Глава 1
1
Алексей возвращался домой. Его приятно тронула атмосфера в доме Леночки. Даже Серёжа, совсем ещё мальчик, чувствовал себя значимым человеком. Именно мать Леночки создавала теплую, душевную обстановку в семье. «Настоящая хранительница семейного очага!», – с уважением подумал он.
У подъезда дома его встретила Светлана, выглядела она плохо.
– Что случилось? – спросил он.
– Я на бюллетени, давление поднялось. Да тут еще мать поняла, что я беременная и устроила мне скандал, – объяснила Светлана. – А ты, случайно, не у Ленки был!? Вид у тебя слишком довольный!
– От неё, – смущенно ответил Алексей.
– Неужели ты не понимаешь, что мне это неприятно!?
– Можно сказать, прощальный обед. Я перевожусь на вечерний и…
– Я против этого! – перебила его Светлана. – Ты должен учиться!
– А на что нам жить?
– У меня есть немного денег, я же тебе говорила.
– Я так не могу.
– Уж, слишком ты щепетильный, – заметила Светлана.
– Какой есть.
– Ладно, поговорим ещё на эту тему, – сказала Светлана и попросила рассказать о прошедшем обеде.
Выслушав его, Светлана недовольно заметила:
– Всё произошло, как я и думала. От твоей щепетильности не осталось и следа, когда впереди у тебя замаячила перспектива быстро сделать карьеру.
– Да ничего особенного мне никто не обещал, – удивился Алексей.
– Прошу, перейди в другую группу, – с мольбой в голосе попросила Светлана. – Я сойду с ума от ревности. Ты даже стал смотреть на меня по-другому!
– Я не понимаю тебя!?
– За всё в жизни, милый мой, нужно платить, – тихо ответила Светлана. – Мы с тобой сейчас расплачиваемся…
– Почему ты во всём видишь только корысть? – перебил её Алексей.
– А разве ты откажешься от их помощи!?
– Откровенно говоря, я не придал большого значения этому разговору.
– Ну, всё же, если они тебе предложат конкретную помощь, неужели откажешься?
– Поверь, это далеко не так просто принять их помощь. Знаний у меня пока очень мало, не хотелось бы выглядеть излишне самонадеянным в их глазах, но ради нашей будущей семьи, ради нашего ребёнка, я бы рискнул! Если…
– Хороший спектакль они разыграли перед тобой!? – перебила его Светлана.
– Напрасно ты так, – еле сдерживая себя, чтобы не вспылить, тихо сказал Алексей. Его возмутило неуважительное отношение со стороны Светланы к семье Леночки.
– А что я делаю не напрасно? – с вызовом спросила она.
– Не заводись.
Светлана лишь махнула рукой.
– Мои родители будут довольны, если я смогу заняться серьёзным делом, – Алексей попытался найти разумные аргументы. – Начну собирать материал для диссертации.
– Я так далеко не смотрю, – вздохнула Светлана. – Ну, ладно, поступай, как знаешь. Ты же, мужчина!
Сердце у Алексея сжималась от боли. Светлану переполняли эмоции от неопределенности. “Ей сейчас, наверное, кажется, что весь мир ополчился против неё”, – с грустью думал он. Её подавленное состояние могло не лучшим образом отразиться на здоровье их будущего ребенка, поэтому ему пришлось приложить максимум усилий, чтобы успокоить Светлану.
– Пойдем к твоим родителям. Я им расскажу о наших планах.
– Сначала расскажи мне, – сказала Светлана и, отвернувшись, попрекнула. – Я так тебя ждала, а ты!?
Алексей понял, что со Светланой вот, вот начнется истерика. Ему казалось, что в такой ситуации нужно быть жестким.
– Светлана, прекрати себя взвинчивать!
– Я реально смотрю на жизнь и знаю, что против этой семьи мне не устоять, – устало сказала Светлана. – Лучше расстаться сейчас! Ребенка я воспитаю. Это, уж, моя доля. Может, я и с ребенком кому ещё буду нужна!
Алексей решил не уступать.
– Вот что, – жестко сказал он, – мы справимся со всеми трудностями, если будем верить и помогать друг другу. Начнем с простого: покончим с нытьем. Тебе нужно думать о своем здоровье, о здоровье ребенка, а мне — как содержать семью и где нам жить!
Светлана ничего не ответила.
– Расскажи, как ты поговорила со своими родителями? – поинтересовался он.
– Дурой обозвали, вот и весь разговор! – в сердцах сказала Светлана.
– Понятно, – заметил Алексей. – Не верят они в меня. Чем же я их не устраиваю? Молодостью, скорее всего.
– Лёша, ты не сердись на меня, пожалуйста, – смахнув слёзы платком, попросила Светлана. – Вот сейчас, когда ты рядом, мне так хорошо, а когда тебя нет – мне плохо!
