Глава 1
1
Утром Ершова сообщила дочери, что отец поговорил с Германом Степановичем, и тот готов встретиться с Алексеем.
– Спасибо, – обрадовалась девушка. – Папа встал? Я хотела бы сказать ему спасибо!
– Нет ещё. Не буди его, пусть отдыхает. Я передам, что ты ему очень благодарна.
Леночка заторопилась в институт.
Проводив дочку, собрав в школу сына, Ершова пошла будить мужа.
– А ты, оказывается, не спишь!? – удивилась она.
– Дела покоя не дают, – признался Юрий.
– Есть будешь?
– Выпью чашечку кофе.
Проводив мужа и убираясь в квартире, Ершова вспоминала вчерашний вечер.
Решимость Алексея отказаться от её помощи вызывала в ней всё большее уважение, а вот то, что Светлана попыталась поговорить об её отношении к Алексею, было странным для такой умной девушки. Ведь Светлана добилась своего, она согласилась поддержать Алексея. Поэтому было удивительным, зачем ей нужно было затрагивать столь деликатные вопросы, которые Ершова могла обсуждать лишь с самыми близкими друзьями, к каким девушка, естественно, не относилась.
Погода была хорошая, и Ершова решила прогуляться на ярмарку на ВДНХ.
Около перехода её неожиданно окликнули:
– Ольга Петровна, здравствуйте!
Ершова обернулась. В двух шагах от неё стояла Светлана с мальчиком лет пяти.
– Привет честной компании, – сказала она.
– Мы с братишкой болеем. Я решила, что свежий воздух лучшее лекарство. Вот идём на ВДНХ. Я давно обещала его сводить туда.
– А что с мальчиком?
– Горло, вчера температура поднялась, сегодня нормальная.
– А с тобой то что?
– Давление в последнее время меня беспокоит.
– С этим не шутят, – заметила Ершова.
– Случайно нам не по пути? – спросила Светлана, после небольшой паузы.
Откровенно говоря, Ершовой совсем не прельщало видеть Светлану своей попутчицей, но лгать ей не хотелось.
– Я иду на ярмарку, – ответила она.
– Пойдемте, зеленый свет, – сказала Светлана.
2
Ершова сказала Светлане о том, что она выполнила своё обещание.
– Спасибо, мы Вам очень благодарны!
– Не радуйся раньше времени, – вздохнула Ершова. – Герман Степанович большой оригинал.
– Алексей очень способный, он справится.
– Будем на это надеяться.
Светлана не поддержала больше разговора.
– Светк, долго ещё идти? – спросил мальчик.
– Устал!? Потерпи, дружок, – ответила Светлана.
Ершову тронула теплота в голосе девушки.
Некоторое время они шли молча. Светлана о чём-то задумалась. Впрочем, это Ершову вполне устраивало.
– Ольга Петровна, так, уж, случилось, что своими проблемами мне и поделиться не с кем, кроме Вас, зная Ваше отношение к Алексею, – возобновила разговор Светлана.
Ершова тактично промолчала.
– Понимаете, мне предстоит серьёзный разговор с Алёшей о моем прошлом.
– О твоём прошлом!? – вырвалось у Ершовой. Такого признания от девушки она не ожидала.
– Жизнь меня, увы, потрепала. Простите за откровенность, в душе я чувствую себя вашей ровесницей.
– Даже так!? Мне уже скоро сорок…
– Дело не в возрасте, – перебила её Светлана и спросила. – А сколько в Вашей жизни было мужчин?
– Однако, вопросы же у тебя!
– Понимаю, я слишком многого хочу от Вас, – вздохнула Светлана и призналась. – Думаю, рано или поздно Алексей меня спросит, кто был моим первым мужчиной!?
– Вряд ли, Алексей – воспитанный человек.
– Дело не в воспитании, – возразила Светлана. – Я знаю Алёшу немного лучше Вас.
– Тут трудно с тобой не согласиться.
– Мне бы хотелось, чтобы этот разговор состоялся до свадьбы. Он должен всё знать обо мне, – решительно сказала девушка. – Если его отношение ко мне переменится, я сделаю аборт, и мы расстанемся.
– Неужели, всё так серьёзно!?
Светлана промолчала.
– Вряд ли будет правильно с моей стороны вмешиваться в ваши отношения с Алексеем, – сказала Ершова и жестче добавила. – Разбирайся с ним сама!
– Может Вы и правы. Зачем Вам лишние проблемы!? – прервала молчание Светлана и тихо добавила. – Извините меня! Прощайте!
3
Светлана с мальчиком свернули в переулок.
Ершова смотрела ей в след и думала, что она не сможет спокойно жить, не зная, как дальше сложится судьба Алексея.
– Подожди, – крикнула она Светлане.
Девушка остановилась.
Ершова подошла к ней и, увидев слёзы на её лице, спросила:
– Неужели, все так плохо!?
– Хуже некуда, сейчас я понимаю, какой я была легкомысленной!
– Рассказывай.
Сначала Светлана говорила сбивчиво, потом немного успокоилась.
Красотой её бог не обидел. Мать постоянно говорила: «Береги себя, девка, охочих до тебя будет много!». А как было себя беречь, если вокруг она видела лишь восхищенные взгляды своих ровесников и мужчин постарше. «Ты у меня можешь вытащить счастливый билет, если не будешь дурой!», – убеждала её мать. Где-то лет в четырнадцать природа в ней заговорила во весь голос, а тут ещё подвернулся зрелый мужчина. Он дарил ей подарки, оказывал знаки внимания.
– Первый раз он взял меня силой, – призналась Светлана. – Ну, а потом задарил подарками, и я согласилась стать его любовницей.
– А я думала, что ты всегда любила Алексея!
– Я и любила, а он… – Светлана вздохнула.
– Что, он? В чём там у вас было дело!?
– Нам было лет по десять, Алёша часто провожал меня домой. Все нас дразнили «женихом и невестой». Мне было это очень приятно, а он, видимо, испугавшись злословия ребят, перестал меня провожать.
– Детский сад какой-то, – пожала плечами Ершова.
– Сейчас я это понимаю, но тогда… – вздохнула Светлана. – Вообще, я очень обидчивая, может, даже слишком болезненно всё воспринимаю.
– Думаю, ты не всё мне рассказала, что хотела!?
– Не всё, но нужно и брату уделить внимание, – сказала Светлана и добавила. – Красота, непростая ноша для бедной девушки. Я с этой ношей не справилась. Сейчас мне непросто начать жизнь с хорошим парнем, а так хочется большого и настоящего счастья.
– Давай, завтра сходим в парк и закончим этот непростой разговор – предложила Ершова. Ей было небезразлично, какое испытание ещё ждало Алексея, да и хотелось понять, какую роль отводила ей Светлана!?
– Спасибо. До завтра. Я позвоню Вам, как приду от врача. Примерно в двенадцать.
