Глава 1
1
На следующее утро, проводив детей на учёбу и мужа на работу, Ершова не знала, чем себя занять. «Лучше бы я работала», – с досадой подумала она и решила пройтись по магазинам.
Едва Ершова открыла входную дверь, раздался телефонный звонок. Пришлось вернуться.
– Ольга Петровна, — это мы, – услышала она радостный голос Светланы. – Мы подали заявление в ЗАГС. Большое Вам спасибо за всё!
– Поздравляю, желаю счастья, – ответила она.
Трубку взял Алексей и тоже поблагодарил, только более сдержанно.
– Успехов тебе во всём. Будь счастлив!
Светлана снова взяла трубку и, волнуясь, сказала:
– Ольга Петровна, мы с Алёшей хотим пригласить Вас отметить это событие. Вашу роль трудно переоценить!
– И всё-таки, ты её переоцениваешь, – возразила Ершова, ей совсем не хотелось принимать их приглашение.
– Значит, отказываетесь? – прямо спросила Светлана.
– Даже не знаю, – откровенно ответила Ершова.
– Алексей, ну, пригласи ты, – услышала она в трубке.
– Ольга Петровна, – попросил Алексей. – Пожалуйста, не огорчайте нас.
Ему Ершова не смогла отказать.
– А как вы собираетесь отмечать? – спросила она.
Трубку снова взяла Светлана.
– Сколько Вам нужно времени, чтобы собраться? – спросила девушка.
– Минут сорок.
– Мы заедем за Вами на такси. Хочу показать Вам квартиру, где мы будем жить с Алёшей.
2
Съемная квартира находилась в четырех остановках метро от дома Ершовой. На такси они доехали за пятнадцать минут.
– Не волнуйтесь, Ольга Петровна, – сказала Светлана, когда они подъехали к современному шестнадцатиэтажному дому, явно недавно построенному. – Мы Вас надолго не задержим.
Ершова лишь кивнула.
– Лёша, выгружаемся, – скомандовала Светлана. – Кстати, Ольга Петровна, он тоже впервые здесь.
Квартира понравилась Ершовой. В их распоряжении хозяева оставили две из трех комнат, обставленных простенькой мебелью.
– Всё для жизни есть, – заметила Ершова и спросила. – А тебе, Алёша, нравится здесь?
– Пока не понял, – ответил он и признался. – Вообще я трудно привыкаю к новой обстановке.
– К хорошему быстро привыкнешь, – сказала Светлана и попросила. – Алеша, посмотри кран в ванной, пока мы с Ольгой Петровной накроем на стол.
– А я думал, что пришел на праздник.
– Ладно, ты прав, на неделе вызовем мастера, – улыбнулась Светлана. – Иди, осмотрись в квартире.
Алексей вышел.
Ершова никогда не видела девушку такой счастливой. Да и Алексей выглядел довольным.
– Я очень рада за вас, – сказала она.
– Знаете, Ольга Петровна, я очень боюсь, что полоса везения у меня скоро закончится, – призналась девушка. – Откровенно говоря, я не верила, что когда-нибудь надену свадебное платье.
– Очень важно, что ты выходишь замуж по любви, – заметила Ершова.
– Это, конечно, главное, – кивнула Светлана. – И всё же, мое прошлое, вернее, жизненный опыт, даёт о себе знать!
– Что ты имеешь в виду?
– Простите, но моему Алеше погулять бы год, другой!
– Господи, ну что ты такое говоришь!? – удивилась Ершова.
– У него ко мне детская любовь, неужели Вы этого не понимаете!?
– Ты зря так говоришь, обижая Алексея.
– Я просто знаю мужчин.
Ершова с удивлением посмотрела на неё и заметила:
– Алёша настоящий мужчина!
– Он очень нравится женщинам, и это для меня неприятный сюрприз, – призналась Светлана. – Леночка неопытная, воспитанная девушка, а другая бы на её месте… сами понимаете!
Видимо, Светлана не случайно затеяла этот разговор. Ходить вокруг, да около Ершова не привыкла, поэтому спросила:
– К чему ты завела этот разговор?