– Думаешь, у меня голова не болит за тебя, за нашего будущего малыша.
– Понимаю, – вздохнула Светлана.
2
– Знаешь, есть одно обстоятельство, которое, думаю, тебе будет интересно узнать, – заметил Алексей, чтобы отвлечь Светлану от грустных мыслей. – Леночка рассказала мне историю любви своей матери.
– А что в ней особенного? – довольно равнодушно спросила Светлана.
– Я очень похож на погибшего отца Леночки.
– Ничего себе! – оживилась Светлана. – А когда и как он погиб?
Алексей рассказал.
– Бедная женщина, досталось ей, – вздохнула Светлана и спросила. – А какая Ольга Петровна из себя?
– Симпатичная, взгляд у неё удивительный: добрый, располагающий.
– Наверное, ей нет ещё и сорока!?
– Мне трудно об этом судить, но выглядит она хорошо.
Неожиданно для Алексея разговор оборвался.
– О чем ты задумалась? – спросил он.
– Наверняка, Ольга Петровна должна быть к тебе очень расположена.
– Однозначно не скажешь.
– Давай зайдем к ним. Мне бы очень хотелось познакомиться с ней.
– А зачем тебе это нужно!? – удивился Алексей.
– Я поблагодарю её за желание помочь нам.
– Да мне ничего ещё конкретного никто не обещал.
– Ольга Петровна, видимо, удивительная женщина.
– Скорее всего, но это не повод, чтобы быть столь назойливыми.
– Ну, Лёшенька, пожалуйста! Мне так этого хочется!
Алексей удивился такой резкой смене в настроении Светланы.
– Ну и что мы сажем им, когда зайдем? – спросил он.
– Я найду, что сказать, не переживай.
– Ну, что же, пойдем, любознательная ты моя.
Алексей обратил внимание, что их появление в первый момент привело в замешательство Ольгу Петровну, когда она открыла им дверь.
– Извините нас за беспокойство, – сказала Светлана. – Ольга Петровна, я очень благодарна Вам, что Вы так тепло приняли Алексея в своем доме!
Ольга Петровна поблагодарила и пригласила их выпить чаю.
– Вы очень любезны, но нам не хотелось Вас столь… – начала смущенно Светлана.
– Да не стесняйтесь, – перебила её Ольга Петровна. – Мы с дочкой как раз собрались пить чай, составьте нам компанию.
Алексею очень нравилось, как держала себя Ольга Петровна, просто и в то же время с достоинством.
– Спасибо, но мы зашли лишь поблагодарить Вас, – сказала Светлана.
– Я могу и обидеться, если вы откажетесь, – заметила Ольга Петровна.
Было видно, что она сказала это искренне, поэтому они приняли её приглашение.
Глава 2
1
Ершовой очень хотелось поближе познакомиться с невестой Алексея, поэтому она воспользовалась представившимся случаем и пригласила нежданных гостей к столу, хотя и понимала, что дочери это вряд ли понравится.
За столом Светлана рассказала, с каким трудом она уговорила Алексея зайти к ним.
– Он упрям, я это уже заметила, – впервые вступила в разговор Леночка.
Ершова вздохнула с облегчением. Наконец дочка пришла в себя от неожиданного появления Светланы в их доме. В первое время она явно не знала, как вести себя с ней.
– И это хорошо, иначе бы я осталась бы ни с чем! – заметила Светлана.
– В каком это смысле? – спросила Леночка.
– Я слишком долго не обращала на него внимания.
– У вас жизнь только начинается… – начала Ершова.
– Но и мы уже кое-что испытали, – неожиданно перебила её Светлана. – Алексей в армии, а я… Впрочем, давайте поговорим о…
– Об Алексее, – с улыбкой закончила за неё Леночка.
– Леночка не может без подколов, — вздохнул Алексей.
– Почему без подколов!? – удивилась Леночка. – Рассказал бы нам о своей службе в армии.
– А разве женщинам интересно слушать об армейской жизни? – мягко спросила Светлана.
– Светлана права, – согласилась с ней Ершова. – Рассказали бы лучше о ваших планах. Свадьба скоро?
– На это ответить не просто, – вздохнула Светлана и умело перевела разговор на другую тему, она достаточно тактично стала нахваливать способности Алексея.
Ершовой стало понятно, зачем пришла к ним Светлана. Девушка переживала за карьеру своего жениха.
– Светлана, ты поставила меня в глупое положение, – не выдержал Алексей.
– А я придерживаюсь такого же мнения, как и Светлана, – поддержала её Леночка. – Алексей сразу обратил на себя внимание серьезным подходом к учебе.
– Вы меня уговариваете, что ли? – улыбнулась Ершова.