4
Ершова решила навестить Маргариту.
Та, как всегда, занималась собой.
– Кого мы видим!? – довольно безразлично заметила Маргарита. – Уж, не на работу ли пришла устраиваться!?
– А что, без меня не справляетесь?
– Мне поговорить не с кем стало, – поделилась Маргарита.
– А как же Вера Ивановна!? Она такой задушевный человек.
– Смеёшься!? Эта дура с самим схлестнулась! Он предложил ей уйти по собственному, а она ему: «Богу так не угодно!». Старик опешил и ушёл. Теперь всё ждут, чем это закончится!?
– Давно это случилось?
– Вчера.
– Вера Ивановна сегодня работает?
– Выходная.
– Жаль, я хотела с ней поговорить.
– О чём?
– О заблудших душах.
– Безделье до хорошего не доводит, – язвительно заметила Маргарита
Ершова могла бы ей ответить резко, но решила не связываться.
– Сама то одна, или нашла кого? – поинтересовалась Ершова.
– Появился один, но, вряд ли, надолго.
– Что так?
– Он женатый, от скуки пока его терплю.
– Наверняка, подарки дарит приличные!?
– А иначе, зачем он мне нужен!? Ребёнка же он мне не сделает!
Ершовой захотелось её уколоть:
– Время, значит, теряешь!?
– Форму поддерживаю.
– Выглядишь ты, действительно, неплохо.
Глава 2
1
Алексей поехал в институт. На душе у него давно не было так неспокойно. Он был очень недоволен собой, ведь в армии у него были и другие примеры, а не только тот, который пришел на ум во время разговора с Ольгой Петровной. На должность отбывшего к новому месту службы вместе с любвеобильной женой офицера был прислан другой офицер, жена которого быстро завоевала уважение среди военнослужащих. Однажды даже произошла драка среди солдат, когда кто-то задел её нехорошим словом.
– И почему мне в голову пришел именно плохой пример!? – ругал себя Алексей.
Ему было стыдно перед Ольгой Петровной, захотелось извиниться, ведь она явно обиделась на него. Он помнил её взгляд, которым она его наградила.
Чем больше он думал об Ольге Петровне и словах в её адрес Светланы, тем больше убеждался в том, что, в главном, он прав, ему не следует принимать помощь от семьи Ершовых, при всём к ним уважении.
В метро он столкнулся с Леночкой. Девушка обрадовалась встрече и сразу сообщила последнюю новость:
– Мой папа договорился с Германом, он готов с тобой поговорить!
Алексей растерялся от такой новости, ведь он сказал Ольге Петровне, что не нуждается ни в чьей поддержке.
– Я знаю от мамы, что ты отказался от нашей помощи. Только ты уже не один, у тебя есть невеста, а она просила меня посодействовать! Поэтому, прости, я проявила инициативу и поговорила сначала с твоей матерью, а потом со своим отцом.
– С моей матерью, – начал Алексей и замолчал. Он понял, что отказаться он не мог, а вот соглашаться ему не хотелось.
– Я сразу позвонила Светлане, — заметила Леночка, – хотела порадовать, но её не было дома.
Алексей молчал. У него было чувство, что его приперли к стенке, и выхода не было.
– Лёша, почему ты так не доволен!? Если не тебе, то кому заниматься наукой!? – страстно сказала Леночка и с язвительной улыбкой поддела его. – Неужели, испугался!?
Алексей вздрогнул от её слов. Он не мог позволить себе выглядеть трусом, поэтому согласился со всем и поблагодарил Леночку за участие в его судьбе.
2
Алексей был доволен разговором с заведующим кафедрой. Известный специалист обладал проницательным взглядом, от которого у Алексея мурашки шли по телу. Впечатление усиливали впалые серые глаза, выступающие скулы, орлиный нос и грива седых волос. Своим взглядом профессор, словно рентгеном, его просвечивал. Маститому ученому явно не нравилось, что ему приходится тратить свое драгоценное время на первокурсника, но Юрию Владимировичу он отказать не мог.
Алексею удалось изменить характер разговора после того, как он заметил профессору:
– Разгружая вагоны, я могу заработать гораздо больше, чем у Вас на кафедре, но я пришел учиться не ради диплома и денег, а ради профессии.
Профессор впервые взглянул на него с уважением. Порывшись в письменном столе, он достал толстую папку.
– В этом дипломе одного способного выпускника есть перспективная идея. К сожалению, он, пользуясь Вашей терминологией, фигурально говоря, ради быстрых денег, бросил науку и пошел работать в кооператив. Сейчас, увы, так поступает немало способных молодых людей. Посмотрите материал и, если поймете суть работы, буду доволен тем, что Юрий Владимирович не ошибался, рекомендуя мне Вас.
Алексей сидел в библиотеке, листал объемный талмуд и приходил в ужас оттого, что ничего в нём не понимал. Даже раздел “Введение” давался ему непросто. От расстройства у него разболелась голова. Через неделю, ему нужно было отчитываться перед шефом, а тут беспросветный мрак.
Алексей не заметил, как к нему подсела Леночка, и спросила:
– Как прошел у тебя разговор с Германом Степановичем?
– Китайская грамота, – указав взглядом на диплом, ответил Алексей.
– Нормальный студент китайский язык может выучить за два дня, – с присущим ей оптимизмом, заметила девушка. – Чтобы, конечно, сдать зачет.
– Мне же не экзамен сдавать, мне с этим предлагают связать свою жизнь, – жестко сказал Алексей.
– Я говорила с отцом о Германе. Прекрасный ученый и человек!
– Я пока ничего не понимаю в том, чем мне предлагают заниматься, – откровенно признался он.
– Соберись! У тебя получится! – уверенно заявила девушка.
Алексей предупредил Леночку, что сегодня он не сможет проводить её после занятий.
– Буду сидеть до победного в библиотеке, – без оптимизма в голосе добавил он.
Леночка задумчиво посмотрела на него и предложила:
– Давай вместе посидим над этим дипломом.
Алексей с удивлением посмотрел на неё. В её глазах он прочел столько любви, сколько никогда не видел в глазах Светланы.
– Я слышала от отца, – заметила Леночка, немного смутившись, – что в любой правильно оформленной работе, а может, даже в каждой её главе, должна быть сжато описана суть рассматриваемой проблемы. Вот и разбирайся. А я пока под копирку напишу лекции. Потом мы встретимся, и ты мне расскажешь, что ты понял. Если хоть что-то дойдет и до меня, значит, все в порядке.
– Это, и правда, тебе отец сказал? – спросил Алексей. Он не мог ничего с собой поделать, но ему было стыдно перед этим человеком за свою тупость.
– Мама, – передразнила его Леночка и повертела указательным пальцем около своего виска. – Ну, пока.
