Часть 17
Глава 1
1
Прошло несколько дней с тех пор, как Михаил уехал в Каширу. После его отъезда Звягиной не давало покоя душевное состояние своей дочери. Ирина очень болезненно переживала все, что произошло за последнее время. Она замкнулась в себе и избегала общения с кем-либо.
Попытки поговорить по душам с Ириной заканчивались ничем.
— В другой раз поговорим, — обычно отвечала девушка и уходила к себе в комнату.
В первое время Звягина проявляла терпение, но до ее отъезда на юг оставалось все меньше времени, а ей очень хотелось поехать к сестре мужа спокойной за дочь. Однако ничего не менялось, Ирина по-прежнему вела затворнический образ жизни.
Больше откладывать разговор с дочерью она не могла.
Вечером Звягина зашла к ней в комнату дочери и застала ее в задумчивости стоящей у окна.
— Мама, это ты, — вздрогнула Ирина.
— Дочка, давай поговорим. Неужели ты не понимаешь, что я не могу спокойно смотреть на твои переживания!?
— Мне просто нужно время, чтобы прийти в себя, — ответила Ирина. – Не волнуйся, все будет у меня хорошо! Я в это верю!
— Мне это приятно слышать, но все-таки ты слишком болезненно все воспринимаешь!
— Последний месяц научил меня не торопиться! Как говорится, поспешишь – людей насмешишь! Поэтому я спокойно думаю, как мне жить дальше.
— И к каким выводам ты пришла, если не секрет?
— Я напрасно поступила в технический ВУЗ. В инженерной области женщине трудно сделать карьеру, а я о ней мечтаю.
— Это легко поправить.
— Стараюсь представить свою жизнь без вас, и пока плохо получается.
У Звягиной сжалось сердце.
— Главное мы любим и уважаем друг друга, а остальное наладится!
— Конечно, — кивнула Ирина. — Прости, но я хочу лечь спать.
Звягина вышла от дочери расстроенной.
Понимая, что ей больше нельзя сидеть, сложа руки, она долго не могла заснуть, ломая голову на тем, как помочь дочери.
На следующий день Звягина позвонила Павлу.
— Вот, что я тебе, дорогой друг, скажу: у тебя есть прекрасная возможность доказать Ирине, что ты не на словах ее любишь!
— Я не знаю, как ей помочь, — с сожалением в голосе ответил Павел.
— Постарайся ее отвлечь, придумай что-нибудь!
— А что я могу!? К тому же, она избегает меня.
И тут Звягина не сдержалась:
— Думай, черт побери, думай!
После столь эмоциональных слов, Павел некоторое время молчал. Звягина слышала в телефонной трубке, как тяжело дышал молодой человек.
— Я постараюсь, — наконец откликнулся он.
— Спасибо, — сказала Звягина и повесила трубку.
2
Переживания за дочь были не единственной заботой Звягиной. У нее складывались непростые отношения с Рудольфом Ивановичем. Пока по вечерам они подолгу разговаривали по телефону. Собеседником он был интересным, но Звягина немного нервничала, боясь услышать от него приглашение на встречу.
Звягина поделилась этим с Натальей Павловной:
— Я не хочу с ним встречаться, но, ведь, от него в значительной мере зависит судьба Миши, — с сожалением, заметила она.
— Рудольфу тоже непросто найти достойный предлог, чтобы пригласить тебя, — сказала подруга. — Ему нужно придумать такое, от чего ты просто не смогла бы отказаться.
— Значит, мне не отвертеться!?
— Одна надежда, что у Рудольфа мало времени. Кстати, он знает, что ты скоро уезжаешь?
— Увы, знает.
— А вообще, если откровенно, Рудольф мне нравится куда больше, чем Иван, — призналась Наталья Павловна. — Летчик, конечно, человек с большой буквы, но меня волнуют мужики с изюминкой, энергичные, порывистые. Иван слишком… Как бы это деликатнее сказать, чтобы не обидеть…
— Не утруждай себя, — не дала договорить ей Звягина. – Ведь, я Рудольфа имела в виду, когда говорила, что нашла для тебя мужчину.
— Ты правильно рассудила. Мы были бы неплохой парой, — сказала Наталья Павловна и призналась. – Только набаловалась я вольной жизнью. Боюсь на серьезные отношения я уже неспособна.
— Это ты брось! – возмутилась Звягина. – Неужели, тебе самой не противно так жить!? Менять мужчин…
— Привыкла, – перебила ее Наталья Павловна.
— К этому привыкнуть невозможно!
— Не будем спорить, — заметила Наталья Павловна и грустно добавила. – Ты еще родить можешь, а я уже, увы, не могу.
— А любовь?
— Любовь у меня была, ты же знаешь!
— Ради памяти о нем…
— Да ладно, не нуди, — оборвала ее Наталья Павловна.
— А ты хотела бы познакомиться с Рудольфом!?
— Почему бы и нет. Хуже от этого никому не будет. Только он упрям и будет добиваться тебя. Для таких мужиков, как он, это уже вопрос самолюбия.
— Может и мне пожить с Рудольфом, чтобы доказать ему, что он ошибается!? — улыбнулась Звягина.
— Мысль смелая! Обсудим. Зайдешь ко мне?
— Зайду, тем более, что Рекс ко мне переменился. Он так искренне радуется, когда я прихожу к тебе.
— Слишком ты его балуешь, – в очередной раз упрекнула ее Наталья Павловна. — Сколько раз я тебе говорила, чтобы не кормила его со стола.
— Ничего не могу поделать с собой, когда он смотрит на меня такими подобострастными глазами!
— Вы оба неисправимы, — махнула рукой Наталья Павловна.
За чашкой чая Звягина и Наталья Павловна обдумывали, как тактично остудить пыл Рудольфа Ивановича. Появилась одна экстравагантная идея, и женщины увлеклись ее деталями…
— А ты лихо придумала, — призналась Наталья Павловна, отдавая должное подруге. – Откровенно говоря, я бы до подобного не додумалась! На месте Рудольфа я бы тоже тобой обязательно увлеклась! Ты стала такой шикарной женщиной в самом соку!
— Я не очень верю, что у него серьезное чувство, — заметила Звягина. — Мне, кажется, он опасается за карьеру Михаила, считая, что я неподходящая жена для его подающего большие надежды ученика, который стал ему, вроде, сына.
— Тогда, тем более, нужно осуществить то, что мы придумали!
— Потом я смогу проще объясниться с Рудольфом. Вокруг да около я ходить долго не могу. У меня и так полно забот с Ириной, мне не нужно лишних переживаний.
— И все же, я не исключаю, что старый ловелас серьезно увлекся тобой. А мысль, что он помогает Михаилу не совершить судьбоносной ошибки, позволяет Рудольфу не быть излишне щепетильным по отношению к своему ученику.
— Это самое худшее для нас с Мишей!
3
Вечером сбылись ожидания Звягиной. Рудольф Иванович позвонил и попросил помочь ему в одном важном деле. Его пригласил на свой юбилей один крупный ученый.
— Не составите ли Вы мне компанию? Представительские функции, не более того! – он поспешил уточнить. – У женщины, на общество которой я рассчитывал, неожиданно возникли семейные проблемы, выручите, пожалуйста!
У Звягиной бешено забилось сердце. Она боялась фальшиво сыграть свою роль.
— А как Вы меня представите? – после длительной паузы, поинтересовалась она.
— Моей секретаршей.
— Но, это же не деловая встреча…
— Поверьте, такие мероприятия — это, прежде всего, деловые встречи, – перебил ее Рудольф Иванович, – на них завязываются нужные знакомства. В узком кругу, в непринужденной обстановке, за рюмкой хорошего коньяка, решаются многие важные проблемы.
— И Вам есть, что решать?
— Конечно, есть. Меня волнует будущее Михаила!
— Отказать Вам трудно.
— А Вы не отказывайте мне. Поверьте, Ваша красота…
— Мише бы это не понравилось, — перебила его Звягина.
— Ему еще многому нужно учиться, — недовольно заметил Рудольф Иванович, – и Вы это понимаете не хуже меня!
Звягина не ответила.
— Наша встреча может быть полезна еще по одной причине, — сказал Рудольф Иванович.
— По какой же!?
— Я хочу поговорить с Вами об Ирине. Она меня очень беспокоит. Думаю, девушка сейчас мучительно переживает из-за того, что произошло с ней за последнее время.
— Вы правы! С Ириной далеко не все так просто!
— Вот, видите, я кое-что в жизни понимаю.
— Я в этом никогда не сомневалась. Спасибо за заботу, но поговорить об Ирине мы можем и по телефону.
— Господи, раньше Вы меня не боялись! – не выдержав, упрекнул ее Рудольф Иванович с ноткой отчаяния в голосе. – Обидно, право!
Звягина поняла, что самое время откликнуться на его просьбу.
— Не обижайтесь! Выручу я Вас. Где и когда мы встречаемся?
— На нашем месте, у памятника Пушкина…
Звягина повесила трубку и поспешила к Наталье Павловне. Она должна была пойти вместо нее на встречу с Рудольфом Ивановичем. Они придумали романтическую историю, чтобы не обидеть старика. Он был болезненно самолюбив, если дело касалось женщин…
4
Следующим вечером Звягина с нетерпением ждала Наталью Павловну. Время шло. Судя по всему, подруга сумела подобрать ключи к Рудольфу Ивановичу.