– Я поняла, что Ваш муж, Ольга Петровна, очень требовательный учёный, но, даю руку на отсечение, Алексей не подведёт! – сказала Светлана.
– Я полностью согласна со Светланой, – снова поддержала её Леночка.
– Спасибо, Леночка, – поблагодарила Светлана.
– Защитницы у тебя, Алёша, очень хорошие, особенно твоя невеста! Я рада за тебя, – улыбнулась Ершова. – Уговорили, я поговорю с мужем. Хотя, если откровенно, это не в моих правилах.
Ершова больше это замечание сказала для отвода глаз, на самом деле ей очень хотелось помочь Алексею.
– Во всех правилах бывают исключения. Правда, Светлана? – спросила Леночка.
– Правда, – ответила Светлана и попросила. – Леночка, мне бы хотелось с тобой поговорить.
Девушки удалились.
2
Ершова убирала со стола. Алексей сидел молча. Ей было приятно видеть его рядом, он был похож на Ванюшу, каким она видела его в мечтах в последнее время: повзрослевшим, серьезным человеком. И конечно, она искренне радовалась, что всё у него складывалось, судя по всему, неплохо.
– О чём ты так сосредоточенно думаешь? – спросила она.
– Удивляюсь своей наглости, – признался Алексей.
– Не переживай, – заметила Ершова и сменила тему. – Мой Серёжа считает тебя отличным шахматистом.
– У парнишки не голова, а вычислительная машина! – с искренним восхищением признался Алексей.
Ершова молча смотрела на него. Его голос, его взгляд всколыхнул в её душе трогательные воспоминания.
– У тебя очень достойная невеста, – заметила Ершова больше для того, чтобы не молчать, так ей было легче справиться с нахлынувшими эмоциями.
– Спасибо на добром слове, – сказал Алексей и признался. – Леночка мне рассказала, что я очень похож на её погибшего отца.
Эти слова резанули Ершову по сердцу. Меньше всего ей хотелось, чтобы Алексей знал об этом. Она пожалела, что не предупредила Леночку.
– И напрасно она это сделала, – устало сказала Ершова.
– Леночка Вас очень любит!
– Вы только внешне похожи.
К удивлению Ершовой Алексей не поддержал разговора. Казалось, он ушел в себя.
3
У Алексея неожиданно испортилось настроение. Он вспомнил, как в армии ему пришлось выдержать непростое испытание. К нему воспылала страстью похотливая жена заместителя командира части. Его искушали умело, непросто было устоять перед этой женщиной. Он всё выдержал и лишь сильнее заскучал по Светлане. Ещё неизвестно, к чему привела бы его порядочность, но Алексею повезло, муж этой женщины получил новое назначение.
Конечно, у Ольги Петровны не было ничего общего с той женщиной, но положение, в которое он попал, ему не нравилось, при всем его уважении к ней. А, уж, если быть до конца откровенным, он, почувствовав её удивительное обаяние и испугался, правда, пока непонятно чего!?
– Что не так? – спросила Ольга Петровна.
– Вам, наверное, тяжело меня видеть?
– Непросто, – согласилась Ершова и решила поговорить с ним начистоту, – но причем тут это! Я не понимаю, что тебя так волнует!?
– Я привык всего добиваться сам!
Ершова растерялась от его слов, этого она меньше всего ожидала. Ведь его невеста поддерживает, а он!? Чего он испугался!? Непонятно!? Неужели её!?
– Понимаете… – начал Алексей.
– Обидел ты меня! – перебив его, тихо заметила Ольга Петровна. – Оказывается, ты невысокого мнения обо мне!?
– Вы неправильно меня поняли!? – попытался исправить свою оплошность Алексей.
– А как прикажешь тебя понимать? Почему в моем желании помочь толковому парню, ты увидел что-то неприемлемое для себя!?
– Армия меня многому научила! Я…
– Разве в армии не ценится дружба, искренняя поддержка в трудную минуту!? – перебила его Ольга Петровна.
Алексей вздрогнул, глупо, если не сказать более резко, он себя вел.
Смерив его взглядом полного сожаления, Ольга Петровна молча ушла с кухни.
– Запутался ты, брат, в двух соснах, – почесав затылок, признался себе Алексей.
– Кто тут разговаривает сам с собой, – заметила Леночка, войдя со Светланой на кухню.
– С умным человеком приятно и поговорить, – грустно улыбнувшись, ответил Алексей.
Его порадовало, что девушки были в настроении, особенно Светлана.
– Алёша, пора нам с тобой и честь знать, – улыбнувшись, заметила она.
– Света, звони, – сказала Леночка. – Я буду рассказывать тебе о подвигах твоего Алексея, – тут она стукнула себя по лбу. – У меня отличная идея. Света, пойдем в поход с нашей группой.
– Не могу, я же беременная.
