Часть 13
Глава 1
1
Михаил не поехал к шефу. Он хотел серьезно подготовиться к разговору с ним, поэтому отправился на квартиру к тетке Павла, надеясь в тишине поработать над появившейся у него идеей.
— Миша, а твоего приятеля нет дома. Он не сказал, когда вернется – открыв ему дверь, приветствовала его Варвара Ивановна.
— Можно я позанимаюсь у Вас.
Для Варвары Ивановны подобная просьба была не в новинку, поэтому она согласилась. К тому же, ей очень хотелось поговорить с Михаилом. Она искренне переживала не только за своего сына, но и за его друга, которого знала с детства и очень хорошо к нему относилась. Варвара Ивановна прекрасно понимала, в какую непростую ситуации попал, прежде всего, Михаил. Она очень надеялась, что его твердый характер и воспитание позволят ему с честью выйти из сложившейся ситуации.
— Ты не голоден?
— Спасибо, я сыт. — Михаил задумчиво посмотрел на тетку Павла и впервые обратил внимание, как его друг похож на нее. – И как я раньше не замечал, что у Вас с Павлом одно лицо.
— Мы же родственники, что тут странного.
— Пашка на свою мать так не похож, как на Вас!
Варвара Ивановна чувствовала, что пришло время рассказать сыну правду, это помогло бы ее мальчику встряхнуться. Ей захотелось поделиться своими переживаниями с Михаилом, но решиться на это было непросто, ее одолевали сомнения…
— Ты изменился!
— Ничего удивительного в этом нет! Я полюбил, и увидел жизнь в другом измерении.
— В другом измерении, — повторила Варвара Ивановна и упрекнула. – Любишь ты всякие такие словечки!
— Не без того.
— Я очень рада за тебя, — она немного замялась, а потом решилась. – У меня к тебе есть серьезный разговор!
— Я слушаю Вас.
— Ты знаешь, ведь я родная мать Павлика!
У Михаила вырвался возглас удивления.
— Так сложилось. Война. Не от хорошей жизни я на это пошла.
Варвара Ивановна рассказала ему, почему она так поступила.
Слушая ее, Михаил вспомнил, что совсем недавно мать рассказала ему про трудную судьбу своей лучшей подруги, матери Павла.
— Я давно собиралась поговорить с сестрой, чтобы открыть правду Павлику…
— А может и не стоит ничего рассказывать, — перебил ее Михаил. – Пашка и так вас любит обеих! Перемены не всегда бывают к лучшему!
— Жизнь тебя немного подучила, — грустно улыбнулась Варвара Ивановна.
Михаил решит узнать, насколько откровенен был со своей теткой его друг.
— А Вы знаете об Ирине?
— Павлик не смог скрыть от меня правды, как это удалось ему с внучкой! Я знаю, Миша, все, и очень переживаю за сына, поэтому и поделилась с тобой.
— Вам не нравится Ирина? — не удержался от прямого вопроса Михаил.
— Все не так просто: нравится, не нравится! — печально пожав плечами, ответила Варвара Ивановна.
— Мне с Вами хотелось бы, если Вы не возражаете, поговорить более обстоятельно, — признался Михаил, — но сначала я позанимаюсь.
— Занимайся, — кивнула ему Варвара Ивановна.
2
Павел вернулся далеко за полночь. Он был у своей дочери. В этот раз объяснение с ее матерью прошло гораздо спокойнее.
— Мишка, ты знаешь, сколько сейчас времени? – спросил он друга.
— Откуда, — машинально ответил Михаил. Он был весь в мире формул.
Павел понял, что сейчас лучше ему не мешать, и лег спать. Не первый раз с Михаилом случался творческий “запой”.
Утром, когда Павел проснулся, в комнате мало что изменилось. Михаил, по-прежнему, работал за письменным столом, лишь бумаг вокруг него стало еще больше.
— Ты еще долго будешь сидеть? — спросил его Павел.
— А что?
— Завтракать будешь?
— Завтракать? Позже, если можно, – Михаил устало потянулся. – Пашка, а я и не так глуп в математике, как думал совсем недавно, – посмотрев на друга, он добавил. — Ты знаешь, я сошелся с Любой и очень счастлив! Ой, я же не предупредил ее, что поехал заниматься к тебе. Она, наверное, беспокоится.
— Не волнуйся, Ирина уже звонила, говорила с моей теткой, — успокоил его Павел и поинтересовался. – Значит, переезжаешь к Любе?
— Скорее всего, ссориться из-за этого не хочется.
— И это правильно, — вздохнул Павел, хотя и считал иначе.
— Пашка, я бы еще позанимался. Ближе к вечеру мне надо быть у шефа. Понимаешь, у меня сейчас потрясающее вдохновение и ясность мысли!
Павел посмотрел на часы. Ему пора было ехать в Университет. Он взглянул на друга, погрузившегося в мир формул, и с сожалением подумал о том, что Михаил будет жить в одной квартире с Ириной. Павел очень переживал за последствия этого шага, так как чувствовал, что девушка, по-прежнему, надеялась…
Этот день у Павла как-то сразу не сложился. С другом не удалось поговорить по душам, а перед отходом он впервые в жизни поссорился со своей теткой. Она все настойчивей вмешивалась в его жизнь. Он пожалел, что поделился с ней своими переживаниями. Жаль, что она не понимала простых вещей: он любит Ирину и борется за нее. Тетка считала его усилия напрасными и была, на удивление, в этом категорична! Павел не понимал, почему он не может даже надеяться на ответное чувство девушки, ведь его друг не любил Ирину!
3
С работы Варвара Ивановна вернулась рано, она отпросилась, надеясь застать Михаила у себя дома.
Настроение у нее весь день было неважным. Утром она пыталась заставить сына задуматься серьезно о происходящем и не строить особых надежд, что Ирина ответит ему взаимностью.
— Пойми, Павлик, счастье либо оно есть, либо его нет!
— Пути любви неисповедимы!
— Неужели ты не понимаешь, что Ирина не оставила Михаила!? – в сердцах сказала она сыну.
— Понимаю, — согласно кивнул он. – Но, Мишка любит ее мать, поэтому хорошо, что они сошлись!
— Вроде бы, ты не дурак, а говоришь такое, — она не удержалась от резкости. – Ирина будет ждать год, два, десять лет, но добьется своего, а ты только будешь напрасно трепать себе нервы!
— Ты слишком далеко заглядываешь.
— И тебе не мешало бы. Холостому тебе никто дочку не отдаст, даже если ее мать и согласится на это!
— Свою жизнь ты так рационально не строила, — с обидой заметил Павел.
— Я женщина, а тебе нужно думать о карьере!
— Нужно, конечно.
— Забудь, Павлик, поскорее Ирину. Она замечательная девушка, но не для тебя!
— Почему не для меня!? Мишке она не нужна!
— Возможно, ее и утешит кто-то другой, но не ты!
— Я люблю Ирину и надеюсь на ее ответное чувство!
— Малохольный! – не сдержалась она тогда.
Впервые Павел обиделся на нее и, уходя в Университет, не простился.
Варвара Ивановна грустно вздохнула и вспомнила, как сначала обрадовалась, что Павлик поделился с ней своими сердечными проблемами. Только когда она узнала подробности запутанных отношений Михаила с Ириной и ее матерью, поняла, что радовалась прежде времени. У нее заныло сердце, ей показалось, что все беды ее сына состоят в том, что он не знает правды. Она верила, что сестра поймет ее переживания, ведь на Павлика все навалилось сразу: безответная и безнадежная любовь, конфликт с матерью дочери, неопределенность с распределением в Университете…
Варвара Ивановна подумала о своей сестре. Нелегкая ей выпала доля. Девчонкой она полюбила соседского парня, а тот относился к ней лишь как к хорошей знакомой. А вот для сестры он оказался единственным. Долгое время Варвара Ивановна убеждала сестру не делать трагедии из неразделенной любви. Она даже жалела, что в трудную минуту отдала ей сына. Для сестры воспитание Павлика стало смыслом жизни. В последнее время Варвара Ивановна не раз ей говорила: «Своих бы тебе завести! Годы у тебя уходят! Неужели ты на что-нибудь еще надеешься!?». «Он счастлив, и я рада за него!», — отвечала сестра.
4
Варвара Ивановна очень сожалела, что сегодня утром ей не удалось найти подход к Павлику. Она понимала, что не этих слов ожидал от нее сын. Он надеялся услышать от нее слова поддержки, но притворяться она не могла и не хотела! Слишком многое сейчас решалось в жизни сына!