– Моё предложение к Вам, как никогда актуально! Я предлагаю Вам стать его любовницей!
– Ну, знаешь… – начала Ершова.
– Знаю, – перебила её Светлана.
– Это уже переходит все рамки приличия! – резко заметила Ершова. – Я пойду домой.
– От себя Вам не убежать, и мы обе это прекрасно знаем.
Ершова пристально посмотрела на Светлану, девушка выдержала её взгляд.
Вернулся Алексей.
– Без моей помощи, что-то у вас подготовка не очень продвигается, – улыбнулся он.
– Алёша порежь, пожалуйста, хлеб, – предложила Ершова. Уйти она не решилась, у неё возникло подозрение, что Светлана умышленно у него раздувает интерес к ней.
– Тебе это по силам, любимый? – поинтересовалась Светлана.
– Вполне.
3
Вскоре всё было готово, и они расположились за накрытым столом в большой комнате.
– И куда вы столько накупили!? – заметила Ершова.
– Учимся у Вас, – сказала Светлана и добавила. – Только я пить не буду, если только одну рюмку за любовь.
– Принимается, – сказал Алексей и налил женщинам сухого вина, а себе коньяку. – Пьем до дна!
Застолье покатилось своим чередом.
После пятого тоста девушка заявила:
– А теперь я хочу танцевать!
Светлана встала, подошла к проигрывателю, поставила пластинку с красивой ритмичной музыкой. В танце сразу проявились: её кошачья гибкость, умелое владение своим телом и выразительность жестов. Красота движений, их завершенность впечатляли и приятно будоражили воображение.
– Оля, присоединяйся ко мне, – предложила Светлана. – В танце не хватает еще одной темы. У нас будет разговор двух молодых женщин о любви к мужчине.
Ершова даже не обратила внимания, что Светлана в присутствии Алексея перешла на «ты».
– Да я так не умею. У тебя всё выглядит очень красиво.
– Научу, тут ничего сложного нет.
Светлана показала ей движения.
– Попробуйте, Ольга Петровна, – поддержал невесту Алексей.
Разгоряченная вином и просьбой молодого человека, Ершова решилась и у неё всё получилось.
– Здорово, – зааплодировал Алексей, когда танец закончился.
– Твой восхищенный взгляд был большим стимулом для нас, правда, Оля?
Ершова смешалась.
– Ой, простите, Ольга Петровна, забылась! – спохватилась Светлана. – А ты, Алексей, мог бы и поправить меня!?
– Честно, я не обратил внимания, – признался Алексей.
– А не станцевать ли нам, Оля, на бис, если нашему Алексею так понравилось!?
Ершова чувствовала, что начинает терять голову. Вино, восторженные взгляды Алексея и внимание Светланы сделали своё дело. Она ничего не могла с собой поделать, ей давно не было так хорошо.
– Почему бы и нет, – ответила она.
– Только музыку я поставлю другую, – сказала Светлана, – более ритмичную.
Разбираясь в пластинках, Светлана заметила:
– Хочу чего-то рокового, хотя для этого образа нужно танцевать в одном нижнем белье! А давайте, я попробую!? Увидите, будет классно!
– Прекрати, – заметил Алексей.
– Ну, почему, любимый!?
Слова Светланы отрезвляюще подействовали на Ершову.
– Опять тебя понесло, – расстроенным голосом сказал Алексей.
– Хорошо с вами, но мне всё-таки пора домой! – сказала Ершова. По его репликам она поняла, что её подозрение имело под собой основание.
– Уж, и пошутить нельзя, – заметила Светлана и, поставив пластинку с медленным танцем, сказала. – Лёша, приглашай танцевать нашу дорогую гостью, а я пока принесу горячее.
4
Ершова молча танцевала с Алексеем. Настроение ей испортила Светлана. Сейчас её не радовала даже близость Алексея, ей казалось, что за его вниманием к ней стоит Светлана.
– Вы не обижайтесь на Светлану за её бестактность, – попросил Алексей, когда Светлана собрала грязные тарелки и вышла.
– Трудно тебе будет с ней, – откровенно заметила Ершова, на большее она не решилась.