– Тебе надо жить нормальной жизнью и для ребенка это будет полезно… – начала Леночка
– Откуда ты все знаешь? – перебив её, удивился Алексей.
– Я тоже не глупая, хотя сама с собой не разговариваю, – улыбнулась Леночка.
– Я подумаю над твоим предложением, – сказала Светлана. – Не скрою, оно очень заманчивое.
– Вот и отлично, – обрадовалась Леночка.
– Леночка, на моего Алёшу лучше не заглядывайся, я ревнивая, – предупредила Светлана.
– Ты ему собой заслонила всю остальную женскую половину человечества, – искренне, но с долей сожаления в голосе заметила Леночка.
– Очень на это надеюсь. Лёша, пошли!
– Подождите немного, – попросила Леночка. – Алеша, мне нужна твоя помощь.
– Хорошо, – сказала Светлана. – А где Ольга Петровна?
– Собираетесь уходить? – спросила хозяйка квартиры, выйдя из своей комнаты.
– Пока нет, – смущенно ответила Светлана. – Леночке понадобилась помощь Алексея.
– Мы быстро, – сказала Леночка.
– Не торопитесь, – заметила Ольга Петровна. – Я хочу поговорить со Светланой.
4
– Я заметила, что Леночке очень нравится Алексей, – с сочувствием в голосе сказала Светлана.
– Неужели, совсем не ревнуешь? – спросила Ершова.
– Я надеюсь, Вы найдете верную линию поведения.
– Почему ты уверена в этом? – удивилась Ершова.
– Извините, Алексей мне рассказал Вашу историю! Признаюсь, именно поэтому, мне очень захотелось с Вами познакомиться!
– Я рада за Алёшу, ему повезло, что он встретил такую замечательную девушку, – заметила она.
– Спасибо за добрые слова, но я скорее головная боль для него. Ему бы учиться, а не жениться, он очень способный. Сейчас я очень ругаю себя, что не думала о последствиях. С Алеши, какой спрос? Он вернулся из армии и истосковался по теплу и ласке.
Ершовой всё больше нравилась Светлана.
– Алексей проявил себя как настоящий мужчина, – заметила она.
– Конечно, Вы правы, но он мало что понимает в жизни.
– Я не согласна с твоей оценкой! – резко возразила Ершова. – Он думает о будущем своей семьи, о тебе!
– А что он пока может!? – с грустью заметила Светлана. – Без посторонней помощи он даже не в силах устроиться на работу в приличное место.
– Любой генерал начинает службу с курсанта.
– Вы лишний раз подтвердили мое мнение, что ему ещё рано создавать семью, – заметила Светлана. – Может мне сделать аборт и не осложнять жизнь ни ему, ни себе.
Ершова не ожидала столь резкой смены настроения у Светланы. В присутствии Алексея девушка выглядела достаточно уверенной в себе, а сейчас в её словах чувствовалась какая-то обреченность. Впрочем, в одном она, бесспорно, была права: пока Алексею непросто содержать семью и молодым людям будет нелегко начать самостоятельную жизнь, без поддержки им не обойтись.
– Не горячись, – пыталась поддержать её Ершова. – Всё образуется! Вы не первые и не последние, у кого такие проблемы.
– Ещё раз большое Вам спасибо за слова поддержки, – поблагодарила Светлана и поинтересовалась. – Простите, Алексей, действительно, очень похож на отца Леночки?
– Похож.
– Возможно, он невольно Вам напоминает…
Ершова перебила её, сменив тему.
– Светлана, я никак не могу вспомнить, где я тебя видела!?
– Скорее всего, в нашем универмаге. Я работаю там продавщицей в обувной секции.
– Наверное.
– Вы заходите, если что нужно. Иногда нам привозят неплохой товар.
– Спасибо.
Вернулись Леночка с Алексеем.
– Быстро же вы, – улыбнулась Светлана.
– У Алексея голова по-другому устроена, – вздохнула Леночка.
– Алёша, береги Светлану, она у тебя славная, – сказала Ершова им на прощание.
Глава 3
1
После того как гости ушли, Ершова задумалась. Она пока ещё не могла понять, но что-то изменилось в её жизни с появлением Алексея. Ей нужно было время, чтобы разобраться во всём.
К ней заглянула Леночка. Выглядела она неважно.
– Вижу, ты очень расстроилась, – сказала Ершова.
– Очень!
Леночка расплакалась.
Ершова не знала, что сказать в утешение дочери. По сравнению с невестой Алексея Леночка выглядела совсем ещё девчонкой.
– А ты разве ожидала чего-то другого? – спросила Ершова голосом полного сожаления. – Алексей — видный, умный и порядочный парень.
– Я не хочу учиться с ним в одной группе, – вытирая слёзы, сказала Леночка.
– Завтра ты влюбишься в другого и, если опять неудачно, снова сменишь институт!? – недовольно заметила Ершова.