И все же, не только за его судьбу переживала повидавшая жизнь женщина. У нее не выходило из головы, что мать Ирины решилась сойтись с Михаилом. Конечно, она знала таких женщин, которые имели близкие отношения с мужчинами значительно моложе себя, но ни у одной из них не было и мысли, что из этого может получиться что-нибудь серьезное. А тут пользующая уважением женщина, мать двоих детей, увлеклась мальчишкой! Впрочем, Михаил, конечно, не мальчишка, но…
Варвара Ивановна заглянула в комнату, где на кушетке сладко спал Михаил. Выражение лица у него было безмятежным, видимо, он видел сладкие сны…
Она тихо присела на стул и прошептала, смахнув слезу.
— Выросли вы, дорогие мои ребята!
Со слов Павла она знала о трогательных отношениях Ирины со своей матерью, поэтому и не могла себе представить, что мать могла встать на пути счастья дочери. У самой Варвары Ивановны на сердце была огромная обида на своих дочерей. Они вышли замуж и забыли о ней.
— И все же, я не смогла бы решиться на подобное, какими неблагодарными не были бы у меня дочери, – призналась она себе.
Впрочем, она не могла, да и не хотела быть судьей этой женщине. В глубине души Варвара Ивановна даже завидовала ей. Она встретила достойного человека, а Ирина уже выросла и у нее своя жизнь.
— Чем же ты, Мишенька, так пленил мать Ирины!? – вздохнула она и сама же ответила. – Наверное, тем же, чем твой отец пленил мою сестру.
Варвара Ивановна не была суеверной, но нет, нет, да и закрадывалась в сердце неприятная мысль, что от судьбы не уйдешь! Ведь, отец Михаила был именно тем человеком, которого безнадежно полюбила ее сестра.
5
Михаил проснулся и вышел на кухню.
— Успешно поработал? – спросила его Варвара Ивановна.
— Спасибо, нормально, — у Михаила было хорошее настроение, поэтому он, с удовольствием, за завтраком рассказал тетке о том, что произошло в его жизни за последнее время. — Как видите, все у меня, вроде, прояснилось. Теперь, надеюсь, и у Павла появилась перспектива с Ириной.
— Вроде, — грустно повторила Варвара Ивановна.
Михаил почувствовал нотки раздражения в голосе женщины. Это его очень удивило, и он не удержался от вопроса:
— Тетя Варя, а чем я Вас так расстроил?
— У вас только все еще начинается и восторженность твоя здесь напрасна. И давай больше не говорить с тобой о твоих женщинах. Разбирайся с ними сам. Я плохой советчик!
— Почему!? Я очень уважаю Вас и ценю Ваше мнение. Вы многое в жизни повидали!
— Многое, но не все!
— Скажите, пожалуйста, что Вы думаете на самом деле. Для меня это очень важно!
И Варвара Ивановна, неожиданно для него, стала рассказывать ему о своих дочерях. Сколько грусти сквозило в ее словах.
— Обидно одно, мои девки только привыкли брать, а делиться… — Варвара Ивановна тяжело вздохнула, и не удержалась от замечания. — У твоей Любы сложились с дочерью удивительные отношения. То, что Ирина так поступила, не беда! Ее можно понять и простить!
— Очень на это надеюсь!
— Мишенька, постарайся не разрушать их привязанности друг к другу. Это потом тебе зачтется. Сумей,… — и после небольшого раздумья Варвара Ивановна продолжила. – А вообще, тебе лучше их оставить обеих.
— Что!? — Михаил ожидал чего угодно, но только не такого совета.
— Ты просил, я высказалась!
— Спасибо, — Михаил поспешил успокоить женщину. Он чувствовал, что слова у женщины шли от сердца. — Я Вам очень признателен.
Варвара Ивановна посмотрела на его расстроенное лицо.
— Бог тебе в помощь, — Варвара Ивановна поцеловала его. — Да не смущайся. В вере нет ничего плохого. С годами и с одиночеством, я это поняла, – она перекрестила Михаила. — Ступай с богом! Ты сильный, выдюжишь! И, конечно, удачи тебе!
6
Михаил вышел от шефа расстроенным. Рудольфу Ивановичу не понравилась система ограничений, которую он ввел в исследование, но в ней то и заключалась вся суть найденного им подхода к решению задачи. Эта идея давала огромные возможности для практического применения. Конечно, фундаментальная задача не была решена, но это не был шаг в сторону от ее решения, как упрекнул его учитель. Впервые Михаил вспылил. Спасибо, что шеф оказался мудрым человеком и не принял его дерзость близко к сердцу.
Михаил вспомнил, как он остановил его у двери и спросил:
— Крестьянин, я тебя не узнаю! Ты изменился! Что с тобой происходит?
— Считаете, поглупел? — Михаил был еще под впечатлением от разговора с ним.
— Это не страшно, что ты выбрал неверный путь. Важен твой оригинальный подход. Ты словно переступил через что-то.
— Лучше бы я не переступал!
— Ладно, иди, и не переживай. Без неудач в жизни не обходится. Я чувствую, что мы на пороге верного решения.
Недовольный тем, что он не нашел весомые аргументы, чтобы защитить свою идею в глазах шефа, Михаил пошел пешком к Любе. Ему хотелось побыть наедине со своими мыслями.
Путь от Университета до Кремля был неблизким. Было достаточно времени, чтобы собраться с мыслями и успокоиться. Проанализировав алгоритм, предложенного им решения, он, с сожалением, отметил, что быстродействие современных ЭВМ недостаточно, чтобы можно было экспериментально проверить его идею. Практика — критерий истины. В математике редко можно руководствоваться этой аксиомой, а в его случае, вполне.
Чем ближе Михаил подходил к дому Любы, тем больше волновался: ему предстоял непростой разговор с ней об их планах на самое ближайшее время. Скорее всего, она была права: им лучше жить вместе до его отъезда в Каширу. Нужно было помочь девушке смириться с реальным положением дел, а до этого, увы, судя по поездке в Барвиху, пока далеко! Впрочем, имелись и веские причины не жить ему вместе с Любой, главной из них была Ирина, видеть его рядом ей, наверняка, было бы непросто!
Михаил понимал, что сейчас у них все было связано с тем, как помочь девушке скорее обрести душевное спокойствие! Самое лучше это им жить бы отдельно от Ирины, но, вряд ли, Люба на это пойдет!? Вообще-то, сейчас ему очень хотелось поговорить с Ириной о своих научных делах. Она умела поразительно слушать, а своей язвительностью заставляла его думать смелее…
Глава 2
1
Утром, увидев в школе Наталью Павловну, Звягина обратила внимание, как неважно она выглядела.
— Ты не заболела? – поинтересовалась Звягина на первой же перемене.
— Спасибо, все нормально.
— После работы поговорим? – спросила Звягина.
— Если получится.
Звягина довольно долго ее ждала, чтобы вместе пойти домой. По поведению Натальи Павловны она сразу поняла, что та явно была в не восторге от ее общества.
— Как у тебя сын поживает? — поинтересовалась она, чтобы завязать разговор.
После небольшой паузы, она довольно резко заметила:
— Дурью, мой разлюбезный сыночек мается, как и ты!
Звягина настолько привыкла к постоянным выпадам в свой адрес, поэтому, улыбнувшись про себя, спросила, не удержавшись от колкости:
— Он то, что сделал не так, вроде, у него твое воспитание?
— Жизнь его уже воспитывает, — с досадой заметила Наталья Павловна. — Поругался с женой и вчера пришел жить ко мне!
— Ну, а ты, как отреагировала?
— Постаралась вразумить! Все нервы с ним истрепала!
— И часто это случается?
— Бывает, — вздохнула Наталья Павловна. — Сын у меня с характером. В меня пошел. Без конфликтов у нас не обходится. Вчера поговорили. Он внял моим словам и вернулся к жене, а на сердце у меня тревожно!
— С дочерью проще, — поделилась своим опытом Звягина. – У меня до сих пор с Ириной было полное понимание!
— Тебе повезло. Девочки тоже чудят будь здоров, когда в них начинает пробуждаться природа. Я сама из таких. Моя мать со мной намучилась. Мне повезло, что встретила Федора, сразу остыла. Если бы, не война, мы прекрасно бы с ним жили, — сделав небольшую паузу, Наталья Павловна добавила. — Хотя, кто знает, как сложилось бы. С годами люди меняются. Сейчас, я своего Федора немного идеализирую, но, конечно, приятные воспоминания согревают мне душу.
— Тебя волнует еще что-то? — Звягина чувствовала, что Наталья Павловна что-то не договаривает, поскольку так переживать она могла, если чем-то была очень недовольна.
— Мне пришлось убеждать сына в том, с чем я сама не согласна. Во многом он прав.
— А зачем тогда убеждала?
— Жена у него на восьмом месяце, нужно о малыше думать. Потом они разберутся и без меня. Лезть не буду!
— Тебе не нравится его жена?
— Не для него она! Я сыну на это намекала, но, как и у тебя, у него любовь, больше он ни о чем думать не хотел. А сейчас наступает прозрение!