3
Моральная поддержка Леночки и советы её отца оказались кстати. Желание не ударить в грязь лицом перед столькими людьми, переживающими за него, заставило Алексея мобилизовать все свои силы и способности. Не сразу, но он уловил, о чём шла речь в дипломной работе. Понять изюминку ему пока было трудно, но у него появился определенный оптимизм.
Когда он рассказал об этом Леночке, девушка, поцеловав его в щеку, сказала:
– Светлана должна гордиться тобой. Кстати, она в поход с нами идет?
– В какой ещё поход?
– Пётр организует вылазку нашей группы на природу, пока погода хорошая. Забыл, что ли!?
– Я лучше бы позанимался, – начал Алексей.
– Если ты не пойдешь с нами, я на тебя очень обижусь.
Алексей печально вздохнул. Он понял, что ему не отвертеться.
– Развздыхался! – фыркнула Леночка. – Скучный ты, и что Светлана в тебе нашла!? То ли дело Пётр!
– Уж, какой есть, – с обидой ответил Алексей.
– Скажите, пожалуйста, а мы еще и обидчивые, – всплеснула руками Леночка.
– Все настроение мне испортила, – признался Алексей.
– Как испортила, так и подниму, – заметила Леночка. – Заканчивай со своей наукой. В настоящий момент есть дела и поважнее: нам нужно подготовиться к походу!
– Если насилие неизбежно, нужно расслабиться и принять удовольствие.
– Немного пошло. Всё же, ты не забывайся, – поморщилась Леночка. – Ладно, сделаю снисхождение на твое бескультурье. Тяжелое детство даёт о себе знать. Пошли, жертва уличного воспитания. Нас ждёт Пётр. Он на тебя очень рассчитывает. Говорит, что, как вьючному животному, тебе цены нет!
– Пётр всегда прав, – с улыбкой заметил Алексей. – Раньше я хотел видеть вас вместе, а сейчас, если, не дай бог, это случится, он испортит себе жизнь!
За подобную язвительность Алексей был награжден подзатыльником.
– Макаренко, – вздохнул Алексей. Он понял, что лучше с девушкой не пререкаться, себе дороже. – Хотя я и нищий, но не настолько гордый, чтобы не признать своего поражения.
– Я великодушна к побежденным, – Леночка посмотрела на часы. – Ой, мы опаздываем. Пётр нас заждался.
Глава 3
1
Алексей с Леночкой возвращались домой, обсуждая предстоящий поход. Его организация оказалась непростым делом, и они оба отдавали должное Петру, который умело распределил обязанности и поручения между ребятами.
Ближе к дому, Алексей почувствовал, что девушка потеряла нить разговора, чего с ней раньше обычно не случалось.
– Чапай думает? – заметил он, когда она невпопад ответила на его вопрос.
– Если Светлана не пойдет с нами в поход, а значит, и тебя не отпустит, а все на тебя очень рассчитывают.
– Тебе вредно думать, – заметил Алексей.
– Интересно, у Светланы есть спортивный костюм!? – заметила Леночка.
– А какое это имеет значение? Что ей одеть, что ли, нечего!?
– Ну, и темный же ты человек! – воскликнула Леночка. – Для любой девушки важно хорошо выглядеть, особенно, если она идет в незнакомую компанию.
– Наверное, есть.
– Звони мне, если что, – сказала ему Леночка.
Вечером Алексей встретился со Светланой и напомнил ей о походе. Она призналась ему, что в поход она никогда раньше не ходила, поэтому у неё нет подходящей одежды.
– Жаль, – сказал Алексей.
– Может, у Леночки что-нибудь есть!? – сказала Светлана и спросила. – Лёша, я позвоню ей?
– Попробуй, – без энтузиазма ответил Алексей.
Светлана позвонила.
– Леночка пригласила зайти. У Ольги Петровны есть для меня спортивный костюм, – сказала Светлана и попросила. – Пойдем со мной, мне одной неудобно.
– Мне некогда, надо заниматься.
– Пойдем, не упрямься.
– Не пойду, не вижу в этом никакого смысла.
Разговор оборвался.
– А может, твое упрямство связано с тем, что я тебе говорила недавно!? – с вызовом спросила Светлана.
– Какая же ты!?
– Прости. Не сердись, пожалуйста. Пойдем, сделай мне приятное.
2
Дверь им открыла Ольга Петровна и, поздоровавшись, пригласила в свою комнату Светлану. Довольно быстро к ним присоединилась Леночка.
Алексей недолго скучал в одиночестве.
– Как прошла встреча с Германом Степановичем? – спросила Ольга Петровна, когда вышла к нему, оставив девушек одних.
Алексей признался:
– Нормально, но мне явно не хватает общей и специальной подготовки. Теперь понятно, почему не берут на работу первокурсников. А так всё очень интересно, – признался он.
– Ты молодец, реально смотришь на вещи, – заметила Ольга Петровна.
Алексей обратил внимание, что Ольга Петровна выглядела сегодня усталой. В её глазах появилась грусть.
– Вы, уж, не сердитесь на нас за назойливость, – извинился он.
– Ничего, всё нормально, – ответила Ольга Петровна и обратилась к нему. – Лёша, у Серёжи проблема в шахматном кружке. Поговори, пожалуйста, с ним, ему важно знать твоё мнение. Я понимаю, ты очень занят, но…
– Найду время, – перебил её Алексей. – Вы столько для меня сделали!
– Сам знаешь, Леночка для советской науки старается, – печально улыбнулась Ольга Петровна.
В этот момент в комнату вошли Светлана и Леночка. Спортивный костюм был точно по фигуре девушки и очень ей шёл.
– Светлана, повернись, – попросила Ершова.
Девушка с видимым удовольствием выполнила её просьбу.
– Тебе очень идёт, – заметил Алексей.
– Света, прими это от меня в подарок, – предложила Ершова. – Я всё равно его не ношу. Муж что-то напутал с размером, когда покупал его во Франции.
– Спасибо, – смутившись, поблагодарила Светлана и сказала. – Интересно, Леночка, а в чём ты пойдёшь?
– В походе увидишь, – махнула рукой Леночка.
– Ну, интересно же!? – улыбнулась Светлана.
– Ладно, пойдем со мной.
Девушки вышли.
3
Ершова была не в настроении, хотя ей было приятно, что Алексей это заметил. Расстроила её Светлана, девушка совсем потеряла совесть.
Отдав ей спортивный костюм, Ершова хотела выйти:
– Ольга Петровна, подождите, – попросила Светлана.
Ершова обратила внимание, что девушка явно нервничала.
– Что случилось? – спросила она.
– Я боюсь, что Алексей может неправильно понять Вашу заботу о нас!
– Алёша знает, почему я так поступаю, – удивилась Ершова.
– Ваша красота и участие не могут не волновать его.
– Светлана, как тебе не стыдно такое говорить! – возмутилась Ершова.