– И сменю! А что, нельзя!? – с вызовом спросила Леночка.
Ершова считала, что Леночка должна реально смотреть на сложившуюся ситуацию. Алексей выбрал Светлану. Обидно, но это жизнь. Поэтому она сообщила дочери еще одну неприятную новость.
– Алексей отказался от нашей помощи, – сказала она
– Что!? – у Леночки просохли глаза. Девушка стремительно вышла из комнаты и вернулась с недовольным Серёжей, которого она оторвала от какого-то важного занятия.
– Серёжа, скажи маме, что ты думаешь о моем брате.
– Он очень умный, – сразу ответил мальчик и поддел сестру. – А ты, Ленка, видно, втюрилась в него!? Ничего, он тебя научит уважать мужчин.
– Какой же ты противный, – сказала Леночка и наградила брата легким подзатыльником.
– Это не со мной…
– Серёжа, иди к себе, – перебила его Ершова. – Спасибо, ты мне очень помог.
Леночка тоже вышла, но достаточно быстро вернулась.
– Я не могу быть равнодушной, поэтому позвонила Алексею и поговорила с его матерью.
– И о чём ты с ней говорила?
– Я представилась его сокурсницей и сказала ей, что мой папа может помочь ему устроиться работать на кафедре, и попросила у нее некоторые автобиографические данные. Она с радостью их мне дала.
– Со стороны это выглядит некрасиво, – заметила Ершова, – когда Светлана узнает, она очень расстроится.
– Не думаю! Если было бы иначе, она не пришла бы к нам! – возразила Леночка.
– Наверное, ты права, – согласилась Ершова, – но, всё же, мне твоя подобная активность не нравится.
– Извини, – сказала Леночка и, грустно вздохнув, добавила. – Ладно, свет клином на нём не сошелся.
– Эти твои слова мне нравятся, – заметила Ершова. Она очень надеялась на природный оптимизм дочери. – Как же ты похожа сейчас на своего отца!
– Ну, начинается, – заметила Леночка, недовольно махнув рукой. – Ты ещё вспомни, что Алексей похож на него.
Ершовой показалось, что момент удачный, чтобы упрекнуть дочь.
– Напрасно ты ему всё рассказала!
– А что в этом страшного? – удивилась Леночка.
– Страшного, конечно, ничего нет, но Алексей, может, поэтому и отказался от нашей помощи.
– Об этом я не подумала.
– В следующий раз не сочти за труд посоветоваться со мной, если вопрос касается меня!
Леночка кивнула и ушла.
Ершова посмотрела на часы. Юрий опять задерживался, хотя и обещал больше внимания уделять своему здоровью.
2
Около десяти приехал с работы Юрий. После своего возвращения из Парижа он старался пораньше возвращаться домой, но из-за загруженности на работе, увы, удавалось это ему не всегда.
Ершовой было приятно, что в последнее время он чувствовал себя счастливым человеком. О его болезни они старались не говорить.
– А тебе не скучно дома сидеть? – поинтересовался он во время ужина.
– Забот по дому достаточно, дети подросли, вместе с ними выросли и проблемы.
– Оленька, каюсь, я плохой отец, – вздохнул он.
– Большой ученый и хороший отец – это большая редкость. С мальчиком, конечно, нужно заниматься и хоть немного жить его интересами. Для этого требуется время, а где тебе его взять!?
– Постараюсь найти. А как дела у Леночки?
– Перспектив никаких. Девушка Алексея ждет ребенка, они собираются пожениться. Кстати, они заходили к нам сегодня.
– Даже так!? – удивился Юрий. – Ну, и как тебе его девушка показалась!?
– Очень красивая и умная.
В разговоре наступила пауза.
– Как же всё вкусно приготовлено! – от души похвалил её Юрий. – Ты сегодня превзошла саму себя!
Ершова поблагодарила и попросила налить ей бокал вина.
– Для тонуса, устала я, – объяснила она.
Юрий выполнил её просьбу.
– Мы с Леночкой собираемся просить твоего содействия, – пригубив бокал, сказала Ершова.
Юрий лишь многозначительно посмотрел на нее.
– Давай, поможем Алексею, он произвел на меня очень приятное впечатление, – сказала она и протянула записку, которую дала ей Леночка. – Здесь сведения о нем.
Без большого энтузиазма Юрий взял записку.
– Правда, нужно сказать, что Алексей, похоже, увидев во мне капризную, пресытившуюся жизнью женщину, отказался от нашей помощи.
– Это делает ему честь, – задумчиво заметил Юрий. – Что же, любопытно. Расскажи мне о нем подробнее.
Выслушав её, Юрий набрал номер телефона и договорился обо всем со своим старым знакомым.
Ужин продолжился.
Ершова перевела разговор на проблемы сына.
