Глава 1
1
Утром в институте Алексей поделился с Леночкой тем, что нашёл свою ошибку в оценке диссертации и готов об этом поговорить с Германом Степановичем.
– Успокойся и не торопись, – посоветовала она. – Я понимаю, что ты хочешь поскорее доказать себе, но поспешишь — людей насмешишь!
– Почему только себе, всем!
– Тем более, не торопись.
– И ты не веришь в меня!? – зло сказал Алексей.
Нервы у него не выдержали. Он поднялся на кафедру. Ему повезло, он столкнулся с шефом и попросил уделить ему несколько минут. Маститый ученый дал ему шанс, что его приятно удивило.
Алексей рассказал ему о своих размышлениях, о поиске ошибки, о выводах, которые он сделал. Шеф его не перебивал.
Герман Степанович, выслушав его до конца, задумчиво посмотрел на него.
– Вы руководствовались в своих выводах не наукой, а здравым смыслом. Здравый смысл Вам пригодится в личной жизни, например, при выборе невесты, – шеф тяжело вздохнул и сказал. – Убедительно прошу Вас, в третий раз меня не беспокоить!
Алексея впервые в жизни душили слёзы. Он плохо помнил, как пришел на лекцию и сел подальше от преподавателя. В ушах звенели суровые слова шефа и разрывали ему сердце.
– Что с тобой? – спросила Леночка.
– Ничего, – Алексею не хотелось говорить. К его счастью, девушка не приставала к нему больше с вопросами и добросовестно конспектировала лекцию по матанализу.
Алексей очень жалел о состоявшемся разговоре с Германом Степановичем. Леночка правильно его предупреждала, а он глупый гордец!
– Что с тобой? – снова спросила Леночка на перемене.
– Поговорил с Германом Степановичем. Он разнес меня похлеще первого раза. Ты, как в воду глядела.
– Тебя есть, кому утешать, – зло заметила Леночка, – ты же женатый человек.
– Ну, причем тут это!?
– Извини, я не хотела тебя обидеть.
– Мне перед твоими стыдно.
– А вот это обидно слышать! – возмутилась девушка и в сердцах сказала. – Это Светлана тебя совсем затюкала, поэтому ты торопишься, суетишься и делаешь одну ошибку за другой!
Алексею было стыдно признаться, но Леночка во всём была права, но он не мог ей сказать об этом, поэтому буквально прошептал:
– Светлану можно понять.
– Ну и понимай, а меня оставь в покое!
На следующей лекции Леночка демонстративно села в другом конце аудитории.
2
Алексей поехал навестить друга, Пётр пока не переехал к Зое.
По дороге в метро, а затем на автобусе Алексей дремал. На него навалилась такая жуткая усталость, что он был не в состоянии о чём-либо думать.
Пётр встретил его в приподнятом настроении.
– Заживет недели через две. Останется лишь метка о моей глупости, – поделился он. – А у тебя, я вижу, дело швах!
– И по всем направлениям, даже Леночка злится на меня.
– А она то за что? – удивился Пётр. – Рассказывай, что ты там ещё отчудил!?
– Меня шеф опять выгнал, – признался Алексей.
– Может, тебе налить выпить? – спросил Пётр.
– Не помешает.
Молодые люди выпили по пол стакана водки, закусив соленым огурчиком.
– Налей ещё, – попросил Алексей.
– Пей один. У меня скоро свидание, – сказал Пётр и налил другу.
Алексей почувствовал, как согревающее и расслабляющее тепло разливается по всему телу. Ему захотелось поделиться с другом.
– Я понимаю, глупо, конечно, сравнивать, но Ольга Петровна поддерживает меня, пытается понять, а Светлана при первой неудаче…
Алексей недоговорил.
– Уж, не влюбился ли ты в Ольгу Петровну? – спросил Пётр.
– Мне нравится атмосфера, царящая в её доме, – признался Алексей, хотя быть искренним до конца ему было трудно. Своих чувств к этой женщине он не понимал, но его всё сильнее тянуло к ней.
– А ты не уходи от ответа.
– Не знаю, – ответил Алексей. – Я уже ничего не знаю!
Пётр закурил. Потом сделал из небольшого листка бумаги пепельницу, стряхнул в неё пепел и затушил недокуренную сигарету. Алексея всегда поражало, как у Петра сочеталась суетливость в движениях с рассудительностью в разговоре.
– Слышал выражение, женщины бальзаковского возраста? – спросил его Пётр.
Алексей кивнул.