Наталья Павловна пришла к ней поздно. Ирина уже легла спать.
— Ты совсем загуляла! — обрадовалась Звягина, увидев ее.
— Глупо получилось, — с раздражением заметила Наталья Павловна. Выглядела она расстроенной.
— Рудольф обиделся?
— Мы с ним оказались знакомы. Он хорошо знал моего Кирилла. Они учились в одной студенческой группе. Можно сказать, Рудольф был его другом. Несколько раз мы даже вместе были в одной компании!
— А разве имя, Рудольф, тебе ничего не говорило? Оно достаточно редкое, да и о его внешности мы с тобой много говорили.
— Тогда для меня кроме Кирилла мужчин не существовало.
— А почему глупо получилось?
— Он знал о моей роли в жизни Кирилла!
— Ну и что?
— Рудольф считал меня… — тут Наталья Павловна взорвалась. – Какие же мужики сволочи! Во всем всегда винят женщин! Сами ничего не решают, а перекладывают все на наши плечи.
— Да ладно тебе обобщать, — заметила Звягина. – Он, все же, пошел с тобой на встречу.
— А что ему оставалось!? Встреча была, действительно, важная для него и твоего Миши. Со своей ролью я справилась, он даже поблагодарил меня, но…
— Что, «но»! — переспросила Звягина, поскольку Наталья Павловна замолчала.
— Было немного обидно, что он смотрел на меня, как на пустое место!
— С Кириллом у тебя, примерно, также начиналось.
— Не сравнивай!
— А на меня он не обиделся?
— Я думаю, что только еще больше завелся, — с досадой сказала Наталья Павловна. – Для него отбить тебя у Миши стало делом принципа.
— Ничего у него из этого не выйдет!
— Вы с Мишей в его лице можете нажить себе огромного врага. Связи у Рудольфа большие. Он умеет заводить и поддерживать знакомства. Сегодня я этому была свидетельницей.
— Но он же благородный мужчина!? – немного забеспокоилась Звягина
— Любовь к прекрасной Елене стала причиной падения и разрушения Трои, а кто твой Миша для него!? Еще примеры из истории привести, когда страсть к женщине…
Телефонный звонок прервал Наталью Павловну. Она лишь вздохнула и заметила:
— Это, наверняка, Рудольф! Даю руку на отсечение!
Звягина сняла трубку. Подруга, действительно, не ошиблась.
— Просто Люба, я восхищен Вами! Увидимся. Спокойной ночи, — сказал Рудольф Иванович и повесил трубку.
Звягина в растерянности посмотрела на подругу и тихо произнесла:
— Скорее всего, ты оказалась права!
— Мне жаль, что так получилось. Я пойду. С Рексом нужно погулять.
— Жаль, переночевала бы у меня. Поговорили бы еще.
— С радостью, но, думаю, Рекс меня не поймет.
Глава 2
1
На следующее утро Звягина получила долгожданное письмо от Ивана. Он устроился на новом месте службы и с нетерпением ждал от нее новостей. В скупых строчках было много тепла. Она расчувствовалась, но ответить времени не было, нужно было идти в школу.
Возвращаясь домой с работы, Звягина зашла за продуктами в магазин и встретила Дарью. Она решила поговорить с девушкой и выяснить, насколько серьезно подруга дочери увлеклась Павлом. Дарья могла его заинтересовать: отец девушки занимал важный пост в министерстве иностранных дел. Ради карьеры мужчины продавали душу дьяволу, а Павлу и предавать никого не нужно было, Ирина сама предоставила подруге прекрасный шанс. Пожалуй, конфликт девушек мог бы встряхнуть дочку…
— Зашла бы, Даша, при случае. Мне нужно поговорить с тобой! – попросила она. — У нас столько событий. Да ты и сама, наверное, знаешь!
Слегка смутившись, девушка кивнула в знак согласия.
Ждать ее пришлось недолго.
Звягина обратила внимание, как разительно изменилась Дарья. В манерах девушки появилась степенность.
— Как у тебя дела? – поинтересовалась Звягина. – Мне Ирина говорила, что ты заинтересовалась Павлом.
— Можно сказать, я влюблена в него по уши, а он, сами знаете, бредит Ириной.
— Не повезло тебе.
— А кому повезло? – добродушно заметила Дарья. – Впрочем, я слышала у Вас с Мишей все хорошо. Рада за вас!
— Спасибо. А как я смотрюсь с Мишей со стороны?
— Лучше, чем он с Иркой! – вырвалось у Дарьи. – Я и подруге об этом говорила. Она на меня за это обиделась.
Звягина улыбнулась простоте девушки и грустно подумала, что, вряд ли, она будет достойной соперницей ее дочери. Впрочем, может, примерно также думала и Ирина, считая, что Павел от нее никуда не денется.
— К сожалению, я невольно испортила жизнь дочери.
— Угораздило же Вас с Ириной.
— Мише тоже непросто с нами.
— Я уже этой простотой сыта по горло, — призналась Дарья. — Со мной парни норовят поскорее лечь в постель, вот и вся любовь!
— Ты против постели? – довольно простодушно спросила Звягина, стараясь расположить к себе девушку.
— Отчего, против!? Очень даже уважаю это дело, но…
Дарья замялась, не зная, что сказать дальше.
— Вот в этом “но” и заключается женское счастье, — улыбнулась Звягина.
— Не поняла!?
— Да я больше для красного словца это сказала. Неплохо получилось!? Наверное, и мне самой стоит подумать, что это за “но” такое!
— Ну, Вы даете! — откровенно заметила Дарья.
— Ирина тоже в шоке от моих причуд. А я, вроде, нормальная!?
— Вы выглядите просто потрясающе! Я таких женщин, как Вы, видела только на обложках заграничных журналов.
— Спасибо, — благодарно кивнула Звягина и поинтересовалась. — У кого ты таких шикарных манер набралась?
— Надоело из себя дешевку строить, — призналась девушка. — Скажите Ирине, что я жду ее у себя. Нам надо поговорить.
— Передам, конечно, — и тут Звягина сказала ей о том, ради чего она и пригласила девушку. – Прости, но я не ожидала, что ты способна на серьезное чувство.
Польщенная похвалой Дарья смутилась.
— Павел, вряд ли, поможет Ирине забыть Мишу, — сказала Звягина и перефразировала Константина Симонова:
Ирину спасет тот, кто руки на плечи положит,
Не зная прошлого придет, и позабыть его поможет!
— Это верно, — расчувствовалась Дарья. — Павел очень хороший, я в парнях разбираюсь. Он прекрасный отец. У него двухлетняя дочка. Я видела девочку, его копия. А что характер у Павла мягкий, так это даже неплохо, устала я от нахальных парней без царя в голове.
— А ты интересная девчонка! – искренне заметила Звягина.
— Павел этого пока не замечает, — вздохнула с ноткой грусти девушка. – Спасибо, я, пожалуй, пойду!
Звягина была довольна тем, что Дарья серьезно задумалась о жизни. Это было неплохо и для Ирины Дочка жила в мире иллюзий, связанных с прошлым, а жизнь, в лице подруги, заставит Ирину задуматься о том, кем же для нее является Павел: другом, или нечто большим!?
2
Закончив домашние дела, Звягина пошла прогуляться. Погода была уже, по настоящему, летней. Она села на любимую лавочку на Болотном сквере, подставила лицо солнцу, закрыла глаза, и с удовольствием, ни о чем не думая, прислушивалась к шепоту своего любимца фонтана. Вскоре рифмы заиграли приятную и довольно бесшабашную мелодию…
Шум ребят, игравших около бассейна, отвлек ее. Она обратила внимание на отчаянного мальчишку лет девяти, залезшего в воду.
— Милый друг, — обратилась она тихо к своему любимцу. — Как бы мне хотелось поплескаться в твоем большущем бассейне!
Звягина улыбнулась, растрепала свои волосы и, сбросив босоножки, отдалась во власть теплу и солнцу…
— Скоро на юге Вы будете загорать
Звягина услышала знакомый голос и, открыв глаза, увидела Зинаиду Гавриловну.
— Спасибо, что нашли возможность меня отпустить.
— Не стоит благодарности, — заметила директор школы и, сев рядом, предположила. – Чувствую, вы больше не вернетесь к нам в школу, уволитесь.
— Не исключено.
— Будет жаль. Вы хороший педагог. Ребята Вас уважают.
— Спасибо на добром слове.
— Я специально зашла на сквер в надежде увидеть Вас, поговорить и посоветоваться! – призналась Зинаида Гавриловна.
— И какого совета Вы ждете от меня?
— Если Вы не топитесь, я расскажу Вам все по порядку!
Звягина кивнула в знак согласия.
— Я рано вышла замуж за преподавателя института, в котором училась, и думала, что дети у нас будут талантливые. Я окончила школу с золотой медалью, в институте училась на одни пятерки. Муж считался восходящей надеждой кафедры, — женщина тяжело вздохнула. – У нас родился неполноценный ребенок и умер, не прожив и года.