– Серёжа у нас прирожденный математик, а не шахматист, – успокоил её муж.
– А разве это не одно и тоже?
Юрий лишь пожал плечами, давая понять, что он знает, о чём говорит.
– Мальчика нужно направить, – заметила она.
– Занятие шахматами – хорошая тренировка умственных способностей.
– Серёжа весь в тебя, теоретик, – вздохнула Ершова. – Ему нужно окрепнуть физически, а он отлынивает от физкультуры. Поговори с ним.
– Хорошо, – кивнул Юрий и грустно заметил. – Поставить диагноз легче, чем вылечить болезнь,
– Ты у меня всё сможешь, со всем справишься! – голосом полным уверенности сказала Ершова.
– Я открываю в тебе последнее время столько нового и прекрасного, – с чувством признался Юрий.
– Я сама себе удивляюсь, – вздохнула Ершова и заметила. – Ты хорошо выглядишь сегодня.
– В старину в мои годы мужчины только заводили семью, – улыбнулся Юрий.
– Я помню картину “Неравный брак!”, – усмехнулась Ершова.
– Хочешь сказать, что я слишком молод для тебя!
В ответ на подобное замечание, Ершова плеснула мужу в лицо вином из бокала.
– Жест красноречив, он говорит,… – начал Юрий, вытирая платком вино со лба.
– Ни о чем этот жест не говорит, – перебила его Ершова. Она знала, что муж в любой ситуации не терял присутствия духа и чувства юмора.
– Это вряд ли! – заметил Юрий и, взяв бутылку вина, улыбнувшись, добавил. – Оружие зарядить?
Глава 4
1
Молодые люди возвращались из гостей молча. Судя по нежности, с какой на него смотрела Светлана, Алексей понял, что она всем довольна. Давно он не видел её такой счастливой.
– Дуреха ты у меня, – обняв её, сказал Алексей, хотя подобные слова ему хотелось сказать в свой адрес. Сам он явно погорячился и обидел Ольгу Петровну.
– Я не ожидала, что Ольга Петровна будет столь любезна и уделит нам столько внимания! – прижавшись к нему, призналась Светлана. – Лёша, ты учись. Леночка говорит, что ты один их самых способных в группе.
– Леночка болтушка, к её словам трудно относиться серьёзно, – с улыбкой заметил Алексей и добавил. – Вообще то, нам нужно забыть дорогу в этот дом!
– Чем ты недоволен!? – с удивлением спросила его Светлана.
– Я отказался от их помощи. Об этом я сказал Ольге Петровне.
– Белены что ли ты объелся!? – зло сказала Светлана, отстранившись от него.
– Я не хочу ни от кого зависеть.
– Дурак! – Светлана уже не сдерживала эмоций. – Люди к тебе всей душей, а ты!? Эх, ты!? И правда, говорят, не делай добра, не получишь зла.
Алексей решил быть более откровенным.
– Я почувствовал себя игрушкой в руках Ольги Петровны. Мне это не нравится.
– А, уж, не из-за Ленки ли ты не хочешь принимать их помощь!?
– Причем тут она!? – удивился Алексей.
– А что тогда?
– Я же уже сказал тебе причину.
Светлана не поддержала больше разговора.
– Куда мы идем? – поинтересовался вскоре Алексей.
– А я знаю, почему ты отказался от их помощи, – вместо ответа на его вопрос, заметила Светлана.
– Ну и хорошо, – кивнул Алексей. Ему не хотелось продолжать этот разговор. – Так куда мы идем!?
– К Зойке.
Квартира девушки, с которой они вместе учились, была единственным местом, где Алексей со Светланой могли встречаться. Отец Зои нашел себе другую женщину и ушел, когда она была совсем маленькой. Мать девушки одна воспитывала дочь, но скоропостижно умерла два года назад.
2
– Надоели мне её выкрутасы, – признался Алексей. – Поговорила бы ты с ней!
В последнее время Зоя порядком смущала его своей вызывающей манерой поведения. То, что она придумала в последний раз, выходило за рамки приличия: Зоя захотела провести ночь с ними.
– Не придавай большого значения её экстравагантности, – заметила Светлана.
– Я удивляюсь твоей спокойной реакции, – с укором заметил Алексей. – Прости, но так она нам на голову сядет.
– Предложи другое место, где мы могли бы встречаться.
Алексей только развел руками.
– Потерпи, – вздохнула Светлана.
– Помнишь, какой паинькой Зоя была в школе!?
– Только эта паинька влюблена была в тебя, как кошка!
– Ты серьезно!? – удивился Алексей. Он старался не обращать внимания на Зою, потому что она постоянно над ним подтрунивала.
– Представляешь, каково ей видеть тебя со мной!?
– Беда с вами, девушками, – попытался пошутить Алексей.