– Вы очень сексуальная и это приходит с годами!
Ершова немного растерялась от слов девушки.
– Обиделись!? Напрасно! Я лишь говорю то, что вижу.
– Ну, знаешь! – уже просто разозлилась Ершова.
В этот момент к ним заглянула Леночка и спросила:
– Как у вас дела?
– Лена, мне с тобой нужно посоветоваться, – сказала Светлана.
– Не буду вам мешать, – сказала Ершова и оставила девушек одних.
Ершовой вдруг стало не по себе. Похоже, Светлана что-то заметила. Поэтому, сейчас разговаривая с Алексеем, она старалась быть спокойной, хотя удавалось это ей с трудом. Она всем сердцем переживала за него. Очень не повезло ему в жизни со Светланой, не для него эта девушка!
– А где вы собираетесь жить? – спросила она.
– Пока не знаю, – ответил Алексей. – Скорее всего, придется снимать квартиру, но для этого нужны деньги.
– Прости, а разве Светлана ничего не скопила, пока ждала тебя из армии. Она умная девушка и должна была понимать, что вас ждет!
– У неё есть немного денег, но я не могу жить за её счет.
– А правильно ли ты ведешь себя в этом случае?
– Думаете?
– Знаешь, о чём говорит твоя позиция?
Алексей с удивлением посмотрел на неё.
– О том, что ты плохо знаешь Светлану! Ты со мной не согласен?
– Согласен, – кивнул Алексей и признался. – У меня впечатление, что я, как будто, знакомлюсь с ней заново!
– Ну, и как она тебе? – с грустной улыбкой спросила Ершова.
– Все больше нравится!
– По сравнению с Леночкой она уже состоявшаяся женщина.
– Вы имеете в виду, что ей рано пришлось начать работать? – спросил Алексей.
– Жизнь её уже многому научила, это видно по всему, – ответила Ершова и поинтересовалась. – А как твои родители относятся к Светлане?
– Они не верят, что она меня любит. Вокруг Светланы всегда были нехорошие слухи.
– Важно, что ты веришь ей, – заметила она.
– Знаете, самое удивительное, что Светлана тянется к Вам, – признался Алексей.
– Это, действительно, удивительно, – вздохнула Ершова.
– Иногда мне кажется, что судьба ко мне благосклонна! Любимая девушка скоро станет моей женой, в армии несколько раз был на волоске от гибели. И сейчас…
Алексей не договорил.
Ершова и так всё поняла, в чей адрес он хотел сказать добрые слова, но постеснялся, хотя получилось даже красноречивее.
Вернулись девушки.
Леночка выглядела не менее эффектно, чем Светлана, но Ершова заметила, что на Алексея это не произвело никакого впечатления. Из приличия он сказал девушке дежурный комплимент.
– Ну, мы пойдем, спасибо за всё! – сказала Светлана.
– Ребята, подождите, – попросила Ершова. – В следующие выходные я приглашаю вас к нам на дачу за яблоками. У нас небывалый урожай. Тебе, Светлана, сейчас будут очень полезны витамины.
– Уж, не знаю, как Вас благодарить, – совсем смутилась Светлана.
– Алёша, ты чем-то недоволен? – спросила Ершова, заметив его растерянный взгляд.
– Мне заниматься надо, а у меня походы, дача…
Ершова улыбнулась и заметила:
– Вижу, ты освоился в нашем доме.
Алексей промолчал.
– Не завидую я тебе, Светлана, – сказала Ершова. – Я своего ученого мужа почти не вижу.
– Надеюсь, у меня всё будет иначе, – заметила Светлана, – или, Лёша, я ошибаюсь!?
– Ты, как всегда, права, – ответил Алексей без энтузиазма.
Глава 4
1
По дороге домой Светлана молчала, о чём-то задумавшись. Иногда в её глазах появлялось что-то столь волнующее и непонятное, что Алексей не знал, что и думать!?
– Свет, скажи хоть слово, – не выдержав, попросил он
– Мать у Ленки классная!
Алексею не хотелось говорить об Ольге Петровне, он обнял невесту и сказал:
– Какой прекрасный вечер! Как же хорошо!
– А мне плохо! – вырвалось у Светланы с каким-то надрывом.
Алексей с удивлением посмотрел на неё.
– Я бы все отдала, чтобы в годы Ольги так выглядеть! Вот, что значит благополучная жизнь и забота о своей внешности!
– Не переживай, будешь выглядеть ещё лучше.
Светлана лишь с отчаянием махнула рукой и сказала:
– Боюсь, Ольга может нас разлучить. Я это чувствую сердцем!
– Не выдумывай.
– В чём, в чём, а в таких деликатных вопросах я разбираюсь, – продолжила Светлана. – Это дурочка, Ленка, думает, что мать для неё старается!
– Это уже даже не смешно!
– Ничего ты не понимаешь, – вздохнула Светлана. – Думаешь, вот так просто она нас на дачу пригласила!?
– Почему нет!?
– Ольге приятно видеть, что ты чувствуешь себя своим в их доме.
– Но почему ты сама стремишься в этот дом!? – удивился Алексей.
– Ради нашего будущего, ради чего же ещё!?
Некоторое время молодые люди шли молча.
– Я расскажу тебе одну историю, которая произошла со мной во время службы в армии. Может это тебя успокоит, – сказал Алексей.
– Интересно послушать.
Алексей рассказал о женщине, которая донимала его своей любовью.
– И у тебя не возникло естественного желания овладеть ею? – с сомнением покачав головой, заметила Светлана.
– Почему, желание было, тем более, внешне она была очень похожа на тебя! Но я чувствовал насилие над своей душой, поэтому мне всё было так противно, даже её несомненная красота.
– Тебе повезло, что твоя искусительница уехала. Рано или поздно она добилась бы своего. Твое упрямство лишь её раззадоривало, – устало заметила Светлана. – Женщин до крайности доводить нельзя!
– Ольга Петровна совсем другая, – сказал Алексей.
– И все-таки, Ольга – трамплин в наше с тобой светлое будущее.
– Твоя расчетливость меня удивляет! – с раздражением, заметил Алексей.
– Небольшое внимание к ней, это всё, что от тебя требуется. Неужели, это так сложно? Сегодня вечером мне было стыдно за тебя!
– Проще нельзя было объяснить!?
– Объясняю, как умею, – ответила Светлана и, улыбнувшись, спросила. – Мир?
2
– Мир, – вздохнул Алексей.
– Я так хочу тебя, как никогда не хотела раньше, – прижавшись к нему, шепнула Светлана. – Пойдем к Зое!
– Я устал от её выходок, – признался Алексей.
– А мне на неё наплевать. Пойдем! – Светлана потянула его за рукав.
Но Алексею никуда не хотелось идти.
– Хорошо, – с вызовом сказала Светлана, – если не хочешь к Зое, пойдем в подъезд. Другого места у нас нет!