— Наташа, а может, ты ошибаешься! Конфликты в семье случаются. Моя мать с отцом постоянно выясняют отношения и, ничего, живут!
— Ну да, живут, а куда им уже деться друг от друга! – усмехнулась Наталья Павловна и спросила. – Когда твой отец был моложе, он не уходил к другой женщине?
— Уходил, но ненадолго!
— Значит, ему ворчание твоей матери нравилось. Как и тебе, мое!
— А вот без этих твоих выпадов в мой адрес нам с тобой разговаривать никак нельзя!? – с улыбкой поинтересовалась Звягина.
— Трудно, меня так и подмывает, когда я вижу твою счастливую физиономию!
— Завидуешь?
— Чему? Если бы ты за Ивана вышла, то еще можно было бы, а так…
— Продолжение я уже знаю, — поторопилась перебить ее Звягина. Она собралась рассказать ей об измене мужа, но начала разговор издалека. – Представляешь, у меня с мужем никогда не было конфликтов!
— У тебя все не как у людей! — грустно заметила Наталья Павловна. – Ну, хоть упрекала ты его иногда?
— Только один раз. Тогда Юрий был слишком занят на работе и совсем не уделял мне внимания. Это было незадолго до его гибели!
— Прости, но в твоей семейной жизни было что-то не так!
Звягину порядком удивило категоричное мнение Натальи Павловны. То ли она сказала это в силу привычки видеть все в черном свете, то ли за этим стояло что-то более серьезное! Звягиной очень хотелось выяснить, почему она так считала.
— А может у тебя, Наташа, неправильное представление о семейной жизни?
— Где уж мне судить о высоких материях!
— Не злись, — сказала Звягина и рассказала ей историю любви родителей Михаила.
— Красивый роман, — согласилась Наталья Павловна. – Только у тебя будет с Мишей иначе!
— И как же у меня, мой всезнающий профессор элографии, сложится жизнь дальше, если я выйду замуж за Мишу, — улыбнулась Звягина. Она даже немного удивлялась тому спокойствию, которое царило у нее в душе.
— Лет через восемь, девять вы разойдетесь. Отношения с дочерью восстановить тебе не удастся. Ирина не простит тебя, что ты помешала ее счастью. И еще неизвестно, как она переживет случившееся, и жизнь у нее не пойдет по наклонной плоскости. В общем, ты получишь то, что заслуживаешь. Счастье и здоровую психику дочери, да и сына тоже, ты променяла на увлечение к молодому парню.
Звягина понимала, что сейчас наступила кульминация в их непрекращающемся споре.
— Проблема у твоего замечательного сына, любезная моя Наташа, заключается в том, — в интонации ее голоса чувствовалась огромная уверенность, — что он не видел перед глазами примера настоящей любви, а мои дети имели такой пример! И у Миши перед глазами есть достойный пример его родителей.
Звягина сделала паузу в расчете на то, что Наталья Павловна отреагирует на ее слова, но та молчала, задумчиво смотря перед собой.
— Теперь насчет Ирины! – продолжила Звягина. — Мы с Мишей понимаем, что девочка запуталась, и запуталась не по душевной подлости, а от большой любви ко мне и Мише! У меня удивительная дочь!
Наталья Павловна ответила не сразу.
— Поживи немного с Мишей и с дочерью в одной квартире, после и поговорим!
Звягина заметила, что Наталья Павловна вдруг как-то сникла, пропала обычная уверенность в себе.
— Прости, Наташа, но ты просто теряешь напрасно время на всех этих мужчин!
— Смотри, как ты заговорила!? Предлагаешь брать пример с тебя!?
— Можно и с меня. Я не вижу в своей жизни ничего плохого!
— Не получится у меня, — вздохнула Наталья Павловна. – Каждому свое, тебе…
— Брось, Наташа, какие твои годы!?– перебила ее Звягина. – Ведь, ты ко мне потянулась неспроста!
— Не строй иллюзий на мой счет, — в голосе Натальи Павловны появилась злоба. – Мне просто нравится манипулировать людьми.
— Не наговаривай на себя!
— Когда понимаешь людские слабости, можно вертеть человеком, как хочешь, особенно, если прикидываться добрым человеком!
— А почему со мной ты столь агрессивна и непримирима!? – удивилась Звягина. — Неужели, я отношусь к числу людей, которые воспринимают только грубость!?
— У тебя сложнее! – уже спокойнее сказала Наталья Павловна. — Ты хочешь начать новую жизнь и взять с собой все старье, которое давно должно быть на свалке.
— Что ты имеешь в виду!?
— Об этом ты подумай при подготовке к экзамену!
— Значит, зачет я сдала, если допущена к экзамену по элографии!? – улыбнулась Звягина.
— Посмотрим, как ты будешь улыбаться, после экзамена, — заворчала Наталья Павловна. — Мы пришли, мой дом.
— Если у тебя есть время, проводи меня домой, — предложила Звягина.
— Может, зайдем ко мне? Я тебе подброшу еще ряд вопросов для подготовки к экзамену!
— Я тороплюсь, и так прождала тебя много времени.
— Ладно, пошли! Провожу, непутевая моя ученица!
2
По дороге к своему дому Звягина рассказала о письме, которое она написала во сне профессору элографии.
— Оригинально! Смысл мне понятен, – улыбнулась Наталья Павловна и задумчиво посмотрела на нее.
— Что ты на меня так странно смотришь? – поинтересовалась Звягина.
— Просто твои слова убедили меня в своей правоте! Напрасно ты не хочешь со мной заняться сексом! Конечно, это не совсем то, что тебе нужно, но за неимением гербовой бумаги пишут на простой.
— Наташа, прекрати, — перебила ее Звягина. — У нас серьезный разговор!
— Вот именно серьезный! Ты почувствовала в себе женщину! Миша помог тебе в этом, и твоя страстная натура жаждет отдастся этому чувству сполна, но ты слишком закомплексованная!
— Здесь что-то другое, — не согласилась Звягина. – Когда Миша говорит со мной, смотрит на меня, просто находится рядом, я чувствую себя счастливейшей из женщин. Когда же он обнимает меня, ласкает, я этого чувства не испытываю!
— Просто, Михаила в интимном плане все устраивало в Ирине, а ты — другая женщина!
— Хочешь сказать, что у нас нет гармонии!?
— Ты правильно поняла! – грустно вздохнула Наталья Павловна. – Но, увы, ты поняла еще не все!
— Ты так считаешь!?
— Твое соперничество с дочерью только начинается! Он любит вас обеих и к чему это все приведет, одному богу известно!
Впервые Звягина по-настоящему серьезно восприняла слова подруги.
Некоторое время женщины молчали.
— И как мне поступить? – расстроившись, спросила Звягина.
— Профессор элографии может лишь поделиться с учеником своими знаниями, а как он применит их в жизни, зависит от его способностей, — строго сказала Наталья Павловна, и уже мягче добавила. – А ты, способная ученица. Сегодня я в этом убедилась!
— Мне почему-то стало грустно, — призналась Звягина.
— Это нормально, – спокойно ответила Наталья Павловна. – Я хотела бы рассказать тебе о своей неудачной любви. Не возражаешь?
Звягина с удивлением взглянула на подругу.
— Была любовь! Все у меня было, и мой сын видел пример прекрасных отношений, но сложилось хуже, чем можно было бы себе представить…
3
Это было десять лет назад. Наталья Павловна как обычно свои продолжительные отпуска проводила в домах отдыха. Там, вдали от близких и коллег по работе, можно было не бояться досужих разговоров…
Сразу по приезде в дом отдыха, расположенного на берегу Черного моря, ее внимание привлек интересный мужчина. Он отдыхал один и избегал шумных компаний. На какое то время она потеряла к нему интерес, слишком он был серьезный, а ей хотелось просто отдохнуть душой и телом. И все же, что-то ее сдерживало, она избегала встреч с другими мужчинами. Их намерения ей были понятны, в другой раз она с радостью бы откликнулась, а тут…
Когда же соседка за столом, которая с ним раньше работала, поделилась с ней некоторыми подробностями его жизни, Наталья Павловна заинтересовалась им всерьез. Мужчина делал успешную карьеру. Стоял вопрос о его назначении на очень ответственный пост, но предпочли другого человека и отнюдь не по деловым качествам. Более того, новый начальник стал выживать своего бывшего конкурента. Терпеть незаслуженные придирки он не стал и уволился, причем так хлопнул дверью, что этот грохот еще долго отдавался в ушах у многих.
— А где он сейчас работает!? – поинтересовалась она у женщины.
— Не знаю, но такой мужчина не пропадет.
Наталья Павловне смертельно захотелось с ним познакомиться. Она обожала содержательных мужчин с сильным характером.