– В этом возрасте женщины достигают расцвета своих физических и духовных сил. Вот тогда и появляется это колдовское очарование! Судя по блеску твоих глаз и горячности слов, ты почувствовал это в полной мере!
Алексей пожал плечами так, что понять можно было как угодно.
– Я сам был увлечен женщиной старше себя, – продолжил Пётр, – но ответного чувства не встретил. Серьезные женщины воспринимают мужчин значительно моложе себя, как своих детей.
Алексей молчал.
– Ты любишь Светлану и пытаешься увидеть в ней то, что тебе понравилось в Ольге Петровне, а Светлана другая. Вот, в чем главная твоя ошибка!
– Ну, и что мне прикажешь делать?
– Это просто нужно пережить! – уверенно заметил Пётр. – Жизнь, надеюсь, всё расставит по своим местам.
– Я не хочу жениться на Светлане, – признался Алексей.
– Не живи эмоциями, ты же не девушка!
Алексей понуро опустил голову.
– Всё, привет, – спохватился Пётр. – Надеюсь, ты облегчил себе душу?
– Немного.
– Вот и ступай восвояси. Мне нужно собираться к Зое.
– А почему ты к ней не переехал? – спросил Алексей.
– Если бы она предложила, я бы с удовольствием.
– Ещё предложит, – сказал Алексей, но с досадой подумал, что Зоя, всё-таки, оказалась болтушкой.
3
На обратном пути у Алексея все мысли крутились вокруг своих научных проблем, они стали сейчас определяющими в его жизни.
Он был настроен очень решительно.
– Будет, дорогой Герман Степанович, и третий раз. Пусть это будет через год, через два, но этот разговор обязательно состоится!
Рядом с Алексеем в автобусе сидела приятная девушка. Она захихикала, услышав, что он разговаривает сам с собой.
– Я очень смешно выгляжу? – по-доброму спросил её Алексей.
– Нет. Совсем наоборот. Я хотела бы с Вами познакомиться. Может, Вам захочется и со мной поговорить, – с лукавой улыбкой предложила ему девушка.
– Моё сердце занято.
– Германом Степановичем? – хихикнула девушка.
– И им тоже!
Алексей проболтал с девушкой о пустяках до самого метро, что позволило ему окончательно снять нервное напряжение. Его переполняло желание работать и доказать шефу, что он напрасно поставил на нём крест.
Глава 2
1
В это утро Ершова очень волновалась за мужа. Он неожиданно улетел в Париж, как он сказал, на последнюю консультацию, чтобы подтвердить диагноз отечественных специалистов.
– Прости, что не предупредил заранее. Устал я говорить о своих болячках, – сказал он в своё оправдание. – Всё у меня будет хорошо, и этой уверенностью я обязан тебе.
Проводив Юрия в дорогу, Ершова загрустила. Ночь она провела беспокойно, короткая близость с мужем не принесла ей удовлетворения. Её всё сильнее влекло к Алексею.
– Похотливая баба, – ругала она себя, но легче от этого ей не становилось.
Раздался телефонный звонок.
– Зайду? – спросила Светлана, расстроенным голосом.
– Я вчера не шутила!
– У меня серьезный разговор. Нужно посоветоваться с тобой. Ну, пожалуйста, поверь, у меня самые добрые намерения в отношении Алексея!
– Ладно, приходи. Но, если что, выгоню сразу.
Ершова почувствовала, как обрадовалась Светлана, но у самой лишь появилась тяжесть на сердце. Разговор легким не будет, так, уж, у них всегда получалось.
– Чаю предлагать не буду, – строго сказала Ершова, открыв ей дверь. – Проходи в большую комнату.
Светлана лишь понимающе кивнула
¬Усевшись удобнее, Ершова спросила:
– И какое у тебя ко мне дело!?
– Вчера твой муж подтвердил мое мнение, что у науки в нашей стране в ближайшие десять, двадцать лет будущего нет, поэтому Алексею, по-моему, не стоит ей заниматься!
– Предлагаешь ему уйти в коммерцию?
– Не совсем так, – сказала Светлана. – У меня есть хорошие знакомые, они могут помочь Алёше перейти на экономический факультет МГУ. Помоги мне уговорить его.
Ершова не ожидала такого поворота.
– Подумай, я не тороплю тебя, – заметила Светлана. – С твоей помощью, и при содействии твоего мужа мне было бы куда легче этого добиться.
– Вряд ли его удастся уговорить, у него теперь есть цель доказать Герману…
– Вот это и плохо, – перебила её Светлана. – Это самое неприятное для меня!
Раздался телефонный звонок.