– Наверное, она сложный человек, – ответил Алексей.
Некоторое время они танцевали молча.
Ершовой было приятно, что он рядом и бережно обнимает её за талию.
– Я часто вспоминаю старика в парке, – заметил он.
От его слов Ершова вздрогнула.
– Что ты хочешь этим сказать!? – прямо спросила она.
– Хотел отвлечь Вас от грустных мыслей.
– Спасибо, конечно, но я очень корю себя за свою тогдашнюю откровенность, – ответила Ершова.
– И напрасно, – сказал Алексей и признался. – Самое удивительное состоит в том, что я, и правда, перестал ощущать нашу разницу в возрасте.
– Зато я прекрасно её ощущаю, – она остановилась и заметила. – Я хочу отдохнуть.
– И на меня Вы обиделись? – спросил Алексей, посмотрев ей с грустью в глаза.
Ершову тронули его слова, и она возобновила танец.
– Я не могу понять отношения к Вам Светланы, – признался Алексей.
– И не нужно её понимать, – сказала Ершова. Она совсем не хотела говорить с ним о Светлане: ей и так все было ясно.
– Только поймите меня правильно, – попросил Алексей.
– Лучше ничего не говори, – сказала Ершова и, положив ему руки на грудь, добавила. – Я всё понимаю. У Светланы, это от слишком большого желания иметь семью, которой она могла бы гордиться.
Ершовой пришлось лукавить, это ещё больше испортило ей настроение.
Алексей с чувством заметил:
– Вы всегда в любой ситуации умеете найти верные слова.
– Спасибо, Алёша. Мне пора домой.
– Только сначала выпьем за Вас, Ольга Петровна, – сказал Алексей и быстро наполнил бокалы.
Вернулась Светлана с большим блюдом.
– А Вы, Ольга Петровна, уже уходите, а горячее!?
– Мне пора.
– Жаль, – сказала Светлана и, взяв наполненный бокал, предложила. – За Вас, Ольга Петровна! Мы Вас очень любим! Спасибо Вам за всё!
– За Ваше счастье, – добавила Ершова и лишь пригубила бокал.
5
Возвращаясь домой на такси, Ершова переживала свое объяснение со Светланой. Пока Алексей ловил машину, она серьёзно поговорила с девушкой.
– Я поняла, что ты толкаешь Алексея ко мне!?
– Я лишь ускоряю события.
И тут Ершова дала волю своим эмоциям:
– Да после этого я не хочу знать ни тебя, ни Алексея! – заявила она.
– Алексей сам к тебе придет. Увы, я бессильна это предотвратить.
Ершова смотрела с удивлением на Светлану, поражаясь её спокойствию.
– И ты это говоришь таким безучастным тоном!? – не преминула заметить она.
– Предлагаешь наложить на себя руки, – улыбнулась Светлана. – Разве я похожа на дурочку?!
Ершова промолчала.
– Я ищу приемлемый для всех выход, – продолжила Светлана. – Семьи тебе с ним не создать, а получить удовольствие, пожалуйста.
– Ты цинична.
Промолчав, Светлана наградила её таким пожирающим взглядом, что Ершова почувствовала себя неловко.
– Что-то Алексей задерживается, – заметила она от растерянности.
– Я просила его не торопиться, чтобы мы могли спокойно поговорить, – сказала Светлана.
– О чём нам с тобой говорить!? – с раздражением заметила Ершова.
– Как, о чём!? О том, как у нас будет дальше!? – удивилась Светлана.
– Я доеду на метро, – сказала Ершова и решительно направилась к двери.
Светлана встала у неё на пути.
– Пропусти! – жестко сказала Ершова.
– С какой это стати, – сказала Светлана и обняла её на талию.
Ершовой было неприятно её прикосновение.
– Убери свои руки! – потребовала она.
Светлана лишь улыбнулась в ответ.
Не раздумывая, Ершова толкнула её, да так сильно, что девушка упала.
– Ты с ума сошла, – возмутилась Светлана, приподнявшись. – Я же беременная!
– Так и веди себя соответственно! – резко сказала Ершова.