Алексей видел, как горели глаза Светланы, в них играло безумное пламя похоти, поэтому он сказал:
– Пошли к Зое, сладострастная ты моя.
– Зоя, Ольга, Ленка, как они мне всё надоели! – вырвалось у Светланы. – Своего угла хочется, уюта. Устала я от всего, тошно мне!
– Что с тобой происходит? – спросил Алексей. Он не понимал метаморфоз в её поведении.
– Я теряю тебя, вот и бешусь. Прощай!
Алексей не позволил ей уйти.
Светлана прижалась к нему и долго плакала у него на плече.
– Прости меня. Я наговорила тебе кучу глупостей. Я… Я испугалась их доброты. Я не видела её в жизни. Лишь только ты один дал мне надежду и веру, что счастье возможно, – Светлана посмотрела ему в глаза. – Алёша, давай подадим заявление в ЗАГС!
У Алексея голова шла кругом. Вместо ответа он привлек её к себе и почувствовал, как она дрожит.
– Лёша, – отстранившись от него, опять заплакала Светлана. – Я дура. Прости меня! Ольга Петровна замечательная. Леночка – само очарование, а я – завистливая дрянь!
– От тебя можно сойти с ума!
– И я рада этому, – сказала Светлана. – Пожалуй, пойдем по домам. Устала я!
3
Дома Алексея неприветливо встретила мать. Она была мрачнее тучи.
– Звонила Леночка, мы с ней поговорили, очень приятная девушка, – сказала мать и недовольно спросила. – Наверное, со Светкой трепался?
– Мама! – повысил голос Алексей.
– Что мама!? – она тяжело вздохнула и, отрешенно махнув рукой, ушла к себе в комнату.
В последние дни Алексей заметил, что мать почему-то не могла решиться поговорить с ним обо всём, что её волновало. Она лишь демонстрировала ему свое недовольство его отношениями со Светланой. Вот и сейчас она явно сдержала себя.
Вскоре в дверь его комнаты постучали. К нему заглянул отец.
– Батя, проходи.
– Сынок, давно мы не говорили с тобой о жизни, – начал отец, присев на стул. – Как учеба? Как Светлана!?
Алексей рассказал отцу вкратце о своих делах, о трудностях упоминал лишь вскользь и с долей философского юмора.
– Рад, что ты будешь заниматься серьезным делом, – заметил отец и, после длительной паузы, решительно сказал. – Меня, как мужчину, удивляет твоё легкомысленное отношение к Светлане.
– В каком это смысле!?
– Мы знаем Светлану давно, и для нас с матерью было большим сюрпризом, что она выбрала именно тебя. Удивительно, что она ждала тебя два года.
Алексей знал, что отец по мелочам не разменивался. Если он решился на подобный разговор, значит выстрадал.
– А чем же я плох!? Почему меня не может полюбить такая девушка, как Светлана!?
– Она тебя недостойна, – жестко сказал отец. – Её красота — это ширма, за которой скрывается…. Мне продолжать, или сам обо всём подумаешь? Уверен, подумать есть о чём?
У Алексея язык прилип к небу. Он не нашёлся, что ответить.
– Думай, сынок. Ты любил Светлану давно. Она об этом прекрасно знала и могла твою любовь бесстыдно использовать. Я не верю в её искренность и что ребенок твой!
Отец своим подозрением застал его врасплох. О возможной непорядочности Светланы он не думал. Да и зачем ей это было нужно!? Она ждала его два года, писала трогательные письма.
– И ещё, – после небольшой паузы отец возобновил разговор, – мне бы очень хотелось ошибиться на её счет, но, думаю, вряд ли! Жизнь я повидал. Подумай обо всём, сынок, сильно подумай. Времени, чтобы всё взвесить, у тебя почти не осталось! Она уже на третьем месяце!
Отец резко встал и вышел.
Алексей был потрясен тем обстоятельством, что отец и мать считали это давно свершившимся событием, хотя он не говорил родителям о беременности Светланы.
4
Алексей занимался почти всю ночь. Только он не мог полностью сосредоточиться на научной проблеме, а больше думал над задачкой, которую жестко, по-мужски, обрисовал ему отец. Впрочем, он и сам уже понимал, что почти ничего не знал о Светлане.
У неё были знакомые, подруги, события в жизни, но она никогда с ним не делилась, даже о Зое они почти не говорили. Всегда она интересовалась только его делами. Ему это было приятно, но… “Я никогда сам не спрашивал, чем она живет!?”, – с досадой подумал он.
Алексей вспомнил свою встречу со Светланой в первый день своего возвращения из армии. Когда он ей позвонил, она так обрадовалась! Вечером они встретились. Как оказались у Зои, он плохо помнил. Красота и обаяние Светланы дурманили его похлеще любого вина…
Когда Зоя оставила их одних, ему, при всем переполнявшем его желании, не хватило бы смелости решиться на нечто большее, чем поцелуй…
– Я тебе помогу, дурашка ты мой, – шепнула ему тогда Светлана и стала раздевать его…
Вроде бы, ничего особенного в этом не было, но именно эта деталь ему сейчас почему-то не понравилась. Впрочем, что тут особенного, она, ведь, скучала не меньше его!
Со школьных времен Алексей привык к злословию парней в адрес Светланы. Правда, этим занимались ребята, сами любившие погулять с девчонками и, видимо, не получившие от Светланы того, чего добивались, поэтому он мало придавал этому значения.
Алексей всегда трепетно относился к Светлане. Рядом с ней он чувствовал себя немного не в своей тарелке, даже сейчас это иногда проявлялось, хотя фактически они были мужем и женой. И всё же, слова отца возымели действие. Со Светланой ему предстояло прожить жизнь и хотелось бы прожить счастливо. Алексей допускал, что Светлана, пока он был в армии, могла попасть в сложную ситуацию. В армии он на себе испытал превратности судьбы, а девушке бывает сложнее защитить свою честь. Светлана сама недавно поделилась с ним, как нелегко быть красивой и независимой девушкой, когда ты из бедной семьи. Мало ли что могло случиться за время его отсутствия, лишь бы Светлана искренне всё ему рассказала. Ложь в таком деликатном деле недопустима, Светлана была неглупой девушкой и должна была это понимать.
Конечно, самому заводить разговор на эту тему было ниже его достоинства, но нужно было как-то и развеять появившиеся сомнения. Алексей решил действовать максимально тактично, чтобы не задеть ложным подозрением Светлану.
Глава 5
1
После того как Алексей со Светланой ушли, Ершова решила напечь пирогов с грибами.
Ароматный запах привлек внимание Леночки.
– Помочь не нужно? – предложила свои услуги дочка.
– Нужно, – кивнула Ершова. – Если нетрудно, не появляйся на кухне, пока я тебя не позову.