– Извини, подожди минутку, – попросила Ершова и вышла.
Звонил Герман Степанович.
– Оля, окажи мне такую любезность, попроси мужа позвонить мне из Парижа.
– Что-то очень срочное?
– Нет, но если это возможно, пусть позвонит. Тут его протеже снова приходил.
– Я передам, – расстроенным голосом сказала Ершова.
– Извини за беспокойство.
Ершова с тяжелым сердцем вернулась к Светлане.
– Оля, на тебе лица нет, – забеспокоилась Светлана.
– Звонил Герман, Алексей к нему заходил и, видимо, наговорил старику лишнего, если он попросил мужа позвонить ему из Парижа.
– Так это даже к лучшему, – заметила Светлана и спросила. – А твой муж надолго поехал в командировку?
– На неделю, или может дней на десять.
– Ради всего святого, помоги мне уговорить Алексея, он упрямый, ты знаешь. Попроси и Юрия Владимировича помочь с переводом, – буквально стала умолять Светлана, – ведь на Германе свет клином не сошелся!
Ершова поражалась страсти, с какой просила за Алексея Светлана, видимо, он был дорог девушке, поэтому она уже мягче сказала:
– Я подумаю.
– Надеюсь, наши отношения восстановлены, кто старое помянет…
– Ладно, – перебила её Ершова. – Только ты могла бы и на «Вы» ко мне обращаться!
– Мы же вдвоём и у нас одна забота, это Алёша.
Ершова хотела возмутиться, но не успела.
Поцеловала её в щеку, Светлана стремительно вышла.
3
Светлана растревожила Ершову. Удивительно, но девушка была готова к неудаче Алексея и даже была ей рада. Ершовой всё тревожнее становилось за него: Светлана совершенно не считалась с его мнением, да и к ней она обращалась с прежней фамильярностью.
Зазвонил телефон.
Ершова отвлеклась от невеселых мыслей и поспешила к аппарату. Это напомнил о себе Василий.
– Мне передали, что ты мне звонила.
– Звонила.
– Что случилось?
– Вроде, ничего, но на душе тревожно… за Юрия!
Ершова сожалела, что пришлось лукавить, но она не видела другого способа не уронить своего достоинства в глазах Василия.
– Если можно, то, пожалуйста, расскажи в двух словах…
– В двух словах не расскажешь, – перебила она.
– Тогда лучше в письменном виде, – сказал Василий. – Шутка!
– Мне хотелось бы с тобой встретиться и поговорить.
– Сегодня, в наше время и на нашем месте, – сказал Василий.
Ожидание встречи было томительным. Думая, как построить непростой разговор, Ершова, вспомнив шутку Василия, подумала, что в силу своей профессии он любил работать с фактами. Если она изложит всё на бумаге, многое прояснится и для неё самой.
4
– Неужели прошло всего чуть меньше месяца, после нашей последней встречи!? – с искренним удивлением заметила Ершова, когда она с Василием подошла к их любимому столику в ресторане.
– Чуть больше двух недель, – ответил Василий, – а я словно с другим человеком встретился!
– А тебе не хотелось бы познакомиться с этим новым человеком!?
– Судя по тому, как ты блестящее выглядишь, я предвкушаю много интересного и рад, что ты считаешь возможным со мной этим поделиться.
Ершова посмотрела на Василия. Былой блеск немного потух.
– А ты как-то постарел, – грустно заметила она.
– Моя жизнь померкла без тебя, – с печальный улыбкой заметил Василий.
Он передал ей меню, но Ершова отказалась его взять.
– Кулинарные пристрастия у меня остались прежними. Закажи как обычно.
Василий кивнул.
– Неужели, я, и правда, изменилась? – спросила она Василия, когда он сделал заказ официанту.
– Откровенно, я даже не знаю, как с тобой себя вести, но безмерно рад нашей встрече.
– Закрутилась я, закрутило меня, – вздохнула Ершова и призналась. – От моих поступков может зависеть счастье близких мне людей!
Ершова заметила, как поднялись брови у Василия. Она сразу узнала в нём прежнего, уверенного в себе мужчину, а его глаза были полны любви.
– За что ты меня любишь? – не удержавшись от соблазна, спросила Ершова.
– Чёрт его знает! – откровенно признался Василий. – Извини.
– От души сказано, приятно.
– О чём ты хотела со мной поговорить?
– Понимаешь, может, я и напрасно беспокою себя, – заметила Ершова. – Дело в одной девушке, поведение которой я не понимаю. Боюсь, это может иметь отношение к моему мужу!