– Хорошо, ходить вокруг да около я больше не буду, – вздохнула Светлана. – Беда в том, что я люблю тебя!
– Ну, вот и всё, – тихо сказала Ершова. У неё внутри, словно что-то оборвалось.
– Что, всё!?
– Всё же, я не заслужила подобного неуважения к себе, – заметила Ершова.
– Ну, причем тут неуважение! – с досадой возразила Светлана.
– Впрочем, может, мне и поделом, я слишком много уделяла внимания Алексею. Мне хотелось лишь одного: видеть его счастливым. О себе я меньше всего думала. А сейчас вижу, не будет он с тобой счастлив. Не любишь ты его!
Светлана тактично обняла её и попросила:
– Не делай из этого трагедии. В жизни…
– А что мне прикажешь делать!? – перебила её Ершова.
Послышался шум входной двери.
– Это Алексей! Приведи себя в порядок. Ему совсем не нужно видеть твоих переживаний, – спохватилась Светлана и добавила. – Я тебя не только люблю, но и очень уважаю!
– Еще не изобрели прибор, который позволит оценить твое уважение ко мне.
– Если ты шутишь, значит, всё у нас небезнадежно.
– Ты и эти мои слова сумела извратить, – с сожалением заметила Ершова и попросила. – Оставила бы ты, Алексея, сама понимаешь, что вы, не пара!
– Ты ещё многого сама не понимаешь, – возразила Светлана. – Время нас рассудит.
Ершова отвлеклась от воспоминаний. Жаль, что последнее слово так и осталось за Светланой, в комнату вошел Алексей, их разговор оборвался.
Конечно, ни в какие чувства Светланы к ней она не верила, это не более, чем продолжение игры, но только очень гнусное. Непонятна была только цель всей этой игры!? Зачем Светлане нужно было настраивать её против себя!?
Впрочем, а может это и хорошо, что Светлана так вызывающе ведет себя с ней!? Еще есть время, чтобы Алексей увидел истинное лицо его невесты. Эта мысль немного успокоила Ершову.
Глава 2
1
Вернувшись домой, Ершова приготовила обед и сидела с книжкой в руках, ожидая дочку из института.
– Мама, Алексей не пришел сегодня на занятия, – едва переступив порог, заметила Леночка. – А у нас был первый коллоквиум по математике. Я, естественно, без его помощи всё благополучно завалила.
– Жаль.
– Я позвонила ему домой. Мне сказали, что Алексей в институте, придет поздно. Звонила Светлане, но той тоже нет дома.
– Они подали заявление в ЗАГС.
– Два ноль в пользу Светланы, – тихо сказала Леночка и села на стул.
– Есть будешь?
– Нет, – кивнула головой Леночка. – А где наш гроссмейстер?
– Сегодня у него кружок, – ответила Ершова и упрекнула дочку. – Посмотри, на кого ты стала похожа?
– А что?
– Посмотри, что у тебя на голове. Волосы грязные, торчат в разные стороны…
– Зато ты выглядишь классно, – заметила Леночка.
– Займись собой.
– Это верно, – кивнула Леночка и пошла в ванную.
Когда девушка вышла из ванной в легком, коротком ситцевом халате, она словно сошла с обложки русской народной сказки. С мокрыми, зачесанными назад длинными русыми волосами, голубоглазая, с правильными чертами лица, со статной фигурой, с красивой матовой кожей Леночка выглядела очень привлекательно. Только грустные глаза выдавали её плохое настроение.
– Я то думала, что с моей красотой мне не придется страдать, – довольно безразлично рассматривая себя в зеркало, сказала Леночка.
В это время раздался звонок в дверь.
В дверной глазок, Ершова увидела Светлану и Алексея. От наглости Светланы у неё всё задрожало внутри, но при дочери она сдержалась. Собравшись с силами, она прошептала:
– Неужели это никогда не кончится!?
2
– Простите за беспокойство, – начала Светлана, когда дверь открылась. – Мне хотелось бы поговорить с Леночкой.
Тут Ершова услышала за своей спиной голос дочери.
– Поздравляю вас! А тебе, Светлана, свидетельница не нужна?
– Вот именно об этом я и хотела тебя попросить.