Пришлось порядком поломать голову над тем, как найти подход к этому, ушедшему в себя человеку. Он был большим любителем экскурсий. Она несколько раз оказывалась с ним в одной экскурсионной группе, но во время осмотра достопримечательностей он был так сосредоточен, что не представлялось возможности тактично завязать с ним беседу. На танцы мужчина не ходил. Вечерами она видела его одного гуляющего на набережной, но, при всем желании познакомиться, она не хотела начинать разговор первой, стараясь предоставить ему такую возможность, но пока все ее усилия было тщетными…
Утром Наталья Павловна, взяв с него пример, стала ходить на море делать зарядку, купаться и старалась всем своим видом показать, что он ей не интересен. Впрочем, трудно было удержаться, чтобы не взглянуть на его гармонично развитую фигуру, на то, как красиво он плавал. Спустя почти полсрока пребывания в доме отдыха, он сам с ней заговорил.
— Простите, но мне бы хотелось дать Вам совет, – сказал он, проходя мимо нее, когда она делала зарядку.
— С удовольствием выслушаю!
Мужчина порекомендовал ей больше внимания уделять внимание упражнениям на растяжение.
— Сил у Вас в избытке, Вашим мышцам не хватает эластичности.
— Спасибо, покажите мне несколько упражнений…
В дом отдыха они уже возвращались вместе. Разговорились. Он предложил ей свою компанию.
— Только учтите, я свободная женщина и могу влюбиться, потому что вы мне нравитесь!
— А чтобы Вы не влюбились, я предупреждаю Вас: у меня прекрасная жена и двое детей.
— А почему Вы тогда отдыхаете один?
— Иногда, бывает, нужно побыть и одному.
— Устали, значит, уже от одиночества!?
— В какой-то мере, да, – улыбнулся он. – У женщин есть одно достоинство: они умеют слушать и вести разговор…
— Простите, но это уже будет вторым достоинством женщин, — перебила она его, — не много ли для нашей сестры!
— Это Вы меня простите! — смутился он.
Кирилл, так звали этого мужчину, оказался всесторонне образованным человеком, естественным и предупредительным в общении. Он был неистощим на выдумки в части проведения досуга, время полетело незаметно…
В своих беседах они обсуждали и семейные проблемы обоих. У него было две дочери, о которых он говорил с теплотой.
— Вы не жалеете, что у Вас нет сына?
— Какие наши с женой годы! – улыбался он.
Влюбилась она быстро. Ей доставляло огромное наслаждение видеть его, слышать его голос, но ближе к концу отдыха она плохо понимала, зачем он предложил ей свое общество. Деликатное отношение к ней, можно сказать, равнодушное, задевало ее как женщину. Она считала себя очень привлекательной, а сейчас, когда, влюбилась в него просто, как кошка…
За два дня до отъезда настроение у нее совсем испортилось. Она отказалась составить ему компанию в вечерней прогулке…
— Вы не заболели?
— Заболела! Вами! – взорвалась она и расплакалась. — Какая же я дура, связалась с женатым мужчиной! Сколько раз я давала себе зарок и опять не сдержалась!
— Наташа, это я обратил на Вас внимание, когда приехал, — тихо сказа Кирилл. – Узнав Вас ближе, я полюбил Вас и уже не знаю, как буду жить без Вас!? У меня такое чувство, что я ждал этой встречи с Вами всю жизнь!
4
Наталья Павловна замолчала. Звягина видела, что ее душили слезы.
— Прости, дальше рассказывать не могу!
— Наташа, я всегда чувствовала, что твоя развязность – это напускное.
Наталья Павловна лишь махнула рукой и попросила:
— Приходи сегодня вечером с Мишей ко мне в гости. Хочется посмотреть на вас. С красивыми отношениями я давно не сталкивалась, — Наталья Павловна тяжело вздохнула и заметила. – Надо бы мне к Кириллу на могилку сходить!
— Что!? – вырвалось у Звягиной.
— Виновата я перед ним!
— Чем!?
— Что хотела жить как все, а он был необычный. Мне судьба даровала встречу и любовь такого человека, а я… — она смахнула слезу. – Решила…
Наталья Павловна не договорила.
— Что ты решила!?
— А это сейчас и не так важно! Его уже нет, и моя жизнь пошла в разнос. Бешусь, а самой тошно. Локти кусаю!
— У тебя мания нагнетать. Жизнь продолжается.
— Продолжается!? – возмутилась Наталья Павловна. – Это у тебя продолжается, поскольку ты в любви ничего не понимаешь!
Звягина сочла за благо промолчать.
Наталья Павловна взяла ее за руку и извинилась:
— Люба, прости меня. Все же, я расскажу тебе про мои отношения с Кириллом до конца.
Любовный роман длился четыре года. У них было свое небольшое гнездышко. Кирилл снял квартиру. Их встречи были частыми, и каждая казалось ей незабываемой! Карьера у Кирилла быстро пошла в гору. Он помогал ей в воспитании сына.
— Мой мальчик, до сих пор его с теплотой вспоминает. Кирилл любил с ним заниматься…
— А почему он не расстался с женой?
— Его все устраивало, в отличии от меня…
— Ты ему говорила о своих переживаниях?
— Конечно, но мы по-разному видели наше будущее.
— И он даже не обещал со временем оставить жену и сойтись с тобой!?
— Нет, он говорил, что живет в полной гармонии… — Наталья Павловна не договорила.
— Хороша гармония!? – вырвалось у Звягиной.
— Имеешь — не ценишь, теряешь — плачешь! – заметила она и призналась. – Мне к сорока подходило, хотелось определенности в жизни…. Теперь ты знаешь, к какой определенности я пришла!
— А что послужило причиной его смерти?
— Мое решение расстаться с ним, – в словах женщины чувствовалась боль. — Когда я оставила Кирилла, он не смог больше жить со своей женой! Развелся, стал выпивать. Карьера покатилась по откос. Сердце не выдержало. Он всегда жил, не жалея себя, — Наталья Павловна тяжело вздохнула. — А ведь ему было всего сорок шесть лет!
— А почему ты не вернулась к нему, если он так страдал?
— Мы оба слишком гордые, — сказала с грустной иронией Наталья Павловна. – Я все узнала лишь на похоронах. Его жена меня пригласила. Незадолго до своей смерти он все ей рассказал.
— Сейчас вы поддерживает отношения?
— В день его смерти встречаемся на кладбище.
— А как она живет?
— Нормально. В прошлом году снова вышла замуж. Дочери тоже уже обзавелись своими семьями. Внук есть от старшей.
— Выходит… — Звягина запнулась. Она не знала, что сказать.
— Банальная история. С прожитыми годами Кирилл убедился, что женщина, которую он любил, не давала ему того, что нужно ему было для счастья. На свою беду он встретил меня и разрывался между прошлым и будущим. Ведь его жена ни в чем не была виновата перед ним. Она была такой, какой была!
— Просто он искал себе оправдание! – не удержалась от замечания Звягина.
— Увы, где-то в глубине души и я так считала. Это разъедало мне душу!
— Жизнь, — вздохнула Звягина.
— Конечно, я дура. Мне нужно было родить ему сына. Он так этого хотел. Тогда, кто знает… А я была принципиальной, хотела всего, или… — Наталья Павловна не договорила.
— И все-таки ты ведешь сейчас жизнь недостойную твоей любви к Федору и Кириллу!
— Сама понимаю, но поделать ничего не могу.
— Говорят, бог троицу любит, — Звягина пыталась хоть как-то подбодрить подругу.
— Говорят много чего, — устало ответила Наталья Павловна. — Я буду ждать тебя с Мишей сегодня!
Глава 3
1
Звягина вернулась домой задумчивой. Ее очень разволновал рассказ Натальи Павловны. Она предстала перед ней с совершенно неожиданной и приятной стороны.
— Мама, где ты пропадаешь? Миша вот-вот придет, а у нас еще ничего не готово! Мне некогда было. Я готовлюсь к зачету.
— Занимайся, я приготовлю что-нибудь на скорую руку.
Звягина возилась на кухне, все у нее спорилась.
Вскоре появилась Ирина.
— Как успехи? — спросила ее Звягина.
— Нормально. Решила немного передохнуть.
— У меня, как видишь, тоже.
— Я только что позвонила Павлу. Миша давно ушел в Университет, значит, скоро будет у нас.
— Понятно, — сказала Звягина и спросила. — Он и с тобой так неуважительно себя вел!?
— Да нет. Сейчас у него на работе…
— Я не хочу зависеть от его работы, – перебила дочку Звягина. – Нет, оправдания такому поведению, настоящие мужчины так себя не ведут, неужели ты этого не понимаешь!?
Ирина пожала плечами и ушла.
Но не прошло и пяти минут, как она вернулась. Было заметно, что девушка чем-то расстроена.