– Интересно.
– Наберись терпения и выслушай меня.
Ершова подробно рассказывала ему о событиях минувших недель.
– Для своих лет Светлана ведет себя очень последовательно, такое впечатление, что кто-то направляет девушку, – заметил Василий, выслушав её.
– Вот и у меня сложилось такое же впечатление, – кивнула Ершова.
– Всё же, твой рассказ был довольно сумбурным. Сама понимаешь, мне важны детали.
– Ты же мне намекнул, что лучше в письменном виде, – заметила Ершова и передала листки Василию.
Бегло прочитав их, Василий сказал:
– А ты, молодец, толково изложила.
– Твоё влияние. И что ты думаешь!?
– Откровенно, не нравится мне всё это, – жестко заметил Василий. – Сейчас время сложное!
– Это верно, – согласилась Ершова
Немного подумав, Василий заметил:
– В сложившейся ситуации я должен тебя предупредить, что спецслужбы западных стран проявляют большой интерес к институту, которым руководит твой муж.
– Бог ты мой! – вырвалось у Ершовой.
– Это не удивительно, как раз сейчас завершается одно очень важное исследование.
– Спасибо, что предупредил.
– Это тебе спасибо за информацию. Может это лишь плод твоих эмоций. Ты встретилась с девушкой, обладающей сильным характером, у которой за плечами, несмотря на её молодость, непростой жизненный опыт, и удивилась её поведению.
– И что же дальше?
– Мне нужно несколько дней, чтобы разобраться. Я не имею право отмахнуться от подобного рода информации, – сказал Василий. – Прости, я пойду, время дорого. Я сам дам о себе знать.
– А как быть с последней просьбой Светланы?
– До разговора со мной постарайся ничего не предпринимать! До скорой встречи!
Ершова смотрела ему вслед. Василий шел уверенный походкой. На душе у неё стало спокойнее, она была не одна.
Глава 3
1
Алексей встретился со Светланой и поделился с ней своей очередной неудачей у Германа Степановича. Причём, он постарался рассказать ей так, чтобы она чувствовала, что очередная неудача не сломила его, а только ещё больше завела.
– И куда ты торопился? – недовольно заметила девушка. – Не зря говорят, поспешишь — людей насмешишь!
– Мне показалось… – начал Алексей.
– Ладно, давай не будем о грустном, – перебила его Светлана. – Поехали к нам на квартиру. Сегодня у нас гость, мой дальний родственник, очень интересный человек. Он хочет познакомиться с тобой.
– Случайно он не в ОТК работает?
– И с юмором у тебя проблемы, – недовольно заметила Светлана и с сарказмом добавила. – Вижу, как тебе хочется принимать гостей. Ты с большим бы удовольствием навестил Ольгу, или я ошибаюсь!?
Алексей ничего не ответил. Для себя он решил оставлять подобные выпады без ответа.
– А может мы с тобой не подходим друг другу? – неожиданно спросила его Светлана.
Алексей и сам всё больше думал об этом, поэтому спокойно ответил:
– Возможно.
– Понятно!
– Ну и хорошо.
– Умные люди не зря говорят, что жениться лучше по расчёту, – заметила Светлана.
– По какому еще расчёту!?
– Во всём, что я делаю, есть один расчёт, который ты никак не хочешь заметить!
– И какой же расчёт ты преследуешь?
– Я хочу благополучия для моей семьи! Чтобы я могла гордиться мужем, а мои дети – отцом!
– Так и я этого хочу!
– Мы ещё продолжим этот разговор, – улыбнулась Светлана. – А сейчас давай поторопимся, нам ещё нужно приготовиться к встрече гостя.
– А что собой представляет твой родственник?
– Молодой ученый, экономист, ярый противник нашей системы. Думаю, он далеко пойдет, ведь впереди нас ждут большие перемены.
Алексею не понравилась такая характеристика, он не был сторонником масштабных реформ, хотя понимал, что менять нужно многое, но очень продуманно и последовательно.
– А о чём мне с ним говорить? – спросил он.
– Не волнуйся, он сам найдёт темы для обсуждения, – сказала Светлана.
2
В начале разговора у Алексея сложилось неприятное впечатление от родственника Светланы, Валерия. Мужчина, лет тридцати пяти всячески пытался показать свою значимость, глубокое понимание происходящих в стране сложных политических процессов. Что же, этого у него отнять было нельзя. А вот на простых людей ему, похоже, было наплевать. Валерий хотел сломать давно сложившиеся устои в обществе, буквально, через колено.