Ершова обратила внимание, что привлекательный, можно даже сказать соблазнительный вид Леночки не вызвал никаких эмоций у Алексея, да и Светлана равнодушно отнеслась к этому.
– Не возражаю, – сказала Леночка и спросила. – Пообедаете с нами?
– Да, нет, спасибо, – сказала Светлана и попросила. – Леночка, мне надо с тобой посекретничать.
Ершова всё поняла, но не показала вида.
– Секретничайте, а мы с Алешей, всё-таки, приготовим легкий обед.
Девушки оставили их одних.
– Заниматься тебе совсем некогда, – посочувствовала Ершова.
– Я занимаюсь по ночам.
– А спишь когда?
– Часа три мне вполне хватает.
Ершова почувствовала его заинтересованный взгляд. Что там говорить, его внимание ей было приятно, но истинной радости уже не доставляло.
– Помоги мне накрыть на стол, – попросила она. – Насколько я знаю, с этим у тебя проблем нет.
Алексей лишь улыбнулся.
– Вот хлеб и нож, – дала ему Ершова и попросила. – Расскажи мне о твоих родителях.
– Мама у меня хорошая, заботливая, но она у нас в семье, вроде большого начальника: постоянно всеми командует. А теперь мама переживает, что мы с сестрой уже взрослые и больше не хотим её беспрекословно слушать.
– Придет время, и ты поймешь мать.
– Но Вы то другая, – заметил Алексей. – Вы не диктуете, а направляете.
– В каждой семье свои устои. Если твои родители воспитали…
Их разговор прервали девушки.
– Мы со Светланой есть хотим, – заметила Леночка. – Так аппетитно пахнет.
– Это ты хочешь, – улыбнулась Светлана и призналась. – А я посекретничала бы ещё и с Ольгой Петровной.
– Ох, уже мне эти тайны мадридского двора, – вздохнула Ершова.
3
– Пришла в себя? – спросила Светлана. – Я очень переживала за тебя!
К свому ужасу Ершова отметила, что она катастрофически быстро теряет дистанцию, отделяющую её от Светланы.
– Взять бы ремень да выпороть тебя, как следует, за все твои художества, – в сердцах сказала Ершова.
– Если бы это помогло, я была бы не против! – заметила Светлана и с участием добавила. – Оля, ты плохо выглядишь!
– А с чего мне хорошо выглядеть!? – призналась Ершова. – Устала я от тебя, неужели ты этого не понимаешь!?
– Это пока ты меня не понимаешь, поэтому всё внутри у тебя протестует! Это нормальная реакция человека…
– Другой не будет! – перебила её Ершова. – За такие вещи в старину жизни лишали!
– В старину человеческая жизнь вообще ничего не стоила, – возразила Светлана. – За что только человека не убивали!? Слава богу, сейчас наступили другие времена. Либеральные ценности…
– Это не либеральные ценности, это мерзость! – снова перебила её Ершова.
– У нас будет еще время поговорить, – спокойно ответила Светлана. – Пошли, нас ждут.
– Подожди, у меня что-то с головой, – призналась Ершова и присела на стул.
– Сейчас помогу, массажирую тебе шею, – сказала Светлана.
– Не трогай меня, – с испугом сказала Ершова.
– Не бойся, сама я тебя никогда не трону, – сказала Светлана и добавила. – Мне очень обидно, что ты плохо думаешь обо мне. Я искренна с тобой, а ты всё видишь в извращенном свете.
– Я, в извращенном!? – возмутилась Ершова. – Ну, знаешь, нам после этого и говорить больше не о чем!
– А как же Алексей!? – грустно улыбнулась Светлана. – Разве ты сможешь оставить его!?
Ершова не знала, что и сказать.
– Так я делаю тебе массаж, или нет!?
– Обойдусь.
– Ну и зря.
4
За обедом сложилась непринужденная обстановка, благодаря словоохотливой Леночке. Умело поддерживая разговор, Ершова приглядывалась к Светлане. Девушка ловко орудовала ножом и вилкой. “У неё манеры дамы высшего света!», – отметила про себя она.