Когда она поставила первую партию в духовку, пришел из шахматной секции Серёжа.
– Опять пирожки, – сморщил нос парнишка.
– Тебе пельмени отварю, не переживай, – успокоила сына Ершова и поинтересовалась. – Как у тебя дела?
– Бывает и хуже! – ответил Серёжа и спросил. – Брат к нам в гости не собирался?
– Нет, а что!? – поинтересовалась Ершова.
– Я сегодня попытался объяснить учителю некоторые позиции так, как он говорил во время разбора нашей партии, но быстро запутался.
– Алексей очень занят учебой, но, надеюсь, найдет время и для тебя. Я попрошу его об этом.
– Мама, ты у меня супер! – обрадовался Серёжа и спросил. – А как дела у Ленки с братом?
– Сложно, – ответила Ершова. Ей было приятно, что сын переживал за сестру.
– Ленка, значит, не оправдала, – с досадой заметил Серёжа. – А строила из себя принцессу. Неудачница!
– Поговори у меня, – сказала Леночка, появившись из-за спины Серёжи. – Я то без брата проживу, а вот тебе без него, слабо.
– А мне показалось, что ты ему нравишься, – почесав затылок, заметил Серёжа. – Ошибся. У нашей семьи пошла неудачная полоса. Ленка, ты не переживай, он может ещё передумает! Ты, всё-таки, мировая девчонка!
– А я и не переживаю, – чуть не плача, ответила Леночка.
– Дети мои, всё у нас хорошо, – подбодрила она ребят. – Вспомните любимые слова нашего папы: после неприятностей обязательно наступают радостные минуты.
2
Пришел с работы Юрий.
За ужином он поинтересовался, как обстоят дела, что нового!?
Ершова рассказала мужу о своей встрече со Светланой.
– Судя по всему, Алексею сейчас не до задания Германа, – вздохнул Юрий.
– Днем Алексей со Светланой заходили. Я поговорила с ним.
– Ну, и как он!?
– Оценивает себя реально, но настроен решительно, парень с характером.
– Это хорошо, – кивнул Юрий и заметил. – Что-то они зачастили к нам!?
– Да это всё Леночка, Я обещала помочь Светлане со спортивным костюмом. Они идут в поход в ближайшие выходные.
– Скорей бы Леночка переболела Алексеем, – вздохнул Юрий.
– Первая любовь, что поделаешь, – сказала Ершова и продолжила разговор о Светлане. — Завтра я договорилась встретиться с ней вновь.
– Зачем? – удивился Юрий. – Главное она тебе сказала, а детали, вряд ли, уже имеют значение!
– Детали тоже важны, – не согласилась с ним Ершова. – А потом я хочу понять, зачем она мне это всё рассказала!?
– Светлана знает о твоем, ну, как бы это правильнее сказать, особом отношении к Алексею? – спросил Юрий.
– К сожалению, Леночка всё им рассказала.
– Жаль, – сказал Юрий и задумался.
Ершова ждала, ей было важно узнать его мнение.
– Рассказав тебе, она ничего не теряет, а вот пользу извлечь может большую, – начал Юрий.
– Интересно, какую же!?
– Если сейчас до тебя дойдет негативная информация о ней, то она не вызовет эффекта разорвавшейся бомбы.
– А почему это должно волновать Светлану? – удивилась Ершова.
– Дело в твоем влиянии на Алексея.
– Ты переоцениваешь его, – покачала головой Ершова.
– Давай, отложим этот разговор до завтра, – вздохнув, предложил Юрий.
– А как твои дела? – спросила Ершова.
– Мне предложили лечь в кремлевскую больницу на обследование.
– Значит, во Францию тебя не отпустят?
– После обследования, – ответил Юрий.
Было заметно, что он не хотел говорить о своей болезни.
Юрий поблагодарил за ужин и, извинившись, пошел к себе в кабинет работать. Когда муж был чем-то очень взволнован, он всегда находил успокоение в работе. Настроение у Ершовой совсем испортилось. Неопределенность тяжелым грузом легла на её плечи.
3
Ершова молча убирала со стола и посматривала на дочку, которая уплетала за обе щеки пирожки.
– Я рассказала папе, как непросто дается Алексею работа над заданием Германа Степановича, – делилась Леночка. – Папа сказал, пусть сам разбирается. Мама, разве возможно за неделю разобраться в том, над чем другой человек, похоже, очень талантливый, работал ним ни один год!? Алексея буквально загнали в угол!
– Папин характер знаешь. У него перед наукой все равны.
– Ради меня мог бы сделать исключение, – недовольно заметила Леночка.
– Он его уже сделал, позвонив Герману. Не заставляй, пожалуйста, папу нервничать.
– А вообще, – начала задумчиво Леночка, у неё озорно блеснули глаза. – Было бы лучше, если бы Герман выгнал Алексея. Интересно, как бы тогда повела себя Светлана!?
– Ты это сама придумала, или тебе кто-то посоветовал? – недовольно поинтересовалась Ершова.
– Просто это дошло до меня только что! Гениально! Лучшей проверки и не придумать для расчетливой и самоуверенной девицы!
– Мне стыдно за тебя, Леночка! Ты хочешь сделать больно, прежде всего, Алексею! Чем он виноват перед тобой?
– Я не верю в порядочность Светланы!
– Почему ты так считаешь?
– Алексей у неё не первый!
– Может и так, что в этом такого? Еще неизвестно, сколько у тебя будет мужчин, пока ты не встретишь того, единственного.
– Важно, что именно она искала в этих мужчинах!? – горячилась Леночка.
– В Алексее, кроме искренних чувств, найти нечего.
– Ошибаешься!
– И что же ещё?
– Талант и наша поддержка!
– Ну, что ты привязалась к Светлане!? – с раздражением сказала Ершова.
– Мама, я не дурочка, – горячилась Леночка. – Алексей мне много рассказывает о Светлане, но он, как будто говорит совсем о другой девушке, придуманной им. Я же вижу, что она из себя представляет!
– Он знает о твоем отношении к нему, поэтому и говорит о Светлане только положительное, чтобы ты скорее переключила свое внимание на другого!
– Вряд ли!? – с сомнением покачала головой Леночка.
– Хочешь сказать, что Алексей её плохо знает?
– Совсем не знает! Её красота ему глаза застилает!
Ершова ничего не ответила. Не могла же она сказать дочери о своем разговоре со Светланой!?
– У меня одна одноклассница залетела по дурости неизвестно от кого. А тут подвернулся скромный парень. Он, как и Алексей, вернулся из армии. Она его быстро в постель… Сейчас он воспитывает чужого ребенка, а она ни одного парня мимо себя не пропускает.
– Знаешь, в жизни случается всякое. Меня удивляет, что ты видишь перед собой лишь плохие примеры!? Если хочешь, я могу рассказать тебе историю о настоящей, большой любви одной моей знакомой.