Алексей против этого резко возражал, завелся, поймал кураж, спорил яростно. Его не смущало даже то, что Валерий иногда говорил: «Вы производите впечатление верующего человека, а для такого человека логика фактов не является убедительным доказательством». «Отчасти, Вы правы, но иногда факты так запутывают людей, что за деревьями они не видят леса!», – парировал он и выстраивал свою логику доказательств. И всё же, против одного аргумента Валерия возразить ему было нечего: экономическая модель развития страны не оправдала себя.
– В этом суть всех наших проблем! – с огромной убежденностью сказал Валерий.
– Увы, – согласился он.
Светлана не мешала им, но Алексей всё чаще ловил её недовольные взгляды.
– Наш спор очень полезен для меня, – признался Валерий. – Мне часто приходится вести полемику с ортодоксальными коммунистами, в основном, людьми в возрасте, а тут молодой человек, понюхавший пороху, защищает прогнившие догматы с позиций либеральных ценностей!
– А мне ясно одно, – с сожалением заметил Алексей, – нашу страну ждут потрясения! И есть ли человек, который видит цели грядущих изменений и пути их достижений!?
– Я такой личности не вижу, – прямо ответил Валерий.
– Ну, хватит вам о политике, – вмешалась Светлана. – Впрочем, я поняла одно, с Германом, тебе Алёша, нужно завязывать!
– А кто такой Герман? – спросил Валерий.
Светлана объяснила ему.
– Света, я с тобой не согласен, – выслушав её, заметил Валерий. – Алексею нужно доказывать не Герману, а себе! Я и сам попадал в подобные ситуации, учителя у меня были ученые от бога!
– Герман Степанович как раз из таких ученых, – заметил Алексей.
– Мужская логика, – вздохнула Светлана.
– Это правильная логика, а не мужская, если человек хочет чего-то добиться в жизни, – не согласился Валерий. – Впрочем, Светлана права в главном: есть огромная нехватка квалифицированных нестандартно мыслящих экономистов!
– Спасибо за поддержку, – улыбнулась Светлана.
– А может, я могу Вам чем-либо помочь с Германом? – спросил Валерий. – Я неплохой математик.
– Мне интересно до всего дойти самому, специальной литературы достаточно, – ответил Алексей.
– Уважаю, – сказала Валерий и, посмотрев на часы, сказал. – Спасибо за чудесный вечер. Очень рад за тебя Светлана. С удовольствием выпью ещё раз за вас, ребята!
3
Проводив гостя, Алексей спросил у Светланы.
– У меня сложилось впечатление, что ты хочешь, чтобы я перешел под его крыло?
– Мне было бы спокойнее, а то Ольга Петровна… Впрочем, сам всё прекрасно понимаешь!?
– Напрасно ты дергаешь эту женщину и меня!
– Мое мнение ты знаешь, и менять его я не собираюсь! У Ольги Петровны повышенный интерес к тебе! Ольга тебя не отпустит, как это ни печально!
– Жизнь нас рассудит!
Алексей сказал это таким тоном, давая понять, что дальнейший разговор на эту тему не имеет смысла.
– Боюсь, тогда будет поздно, – грустно заметила Светлана.
Упрямый характер своей невесты от уже знал.
– Дело совсем не в Ольге Петровне, – Алексей решил откровенно поговорить со Светланой. – Меня не отпустит другое!
– И что же!?
– Знаешь, чем больше я работаю над темой, предложенной Германом Степановичем, тем больше чувствую, что это моё! Я не понимаю, почему мои идеи воспринимаются в штыки, но…
– К чему ты это говоришь? – перебила его Светлана.
– Я нашел свою жизненную нишу, а как у меня дальше сложится – это, уж, как угодно судьбе!
Светлана вздохнула и сказала:
– Как же с тобой трудно!
¬– А никто тебе легкой жизни не обещал, – улыбнулся Алексей.
– Впрочем, я должна принимать и любить тебя таким, какой ты есть!
– А почему, должна!?
– Прости, я хоть и умная, но и дура порядочная.
Алексей обнял невесту и признался:
– Наверное, я неправильно понимаю твою заботу.
Светлана прижалась к нему и прошептала:
– Я хочу, как лучше! Надеюсь, теперь ты это понимаешь!?
Алексею было приятно, что они начали находить общий язык.
– Да, – ответил он и спросил. – Надеюсь, мы останемся здесь на ночь?
– Извини, но мне сейчас лучше не заниматься сексом, – смутилась Светлана.
– Тогда давай я помогу тебе убрать со стола.
– Спасибо за понимание.