Ершову все больше беспокоило другое: инициатива в её отношениях со Светланой была пока полностью в руках девушки. «А может, всё дело в Юрии!?», – промелькнуло у неё в голове, ведь он занимался важным государственным делом. Хотя, вряд ли, путь выбран, уж, больно изощренный. «А в чём тогда причина!? – вертелось в голове у нее. – Неужели она думает, что я ей уступлю!? Да я лучше руки на себя наложу, чем опущусь до такого!».
Ершова смотрела, как непринужденно вела себя Светлана, и это её всё больше раздражало. К сожалению, Алексей пока ещё не представлял, каким страшным человеком была его невеста. Только, как ему сказать об этом!?
– Спасибо за всё, – сказала Светлана. – У нас с Алексеем сегодня впереди ещё много дел!
– Надеюсь, приятных!? – заметила Леночка.
– Вряд ли, – с грустью ответила Светлана. – Нам предстоит объяснение с нашими родителями. Там такой теплоты, как у вас, мы не встретим!
– Неужели твоим родителям Алексей не нравится? – с удивлением спросила Леночка.
– Моя мать считает, что с моей красотой я могла бы найти себе человека с положением. За мною ухаживали богатые мужчины, пока Алексей был в армии. А я хочу большой и настоящей любви! Вы со мной согласны, Ольга Петровна!?
Ершова вздрогнула от этих слов.
– Вопрос риторический, – ответила она.
– Почему риторический? – не поняла Леночка.
– Потом объясню, – устало ответила Ершова
– Знаешь, Светлана, я уверена, что через семь-восемь лет у Алексея будет положение, которое… – начала Леночка.
– Смени пластинку, сестра, – улыбнулся Алексей. – А вообще, спасибо на добром слове. Нам со Светланой ваша поддержка сейчас очень важна.
5
Едва за Алексеем и Светланой закрылась дверь, Леночка не сдержалась.
– Я никогда не думала, что можно одновременно так ненавидеть и любить! – тихо сказала она.
Ершова ничего не ответила. Знала бы дочка, в каком непростом положении она сама оказалась.
– Знаешь, о чём мы говорили со Светланой? – спросила Леночка.
Ершова пожала плечами.
– О сексе!
Ершова удивленно подняла брови. Она с дочерью иногда говорила и на эту тему. Правда, Леночка особого интереса к подобным разговорам не проявляла.
– Все получилось само собой, – начала Леночка. – Я стала переодеваться, а Светлана, увидев меня в нижнем белье, высказалась по поводу моей фигуры.
– Фигура у тебя, действительно, хорошая, – заметила Ершова.
– Потом пошли подробности, о которых мне неловко тебе говорить.
– Интересно, и что это за подробности?
Леночка поделилась.
– Ничего страшного, – заметила Ершова, но у неё возникло подозрение, что всё это Светлана адресовала ей. – Она живет с Алексеем и передает тебе свой опыт.
– Слишком он изощренный этот опыт. Книг, как на Западе, у нас на эту тему нет, получается, — это её личный опыт!?
– Секс – важная сторона брака, важная часть жизни человека, поэтому разговор об этом не считается зазорным.
– Это понятно – вздохнула Леночка. – И всё же…
– Давай, сменим тему, – перебила её Ершова. – А ты, смотрю, запустила институт и, как выяснилось, неуспевающей стала.
– Станешь тут, – зло заметила Леночка. – И всё-таки, я не верю Светлане.
– Сложный она человек, – сказала Ершова. – Очень сложный.
– Я помою посуду, – предложила Леночка.
– Спасибо, я, и правда, что-то устала.
Ершова вернулась в свою комнату. Включив любимую пластинку классической музыки, она подошла к стене, на которой висели семейные фотографии. «Быстро же время пролетело», – подумала она.
Позвонил с работы муж:
– Какие новости? – спросил он.
– Алексей и Светлана подали заявление в ЗАГС.
– К нам заходили?
– Да. И Светлана пригласила Леночку в свидетельницы.
– Ну, это же надо!
– Достала эта Светлана нас, вот что я тебе скажу! – в сердцах сказала она.
– Странная девушка, – согласился Юрий.