— Мама, ты не помнишь, где расческа, ну та, самая!?
— Не помню, — сказала Звягина и успокоила дочь. – Да найдется она, не стоит из-за этого переживать!
— То ты из мухи слона делаешь, а то к серьезным вопросам относишься легкомысленно! – удивилась Ирина.
— Заворчала, — махнула рукой Звягина. – Ищи, если больше делать нечего, вроде, у тебя экзамены впереди, ты же заниматься хотела.
— Так в голову ничего не лезет, как ты этого не понимаешь?
— У тебя всегда найдется предлог, лишь бы не заниматься!
— Даже ты не можешь меня понять?
— Ты слишком сложная натура, — улыбнулась Звягина и уже мягче добавила. – Поищи расческу в моей комнате, может она там где-нибудь лежит.
Ирина осмотрела комнату, но желанную вещицу так и не нашла.
— Помоги мне ее найти! – попросила она.
Звягина согласилась.
— Что за навязчивая у тебя идея с этой расческой!? – вскоре недовольно заметила она Ирине.
— До того, как Миша придет, мы должны ее найти.
— И когда только этот Миша придет? – с раздражением сказала Звягина. – Я не думала, что он такой безответственный! Мальчшка есть мальчишка!
— Он на глазах взрослеет, — Ирина шуткой пыталась разрядить обстановку.
— Защитница! — фыркнула Звягина. — Он не прав!
— Только не ругайтесь, пожалуйста.
— Ищи сама эту злосчастную расческу. Мне надоело. Найдется сама собой. Куда она денется!
— Так делась же, — развела руками Ирина.
2
Звонок в квартиру прервал их поиски.
— Я умоюсь, — сказала Звягина дочери.
Ирина понимающе кивнула.
— Ты что, совсем ничего не понимаешь? — набросилась на Михаила девушка, открыв дверь. – Мы тут с ума сходим, а он… Совсем о нас не думаешь! Маму расстраиваешь своим невниманием!
— Войти то можно!?
— Пока да, но если ты и дальше так будешь вести, то с мамой у тебя, я тебя предупреждаю, будут большие проблемы!
— Я занимался…
— Миша, лучше не оправдывайся, а повинись!
— Спасибо, — ответил Михаил. Ему было приятно, что Ирина переживала за его отношения с Любой. Значит, вполне можно соглашаться с Любой и переехать к ней.
— А что у тебя в сетке? – поинтересовалась девушка.
— Купил в вашем гастрономе! А где Люба?
— Выйдет сейчас, только приведет себя в порядок.
Ирина забрала продукты и ушла с ними на кухню.
Подошла Звягина и, поцеловав его, сказала:
— Разве так можно неуважительно поступать!? Мог бы и позвонить!
— Люба, не сердись. Конечно, я не прав, но мне нужно было сосредоточиться…
— Значит, я тебя отвлекаю!?
Михаил понял, что ему прислушаться к совету Ирины.
— Прости. Учту на будущее.
Появилась Ирина и заметила Михаилу:
— А ты здорово потратился.
— Я же получаю стипендию, работаю на кафедре на полставки, в соавторстве с шефом пишу статьи, делаю технические переводы. Образование начинает давать материальную отдачу.
— Это приятно, — заметила Звягина. – Ты голоден?
— Есть немного!
— Подожди немного у меня в комнате, пока я закончу приготовления к ужину.
— С твоего разрешения я позанимаюсь.
— Там нет письменного стола.
— В кресле вполне удобно.
— Лучше бы ты помог нам найти одну вещицу, — вмешалась в разговор Ирина.
— Пусть занимается, – сказала Звягина.
— Это и Миши касается, — заметила Ирина. — Мы потеряли расческу, ту самую!
Михаил не понял, о чем идет речь.
— Вспомни театр! – с обидой вырвалось у Звягиной.
— Театр, — задумался Михаил. – Смутно помню, что передал тебе какую-то безделушку, а вот что конкретно, затрудняюсь сказать. Значит, это была расческа! Ну да, конечно, ты же ей потом причесывалась!
— Удивительное для математика логическое мышление, — заметила Ирина и многозначительно переглянулась с матерью.
— Я помню лишь твои глаза, Люба, и твое прикосновение, — признался Михаил.
Звягина смутилась от его трогательных слов.
— Ладно, занимайся, — вздохнула Ирина.
Михаил расположился в кресле с карандашом и листом бумаги и продолжил заочный спор с шефом.
3
Ирина с грустным выражением лица сидела на кухне рядом с матерью и молчала.
— Я склоняюсь к тому, чтобы не торопить события, — начала Звягина. — До отъезда Миши осталось не так много времени, поэтому нет смысла ему переезжать к нам.
— Из-за меня ты так решила?
— В том числе, и из-за тебя, — кивнула Звягина. — Нам всем нужно немного остыть.
— И тебе тоже нужно остыть!? – удивилась Ирина.
— И мне тоже.
— Миша мог бы помочь мне досрочно сдать сессию!
— А что ты торопишься ее сдавать?
— Думаю, съездить к Надежде, она меня приглашала! Могу взять с собой Сережу, а ты можешь поехать к Мише в Каширу!
Забота дочери была приятна, но в Каширу Звягиной ехать совсем не хотелось. Пока она рядом с Михаилом чувствовала себя неуверенно.
В этот момент на кухню пришел Михаил.
— Не эту ли расческу вы искали? – спросил он, вертя ее в руках. – Я нашел ее между спинкой и сидением кресла.
— Она, — разом воскликнули мама с дочкой.
Звягиной было приятно, что расческу нашел именно он. Она расчувствовалась и, не удержавшись, подошла к нему и поцеловала в щеку. С другой стороны подлетела Ирина и тоже поцеловала его в щеку.
— Бедные вы мои, — сказал Михаил и обнял их обеих.
Они стояли молча, прижавшись друг к другу. Трогательное мгновение затягивалось, и никто из них не решался его нарушить.
— Я вас обоих люблю! – шепнула Ирина и попросила. — Отдайте мне расческу! Я лучше ее сохраню…
Девушка не договорила, заплакала, взяла из его рук расческу и ушла к себе.
Звягиной было не по себе от неприятного ощущения, что они с дочерью не соперницы, а жены одного мужчины.
— К чему мы пришли!? – тихо сказала она.
— Что ты хочешь этим сказать? – спросил Михаил.
— Когда ты обнимал нас обеих, мне показалось, что впервые твоя душа была спокойна!
— Я люблю тебя, но и Ирина мне, конечно, дорога! — мягко сказал Михаил, — Мне искренне жаль, что я разлучил вас!
— Мишенкька, я очень переживаю за Ирину. Ей нужно успокоиться. Сам только что видел, что она сплошной комок нервов. Поэтому нам лучше вместе до осени не жить. Две недели…
Звягина не смогла договорить, комок подступил к ее горлу, поскольку сердце разрывалось между любовью к мужчине и любовью к дочери!
Михаил ответил не сразу.
— Понимаешь, Люба, я много думал по дороге сюда о твоем предложении…
— Так, ты был готов его принять? – перебила его Звягина.
— Готов, — решительно ответил Михаил. — Ирина должна окончательно убедиться, что мы любим друг друга! Только это позволит ей вернуться к нормальной жизни. А так, сама видела!
— Это мужская логика, а сердцем я чувствую совсем другое.
— Решать тебе, свое мнение я высказал, – сказал Михаил, и поцеловал ей руку.
— После ужина погуляем, тогда окончательно и решим, — сказала Звягина, но в душе она решила никуда от себя Михаила не отпускать. Его полный любви взгляд был лучше самых разумных доводов.
4
За ужином Ирина поинтересовалась у Михаила:
— Расскажи нам, пожалуйста, как ты сходил к шефу.
— Только покороче, если можно, — попросила Звягина.
Михаил кивнул.
— Шеф не понял моей идеи по решению долго мучившей нас проблемы, но мне кажется, что он ошибается.
— Ты растешь, это приятно, — заметила Ирина.
— Давайте поговорим о чем-нибудь другом, — предложил Михаил, ему хотелось сделать приятное любимой. — Мне надо отвлечься от математики.
— Отвлечем, — впервые улыбнулась Ирина и рассказала ему о том, как они с матерью одно лето жили на берегу небольшого озера, окруженного дремучими лесами.
Михаил и раньше отмечал риторический дар Ирины, а сейчас ее просто посетило вдохновение. Перед глазами молодого человека проплывали, словно выписанные искусной кистью художника картины загадочного леса, прекрасные натюрморты луговых и озерных цветов, точные наброски поведения животных и птиц, зарисовки быта…
— Вообще, я не очень люблю готовить, но в печи совсем другой вкус, — призналась Звягина. Она своими репликами иногда дополняла рассказ дочери. – Вкус еды совершенно другой! Аромат потрясающий!