— Мне очень жаль, — посочувствовала Звягина.
— Врагу этого не пожелаю! Я с ума чуть не сошла. По этой причине рассталась с мужем. Он в молодости, оказывается, гулял так, что от него шел дым, подцепил какую-то болезнь, затем долго лечился, это, видимо, и сказалось на ребенке. Хорошо, хоть, меня ничем не заразил! – вздохнула женщина. – Я пошла работать, училась заочно и мечтала не о замужестве, а о здоровом и умном ребенке.
Звягина слушала Зинаиду Гавриловну, и уже догадывалась, к чему та клонила.
— Я Вам, по-хорошему, завидую, — сказала женщина. – У Вас такой прекрасный жених. Он умен, силен и чист нравственно. От такого мужчины родить — большое счастье! — после небольшой паузы она продолжила. – Вы тоже еще в самом соку, поскольку, чувствуется, что Вы из породы долгожителей. Ребенок у Вас будет прекрасный!
— Хотелось бы!
— Со вторым ребенком я действовала с умом, и мне, конечно, немного повезло — делилась Зинаида Гавриловна. — Через два года, после смерти первого ребенка, я отдыхала в санатории. За одним столом со мной сидел довольно известный ученый. Он избегал престижных мест отдыха, поскольку там была смертная тоска, да и все хорошо знали друг друга. Он любил женщин, но был разборчив. Естественно, я не попала в поле его зрения. Случай помог. Мы вместе возвращались с пляжа, вернее, я заметила, что он один, и сумела составить ему компанию. Мы разговорились, и я рассказала ему о своей мечте иметь талантливого ребенка! Он с интересом посмотрел на меня, — Зинаида Гавриловна перевела дух. — Моя девочка очень способная, вся в отца, владеет несколькими языками.
— Девочке нужен настоящий отец для правильного формирования ее психики, — заметила Звягина.
— Нужен, конечно, разве с этим поспоришь, — кивнула Зинаида Гавриловна и спросила. – А Ваш муж много помогал Вам в воспитании детей?
— Какое там, он был весь в работе, но его присутствие всегда чувствовалось в доме! Дочка до сих пор боготворит его!
— Зато дети у Вас, на загляденье, порода чувствуется! – заметила Зинаида Гавриловна. – Я мечтаю о сыне, но от мужа рожать не хочу. От Владимира Ивановича и дети будут, под стать ему, недалекими.
— Я себе его представляла иначе, — возразила Звягина. Она видела его недостатки, но он всегда казался ей умным человеком.
— Создать впечатление он умеет, а на деле — мелочен, хуже бабы, и всего боится!
— Вы жалеете, что вышли за него замуж?
— Почему, я давно его знаю, и ничего нового в нем не открыла!
— Неужели, хотите забеременеть от другого мужчины? — Звягина решила подтолкнуть ее на более откровенный разговор.
Тут Зинаида Гавриловна преобразилась. Глаза загорелись, а в ее полной фигуре почувствовалась грация пантеры.
— Убедите своего Мишу в его высоком предназначении для общества! Пусть и Ваша дочка родит от него!
— Но это же безнравственно, — удивилась Звягина.
— Мужчины — сеятели, а мы, женщины, — пожинаем плоды! В природе самка никогда не отдаст предпочтения слабому, у а людей, зачастую, все наоборот!
Звягина не мешала ей высказаться до конца.
Сделав небольшую паузу, Зинаида Гавриловна, по-деловому, сказала:
— Уговорите Мишу осчастливить меня! Я хорошо заплачу. Поймите, мой женский век заканчивается, а так хочется сделать в жизни еще что-то стоящее.
Женщина перекрестилась, встала и стремительно ушла.
От подобных слов директрисы, Звягина была в шоке. Она с удивлением смотрела ей вслед…
3
Разговор с Зинаидой Гавриловной подтолкнул Звягину действовать энергичнее. Если директриса не считала зазорным предлагать ей подобный бред, то объясниться с Рудольфом Ивановичем ей сам бог велел.
Она поспешила домой, чтобы переодеться и поехать в Университет.
Ирина была дома. В гостях у дочери была Дарья.
— Только что Дарье звонил Павел, — сразу поделилась с ней Ирина. – Он напросился к ней в гости, придет не один, а со своим новым знакомым, известным журналистом.
Звягина обрадовалась, что Павел ее правильно понял. В последнее время Ирина проявляла большой интерес к журналистике, и поэтому она не должна была отказаться от столь заманчивой встречи.
— У Пашки мания преподносить сюрпризы, — недовольно сказала Ирина.
— Не ходи никуда, сиди дома! – недовольно передернула плечами Звягина.
— Я одна боюсь принимать такого важного гостя. О чем я буду с ним говорить!?– растерялась Дарья, и в сердцах добавила. – Ирка, ты ставишь меня в неудобное положение. Павел же просил, чтобы и ты составила нам компанию. Для него знакомство с этим человеком имеет большое значение, у него впереди распределение.
— Да, пойду я, успокойся, — с прежним раздражением заметила Ирина.
— Общайтесь, — сказала довольная развитием событий Звягина, и предупредила. – Ирина, у меня сегодня встреча с Рудольфом Ивановичем.
— Опять в ресторан идете?
— Не исключено! – у Звягиной было мало времени, ей не хотелось говорить на эту тему. – Я тороплюсь!
Звягина стояла перед зеркалом и выбирала, что ей одеть на встречу с Рудольфом Ивановичем.
К ней зашла Ирина.
— Не помешаю? — спросила девушка. — Дашка ушла, я хочу поговорить с тобой.
— Проходи, — сказала Звягина, не повернув головы в сторону дочери. – А твоя подруга изменилась в лучшую строну. Она очень даже симпатичная!
— Она влюблена – заметила Ирина и поинтересовалась. — А ты пишешь сейчас стихи?
— Пишу, — ответила Звягина и показала дочери платье, которое хотела одеть. – Из моды оно не вышло!?
— Для Рудольфа сойдет, — ответила Ирина и попросила. — Прочти стихи, мне интересно.
Звягина повернулась и задумчиво посмотрела на дочь. Она считала, что в восемнадцать лет нельзя так убиваться от безответной любви. Она решила прочитать ей свое самое озорное стихотворение.
Короткие юбчонки,
Прогулы в дневничке,
Девочки-девчонки
Стоят на “пяточке”.
Обтянутые попки,
Высоки каблуки,
Девочки-девчонки,
Как прутики тонки.
Стреляете вы четко
Глазами на объект.
Девочки-девчонки,
А сколько же вам лет?
На сверстников мальчонок
Не оглянутся, нет,
Девочки-девчонки
В дыму от сигарет.
Эх, радужными челками
Тряхнете вы легко.
Девочки-девчонки,
Пьют светлое пивко!
И ваш жаргончик звонкий
Прохожих будет злить,
Девочки-девчонки,
Что ж с вами может быть!?
Звягина закончила читать и посмотрела на дочь.
Ирина была явно расстроена.
— Тебе не понравились стихи? – с легкой иронией спросила она.
— А что тут может нравиться!? – с досадой ответила Ирина. — Серьезная женщина, а написала такое!? Дашке еще было бы простительно! Обтянутые попки, дым сигарет, легкое пивко, жаргончик. Где ты это только все видела?
Вместо ответа Звягина перевела разговор на подругу дочери.
— А твоя Дашка ко мне заходила, мы с ней перебросились…
— И вовсе, она не моя, — перебила ее Ирина.
Звягина улыбнулась, дочку явно задели испортившиеся отношения с подругой.
— Я всегда любила мечтать, — Звягина решила вернуться к обсуждению своих стихов. — Поэтому в стихах…
— Мама, видела бы ты себя со стороны, — перебила ее Ирина.
— Возраст – это состояние души, старушка моя любимая.
— Понятно, ты в детство впала, — сказала Ирина и, от огорчения махнув рукой, ушла к себе.
4
Звягина поспешила в Университет.
На этот раз сложилось все не так удачно, как в прошлое ее посещение. Пришлось ждать Рудольфа Ивановича, он был на каком-то совещании. Звягина уже собралась уйти, как он, наконец, появился.
Увидев ее, Рудольф Иванович немного растерялся, но быстро взял себя в руки.
— Вот порадовали, так порадовали, — сказал он, поцеловав ей руку.
— Простите за неожиданный визит, но мне нужно с Вами поговорить!
— Пройдемте ко мне в кабинет, — предложил Рудольф Иванович.
— Если Вас не затруднит, давайте выйдем на воздух, — предложила Звягина. Разговор предстоял непростой, ей не хотелось, чтобы им мешали.
Рудольф Иванович согласился.
— Я хотела бы узнать, — начала Звягина, когда они вышли из главного входа на улицу. – Вы наш с Мишей друг, или нет!?
— Обидный вопрос, — после небольшой паузы, заметил Рудольф Иванович.
— Не обидный, а актуальный!
— Разве я не могу ухаживать за женщиной, которая мне нравится?
— Я Вам не нравлюсь! – категорично сказала Звягина.
Рудольф Иванович сразу не ответил.
Звягина не мешала ему подумать над ее словами.