– Я хочу уехать куда-нибудь с тобой, хотя бы на недельку, – призналась Ершова.
– А что, мысль стоящая.
Глава 3
1
– Всё вышло как нельзя лучше, – сказала Светлана, когда они вышли на улицу. – После такого теплого приема мне не хочется идти к нашим родителям.
– Ничего, всё будет нормально, – успокоил её Алексей.
– Очень на это надеюсь, – призналась Светлана и неожиданно для Алексея попросила. – Расскажи, как ты служил? Ведь что-то было, наверное, и более запоминающееся, чем влюбленная в тебя женщина.
– Впервые ты стала этим интересоваться, – заметил он.
– Мне хочется знать о тебе всё.
Алексею было непросто служить не только из-за похотливой женщины. Дедовщина пустила в армии глубокие корни, и он испытал это на себе. Ему удалось противостоять наглости “дедков”. Конечно, в этом ему невольно помогла и должность мужа, влюбленной в него женщины. Когда она уехала, он уже пользовался непререкаемым авторитетом в роте. Потом их послали на серьезное дело в Афганистан, где чувство локтя друг друга часто определяло: выживешь ты, или нет.
– Молодец,! – с уважением сказала Светлана и спросила. – Как у тебя идет подготовка к встрече с Германом!?
– Я думаю, он меня выгонит. Мне совершенно некогда заниматься.
Алексей лукавил не только со Светланой, но и с Ольгой Петровной. Он разобрался в сути работы, которую дал ему Герман Степанович. Более того, у него появились мысли, в каком направлении нужно было вести исследование дальше. Конечно, он прекрасно понимал, что его идеям не хватает научного обоснования, они строились лишь на интуиции.
– Правда? – заволновалась Светлана. – И ты так легко об этом говоришь!
– В науке без шишек не обойдешься.
– Как и в любом другом деле, – заметила Светлана и сменила тему. – А ты становишься настоящим мужчиной, Ольгу уже пленил…
Алексей решил пресекать в корне такие разговоры.
– Зачем ты меня все время провоцируешь? – с раздражением спросил он. – Раздуваешь мой интерес к Ольге Петровне!?
– Понимаю, со стороны я выгляжу неприглядно, – спокойно ответила Светлана. – На благодарность я рассчитываю лишь в отдаленном будущем.
Алексея поражало, как она умело всё объясняла.
– С логическим мышлением у тебя проблем нет.
– Женщины руководствуются, в основном, эмоциями, поэтому Ольга никак не может меня понять.
– Что понять?
– Что вам не стоит тянуть с этим делом.
Алексей остановился и с раздражением спросил:
– Ты в своем уме!?
– Я для тебя стараюсь. Или ты этого не хочешь!?
– И это говорит моя невеста!?
– Хорошо, больше не будет разговоров на эту тему, – тихо сказала Светлана.
Алексей был доволен, что добился желаемого.
– Пойдем к Зое, отметим это событие, – предложила Светлана. – Простимся с кровом, который приютил нас в непростое время.
– Надо бы купить что-нибудь к столу, – предложил Алексей и смутился, в его кармане был рубль с копейками.
– Пошли, гордыня ты моя, деньги у меня есть.
2
– Вы, что же, теперь каждый день будете приходить!? – возмутилась Зойка. – Я всю ночь не могла уснуть, ваши стоны не давали мне покоя!
– После свадьбы мы будем жить отдельно. Я уже договорилась насчет квартиры, – сказала Светлана. – Потерпи последний раз.
– Значит, Алексей сподобился.
Алексей кивнул.
– Устроишься ты за широкой Светкиной спиной, думаю, очень даже неплохо, – заметила ехидно Зоя. – А вообще, если Вы от меня съезжаете, нужно отметить это дело.
– А мы принесли шампанское, конфеты и фрукты, – сказал Алексей, не обратив внимания на её язвительность.
– Молодцы! А на горячее, секс втроем!?
– Меня хочешь спасти от его темперамента? – улыбнулась Светлана.
– Гуманизмом я не страдаю, вдвоем тебя мучить будем!
– Мне даже любопытно стало, – ответила Светлана.