– Так мы пойдем к Зое, или нет!?
Алексей кивнул в знак согласия. Несмотря на всю экстравагантность Зои, он любил с ней поговорить, поспорить. Обычно она быстро загоняла его в угол своими едкими, но очень точными и трудными вопросами. Это его очень заводило, но Светлана не позволяла им надолго увлекаться дискуссией.
3
– Опять привела своего кобеля, – открыв им дверь, вместо приветствия сказала Зоя.
Она была сухощавой, среднего роста и очень неприметной девушкой, хотя черты её лица были правильными, а взгляд умный, пытливый. Она была помешана на литературе и с книгой, практически, не расставалась. Зоя училась на третьем курсе литфака МГУ и хотела стать литературным критиком. Может быть, поэтому она и старалась произвести впечатление циничного человека. Алексей знал её совсем другой, поэтому ему было очень досадно, что она при встрече с ним не выходила из придуманного ей образа.
– Лёша упирался, – улыбнулась Светлана. – Не хотел идти. Ты его прошлый раз напугала.
– Мои худосочные телеса на другое не способны! Лёша, ты согласен со мной!?
Алексей счел за благо промолчать.
– И все жё, неужели, тебе совсем не хотелось посмотреть на двух обнаженных девушек, – взялась донимать его Зоя.
– Подруга, прекрати, – одернула её Светлана. – Хочешь, чтобы он сюда дорогу забыл?
– А мне все равно, – сказала Зоя и распахнула халат.
– Начинается, – с досадой заметил Алексей.
– Если бы ты только знал, Алёша, – ехидно заметила Зоя, – как нудистов возбуждает одежда, а нагое тело успокаивает!
– Прекрати глупости говорить! – возмутилась Светлана.
– И у тебя, Алексей, ничего не шелохнется, глядя на меня, – с немного деланным удивлением заметила Зоя.
– Уймешься ты, или нет!? – снова одернула её Светлана.
– Когда на горе рак свистнет, – ответила Зоя и, скорчив Светлане противную рожу, попросила. – А можно я хоть немного посмотрю. Интересно, как вы…
Зоя запнулась. Она не решилась сказать матерное слово. Её замешательство было так комично, что Алексей впервые улыбнулся и добавил:
– Ты, Зойка, мировая девчонка! Зря ты это всё на себя напускаешь!
– Жаль, что ты так думаешь, – фыркнула Зоя.
Светлана поспешно втолкнула Алексея в маленькую комнату, которую Зоя им предоставляла для свиданий.
4
Молодые люди лежали обнявшись.
– В моей беременности есть свои плюсы – улыбнулась Светлана. – Нам можно не думать о последствиях.
Алексей поцеловал её.
– А ты сегодня был просто супер! – призналась Светлана.
– Соскучился.
– Знаешь, по-моему, Ольга Петровна очень сексуальна женщина, – неожиданно заметила Светлана и спросила. – Тебе так не показалось?
– Знаю одно, она — женщина с большой буквы!
– Женщины с такой фигурой и чувственным взглядом очень хороши в постели.
– Я не понимаю, к чему ты это говоришь?
– Прости, я и забыла, что ты решил с ней порвать.
– Ты говоришь так, словно у меня с ней что-то было, – с досадой сказал Алексей.
– У тебя нет, а вот у неё с тобой всё было в далеком прошлом, – жестко сказала Светлана.
– Ты несешь несусветную чушь!
– А вот и нет, – возразила Светлана. – Я ревную тебя к ней!
– С тобой всё в порядке?
– Со мной то всё, а вот с тобой, нет! Ты хочешь её, или я не права!?
– Ты с ума сошла! – возмутился Алексей.
– Иногда она на тебя так смотрит! Неужели не заметил?
– Этому есть объяснение, и ты это знаешь.
– Видно, её жених был мужиком, что надо, если она забыть его не может, – вздохнула Светлана.
– Твои слова лишний раз убеждают меня в том, что мне не нужно ходить в их дом! – заметил Алексей.
– Ольга найдет повод тебя пригасить, а ты боишься этого, поэтому и отказался от её помощи!
– Я не понимаю, зачем ты затеяла этот разговор!?
– Мало ли для чего? – жеманно улыбнулась Светлана и призналась. – Может, я это сказала, чтобы завести тебя, дурачок ты мой!
– А иначе никак нельзя?
– Ну, никак нельзя! Злой, ты очень горячий! – сказала Светлана и страстно обняла его.
5
Алексей лежал в комнате один. Светлана ушла спать к Зое. Так было всегда, поскольку спать вдвоем на узкой кушетке было невозможно, а свою широкую постель хозяйка им не уступала.
Комната утопала в коврах, которые лежали на полу и висели на стенах. С потолка свисали экстравагантные маски и в полумраке они создавали ощущение чего-то рокового. Несколько неплохих копий картин фламандских художников с изображением пышногрудых обнаженных красавиц придавали помещению черты порока.