— Мне это знакомо не понаслышке, — улыбнулся Михаил.
— Честно, мне не нравится жить в Москве, — сказала Ирина.
— А мне не по душе эта квартира, — заметила Звягина, расчувствовавшись от воспоминаний. – Я здесь словно в гостях.
— Спасибо за трогательный рассказ, — сказал Михаил. – Люба, пойдем погуляем, заглянем на твой сквер. Мне он очень понравился.
Глава 4
1
Звягина сидела рядом с Михаилом на своей любимой скамейке. Она прислушивалась к своему любимцу фонтану, и ей казалось, что он вместе с ней радуется ее счастью…
— Вот такие у нас распрекрасные дела! – тихо сказала ему Звягина.
Заметив вопросительный взгляд Михаила, она успокоила его:
— Это я сказала своему любимцу. Я часто с ним беседую!
— В фонтане, действительно, что-то есть!
— Мне приятно, что ты меня понимаешь, — обрадовалась Звягина. — Послушай, какие стихи я написала в день нашего знакомства вот на этой самой скамейке под приятный шепот моего любимца.
— Любопытно, — с подкупающей искренностью сказал Михаил.
Вот от зимы душа оттаяла,
И теплый ветер трогает платок,
Людские лики, пусть усталые,
Несет безудержный поток.
А люди все такие разные,
Вдруг отвлекут тебя от мрачных тем,
И флегматичные, и страстные,
И каждый с бурей мыслей и проблем.
Не дочитав стихотворение, Звягина заметила:
— Ты знаешь, у меня появилась подруга. Судьба у нее непростая. Она дважды вдова, оптимистка по натуре и очень интересный человек. Я поделилась с ней своими переживаниями. Откровенно говоря, она не поддерживает меня, считает где-то наивной, поскольку я серьезно воспринимаю наши с тобой отношения.
— В любви штампы невозможны. У всех бывает по-разному.
— Уж больно у нас, как ты говоришь, своеобразно, — сказала Звягина. – Моя подруга считает, что не от большого ума ты сошелся с Ириной, поскольку не думал, о том, как непросто девушке будет жить дальше.
— Важно, как ты считаешь!?
— Я, конечно, с ней согласна, но ищу оправдания твоим поступкам.
— И правда, ищешь!?
С лица Михаила не сходила трогательная улыбка.
— А что ты все время улыбаешься?
— Мне хорошо, что ты рядом, что мы любим друг друга, и вместе будем преодолевать все сложности, которых еще будет предостаточно на нашем пути.
— Какой же ты умный!? — предложила Звягина.
— А это хорошо, или плохо?
— Конечно, плохо! Иначе ты не выкинул бы этот фортель с Ириной! Все это, несомненно, от слишком большого ума! И я это говорю это вполне серьезно!
Михаил лишь улыбнулся, говорить на эту тему он считал с ней лишним.
— А давай, зайдем к ней? – предложила Звягина.
— Пойдем! Этот экзамен я, думаю, сдам!
— А можно тебе не думать! – с сарказмом заметила Звягина. — Я этого начинаю бояться!
— Если я не буду думать, возьму тебя сейчас в охапку и увезу в Каширу!
— Лучше бы на необитаемый остров!
— Верно, – Михаил поцеловал ей руку. – Как же я люблю тебя!
— Миша не смотри на меня так! – попросила Звягина и призналась. – Я стесняюсь!
— Чего стесняешь?
— Моей любви к тебе!
— Люба, у меня нет слов, — вздохнул Михаил.
— Думаю, тебе достанется от Натальи Павловны! Она человек прямой и тоже, как и ты, к сожалению, много думающий!
— Прости, но ты думаешь больше всех! На тебя столько всего свалилось!?
— Если бы я думала, — в тон ему сказала Звягина, — то никогда бы не решилась сойтись с тобой!
— Думаешь, думаешь, если не соглашаешься принять мое предложение!
— Да, приму я твое предложение! Куда я денусь! — призналась Звягина. – Потерпи, все же мы живем не на необитаемом острове! Родители есть, между прочим, и у меня! Мать у меня крутого нрава и о семье у нее есть сложившееся мнение!
— Понятно, — с грустью сказал Михаил.
Звягина поцеловала его в щеку и успокоила:
— У меня отец классный, он всегда меня выручал!
2
Ирина лежала на кушетке в своей комнате. Тревожные мысли, одолевали девушку. Михаил и мать выглядели очень счастливыми. Вроде бы ей рассчитывать особенно было не на что, но она убеждала себя, что время на ее стороне и нужно запастись терпением! Но, как же непросто ей будет ждать и надеяться!?
Девушка встала и позвонила по телефону Павлу.
— Это Ирина? — она услышала голос в трубке. – Павла нет, но мне надо с Вами поговорить.
— Что случилось?
— В том то и дело, что пока ничего!
— Не поняла!?
— Все Вы понимаете! Только не говорите Павлу о нашем разговоре, – женщина повесила трубку.
Этот странный телефонный звонок отвлек Ирину от гнетущих мыслей. Было непонятно, что, собственно, женщина хотела сказать. Правда, голос у нее был доброжелательным.
Ирина подумала о своих отношениях с Павлом. Ничего предосудительного в них, по ее мнению, не было, но это… Что-то кольнуло внутри. Она подошла и снова набрала номер телефона Павла.
— Мы не договорили, — сказала она, услышав уже знакомый голос.
— Я буду с Вами откровенной. Вы были бы с Павлом прекрасной парой. Вам нужен для жизни он, а не Михаил. Вы сильная, красивая и умная, но Вы никогда не полюбите Павла. В этом то и заключается вся трагедия моего сына!
— Вашего сына!?
— Да, он мой родной сын. Павел об этом ничего не знает. Вообще, это отдельный разговор, — женщина сделала паузу и продолжила. – Поэтому я и вмешиваюсь! Павел изменился благодаря Вам. Спасибо за это, но будьте щедры и заботливы к тем, кто Вас любит! Благослови Вас бог!
Ирина пошла к себе в комнату и обратилась к портрету отца со словами:
— Папка, я в растерянности! Для всех окружающих я стала бельмом!
Девушка всматривалась в лицо отца.
— Хочешь сказать, что самым большим бельмом я стала для самой себя! Но, это неправда! Я то ничего не приобрела, а вот мама, Михаил, и даже Павел… Что!? Я лгунья! Да, я от своих мыслей с ума схожу. Учти, это все из-за твоего прошлого, твоего слабоволия… Папка, прости, я сама не знаю, что говорю и делаю…
Тут взгляд Ирины остановился на несчастной расческе. Она схватила ее и бросила в угол своей комнаты. Ни в чем неповинная вещь, ударившись о край висевшей на стене небольшой картины, отлетела и упала за большой шкаф.
— Вот там твое место! – в сердцах сказала Ирина и разрыдалась…
3
По дороге к дому Натальи Павловны Звягина в общих чертах рассказала Михаилу историю их знакомства.
— Непросто складывались наши отношения, — призналась она. – Мы очень разные, но это, наверное, нас и притягивает друг к другу.
— Как и меня с Павлом, — заметил Михаил.
— Верно, – кивнула Звягина. – Наташа немного экстравагантна, поэтому, если, что не так, ты не удивляйся.
— Только давай не засиживаться, — попросил Михаил и, заметив улыбку на лице любимой, — спросил. – Чему ты улыбаешься?
— Мне хорошо, вот я и улыбаюсь!
Когда они вошли во двор дома, где жила Наталья Павловна, Звягина увидела молодого человека, гуляющего с собакой. Он бросил палку и Рекс полетел к ней, поджав уши.
Звягина сразу поняла, что это сын Натальи Павловны.
— Извините, Федор, — обратилась она к молодому человеку. – Мама дома!?
Федор обернулся и, внимательно посмотрев на нее и на Михаила, спросил:
— Вы Любовь Александровна?
— Да,
Рекс, недовольный тем, что прервали его общение с хозяином, зарычал на Звягину.
— Не нравлюсь я Рексу! Что, уж, тут поделаешь! – улыбнулась она. Ей было немного неловко оттого, что Федор назвал ее по имени и отчеству.
— Свои, Рекс, — строго сказал молодой человек. – Мама ждет Вас с Михаилом. Она пригласила и меня. Ей очень хотелось, чтобы и я познакомился с вами.
— Очень приятно. Мне Ваша мама о Вас много хорошего рассказывала.
— Спасибо.
Молодые люди обменялись крепким рукопожатием.
— Проходите в дом, — предложил Федор. — Я еще немного погоняю Рекса.
Звягина не успела войти в парадную дверь, как ее окликнул Борис.
— Ну, Любка! Ну, ты даешь! Клевого мужика подцепила! Утерла нос этой задаваке, Наташке! Пойди, позли ее. Пусть посмотрит на чужое счастье!