Алексей с удивлением их слушал.
– Начнем с шампанского, где оно, игривое наше! Сейчас я сырку порежу, колбаски, – сказала Зоя, и с ехидной улыбкой добавила. – А ты посторожи Алексея, как бы он не сбежал от нас!?
Зоя вышла.
– Мне всё это не нравится! – признался Алексей. – Зойка уже все границы перешла.
– Я рассказывала ей об Ольге и её причудах. Зойка не дура, и быстро сообразила, что к чему. Она предложила…
– Я могу и обидеться!? – перебил ее Алексей. – Ведь ты обещала!?
– Неужели ты не понимаешь, – начала Светлана – что Ольга с иезуитской методичностью соблазняет тебе! Искусство обольщения у неё от бога! Я лишь хочу быстрее расставить всё точки нал i.
Алексей растерялся.
– Всё, больше не вмешиваюсь, – заявила Светлана, – пусть она играет с тобой и дальше, если тебе это нравится!
Алексей не знал, что и сказать.
– Судя по выражению ваших лиц, между вами кошка пробежала, – войдя с подносом бутербродов, заметила Зоя.
– Если бы кошка, – с досадой ответила Светлана.
У Алексея желваки заиграли на скулах. Впервые ему было неприятно её общество.
Зоя вмешалась с присущим ей сарказмом.
– В старину женщины правильно говорили: «Не бьет, значит, не любит!».
– Источник мудрости неисчерпаем, – грустно улыбнулся Алексей. Он совсем не понимал Светлану.
– Шуток не понимаешь!? – заметила Светлана. – Успокойся.
– Таких, не понимаю, – с раздражением сказал Алексей.
– Кто бы сомневался в этом! – фыркнула Зоя. – Ну, рассаживаемся.
3
Легкий ужин пролетел незаметно, Светлана с такой любовью смотрела на него, что он успокоился.
Всё-таки Зоя не удержалась от очередной колкости.
– Умный ты, Алешка, просто жуть, но и дурак еще более жуткий!
– Ты это к чему? – спокойно спросил он.
– Зачем тебе Светлана!? Женился бы лучше на мне! Я не такая красивая, как она, и не стала бы ревновать к другим, лишь бы ты возвращался ко мне!
– Высокого ты, однако, обо мне мнения.
– А то!? – улыбнулась Зоя и заявила. – Дорогие партнеры, пора переходить к горячему! Давайте поиграем в бутылочку! Интересно, кто первым.…
– В другой раз, – перебила её Светлана.
– Как хотите, – сказала Зоя и зло добавила. – Тогда проваливайте.
– Алёша, пошли отсюда.
– Я всегда к Вашим услугам, пока у меня парня нет, – с таким напутствием проводила гостей хозяйка.
– Вот шалава, – сказал Алексей, когда они вышли на улицу.
– У неё незавидная жизнь, – сказала Светлана, – её можно только пожалеть.
– Раньше она не была такой.
– Завидует она мне, вот и бесится.
– Почему она тогда нас пускает? – удивился Алексей.
– Я ей плачу, причем хорошо, за каждое наше посещение.
Алексей нахмурился, ему это очень не понравилось.
– Да бог с ней, – махнула рукой Светлана.
– Может, и её в поход возьмем!? – предложил Алексей.
– В качестве твоей второй жены?
– Я чувствую, ревностью ты меня изведешь!
– От тебя все зависит, – сказала Светлана и, проведя рукой себе по шее, добавила. – Мне уже мужики, вот где!
– Я поговорю с Петром, – сказал Алексей.
– Поговори, – кивнула Светлана. – Пойдём, погуляем.
Молодые люди гуляли по осенней Москве.
Заглянув в Шереметьевский парк, они вспоминали, как бродили здесь первый раз более двух лет назад.
– Расставаться не хочется, – прижавшись к нему, сказала Светлана. – Спасибо тебе за вечер. Спасибо за то, что ты есть! Спасибо за любовь!
Алексей вернулся домой и взялся за учебники. Его поразило, насколько легко он воспринимал сейчас то, что еще недавно ему казалось китайской грамотой.