У Алексея из головы не выходил разговор со Светланой о матери Леночки. Её глупая болтовня задела его, а где-то даже обидела, но больше вызвала удивление. С одной стороны, она стремилась к тому, чтобы он воспользовался помощью семьи Ершовых, а с другой, странным образом бередила ему душу…
– Милая Светлана, а ведь я плохо тебя знаю, поэтому и не понимаю! – прошептал он, глядя на причудливую маску, маячившую перед глазами.
Алексей влюбился в Светлану в первом классе. Он был нескладным и угловатым, и только в выпускном классе сформировался в хорошо сложенного юношу, чему способствовало занятие спортом. Светлана же всегда была в классе первой красавицей. В школе ребята о ней говорили разные гадости, но Алексей в это не верил. Он не раз дрался с ними, услышав обидные слова в её адрес…
К радости Алексея, в выпускном классе, ближе к экзаменам, она дала ему понять, что у него есть шанс. Он пригласил её в кино, а в ответ Светлана предложила погулять в Шереметьевском парке.
Этот вечер навсегда остался в его памяти. Алексей не раз мысленно представлял себе их первое свидание, но жизнь превзошла все его самые смелые ожидания. Теплота Светланы заставила трепетать его сердце. Он раскрепостился, и слова сами собой слагались в гимн любви!
Светлана была бесподобно красива и смотрела так, что у него немного кружилась голова. Выбрав удобный момент, Алексей осмелел и захотел обнять её за плечи, но она отстранилась.
– Не сердись. Я целовалась с ребятами больше из любопытства. Сама я никого не любила и не понимала, какое это счастье, любить!
– Ты слишком красивая, – ответил он ей тогда, немного растерявшись от её признания.
– Но, я не дура, – сказала Светлана. У неё в глазах появились слезы. Смахнув их, она добавила – До встречи, не провожай!
Тряхнув роскошными волосами, Светлана торопливо пошла к выходу из парка.
Тогда Алексей не стал её догонять, ему нужно было справиться со своими эмоциями. У него возникло ощущение, что между ними зарождается светлое, настоящее чувство. Как же он был рад этому!
К счастью, он не ошибался, их чувства выдержали проверку временем.
6
Утром за легким завтраком Зоя поинтересовалась у Алексея.
– Скажи мне, если интересный парень ухаживает за дурнушкой, вроде меня, то, к чему это!?
– К постели, – с раздражением ответила за него Светлана.
Алексей с удивлением посмотрел на неё. Создавалось такое впечатление, что она поругалась с подругой.
– Может, ты соизволишь ответить на мой вопрос, – не обращая внимания на замечание Светланы, обратилась к нему Зоя.
– Ты ему понравилась, – ответил Алексей. Ему казалось, что ответ очевиден.
– От пресыщения женщинами он к тебе и подкатил, – высказала свое мнение Светлана. – Захотелось разнообразия.
Зоя вела себя так, словно не замечала присутствия подруги. Это было более чем странно, поскольку Светлана всегда верховодила в дружбе девушек.
– Расскажи, что за парень, – попросил Алексей, взглянув на недовольную Светлану.
– Мне кажется, я встретилась с человеком, который может понять и полюбить меня, – мечтательно сказала Зоя. – Ведь красота женщины является лишь приманкой для мужчины, а…
– Начиталась ты всякой ерунды, – перебила её Светлана. – Пошли, Лёша. Я сыта глупыми разговорами.
– Проваливайте! – с раздражением заметила Зоя. – Как ни странно, но вы не похожи на счастливых людей!
– Договорилась, – зло сказала Светлана.
– А ты и правда встретила кого? – спросил Алексей.
– Увы, встретила лишь в моих грезах.
– Пошли, Лёша, – сказала Светлана. – Что говорить с сумасшедшей!?
– Еще неизвестно, кто из нас сумасшедшая! – с вызовом ответила Зоя.
Алексей поспешил вмешаться.
– Зоя, ты что, не с той ноги встала!? – спросил он.
– Кто бы говорил, – вздохнула Зоя. – Проваливайте! Надоели вы мне, просто сил нет!
Когда они вышли на улицу, Алексей спросил:
– Какая муха её укусила?
– Нам сюда, видно, дорога заказана, – вместо ответа сказала Светлана.
– И всё же, что происходит с Зоей?
– Не знаю, и знать не хочу! – жестко ответила Светлана. – Пусть живет, как знает! Ещё пожалеет! Впрочем, ладно, бог с ней.
– О чём Зоя пожалеет? – поинтересовался Алексей.
– Это наше с ней дело, не переживай, – натянуто улыбнулась Светлана. – Нам пора прощаться, до вечера.