— Борис, помолчал бы ты, — вступился за мать Федор.
— Правда, Федька, никому не нравится!
— Мама Кирилла любила…
— Кирилл давно в могиле, а у твоей матери годы шарашат так, что она не успевает их отсчитывать! — перебил его Борис и, посмотрев на часы, озабоченно сказал. – Покедова, мне нужно еще водки купить, жажда мучит.
Когда Борис ушел, Федор признался:
— В чем-то Борис, конечно, прав. Ведь, после смерти Кирилла, мама вот уже какой год не может прийти в себя! Время оказалось плохим лекарем. Она молодая, красивая женщина, и одна. Жаль!
Звягиной было приятно, что сын Натальи Павловны с такой теплотой говорил о своей матери.
— Нужно жить, надеяться и верить! – сказала Звягина. – Наташа очень хорошая!
— Да, конечно, — кивнул Федор. – Проходите, мама вас ждет!
Глава 5
1
Звягина с Михаилом поднялись на второй этаж.
Дверь им открыла нарядно, но строго одетая хозяйка.
— Молодцы, что пришли. Проходите. Вы моего Федора видели? Ничего, что я его пригласила!?
— На тебя похож! – без энтузиазма ответила Звягина. – Познакомьтесь.
— Просто Наташа! — сказала хозяйка. – Миша, проходи в большую комнату, а Люба мне поможет на кухне!
Когда женщины остались одни, Звягина призналась ей, что в присутствии Федора она чувствует себя неловко.
— Они с Мишей почти ровесники, а он ведет со мной себя, как… ну сама понимаешь!
— Это вопрос психологии, не более того, – сказала Наталья Павловна и добавила. — Тебе еще через многое придется пройти, когда ты будешь жить с Мишей!
— Да, уж! – вздохнула Звягина.
— А ты, пожалуйста, не вздыхай, — жестко сказала Наталья Павловна. – Вообще, на что ты, милая моя, надеялась, решив связать свою жизнь с мужчиной значительно моложе себя! На всеобщее одобрение!?
— Нет, конечно!
— А вообще, сейчас я тебя понимаю, — призналась Наталья Павловна. — В твоем Мише и правда есть что-то такое… Лгать не буду, он произвел на меня сильное впечатление. Мой Федор ребенок по сравнению с ним. Поздравляю!
— Спасибо! – с облегчением вздохнула Звягина. Напряжение немного спало, она очень переживала, как сложится их первый совместный выход в гости. — А чем я тебе могу помочь?
— Сама со всем справлюсь, — махнула рукой хозяйка. – Иди к Мише! И не волнуйся, все у тебя хорошо, и я очень рада за тебя!
2
Звягину приятно удивил стол, накрытый хозяйкой: рыба под маринадом, заливная рыба, студень, блины с икрой.
— Когда ты только все успела приготовить!? – не удержалась она от вопроса.
— Люблю вкусно поесть. Готовила для себя, приятно, что и вас могу угостить. Только блины испекла перед вашим приходом.
— Мама у меня быстрая и ловкая, — с гордостью заметил Федор.
— Реклама в нашем дружном коллективе неуместна, — заметила хозяйка. — Федор, угощай гостей.
Наталья Павловна с сыном оказались не только радушными, хлебосольными хозяевами, но и интересными, тактичными собеседниками. Михаил быстро освоился в новой компании. У Звягиной скованность окончательно прошла, а пара рюмок хорошего вина способствовали улучшению ее настроения.
За ужином эрудицией блистал Федор. Он явно привык быть в центре внимания. Молодой человек пошел по стопам матери, он был историком, специализировался на истории древней Греции и очень увлеченно рассказывал о своей профессии, о прекрасной стране, об ее культуре и прошлом. Федор был неплохим и слушателем, а спорщиком, просто азартным. Беседа текла непринужденно, женщины тактично ее поддерживали, но больше присматривались к молодым людям.
Время летело незаметно.
Когда разговор перешел на обсуждение математических тем, хозяйка дала понять гостье, что им лучше выйти. Звягина с удовольствием последовала за Натальей Павловной. Ей очень хотелось обменяться с ней первыми впечатлениями.
Михаил был удивлен, что историк довольно неплохо разбирался в математике, много говорил о моделировании, поэтому, почувствовав в нем родственную душу, поделился с Федором своим увлечением, связанным с историей развития математики. Беседа молодых людей стала еще оживленней…
Вернулись женщины с горячим.
— Кончаем научный диспут. У нас не симпозиум, – сказала Наталья Павловна. – Налегаем на мясо с картошкой! Люба, раскладывай мужчинам.
3
Звягиной было не по себе. На кухне она поссорилась с Натальей Павловой, поэтому ее руки немного дрожали. По этой причине она уронила кусок мяса в обильной подливе на брюки Михаилу.
— Я же дала тебе салфетку, напрасно ты ей не пользовался, — с сожалением в голосе заметила хозяйка и посоветовала. – Вытри и присыпь солью. Люба потом постирает, может и обойдется!
— Этим брюкам досталось, — заметила Звягина, недовольно взглянув на Михаила. – С ними вечно какие-то недоразумения случаются.
— Да это все мелочь, – Михаил заметил, что настроение у любимой испортилось, и подумал, что это из-за досадного происшествия. — Давайте, продолжим радоваться жизни в приятной компании.
— Дело, Миша, говоришь – поддержал его Федор. – Мама классно делает мясо, а подливка у нее, вообще, пальчики оближешь.
Звягина постаралась взять себя в руки, чтобы не расстраивать Михаила.
Завязался разговор о семье Федора.
Сын хозяйки с большой теплотой говорил о своей жене, о том, как они романтично познакомились.
Слушая его, Звягина не могла понять, как склонная к извращениям женщина могла воспитать такого замечательного сына. Но, кто знает, может, Федор, как и его мать, умеет себя преподнести, и еще неизвестно, какой он на самом деле. Ей захотелось домой, но Михаил, как назло, разговорился с хозяйкой о любви. Наталья Павловна не скрывала своего негативного отношения к этому чувству, что очень его задело. Михаил горячился, спор приобретал все более острый оборот. Звягина понимала, куда клонит Наталья Павловна, провоцируя его своими резкими высказываниями, и готовилась вступить в разговор, чтобы в нужный момент прийти ему на помощь.
— Ты Бориса видел? – спросила Наталья Павловна.
Михаил кивнул.
— Он большой ходок по женщинам, но причем тут любовь!? – заметила Наталья Павловна.
— Это лишь пробелы его воспитания, — возразил Михаил. — Слышали бы Вы, с какой теплотой он говорил о Вас!
— От этого смысл их не меняется, — махнула рукой хозяйка.
— Мама, но ты же любила Кирилла! — вмешался в спор Федор. – Почему ты не веришь в любовь!?
— Себя я любила, а не его! – резко ответила Наталья Павловна. – Любовь – это крайность: или высшая форма проявления эгоизма, или самоунижение человека.
Звягина обратила внимание, с каким удивлением Федор посмотрел на свою мать. Он словно видел и слышал ее впервые.
— Проживи, Мишенька, с мое, тогда и поймешь меня!
— Это не аргумент! – не согласился Михаил.
С волнением наблюдая за спором, Звягина лишний раз убедилась в том, какой Михаил хороший, чистый, а она сама …
— Мой друг, мой ровесник, — продолжил отстаивать свое мнение Михаил, — тоже разуверился в любви, пока не встретил Ирину! Любовь меняет людей, позволяет им раскрыть себя в полной мере!
— Учти, от разочарования человек меняется гораздо больше, тебе это еще предстоит испытать!
— Простите, но Вы просто, боитесь, что больше никогда не полюбите!
Звягина вздрогнула. Михаил переступил опасную черту. Хозяйка непременно этим воспользуется. Так оно и вышло.
— Хорошо, если разговор пошел на личности, — жестко сказала Наталья Павловна, — тогда ответь мне, почему ты сошелся с дочерью Любы, а затем через неделю ее оставил? Разве девушка — игрушка или разменная монета в вашей любви!?
— Как сошелся, и сразу бросил!? – вырвалось у Федора.
— Сынок, ты посиди и послушай, тебе это полезно!
— Я сошелся с Ириной, чтобы помочь девушке понять, что разница в возрасте не препятствие для настоящей любви. Она видит в матери старуху, а я молодую и умеющую радоваться жизни прекрасную женщину!
— Как это!? – снова вырвалось у Федора.
— Это ты сейчас так говоришь, а что интересно ты через десять лет запоешь! – не обращая внимания на реплику сына, — заметила Наталья Павловна.
— Вопрос пока риторический!
— Отнюдь!
— А может Люба во мне разочаруется!? Вы этого не допускаете!?