— Вы не просто Люба, Вы, Люба с большой буквы! – возобновил разговор Рудольф Иванович. – Выкладывайте начистоту, что Вас волнует!
— Я была потрясена Вами, как человеком, после нашей первой встречи, но потом… Я не понимаю, что произошло!?
Рудольф Иванович молчал.
— У меня сердце разрывается, видя переживания дочери, — горячилась Звягина. — Она замкнулась в себе. Я всех подняла на ноги, кто только может расшевелить Ирину, чтобы отвлечь ее от грустных мыслей.
— А я чем могу Вам помочь?
— Не мешайте мне!
— Что!?
— Простите, не Вы первый и не Вы последний, кто не верит в наше будущее с Михаилом!
— И Наташа в их числе?
— Она мне все уши прожужжала, что я плохая мать и не думаю о будущем дочери!
— Плохая мать, — задумчиво повторил Рудольф Иванович и добавил. – Когда мы с ней вчера в разговоре коснулись Ваших семейных проблем, Наташа говорила мне о Вас совсем другое.
— Сейчас и она мне говорит другое! – Звягина сделала паузу и снова спросила. – А что скажете Вы!?
— Все сложнее, чем Вы думаете.
— Я это чувствовала, поэтому и приехала к Вам!
— Прежде всего, я учитель Михаила, а его личная жизнь…
— Я мешаю его карьере? — перебила его Звягина.
— Думаю, это имеет место быть.
— Но, почему!?
— Я знаю «кашу», в которой мы варимся. Существуют определенные правила игры.
— Чем я могу навредить Мише?
— Я Ваш друг и мне ничего не нужно доказывать. Я рад за Вас и Мишу, но…
— Мы слишком нетипичная пара?
— Дело в Ирине.
— Причем тут Ирина?
— У Вашей дочери сложились с Мишей своеобразные отношения. Их породила Ваша любовь с Мишей. Я бы сказал, что — это своеобразное прекрасное зазеркалье Ваших с ним чувств. Боюсь, Вы бессильны что-либо изменить, да и стоит ли!? Впрочем, кто знает…
— Вы считаете, что у нас пока еще ничего окончательно не определилось!?
— В этом и состоит прелесть жизни, — мягко сказал Рудольф Иванович. – Извините, прекрасная Люба, мне пора возвращаться. Увы, дела зовут. Я Вас провожу до троллейбуса.
Некоторое время они шли молча.
— С Мишей Вы говорили на эту тему? – спросила Звягина.
— Нет, конечно. Лишь пообещал отбить Вас у него!
— А он что?
— Не драться же ему со мной! В этом силы у нас неравные! – и тут Рудольф Иванович спохватился. – Как там Ирина поживает!?
— Я делаю все от меня зависящее, чтобы моя дочь скорее пришла в себя и, знаете, кое-что мне удалось!
Рудольф Иванович в ответ лишь грустно улыбнулся.
— Напрасно Вы недооцениваете моих усилий.
— А Вы их не переоценивайте? Дочка у Вас с характером!
— На это сейчас я не имею право!
— Извините, старика. Я буду только рад, если у Вас получится все, что вы задумали, — Рудольф Иванович, поцеловав ей руку на прощанье, добавил. – Передавайте привет Наташе. Ее любил прекрасный человек, мой друг.
Звягина вошла в дверь троллейбуса, обернулась и с его ступеньки страстно обратилась к Рудольфу Ивановичу:
— Наташа никак не может оправиться от этой потери! Я очень переживаю за нее. Помогите ей, ради светлой памяти Вашего друга!
Дверь троллейбуса захлопнулась.
Пока Звягина не потеряла из виду Рудольфа Ивановича, она видела, что он стоял на остановке и смотрел вслед удаляющемуся троллейбусу.
Звягина вернулась домой в приподнятом настроении. Ирины дома не было. Быстро переодевшись и удобно устроившись в кресле, она с наслаждением погрузилась в мир рифм…
Глава 3
1
Ирина пошла к Дарье. Все свои переживания, связанные с прошлым ее семьи, она больше не могла держать в себе, поэтому решилась поговорить с подругой. У Дарьи было одно редкое для девушки достоинство, она умела хранить чужие секреты.
— Ты что, не в духе? – удивилась она, открыв ей входную дверь.
— А ты разве не видела мою мать?
— Как же любовь преображает женщину! — восторженно сказала Дарья. — Видно, она очень любит Мишу! Твои планы на счастье с ним рассеялись как дым. Мать у тебя классная, таких женщин мужчины не бросают.
— Тебе, видно, доставляет удовольствие издеваться надо мной, — устало вздохнула Ирина. Она немного сомневалась, стоило ли рассказывать все подруге. — Какая же ты, Дашка, вредная!
— Что ты так переживаешь!? У тебя есть Павел, — заметила Дарья.
Голос, каким это было сказано, заставил Ирину вздрогнуть.
— А ты похожа им, все-таки, серьезно увлеклась! Вы встречаетесь?
— Мне это не доставляет большого удовольствия, — призналась Дарья. – Павел все время говорит о тебе.
Ирина не понимала, зачем Павел встречается с Дарьей, но сейчас ее больше занимали совсем другие проблемы.
— Бог с ним, с Павлом, — Ирина решилась. — У меня к тебе есть очень серьезный разговор.
— Интересно, чем ты еще меня можешь удивить?
Ирина поделилась с Дарьей тем, что ее волновало последнее время. Закончив свой рассказ, она увидела, как растерялась подруга.
Ирина терпеливо ждала, когда та придет в себя.
— А разве такое возможно? – наконец тихо спросила Дарья, когда к ней вернулся дар речи.
Ирина пожала плечами. Она и сама во все это верила с трудом.
— Я свою родную мать, с удовольствием, променяла бы на твою. Удивительная она женщина! – Дарья окончательно пришла в себя от шокирующей новости. – В первый момент мне стало страшно от твоих откровений, а потом я поняла, что даже, если это и случилось, то вины твоей матери в этом нет. Возможно, от нее ничего не зависело!
До этого очевидного вывода Ирина сама не додумалась. Собственное подозрение ей уже не казалось таким роковым, как прежде. Впрочем, матери не стало бы легче оттого, что ее вины тут нет, материнского сердца… Дарье этого было пока не понять.
— В жизни бывает, куда хуже, — продолжила разговор Дарья. — Выброси эти глупости из головы, не береди прошлое.
Ирина была довольна тем, как Дарья восприняла ее рассказ. Может и правда, что не так все и страшно, ведь прошло много времени. Она уже взрослая, и любит мать независимо от того: родная она ей, или нет. Надежда останется навсегда для нее только теткой.
2
Облегчив душу, Ирина долго бродила по Москве. Впервые, после отъезда Михаила, мысли у нее были не столь грустными. Она пошла в кино. Фильм ей понравился.
Домой она вернулась поздно. Мать ее не встретила, не поинтересовалась, где она была. Подобное невнимание обидело девушку. Настроение у Ирины сразу испортилось. Она прошла к себе в комнату и, посмотрев на портрет отца, тихо прошептала:
— Вот я и осталась совсем одна!
По ее щекам потекли слезы. Ей казалось, что впереди было лишь беспросветное будущее.
Справившись с нахлынувшими эмоциями, Ирина решила перекусить. Она вышла на кухню. Там царил непривычный беспорядок. Мать попила чай и не убрала за собой посуду. На столе были оставлены немытая чашка и розетка для варенья, поломанный хлеб, крошки, незакрытая банка с яблочным вареньем, неаккуратно порванный пакет с овсяным печеньем. “Творческая личность!”, — в сердцах сказала девушка и стала наводить порядок.
Перекусив, Ирина зашла к матери и застала ее в самый разгар творческого процесса. Мать не обратила не нее никакого внимания. Девушку обидело такое отношение. Прикусив губу от досады, она решила за ней понаблюдать. Одетая в бриджи и легкую футболку, с растрепанными волосами, мать сидела в кресле и творила. Одна ее нога опиралась на сиденье кресла, поэтому коленка почти упиралась в плечо. “Какая гибкая!”, — подумала Ирина. Высокий подлокотник кресла использовался в качестве столика, на котором лежала толстая тетрадь. Мать записывала в нее мало, больше просто сидела и отрешенно смотрела в окно, постукивая себя по лбу карандашом или покусывая его зубами.
Девушка удивилась, что мать, все еще, не замечала ее присутствия. Перед ней была чужая женщина, которой до нее совсем не было дела. И эта женщина окончательно свела Михаила с ума. Последние дни Ирина ужасно скучала по нему и не находила себе места. Она не думала, что так тяжело воспримет его отъезд. Ей никого не хотелось видеть, особенно Павла.
Ирина вздохнула и огляделась по сторонам. “Дашка и Дашка!”, — подумала девушка, глядя на разбросанные вещи. Ей показалось, что мать с подругой и внешне стали похожими, а, уж, про манеры, и говорить было нечего, просто близнецы. Тут Ирина поймала себя на мысли, что она сравнивала мать с прежней Дарьей, а подруга сейчас изменилась, по уши влюбившись в Павла.
3
— А, это ты, дочка, — задумчивым голосом сказала Звягина, наконец, заметив, что Ирина зашла к ней.