– Может, ты и права, – вздохнула Леночка. – Только ты сама приглядись, пожалуйста, внимательнее к Светлане.
– В этом можешь не сомневаться, – сказала Ершова и предупредила дочку. – Уйми свой темперамент! А что Алексей любит и верит своей девушке, это делает ему честь.
Леночка сникла. Собрав последние силы, она с некоторым отчаянием выдохнула:
– Можно же посеять у Алексея сомнения насчет честности Светланы. Пусть задумается, наконец, с кем он хочет связать свою жизнь!?
Ершовой было обидно, что Леночка могла пойти на подлость ради своей выгоды.
– Я думала, что воспитала человека!
– А я и есть человек! Мне не безразлична судьба хорошего парня!
– А я, значит, безразлична к его судьбе!? Ничего себе, поговорили!
– Не поняла ты меня!? Жаль!
– Нет, это ты меня не поняла! – с раздражением заметила Ершова.
Леночка с обиженным видом ушла к себе.
Глава 6
1
Утром Леночка извинилась перед матерью.
– На меня что-то нашло вчера, – призналась дочка. – Прости меня.
Дочка ушла в институт, муж на работу, сын в школу.
Ершова нервничала перед встречей со Светланой, всё больше удивляясь одному обстоятельству: вчера девушка вела себя с ней на равных, совершенно не стесняясь её.
Раздался телефонный звонок.
Звонила Светлана.
– Я освободилась! Где мы встретимся?
Они договорились о месте и времени встречи.
Дорога лежала мимо магазина, в котором работала Светлана.
Ершова зашла в магазин. В будний день покупателей почти не было. В обувной секции вообще не было ни души, кроме продавщицы. Профессионально окинув её взглядом, девушка предложила ей свои услуги.
– Спасибо, я сама всё посмотрю.
– Да, тут особенно смотреть нечего, – тихо заметила продавщица.
– Вас зовут Ира?
– Да, откуда Вы знаете?
– Ваша напарница Светлана хорошо о Вас отзывалась.
– Понятно, – вздохнула Ира. – А что Вы ищите?
– Югославские зимние сапоги.
– Вам повезло. Вчера получили, не успели выставить на витрину.
Ира вынесла из служебного помещения неплохую пару зимних сапог.
Ершовой понравились сапоги, поэтому она с легким сердцем их купила, хорошо отблагодарив продавщицу за услугу. Она заметила, как обрадовалась молоденькая девушка ее щедрости.
– Если мне что-то ещё понадобится, я могу рассчитывать на Вас со Светланой? – спросила Ершова.
– Светка больше на больничном сидит, чем работает, поэтому Вам лучше рассчитывать на меня, – заметила продавщица.
– А что так!?
– Беременная она.
Ершовой показалось, что Ира недолюбливает свою напарницу, хотя может просто завидует её красоте.
– Можно я пока оставлю сапоги у Вас, – попросила она, – на обратном пути заберу.
– Ради бога.
2
Ершова немного запаздывала. Светлана уже ждала её.
– Извини. Куда пойдем?
– Может, посидим в кафе? Люблю мороженое.
– Хорошо, – согласилась Ершова.
По дороге она призналась Светлане, что заглянула в магазин и купила сапоги, оставив их у её напарницы.
– Ну и хорошо, – после паузы, сказала Светлана. – Теперь Вы понимаете, что у меня есть возможность содержать семью. Пусть Алексей спокойно учится.
Ершова кивнула в знак согласия.
– Я пыталась сказать ему об этом, но он слишком гордый. Всё сам, да сам! Разве мы не одна семья!?
– Все ты правильно говоришь, – сказала Ершова.
Они зашли в кафе и сели за столик.
– Я угощаю, – сказала Светлана.
Ершова спорить не стала.
– Вино к мороженому заказать?
– Я не против, если только сухое.
Попробовав мороженого, выпив по бокалу вина, женщины разговорились.
– Знаете, Ольга Петровна, я много думала о том, как построить наш разговор, – начала Светлана. – И знаете, мне пришла одна любопытная мысль.
– Какая же?
– Я думаю, что у Вас уже сложилось достаточное представление обо мне, чтобы предположить, как могла бы складываться моя жизнь последние четыре года.
– Ты хочешь, чтобы эту миссию я взяла на себя?
– Вы правильно меня поняли.
– Но это же не совсем корректно…
– А Вы не жалейте меня. Если что, я поправлю, – перебила её Светлана. – Неужели, не интересно?
– Что же, давай, попробуем, – согласилась Ершова, хотя ей это всё и не нравилось, но спорить не хотелось. – И так, ты рассталась с любовником, который тебя хорошо обеспечивал.
Светлана кивнула.
– Привыкнув к такой жизни, ты стала искать ему замену.
– Верно.
– Тебе уже было ….
– Шестнадцать, – подсказала Светлана.
– Ты хотела, чтобы новая любовная связь со временем привела тебя к браку.
– Всё правильно.
– Мать не советовала тебе связываться с ровесниками, но ты к её мнению не прислушалась, поскольку со зрелым мужчиной не было серьезной перспективы!
– Были лишь деньги! – добавила Светлана.
Уже в свою очередь кивнула Ершова и продолжила:
– На Алексея ты еще не обращала внимания, он был у тебя так, на всякий случай.
Светлана лишь грустно вздохнула.
– Возможно, ты нашла себе кого-то из золотой молодежи, но быстро обожглась: серьезно никто тебя не воспринимал. Денег тебе это не принесло, так как все жаждали лишь удовольствий. Ты быстро поняла, что это — путь в никуда, да и здоровье можно подорвать от вечных загулов и беспорядочного секса.
– Насчет беспорядочного секса Вы не правы, в этом плане я очень разборчива.
– Принимается.
– Однако, было что-то и неплохое в этом, – заметила Светлана.
– И что же?
– Хотела бы от Вас услышать.
– Судя по всему, – Ершова задумалась. – Ты приобрела большой опыт в отношениях с мужчинами.
– Правильно.
– И тут ты решила обратить, наконец, внимание на Алексея, боясь его потерять.
– Как это? – не поняла Светлана.
Ершова вошла во вкус.
– Пока вы вместе учились, он был у тебя на виду, потом ваши пути должны были разойтись. Алексей стал интересным парнем, и на него стали заглядываться девушки.
– Ну, не знаю, может и, действительно, что-то подобное промелькнуло у меня в голове.
– Только он не оправдал твоих надежд и ушел в армию.
– Вы это верно подметили, – с грустью сказала Светлана.
– Затем ты завела себе состоятельного любовника и стала копить деньги! Примерно за полгода до возвращения Алексея из армии, ты порвала со своим прошлым, решив дождаться его возвращения.
– Деньги нам сейчас очень нужны.
Ершова понимала, что разговор подходит к концу. Она решила быть со Светланой предельно откровенной.