— Вопрос тоже риторический, — в тон ему сказала Наталья Павловна и поинтересовалась. – А Ирина поняла, что ты пытался донести до ее сердца своим странным поступком!?
— Думаю, пока еще не до конца!? – размеренно ответил Михаил. — Но она серьезно задумалась…
Звягина вмешалась.
— Может, хватит!?
— Последний вопрос, — попросила Наталья Павловна.
— Мама, может, действительно, хватит. Они сами разберутся. Это, в конце концов, их личное дело, — поддержал Федор, но не удержался и заметил. – Я верю, что Миша все обдумал, когда решился на такой поступок.
— Еще один математик, — фыркнула Наталья Павловна.
— Главное, что я верю Мише, — тихо сказала Звягина.
Наталья Павловна хотела что-то ей возразить, но Звягина своим взглядом попросила ее помолчать.
Воцарилась мертвая тишина. Ее нарушил Федор.
— Люба, ты удивительная женщина!
Звягина была благодарна сыну Натальи Павловны за слова поддержки и за ту простоту, с какой он это сказал. Хорошим, все-таки, парнем оказался Федор.
— Давайте, выпьем за любовь, — предложила Наталья Павловна и налила всем вина. – Если я оказалась в меньшинстве, любовь, наверное, все-таки есть! За любовь, пьем до дна!
Звягина хотела лишь пригубить, но уважительный взгляд Федора заставил ее опустошить бокал.
Глава 6
1
— Миша, прости меня за непоследовательность, но я никуда тебя не отпущу, — сказала Звягина, едва они вышли из гостей.
— Я так счастлив. Я не хочу расставаться с тобой, после такого чудесного вечера, — признался Михаил. — Мы с Федором обменялись телефонами. Я дал ему твой. Ничего!?
— Дал и дал!
— Люба, что-то не так, — удивился Михаил. Он только сейчас обратил внимание на ее озабоченный вид.
Звягина чувствовала себя не в своей тарелке. Разговаривая на кухне с Натальей Павловной, расслабленная вином, теплой обстановкой, добрыми словами в адрес Михаила, она расчувствовалась и поцеловала подругу в щеку, а та, воспользовавшись моментом, превратила невинный поцелуй в бог знает, что… Растерявшись, она не сумела сразу пресечь нездоровые домогательства хозяйки… Сейчас ей казалось, что она даже попустительствовала им… Именно, это чувство и угнетало ее больше всего!
— Наташа слишком вмешивается в мою жизнь, ты сам в этом, надеюсь, убедился!
— Значит, ты дала ей для этого повод! Впрочем, это хорошо, что у тебя есть такая интересная подруга. Думаю, жалеть тебе не о чем!?
Мужская логика Михаила еще больше расстроила Звягину. Выходит, она дала повод и тому, что произошло между ними на кухне. Слезы сами потекли у нее по щекам.
— Люба, ты что, обиделась на меня? – удивился Михаил.
— Женщины плачут и от радости, — ей пришлось слукавить.
К досаде Звягиной, у Михаила с Федором нашлось много общих интересов, и они теперь, наверняка, будут поддерживать знакомство. А она решила порвать все отношения с Натальей Павловной, но не знала, как это объяснить Михаилу. Ей показалось, что она нашла прекрасную подругу, а получилось, что Наталья Павловна стала для нее настоящим наказанием…
— Хорошо то, Люба, как! – от души сказал Михаил.
— Надеюсь, ты этот вечер посвятишь мне, а не математике!? – поинтересовалась Звягина. Они уже подходили к дому.
— Тебе и только тебе! Правда, я бы с удовольствием выпил кофе!
— На ночь глядя?
— У меня так своеобразно устроен организм, — смутился Михаил.
— Хорошо, сварю.
2
Когда они с Михаилом вернулись домой, Ирина их не встретила, чему Звягина была очень рада.
— А что делать с твоими брюками? – спросила она Михаила, разглядев при ярком свете ужасное пятно. – Вряд ли это отстираешь?
— Нужно попробовать. Мне одеть больше нечего!
— В гардеробе сохранилась одежда Юрия. Примерь. Если что подойдет тебе, эти брюки выбросим.
Михаил кивнул и напомнил ей о кофе.
Звягина не любила кофе и не умела его варить. Пару раз пробовала его приготовить, но Ирина только удивлялась, как она умудрялась так все испортить.
— А может, выпьешь растворимый кофе? – спросила она.
— Выпить, конечно, можно, — начал Михаил.
— Ладно, сварю кофе, привередливый ты мой, — перебила его Звягина. Она верила, что любовь должна вдохновить ее на этот маленький кулинарный подвиг.
Кофе был готов, когда Михаил пришел на кухню и сообщил, что нашел подходящие брюки.
— Пей, только не обожгись, — предложила Звягина, передавая ему изящную фарфоровую чашечку с напитком.
— Пахнет, вроде, ничего, — ответил Михаил и поднес чашку к губам.
Звягина вздрогнула, поскольку он лишь пригубил кофе.
— Обжегся? – поинтересовалась она.
— Своеобразный получился вкус, — заметил Михаил и поставил чашечку на стол.
— Не понравился? – расстроенно спросила Звягина.
— Остынет, выпью.
— Пей, а я пойду спать! – едва сдерживая слезы, заметила Звягина.
— Я быстро, — кивнул Михаил.
Звягина так его и не дождалась и от усталости на какое-то время забылась.
3
Михаил в нерешительности стоял с чашечкой кофе в руках. В этих мучительных раздумьях, его застала Ирина.
— Вы загулялись совсем! А где мама?
— Спать пошла.
— А ты что?
— Решаю гамлетовский вопрос, что делать с кофе: пить или не пить!
— Вылей, — спокойно ответила Ирина. – Не понимаю, почему мама постеснялась сказать тебе, что она не умеет варить кофе!?
— Вроде, простое дело!? – с сожалением заметил Михаил.
— Сама удивляюсь, но у нее не получается.
— Бывает, – добродушно заметил он.
Михаилу было приятно общество Ирины. От нее веяло родным и привычным.
— Где пропадали? – спросила девушка и сама вылила кофе в раковину. – Сварить тебе кофе?
Михаил ответил по привычке согласием, а затем спохватился:
— Вообще то, Люба меня ждет!
— Сварю себе, — сказала Ирина и поинтересовалась. — Все же, где вы пропадали? Я немного даже нервничала, и подумала, что ты увез маму в Каширу!
— В гости ходили.
— В гости!? К кому?
— К Наталье Павловне. Познакомились с ее сыном. Мировой парень!
— Женатый? – спросила Ирина, и с удивлением добавила. – А что ты так на меня смотришь? Мне нужно думать о будущем!
— Нормально я на тебя смотрю, — сказал Михаил. – Он женат, жена вот-вот родит.
— А как тебе сама Наталья?
— Интересная женщина.
— А она знает о наших с тобой отношениях?
Михаил кивнул.
— А мама не уснет, пока мы с тобой тут треплемся!?
— Пусть отдохнет, — ответил Михаил. – Я все-таки, пожалуй, выпью чашечку кофе!
— А ты вообще неплохо устроился, под опекой двух женщин! Может тебе и постирать что нужно?
— Вообще то, да. Я опять испачкал брюки. Брюки твоего отца мне подошли, но душа не лежит их носить.
— Это не ты, а мама хорошо устроилась, — заметила Ирина, — нашла бесплатную домработницу!
— Разворчалась, — с улыбкой сказал Михаил.
— Я свое возьму. Будешь помогать мне готовиться к досрочной сдаче экзаменов.
— Придется отрабатывать.
— Еще как придется отрабатывать!
Ирина налила кофе в чашку и подала Михаилу.
— Совсем другое дело, – сказал он. – Научила бы свою мать варить кофе. Неужели это так трудно!?
— Выходит трудно, — буркнула Ирина. – Расскажи, о чем вы говорили в гостях…
Они сидели и оживленно беседовали, как на кухню вышла Звягина.
— Воркуете, — сказала она, с обидой глядя на Михаила.
— Это я виновата, — поспешила встать на его защиту Ирина.
— За тобой это водится!
В спальне Звягина уклонилась от ласк Михаила. Он особенно и не настаивал, чем еще сильнее обидел ее.
При свете ночника она смотрела на сладко спящего Михаила и не могла понять, что было не так в их отношениях.
— Я, наверное, не очень волную его, как женщина! — шепнула Звягина. — А как тогда понять его страстные взгляды, которыми он сводил меня с ума на Болотном сквере!? Ничего не понимаю!?
Звягина вспомнила безумные от страсти глаза Натальи Павловны, ее поразительную настойчивость… Ей совсем стало не по себе.
Она вышла из комнаты и услышала шум воды в ванной. Заглянула в приоткрытую дверь. Там Ирина стирала Михаилу брюки и что-то тихонько напевала…