— А ты кого ждала?
— Да никого я не ждала. Я слишком увлеклась!
— Странный у тебя творческий процесс.
— Главное, результат, а не процесс.
— А ты знаешь, сколько сейчас времени?
— Бог с ним, со временем, — махнула рукой Звягина.
Ирине захотелось посидеть рядом с матерью, поговорить с ней.
— После “попок” интересно, о чем ты пишешь, — поинтересовалась девушка.
Звягина отложила тетрадь со стихами и, удобно устроившись на стуле, внимательно посмотрела на Ирину.
— Ты, и правда, дочка, этого хочешь?
— А почему ты в этом сомневаешься? – с обидой спросила девушка.
Звягина обратила внимания на теплоту в голосе дочери. Это ее тронуло до глубины души. Она решила поговорить с Ириной по душам.
— Послушай, вот это стихотворение.
Уходи от меня навсегда,
Со стеной пусть срастаются двери.
Уходи, я шаги тишины,
Полосою несчастья измерю.
Уходи, уходи, уходи!
Стук шагов, как биение сердца,
После тихого боя часов
За кукушкой захлопнется дверца.
Уходи навсегда, навсегда,
Затеряйся среди темноты.
Пусть следы твои смоет вода
И душа отойдет ото льда,
И останется все позади –
Уходи, уходи, уходи.
— Уж, не меня ли ты гонишь? — чуть не плача, спросила Ирина.
— Я никого не гоню. Я всех люблю, — Звягина лукаво посмотрела на дочь. – Я вот тут подумала, а почему бы нам не жить втроем. Мишу мы уговорим, я уверена!
Ирина не знала, что и сказать.
— Мама!? – вырвалось у девушки.
— Ну, что, мама!? – в сердцах сказала Звягина и резко потребовала. – Оставь нас с Мишей в покое! Перестань думать о нем! Он мой и никогда твоим не будет!
— Неужели ты не понимаешь, как мне трудно!? — жесткость матери помогла Ирине прийти в себя. – Ты находишь, а я теряю. Отсюда и разница в нашем настроении!
Тут Звягина высказала дочери все, что у нее накопилось на душе за последнее время.
— Тебе нечего терять, поскольку ты еще ничего не имела! Ты не уважала меня и творила бог знает что. Я была лишена возможности нормально строить свои отношения с Мишей и потеряла любимую дочку, которой так гордилась, — Звягина перевела дух и продолжила. – А ты приобрела внимание со стороны Миши и любовь Павла, хорошего парня. Правда, его чувства ты так и не оценила!
Разговор оборвался.
Ирина вздохнула с облегчением. Мать ее отчитала по заслугам.
— Мама, я очень тебя люблю, — тихо сказала она. — Я распишусь с Павлом и перееду жить к его тетке, чтобы не мешать тебе с Мишей!
— Жертв с твоей стороны мне не нужно. На Павле свет клином не сошелся. В твои годы время — хороший лекарь, — Звягиной стало легче, поскольку высказалась она от души.
— Мама, прости меня за все, за все!
— Вот теперь я вижу, что ты из самонадеянной девчонки превратилась в умную и взрослую девушку. Я рада этому!
— Спасибо за твое терпение!
4
Разговор с матерью заставил Ирину задуматься. Девушка очень пожалела сейчас, что рассказала о своих подозрениях Дарье. Еще неизвестно, как обернется ей подобная откровенность. Ирине показалось, что все глупости, которые только можно было совершить, она уже сделала!
Впервые, Ирина думала о Михаиле без боли в душе, от сердца немного отлегло.
Ирина переодевалась, чтобы лечь спать, как в комнату стремительно вошла мать.
— Грудь у тебя, что надо, — сказала она, заметив обнаженную Ирину. – Постарались мы с отцом на славу.
— Спасибо за усердие, — заметила Ирина и набросила халат.
— А твоя попка тоже ничего…
— Мама, прекрати, — перебила ее недовольная Ирина.
— Я хотела прочитать тебе стихотворение, которое только что закончила.
Не без волнения Ирина согласилась, она опасалась сюрпризов от матери.
На холмике у леса росла березка стройная,
Ее краса курчавая была весьма приметная.
А около березоньки молодушка грустила,
О ком тоскует душенька, слезами говорила.
Растрогали березоньку сердечные дела
Заволновалась кроною, ветвями повела.
И прошумела листьями “Не надо так грустить,
Попробую я, милая, его приворожить”.
Обрадовавшись, красавица березку обняла
И ленточкою алою подружку обвила.
А утром мимо деревца тот парень проходил
И стройный стан березоньки его приворожил.
В тени ветвей зеленых он лег и задремал,
И снилось, что молодушку он нежно целовал.
На спящего березонька взглянула с высоты
И быстро разгадала те сладостные сны.
Рассыпалась ветвями над спящей головой,
Шептала ему нежности зеленою листвой.
И песни пела молодцу душевные свои,
Дрожащею листвою шумела о любви.
Но парень разухабистый в тот вечер проходил
И белую березоньку под корень подрубил.
Отсек ей ветви нежные, оставив белый ствол,
Взвалил на плечи сильные и быстро с ней ушел.
Заголосила девица, увидев ту беду
И распласталась навзничь у леса на виду.
Заволновались сосны, насупились дубы,
За ними мудрый ветер поднялся на дыбы.
Прошелестел травой старик едва-едва
И девушка услышала заветные слова:
“На белом пне, на холмике взойдут побеги вновь
Не им, тебе завещана Березкина любовь!”
— Хорошие стихи, — призналась Ирина и спросила мать о том, что ее так волновало. — Неужели в том, что я совершила, было только плохое?
— Смерть отца, при всей ее трагичности, помогла тебе раскрыть себя. Это можно сказать и о нашей встрече с Михаилом. Глупостей ты натворила много, но, ведь, ты не боялась сделать то, что ты сделала, поскольку хотела всем лишь добра.
Нервы у Ирины не выдержали, и она заплакала.
— Поплачь дочка. Слезы для тебя сейчас лучшее лекарство.
Мать ушла.
Ирина быстро успокоилась и впервые, после отъезда Михаила, быстро заснула.
Глава 4
1
На следующий день Ирина решила встретиться с Павлом. Она понимала, что ближе человека, чем Павел, у нее сейчас не было.
Девушка собиралась на встречу с ним, как неожиданно к ней нагрянула Дарья. Настроение у подруги было явно отвратительным.
— Прихорашиваешься, — заметила Дарья, едва переступив порог квартиры. – Наверняка, с Павлом встречаешься?
— Встречаюсь, — ответила Ирина и поинтересовалась. — А что ты такая взъерошенная!? Не с той ноги встала, что ли!?
— С той, — жестко ответила Дарьи и высказалась предельно откровенно. — Прости, подруга дорогая, но Павел встал между нами. Я не хочу, чтобы он женился на тебе ради того, чтобы помочь тебе забыть Михаила. Он не игрушка, с ним так поступать нельзя!
У Ирины заныло сердце. Конечно, она пока не собиралась выходить замуж за Павла. Любовь к Михаилу была еще слишком сильна, но она понимала, что Павел, это реальный спутник в ее жизни, и через год, другой, кто знает…
— Ради Миши ты не брезговала ничем, — продолжила выплескивать накопившуюся обиду Дарья, — почему я должна стесняться в средствах, тем более, что я могу обеспечить Павлу успешную карьеру.
— Любовь не купишь!
— Куплю, — с вызовом сказала Дарья. — Я слишком долго ждала этой встречи и не хочу видеть, как ты превращаешь человека, которого я люблю, в тряпку. Он никогда не будет с тобой счастлив! Тебя всегда будет тянуть к Михаилу, ты на всю жизнь стала его рабыней! Это твои проблемы, но не Павла. Я пожертвую нашей дружбой, ради его счастья, пусть он даже и не останется со мной!
Ирина смотрела на Дарью. Подруга затронула ее чувства к Михаилу и вынесла ей суровый и безапелляционный приговор. В глубине души Ирина и сама испытывала нечто подобное. Впервые, она решила ничего предпринимать: пусть будет, как будет…
— Ты мешаешь всем, ты… ты… — от волнения Дарья запнулась и со слезами на глазах ушла.
У Ирины пропало желание идти на встречу к Павлу. Она сидела и задумчиво смотрела на себя в зеркало!
— Вот такие развеселые у меня дела!? – вздохнула она. – Что делать, ума не приложу!?
Раздался звонок в квартиру.
— Кто это еще!? – с раздражением вырвалось у Ирины. Она с неохотой открыла дверь.
Вернулась Дарья и сказала, что у нее сдали нервы, и попросила прощения…
Ирина понимала, чем подруга обеспокоена.
— Вечером я приду к тебе в гости.
2
Когда Ирина увидела Павла на условленном месте в Александровском саду с букетом прекрасных цветов и взглядом полным любви, настроение у нее улучшилось. Все-таки, приятно чувствовать себя кому-то нужной!
— Как же я соскучился, — признался Павел, вручая ей цветы.
Поблагодарив его, девушка спросила:
— Объясни, кто этот журналист, и зачем нам нужна эта встреча?