– Своему сыну я подобного счастья не хотела бы, – сказала она.
– Что, же, мне теперь на себя руки наложить, или снова стать проституткой!?
– Для Алексея удар будет страшным! Для него ты…сама знаешь!
– Вот это и плохо, поэтому я и поделилась с Вами.
Ершова промолчала.
– Думаете, я не хотела бы всё скрыть, хвастаться, к сожалению, нечем! – со слезами на глазах сказала Светлана, – но не смогла!
– А ты не жалеешь, что мне рассказала? – спросила Ершова.
¬
3
– Я жалею о другом, что он встретил Вас! – неожиданно сказала Светлана.
– Побойся бога, что ты говоришь?
– Вы сексуальны, у Вас есть шарм и, по-моему, Алексей Вам не безразличен!
Ершова была в шоке от её слов.
– Сейчас Вы пытаетесь внушить себе любовь к мужу, но это лишь защитная реакция. Вас тянет к Алексею, сопротивление этому чувству будет долгим, но окончится всё понятно чем.
– У тебя что-то с нервами, – ответила Ершова, хотя слова Светланы задели её за живое, ведь, по сути, она сказала всё правильно.
– Вы ждали его столько лет, не для того, что снова потерять!
– Для меня главное, чтобы он был счастлив.
– А Вы разве не хотите чувствовать себя счастливой, а это может дать Вам только он!
Ершова молчала.
– Ситуация, скажу я Вам, у нас с Вами незавидная, – с грустью в голосе сказала Светлана.
– Это у тебя незавидная! – не выдержала Ершова.
– Услышав Вашу историю, я сначала опешила, а потом решила познакомиться с Вами. Увидев и познакомившись с Вами, я поняла, что потеряла Алексея.
– Глупый получился разговор.
– Зря Вы так! Вы знаете всё о моем прошлом и настоящем! Жаль, только будущего у меня нет и поделом мне!
– Не накручивай ты себя всякими…
– Скажите, а Ваш жених был хорош в постели? – перебила её Светлана.
– Мне хотелось больше внимания.
– У Алексея всего хватает сполна! Для Вас он идеальный мужчина!
– Я ему в матери гожусь.
– Ваше участие он принял за любовь и потянулся к Вам! Как Вы поняли, я разбираюсь в подобных вопросах!
У Ершовой кровь ударила в голову.
– Вы покраснели, как девушка, – грустно заметила Светлана и предложила. – Пожалуйста, не сердитесь на меня и скажите мне, что я не так Вам сказала!?
– Все не так! – резко ответила Ершова, чтобы прекратить этот разговор.
Светлана задумалась.
– Пойдем по домам, поговорили – предложила Ершова.
– Возможно, Алексей любит нас обеих, – после паузы сказала Светлана, – любит по-разному, но страстно и самозабвенно!
– К чему ты это?
– Я спокойно отнесусь к тому, если ты станешь его любовницей.
– Нахалка! – возмутилась Ершова.
– Напрасно ты так. Мы с тобой в одной лодке.
Терпение у Ершовой иссякло. Она молча встала и, не простившись, пошла к выходу из кафе. Внутри у неё всё клокотало от обиды.
4
Далеко Ершовой уйти не удалось. Светлана догнала её и, взяв за руку, сказала:
– Я не хочу, чтобы мы расстались врагами.
– Что ты от меня хочешь? – отдёрнув руку, спросила Ершова.
– Я действительно так думаю. Лукавства с моей стороны нет никакого. А как выйти из сложившегося положения придется думать вместе. У нас всё сложно.
– Я так не считаю.
– Это твое право.
Дальше женщины шли молча.
Ершова немного успокоилась. Ей стало жалко эту девушку. Видимо, она не видела в жизни ничего хорошего.
– Обо мне думаете? – возобновив разговор, спросила Светлана.
– Почему, не только о тебе!
– Интересно?
– Вряд ли, ты любишь Алексея! Ты хватаешься за него, как за спасительный круг, а иначе ты утонешь в море разврата!
– Напрасно ты так, – вздохнула Светлана. – Думаете, я не могла бы выйти замуж!?
– С твоей красотой это непросто сделать.
– Почему? – удивилась Светлана.
– Думаю, серьёзный мужчина всегда надеется, что и душа женщины подстать её красоте!
– Всё же, ты плохо знаешь мужчин, – заметила Светлана.
– Просто, каждая из нас встречала разных мужчин, ты – которых интересовала лишь твоя красота, а я…
– Спорить не буду, – перебила её Светлана. – Вот и мой магазин. Иди за своими сапогами. До свидания. И помни, моё предложение остается в силе.
– Какое предложение? – не поняла Ершова.
– Я не сомневаюсь, что ты… – Светлана осеклась. – Простите, Вы, поскольку мы пока плохо понимаем друг друга, вспомните о нём ещё ни раз!
5
Ершовой было очень обидно, что Светлана так беспардонно лезла ей в душу, буквально измываясь над её искренними чувствами к Алексею. Хотя, положа руку на сердце, она растревожила её. У Ершовой раньше и мысли не возникало, что Алексей может увлечься ею. Она только хотела, чтобы он был бы счастлив. А сейчас слова Светланы задели самые заветные струны в её душе. «А почему, собственно, она должна была это исключить!? В жизни, а тем более, в любви возможно всякое!», – думала она.
Вернулась из института Леночка.
– Что-то ты сегодня рано!? – спросила Ершова
– Сегодня у нас всего две пары. Алексей весь в учебе, мешать ему не хотела.
– А кроме Алексея тебе заняться нечем? – стараясь не показать своего раздражении, спросила она.
– Меня больше ничего не интересует в жизни!
– И даже вкусный обед?
– Если только самую малость, – улыбнулась Леночка.
Ершова смотрела на дочку и не могла налюбоваться. Красота ее была не такой яркой и обжигающей, как у Светланы, а теплой и притягательной.
За обедом Леночка не без колебаний сказала:
– Мама, ты знаешь, я познакомилась с напарницей Светланы, и она рассказала мне немного о ней! Оказывается, у Светланы был богатый любовник до того, как Алексей вернулся из армии.
Ершова ничего нового для себя не узнала.
– Мама, ну и что ты скажешь?
– Решать Алексею, с кем жить, кого любить!
– Так он не знает об этом, и думает о Светлане…
– А может и знает, – перебила её Ершова.
– Не может этого быть!? Тогда бы он не говорил так о ней!?
– Но, откуда мы знаем, о чём они говорили!?
– Да ничего ты не знаешь!? – вдруг взорвалась Леночка. – Жила за папиной спиной в своё удовольствие, а вот я на себе испытала, что такое безответная любовь!
– Попрекнула! – с обидой ответила Ершова и ушла к себе.
Ей не хотелось сидеть дома, и она пошла пройтись, благо погода располагала к этому.