назидательность любимой женщины. Он чувствовал, что это всего лишь маска, за которой скрывалась любовь к нему и переживания за дочь.
Ирина снова подумала, что, судя по поведению матери, ей волноваться не стоило. Она, скорее всего, старается для нее.
— Наелся? – спросила, по-семейному, Ирина гостя. – Может тебе еще чего-нибудь положить?
— Нет. Спасибо, все было очень вкусно.
Звягина кивнула в знак благодарности.
— Мне очень понравились нанизанные на палочку ломтики вареной картошки, кусочек селедки и долька соленого огурца, — оценил это блюдо Михаил.
— Это канапе, любимая закуска моего мужа, — чинно сказала Звягина. – После работы, за ужином, он обычно выпивал сто грамм водки, чтобы снять напряжение. Извините, что Вам не предложила водки.
— Я не люблю спиртное, — сказал Михаил и, улыбнувшись, добавил. – Водка невкусная.
— Вы совсем не пьете? – поинтересовалась Звягина.
— В компании не отказываюсь, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, а так стараюсь не употреблять.
— Вы состоите из одних достоинств, — со снисходительной улыбкой заметила Звягина, и добавила. — Погода замечательная, пойдите, погуляйте!
Вежливо кивнув Михаилу, Звягина ушла к себе в комнату
— Миша, не принимай близко к сердцу ее колкости. Мама сегодня что-то не в настроении, — заметила Ирина. — Пойдем, и правда, погуляем.
Михаил кивнул в знак согласия. Ему нужно было объясниться с Ириной.
— Только подожди, я быстро переоденусь, — попросила девушка.
— Только недолго, если можно.
— Это уж как получится, — обворожительно улыбнулась Ирина. Она была очень довольна тем, что все складывалось для нее пока удачно.
4
Едва Ирина ушла к себе, Михаил без стука вошел в комнату Любы.
— Воспитанные люди стучат прежде, чем войти, — заметила Звягина, немного дрожа от волнения.
— Почему ты не скажешь правду дочери о наших отношениях? – жестко спросил Михаил. — Ирина думает, что я пришел ради нее!
— Между нами нет никаких отношений, — ответила Звягина, стараясь быть спокойной. – Надеюсь, Вы это уже поняли!
— Тогда я ухожу. Я пришел не для того, чтобы потревожить сердце Ирины. Она недостойна такого отношения к себе.
— Вы правы! Счастья Ирине Вы не принесете! Уходите! Желаю Вам …
Звягина не договорила. От волнения у нее перехватило дыхание.
— Неужели твои слова о любви были ложью!?
— На меня вчера нашло какое-то затмение, простите.
— Вчера ты была настоящей!
— Ошибаетесь, очень ошибаетесь.
Михаил почувствовал, что она говорит совсем не то, что думает, если не решается посмотреть ему в глаза.
Повинуясь голосу сердца, он решительно подошел и привлек ее к себе…
У Звягиной не было сил сопротивляться своим чувствам…
Лишь только, когда рука Михаила коснулась ее груди, она испугалась, что Ирина в любой момент может без стука войти к ней в комнату.
— Миша, не надо! Успокойся! Давай поговорим!
Михаил отстранился от нее, тяжело дыша.
Тело Звягиной трепетало от прикосновения губ и рук любимого, но она нашла в себе силы сказать:
— Прошу тебя, уходи!
— Почему!?
— Разберись в своих чувствах, — с трудом вымолвила она.
— Я уже во всем разобрался! Я люблю тебя, и даже твоя дочь не сможет мне помешать убедить тебя в моей любви!
— Стара я для тебя. Ты мне помог преодолеть прошлое. За это спасибо, — отрешенно и не своим голосом сказала Звягина.
Михаил молчал, голос любимой совсем его растревожил. Сколько в нем чувствовалось страдания!?
— Не переживай за меня. Устрою я свою личную жизнь, — продолжала убеждать его Звягина. – У меня есть несколько достойных предложений о браке!
— А любовь?
— Свое я уже отлюбила!
Неожиданная боль пронзила сердце Михаилу. У него не было сил повернуть голову и посмотреть на любимую женщину. Боль быстро отступила, но впервые на глаза навернулись слезы.
— Мишенька, ты мне очень дорог, но… — Звягина сделала значительную паузу, – только, положа руку на сердце, мы с тобой не пара! Ты пока этого не понимаешь в силу своей молодости и горячности, но, поверь моему жизненному опыту, это так!
Михаил сердцем чувствовал переживания Любы. Действительно, все слишком стремительно у них развивалось.
— Я все вытерплю, поскольку очень люблю тебя, — сказал он и вышел из комнаты.
Михаил вернулся на кухню. Его душили слезы. Он подошел к окну…
5
Ирина решила блеснуть перед Михаилом своей красотой. Она надела платье, над которым сегодня кропотливо трудилась, затем повозилась с косметикой, потом долго и придирчиво рассматривала себя в зеркале и, когда окончательно убедилась, что добилась желаемого эффекта, довольная собой поспешила к Михаилу.
— А ты капуша, — устало заметил он, и не удержался от комплимента. – Здорово смотришься!
— Сама сшила, — похвасталась тронутая его вниманием Ирина.
В этот момент на кухню вошла Звягина. Посмотрев на дочь, она неприятно удивилась. Платье прекрасно облегало фигуру дочери. Глубокий, узкий вырез спереди, оборки и выточки подчеркивали красоту груди девушки. Платье элегантно обтекало плечи, спину и бедра, а разрез сзади создавал интригу вокруг стройных ног Ирины. Все в платье было на грани и смотрелось шикарно. Расцветка ненавязчиво оттеняла резкие черты лица девушки, делая их более мягкими и нежными, а покрой платья придавал ее движениям легкость и грациозность.
— Дочка, платье длинное, ходить, наверное, в нем трудно, — только и могла сказать Звягина.
— Я чувствую в нем себя вполне удобно. Французская выкройка – есть французская выкройка.
— И твои умелые руки! – сделал комплимент Михаил.
Звягиной очень не понравилось, что Ирина была без бюстгальтера. Конечно, глубокий вырез не позволял его носить, но можно было бы одеть что-то и скромнее для первого свидания.
— Ну, мы пошли, — сказала Ирина и поцеловала мать.
— Поздно не возвращайся, — Звягина решила сделать последний штрих в той картине, которую она пыталась нарисовать Михаилу. — Дочка, ты не против, если я приму предложение Владимира Ивановича?
— Решай сама, — ответила довольно безразлично Ирина.
— Спасибо.
После того, как они ушли, Звягину охватила нервная дрожь. С огромным трудом она справилась с выбранной ею ролью. Оставалось дождаться только одного: выдержит ли Михаил испытание, которое она ему устроила!