Павел обладал талантом легко сходиться с людьми. Его новоиспеченный знакомый, успешный журналист, был приглашен на семинар в МГУ, чтобы поделиться со студентами своим опытом работы в странах Центральной Америки. Завязался интересный, откровенный разговор. Отведенных семинарских часов не хватило, и беседа плавно перетекла в соседнее кафе, а затем и в метро. Они жили по соседству и вместе возвращались домой. По дороге Павел постарался привлечь его внимание к Ирине и ее матери.
— Не сердись, я рассказал ему о вас и о себе, — признался Павел и нашел оправдание перед девушкой. — Мне тоже нужно было хоть с кем-то поделиться. Я же с Мишкой не могу говорить откровенно.
— Проехали, — и уже с определенным интересом Ирина спросила. – И что было дальше?
— Откровенно, я не ожидал, что он заинтересуется нашей историей, — заметил Павел. — Отказать я постеснялся, поэтому и позвонил из автомата сразу, когда мы вышли из метро.
Павел не мог рассказать девушке о том, что сам увязался за журналистом, под предлогом, что они живут рядом, и можно сказать, поймал его на неаккуратно оброненном слове, когда тот, выходя из метро заметил, что интересно было бы взглянуть на мать с дочерью. “Нет ничего проще”, — мгновенно среагировал молодой человек и стремительно зашел в находящийся рядом телефон автомат. Когда Павел звонил по телефону Дарье, он наблюдал за журналистом. По выражению его лица нетрудно было догадаться, что он явно не ожидал такого развития событий, но все-таки не отказался встретиться с женщинами.
— Рекламу нам сделал, — спокойно заметила Ирина и поинтересовалась. — А что ты знаешь о его личной жизни?
— Ничего!
— Расскажи, какое впечатление он на тебя произвел.
— Видный мужчина, прекрасный профессионал и нормальный в общении человек. Впрочем, сам факт, что он согласился пойти…
— Как это согласился!? Ведь ты говорил, что он сам заинтересовался! – быстро среагировала Ирина, не дав ему договорить.
Павел понял, что проговорился и рассказал, как все происходило на самом деле.
— Ну, ты и прохиндей!
— Для тебя, Ирочка, старался!
— Спасибо. Я тронута твоим вниманием!
3
И тут у Ирины появилась интересная мысль. Журналист мог помочь ей облегчить объяснение с матерью относительно прошлого их семьи. Из его уст матери будет легче воспринять то, что ее соперницей всегда была Надежда.
В разумности этого шага Ирина сомневалась недолго, перед глазами был пример матери, которая в минуту душевного кризиса обратилась за помощью к Рудольфу Ивановичу и нашла у него понимание и поддержку. Судя по описанию Павла, журналист был тоже очень достойным человеком.
Ирина сразу почувствовала, как к ней возвращается жажда деятельности.
— Мороженое хочу! – решительно заявила девушка.
— С этим нет проблем, — сказал Павел и признался. – Знаешь, у меня возникли определенные трудности. Мне нужно с тобой посоветоваться.
— Уж не с Дашкой ли проблемы?
— Я серьезно, — с обидой заметил Павел.
— Если серьезно, то рассказывай! – с радостью согласилась Ирина, она давно не чувствовала на душе подобной легкости.
В Университете Павлу дали понять, что для работы за границей желательно быть семейным человеком. Да и о будущем дочери тоже следовало серьезно подумать.
— Не позавидуешь тебе, — посочувствовала ему Ирина, внимательно выслушав его. — Все проблемы сразу на тебя навалились,
— Ирочка, посмотри реально на происходящее. Выходи за меня замуж. Не сейчас, конечно, но просто дай мне слово, и я …
— Подожди! – перебила его девушка. – Я тоже хочу поделиться с тобой своими проблемами!
— Твои я знаю, — вздохнул Павел. Его расстроило, что девушка пропустила мимо ушей его предложение.
— Выслушай меня, а потом уже и суди, знаешь ты мои проблемы, или нет!? — резко заметила Ирина.
— Ладно, я не прав!
Ирина рассказала молодому человеку о своих подозрениях насчет своей матери.
Выслушав девушку, Павлу понял, что развязка в запутанных любовных отношениях Михаила, Ирины и ее матери оттягивается на неопределенное время.
Девушка обратила внимание, что Павел воспринял эту новость куда болезненнее, чем Дарья.
— Что скажешь? – нервничая, спросила она.
— Как ты до этого могла додуматься, не понимаю!
— Если много думать, то… — Ирина пожала плечами.
— Миша об этом знает? – перебил ее Павел
— Я собираюсь рассказать ему и ради этого поеду в Каширу, а затем, когда мать вернется с юга, открою все и ей.
Ирина не торопилась делиться своими планами с Павлом, как все это можно ускорить, поскольку видела, что он еще не пришел в себя от ее признания.
— Ирина, я думаю, ты плохо себе представляешь последствия своего шага, — голос Павла звучал непривычно жестко.
— С Мишей ей будет легче это пережить!
— Пойми! Чтобы рассказать такое матери, нужно быть уверенным на все сто процентов. Такими вещами не шутят!
— А я разве могу с этим жить!? – с обидой заметила Ирина.
— Да и тебе непросто, — согласился Павел.
— И что мне прикажешь делать!?
— Вопрос!
— Вот видишь.
— Впрочем, не такой он и сложный! Тебе нужно поехать к тетке вместо матери и поговорить с ней, – довольный придуманным выходом из положения, Павел не удержался от обобщения. – Странный вы, женщины, народ. Вместо того, что решить проблему, вы ее лишь больше запутывает!
— Чужую беду руками разведу, а к своей, ума не приложу, — с досадой заметила Ирина. Она понимала, что не следует требовать слишком многого от Павла. – Вообще, спасибо, что высказался откровенно! Ты мировой парень!
— Думаешь, я не понимаю, что мои проблемы, в сравнении с твоими, кажутся мелким недоразумением, — Павел сделал небольшую паузу и добавил. — Без обид, в тебе есть что-то роковое, но я люблю тебя от этого только сильнее.
— Прямо, и роковое, — расстроилась Ирина.
— Может, я неверно выразился, но… — Павел не договорил и лишь грустно взглянул на нее.
Ирина понимала, что у него свои проблемы и совсем они не мелкие: карьера, дочка и безответная любовь к ней. Долго жить в неопределенности он не сможет, жизнь заставит Павла сделать свой выбор!
— А ты с Дарьей говорил о своей работе после Университета? – прямо спросила его она.
— Твоя подруга сама меня постоянно об этом спрашивает. А что я могу ей сказать, когда сам толком ничего не знаю. “Руки” у меня нет, а грехов предостаточно. Талантом особым я не наделен. В журналистике должно быть собственное кредо, как у твоего Мишки в математике!
— Предложи Дарье выйти за тебя замуж, — Ирина решила поговорить с ним откровенно. — У нее папаша…
— Не злись, — перебил ее Павел. Ему Дарья порядком надоела своей навязчивостью. Своими встречами с ней он надеялся разжечь ревность Ирины, но пока это удавалось плохо. — Я же не знал, что в вашей семье все запутано до такой степени. Понимаю, тебе нужна моя помощь. Выяснишь с матерью, потом посмотрим. Время вполне еще терпит. Только умоляю, семь раз отмерь, а, уж, потом отрежь!
— Поэтому я и поделилась с тобой, — сказала Ирина, а потом спросила. — А зачем ты, все-таки, встречаешься с Дашкой?
— Чтобы быть ближе к тебе!
— По отношению к ней это непорядочно.
— Я же не скрываю от нее, что люблю тебя! — с чувством сказал Павел и обнял девушку за талию.
Ирина не оттолкнула его. Она положила руки ему на плечи и, посмотрев в глаза, сказала:
— Я привязалась к тебе, но…
Павел хотел поцеловать девушку в губы.
Ирина отвернулась. При всей симпатии к нему она не могла себя пересилить. Девушка считала, что он только ей друг…
— Пожалуйста, наберись терпения! – попросила она Павла и, освободившись из его объятий, строго сказала. — Пашка, мне нужна твоя помощь!
— Чего изволите, моя госпожа? — ответил расстроенный Павел. Он понял, что сейчас Ирину он интересовал меньше всего.
— Перед нашей встречей расскажи журналисту о том, что ты только что узнал от меня!
— Почему бы и нет, – в интересах Павла было помочь Ирине скорее разобраться с прошлым ее семьи.
Девушка объяснила молодому человеку, что она задумала.
— А что, вроде, ты все верно рассчитала, — уже с энтузиазмом сказал Павел, выслушав ее. – А если рассказать ему…
Молодые люди увлеклись обсуждением нюансов предстоящей встречи.
Глава 5
1
Звягина и Наталья Павловна возвращались с работы. Она поделилась с подругой последними новостями.
— Ты развила бурную деятельность, — с одобрением заметила Наталья Павловна.
— Если не я, кто поможет дочери?
Наталья Павловна благосклонно кивнула, но разговора не поддержала.
Звягиной не нравилось настроение Натальи Павловны, что-то подругу тревожило.
— О чем ты задумалась? – спросила она.
— О тебе.
— Тема уже не актуальна, — улыбнулась Звягина. – Я решила начать новую жизнь и рада этому!
— Дело все в том, что ты очень изменилась, — после небольшой паузы, Наталья Павловна повторила. – Ты наконец-то нашла себя!
— Поздновато немного, — вздохнула Звягина.
— Это очень индивидуально. Некоторые жить начинают только после пятидесяти.
— Скажешь тоже! – вырвалось у Звягиной.
— Это ты с высоты своих тридцати с хвостиком так говоришь.
Звягина вспомнила свою мать. Она всегда казалась ей очень старой, а вот отец был для нее олицетворением молодости, хотя и был старше матери.
— Понимаешь, Люба, когда ты появилась в нашей школе, я обратила внимание, что в твоем присутствии наши милые дамы вели себя несколько иначе, чем обычно. В тебе было какое-то внутреннее благородство, которое вызывало не зависть женщин, а уважение и неосознанное стремление подражать. Во многом, благодаря этой твоей отличительной особенности, я очень захотела сойтись с тобой поближе. Что мы подружимся, я особенно не надеялась. Слишком тяжелый у меня характер….
— Этого у тебя не отнять, — вставила слово Звягина.
— Сейчас все изменилось, ты словно освободилась от красивой упаковки…
— Надеюсь, товар оказался не с брачком! – улыбнувшись, сказала Звягина, перебив подругу. Ее все больше занимали отношения подруги с Рудольфом Ивановичем, поэтому она не хотела говорить о себе, тем более, ничего нового она не могла услышать.
— Дай, мне, пожалуйста, договорить! Мне это важнее, чем…
— Пани профессор собирает материал для очередной научной статьи в журнал по элографии!?
— Вижу, тебе не интересен этот разговор, – вздохнула Наталья Павловна.
— Не обижайся, но я скоро уезжаю, а одно обстоятельство не дает мне покоя.
— Мои отношения с Рудольфом, что ли?
— Профессор, есть профессор! – развела руками Звягина
— Он мне звонил, просил снова сходить с ним на деловую встречу.
— Что-то больно часто у него эти деловые встречи.
— О ней он упомянул вскользь еще во время первой нашей встречи.
— Что же тебе предоставляется очередной шанс.
— Постараюсь его использовать, старый ловелас мне очень по душе.
2
Женщины не заметили, как подошли к дому Натальи Павловны.
— Я тебя, пожалуй, провожу, а заодно посмотрю, что идет в «Ударнике», давно в кино не была.
— Мне повезло, что ты заядлая киношница, — улыбнулась Звягина. – Вдвоем веселее идти.
— Зато ты больно деловая. Вот и сегодня вечер у тебя занят.
— Сходим еще с тобой в кино. Какие…
В этот момент во дворе послышалась грубая мужская ругань, крик, затем оттуда стремительно выскочил непонятного возраста подвыпивший мужчина, едва не сбив с ног беседующих женщин.
Наталья Павловна и Звягина, не сговариваясь, поспешили во двор. Там, держась за кровоточащий нос, рядом со скамейкой, на которой лежала нехитрая закуска, стояли бутылки с водкой и пивом, а также два не до конца наполненных граненых стакана, стоял и стонал Борис.
— Тебя только мне не хватало, — недовольно заметил он, опустив окровавленную ладонь.
— Напились и подрались!? – спросила его Наталья Павловна.
Борис утвердительно кивнул.
— Твоя Светка дома?
— На работе, — Борис потрогал нос рукой и заметил. – Вроде, цел. А кровь – это ерунда.
— А кто это тебя так?
— Откуда я знаю! Один пить я не люблю, сама знаешь.
— Лучше бы один пил, чем с первым встречным.
— У меня широкая натура, – сказал Борис и маханул уже налитые полстакана водки.
— Из-за чего подрались? – поинтересовалась Наталья Павловна.
— Налил ему меньше, чем себе.
— За это стоило убить, он еще пожалел тебя, – с сарказмом заметила Наталья Павловна.
— Ты свои шутки оставь при себе.
— Может, Вам в травмпункт сходить? – предложила Звягина.
— С пьяным никто не будет возиться! – заметила Наталья Павловна. – На Борисе все как на собаке заживает!
— А то, — сказал Борис и маханул вторые полстакана водки.
— Лекарство принял, жить будет! – с издевкой заметила Наталья Павловна. – Пошли, Люба, не будем ему мешать!
— Недушевная ты, Наташка, в отличие от подруги, поэтому и одна!
— Все сказал?
— Ты, значит, можешь мне говорить все, а я…
— Я твою Светку не обсуждаю, — перебила его Наталья Павловна.
— А че ее обсуждать! – пожал плечами Борис. – Баба и баба! Готовит плохо, но как закуска ее стряпня сойдет.
— Ладно, че, нам некогда.
— Может, выпьем на посошок?
— А если ты опять не так нальешь!? За нос не боишься?
— Иди, командарм, своей дорогой! – обиделся Борис.
3
Звягина и Наталья Павловна зашли на Болотный сквер.
— И что тебе тут нравится, не понимаю!? – заметила Наталья Павловна, когда они сели на любимую лавочку Звягиной.
— Фонтан! Я люблю с ним поговорить!
— Ну, ну! – заметила Наталья Павловна и попросила. — Рассказала бы лучше, как жила со своим мужем!
— Говорить особенно нечего. Выскочила замуж в восемнадцать лет, а дальше несла свой крест жены и матери.
— Ты сказала это так, словно тебе надели камень на шею и бросили с обрыва.
— Это ты уж чересчур!
— Интересно, как бы развивались события, если бы ты была замужем и встретилась с Мишей.
— Да, никак не развивались бы! Миша не стал бы разрушать мою семью!
— Люба, дело не в нем! Все завесило бы от тебя, как, впрочем, и сейчас! Женщины создают семью, а мужчины лишь под них подстраиваются!
— Думаешь?
— Возьми нашего сегодняшнего героя, Бориса. Сколько женщин пытались создать с ним семью, но так ничего у них и не вышло.
— Любишь ты обобщать!
— Так, ведь, профессор, — улыбнулась Наталья Павловна. – А скажи мне, неужели ты сразу бы сказала Мише, что замужем!?
— Он сам бы это понял.
— Повторяю, дело не в нем!
— Сказала бы. Я не стала бы скрывать это!
— Сказала бы, но только, когда поняла, что Миша твой и ты могла бы решать, как и с кем тебе жить дальше!
— Что об этом говорить! Пустой разговор!
— Не скажите, любезная моя ученица! Разговор далеко не пустой!
— Ладно, привязчивая, продолжай.
— Я уверена, что ты рассталась бы с мужем ради Миши!
Звягина вздрогнула. Слова подруги задели ее за живое.
— Почему ты так думаешь?
— Ты не уступила Мишу дочери, значит, этой встречи ты ждала всю жизнь!
Звягина задумалась и решила рассказать подруге причину, почему она собралась в гости к сестре мужа.
— И на что ты надеешься? – удивилась Наталья Павловна. – На ее откровенность, что ли!? С какой это стати! Тем более, что отношения у вас, мягко говоря, так себе!
— Я и сама сомневаюсь, стоит ли мне ехать к ней?
— Думаю, твое место в Кашире рядом с Мишей. Жена должна быть при муже!
— Что-то меня смущает, — призналась Звягина.
— И что же?
— Все гораздо сложнее, чем мне кажется.
— Говори конкретнее, что тебя волнует.
— Теплые отношения Надежды с моей дочерью.
— А кто Надежда по профессии?
— Врач, терапевт, и очень неплохой. Моего Сережу поставила на ноги, в детстве он сильно болел.
— Интересная она баба, — задумчиво сказала Наталья Павловна.
— Мне нужно выяснить у Надежды: были ли у мужа случайные связи с женщинами, или была одна постоянная. Сама понимаешь, есть разница!
Наталья Павловна кивнула в знак согласия и посоветовала:
— Не ворошила бы ты прошлое. Да и Надежда, вряд ли, будет с тобой откровенной.
— Понимаю, надеюсь, может ее муж…
— Это исключено, если он тоже прикрывал твоего мужа! – перебила ее Наталья Павловна.
— И что мне тогда делать!?
— Люба, я бы на твоем месте поехала в Каширу, а Ирину с Сережей отправила бы к Надежде, подальше от Миши. Мало ли что девушке в голову взбредет.
— Ирина очень изменилась, и глупостей, надеюсь, больше не наделает.
— В это слабо верится, — вздохнула Наталья Павловна и встрепенулась. — Знаешь, а, ведь, все просто! Как я сразу об этом не подумала!
— Что просто?
— У твоего Юрия не было постоянной женщины. Какая женщина выдержит подобное отношение долгое время!? По себе знаю! – категорично заявила Наталья Павловна. – А если не было постоянной женщины, значит и ревновать его не к кому. Мужики…
— Не продолжай, — перебила ее Звягина и посмотрела на часы.
— Тебе пора? – спросила Наталья Павловна.
— Увы!
— Ты не обиделась на меня за мои слова в адрес твоего мужа!?
— Слава богу, что ты ни в чем не виновата, – улыбнулась Звягина и поцеловала подругу.
Глава 6
1
Вечером в квартиру Звягиных за Ириной зашел Павел со своим новым знакомым.
— Хочу засвидетельствовать Вам свое почтение, — сказал Павел, когда она открыла им дверь.
— Умеешь, — прокомментировала она изысканные манеры молодого человека. – Проходите, Ирина сейчас выйдет.
Звягина с интересом смотрела на вошедшего журналиста. Гость был представительным мужчиной, лет тридцати, высоким и стройным, правда, немного полноватым. Правильные черты лица, красивые, каштановые волосы и голубые глаза привлекали к нему внимание.
— Андрей Андреевич, — с достоинством представился гость и назвал свою фамилию. — Можно просто Андрей.
Звягина сразу оценила его умение с большим достоинством держать себя легко и непринужденно в незнакомой компании, и при этом с уважением относиться к окружающим. По фамилии она поняла, с кем имела дело: гость оказался, действительно, известным человеком.
Чтобы выразить свое расположение, Звягина протянула ему руку для поцелуя и сказала:
— Я знакома с Вашими статьями. Особенно мне понравились Ваши дорожные зарисовки о жизни и быте простых людей.
— Спасибо. Мне очень приятно с Вами познакомиться, — сказал журналист и галантно поцеловал ей руку.
Появилась скромно, но со вкусом одетая Ирина.
— Неужели вы, мать и дочь? – спросил журналист, когда девушка познакомилась с ним.
— Мама, это комплимент в твой адрес, — усмехнулась Ирина. Она очень волновалась: удастся ли ей осуществить задуманное!? Пока все шло нормально. По условному знаку Павла, она поняла, что журналист согласился им помочь.
— Ну, уж, не в твой адрес, конечно, — ответила Звягина. У нее было приподнятое настроение. Она не удержалась от небольшой колкости. – Впрочем, в твои годы, дочка, комплименты не столь и желанны, как в мои!
— Я представляю, сколько Вы всего успели повидать!? – поспешила поинтересоваться Ирина у гостя. Ей не понравился появившийся озорной блеск в глазах матери.
— Достаточно, правда, больше видел войну, страдания людей. С прекрасным приходилось сталкиваться реже.
Звягина понимала, что Павел наверняка, пропел дифирамбы отношениям, сложившимся у нее с Михаилом, и об Ирине сказал самые добрые слова. Ей захотелось испытать гостя. В голову пришла весьма экстравагантная мысль.
— Если у Вас есть к нам профессиональный интерес, — обратилась она к журналисту, — то я поделюсь с Вами главным…
Звягина не договорила, она почувствовала возникшее напряжение, стояла гробовая тишина.
Павел сердцем почувствовал, о чем идет речь.
Ирина прикусила губу от досады. “Началось”, — расстроилась девушка оттого, что мать могла все поставить с ног на голову, и журналист мог о них подумать, бог знает что, а она связывала с ним большие надежды.
— Как бы мне это все Вам рассказать, чтобы Вы нас с Ириной лучше поняли! – медленно продолжила Звягина. – А вообще, у нашего Миши три жены, причем, третья, математика, главная. Именно она и правит балом в нашей семье!
— Мама, зачем ты так! – вырвалось у Ирины, поскольку оправдались ее худшие опасения.
— Зачем!? – многозначительно повторила Звягина и, сделав паузу, сказала. – Разыграть вас всех захотела!
Звягина почувствовала, как все вздохнули с облегчением. Она посмотрела на журналиста и увидела его восхищенный взгляд. “Мне в очередной раз повезло встретиться с интересным человеком”, — с удовлетворением отметила про себя она.
— В ваших отношениях много трогательного, — тактично сказал журналист и поцеловал руку ей и Ирине.
— Мама, пойдем вместе с нами к Дарье? – предложила девушка. – В коем то веке к нам такой интересный человек пришел в гости.
2
Звягина не ожидала от дочери подобного предложения. У нее были свои планы на этот вечер. Она собиралась убраться в квартире к завтрашнему приезду матери. Звягиной совсем не хотелось слушать ее ворчание, мать умела из ничего, раздуть вселенскую проблему.
В этот момент она встретилась глазами с журналистом и поняла, что ему очень понравилось предложение Ирины.
— Спасибо, Андрей, — сказала Звягина и смутилась, поскольку не ожидала, что скажет это вслух.
Ирина и Павел удивленно переглянулись, не понимая, за что благодарила гостя хозяйка дома.
Журналист с пониманием и благодарностью улыбнулся.
— А почему бы и, правда, мне не составить вам компанию, — заметила Звягина.
Вечер прошел замечательно. Журналист был увлекательным рассказчиком. Павел прекрасно играл на гитаре. Звягина и Ирина не только слушали, но и вспоминали свой летний отдых в глухом уголке на Урале.
— Как же вам не было страшно среди диких зверей? — удивлялась Дарья. Она впервые услышала эти рассказы. – Так вы и настоящих волков видели?
— С Ириной было не страшно. Она только грозы боится, — улыбнулась Звягина. – Вернее, боялась!
— Страх – это защитный рефлекс человека, — заметил журналист и рассказал очередную историю из своих путешествий по миру…
В конце вечера Звягиной удалось поговорить с журналистом наедине.
— Вчера я навел справки о Вашем погибшем муже, — признался гость. – Отзывы просто блестящие. Большой был летчик, крупный организатор!
— Я мало интересовалась его служебными делами. Я знала его с другой,.. — и тут Звягина осеклась. Она не хотела лукавить с гостем.
— Простите, если я причинил Вам боль, — тактично заметил журналист.
— Вопрос, как вопрос, — вздохнула Звягина и призналась. – Непросто было быть женой увлеченного работой, удачливого и интересного мужчины.
— Такому мужчине тоже непросто, по себе знаю, — последовало ответное признание журналиста. – У меня семейная жизнь не складывается, именно по этой причине!
— Ответственность в семейных неурядицах лежит, в большей степени, на женщине, — заметила Звягина, и с грустью добавила. – Если бы я любила мужа, как Мишу, тогда… не знаю…
Журналист тактично промолчал.
— Что-то я расчувствовалась, — сказала она.
— Пойдемте погуляем с Вами, и Ирину возьмем с собой, — предложил журналист. — Мне бы хотелось с вами обеими поговорить.
3
Звягина, Ирина и Андрей Андреевич гуляли по Москве и задушевно беседовали.
Журналист поделился с ними своими неудачами в личной жизни. Женщины заинтересованно слушали, задавали вопросы, на которые он охотно и подробно отвечал.
— И все же, мои проблемы вполне можно решить, а вот ваши, трудно сказать, — заметил Андрей Андреевич.
— У нас тоже все довольно просто, — заметила Звягина. – Ирина, вряд ли, обратила бы серьезное внимание на Михаила, если бы не его полные любви глаза, которыми он смотрел на меня в театре.
— В словах мамы есть доля правды, — кивнула Ирина.
— Хорошее притягивает, — согласился Андрей Андреевич и объяснил причину своего появления в их доме. – Павел так образно рассказал мне о ваших отношениях, что у меня появилось желание лично убедиться в словах молодого человека. Но, при всем его таланте рассказчика, он даже наполовину не передал…
— Спасибо Вам на добром слове, — перебила его Звягина. – Давайте закроем эту тему.
Она предложила пройтись по набережной к Крымскому мосту, но Ирина вздрогнула и отказалась, побледнев при этом.
— Что с тобой? — спросила Звягина, заметив, как занервничала дочь.
Ирина откровенно рассказала о драке Михаила с хулиганами на этой набережной, в которой он защищал ее честь.
— Маленький парнишка учится в нашей школе, — сказала Звягина. – Вроде, урок пошел впрок! Затих…
Ирина поспешила продолжить разговор о Михаиле.
— У Миши не только крепкие кулаки, у него есть любопытное, Андрей Андреевич, увлечение!
И девушка рассказала об этом.
— Любопытно, — заметил журналист и предложил. — Приезжайте, Ирина, ко мне завтра в редакцию, часам к трем. Я познакомлю Вас с моими коллегами, возможно, его идеи их смогут заинтересовать.
— Если мама не против, я приеду, с удовольствием.
— Почему я должна быть против, — недовольно заметила Звягина. Настроение у нее немного испортилось. Она обиделась на Михаила, что он не рассказал ей о своем увлечении.
Заметив, что мать загрустила, девушка веселой историей попыталась ее отвлечь.
Когда они вернулись домой, Звягина поинтересовалась у дочери.
— Я не понимаю, какие отношения у тебя с Павлом?
— Чисто дружеские! – ответила довольная девушка. – Как и у тебя с Иваном!
У Ирины все складывалось, как нельзя лучше. Андрей Андреевич простился с ней по-доброму, поцеловал руку и сказал: “Жду с нетерпением нашей завтрашней встречи. Не волнуйтесь, все будет хорошо”. Девушка верила, что у нее все получится.
— А почему Миша мне не оставил материал? – поинтересовалась Звягина.
— Не знаю, — откровенно ответила Ирина. Скорее всего, думаю, ни тебе, ни ему было не до этого.
— Может ты и права, — согласилась Звягина и напомнила. — Завтра приезжает бабушка, постарайся вечером быть дома. Лишних объяснений с ней я не хочу!
Ирина кивнула и пошла к себе в комнату.