Глава 1
1
Три месяца пролетели у Алексея незаметно.
Деловые отношения с Лидой и её мужем стали более тесными.
Алексей встретился с Диодором Владимировичем у него дома. Он был покорен смелостью мыслей известного ученого. Алексею было приятно, что он удостоился теплых слов в свой адрес.
– Меня привлекло в Вас, – признался Диодор Владимирович за рюмкой коньяка, – что Вы занятие экономикой совмещаете с решением реальных задач в технической сфере. Я знаю Вашего шефа, очень неординарная личность, но у него нет деловой хватки, в отличие от Вас!
Алексей поблагодарил.
– Пришло время деловых людей, молодой человек! Выпьем за успех!
Они поговорили не только о работе. Диодор Владимирович был увлекающимся человеком и женщины были далеко не главной его слабостью. Больше всего он любил лошадей и мечтал завести конный завод.
– Скоро моя мечта осуществится и у нас в стране, а не где-нибудь там в Америке! – сказал Диодор Владимирович. – А у Вас есть мечта?
Алексей не знал, что и сказать. Все его мечты были связаны с Ольгой Петровной, но ему не хотелось говорить о ней.
– Встать на ноги, это, пожалуй, всё, о чем пока я мечтаю! – нашелся он.
– А как у Вас с женщинами? Лида тут что-то мне не договаривает!
Алексей понимал, что ложь могла бы вызвать недоверие со стороны Диодора Владимировича, поэтому, ему пришлось рассказать об Ольге Петровне.
Вместо ответа Диодор Владимирович смерил его доброжелательным взглядом и, подняв рюмку, предложил тост за любовь.
Прошло всего несколько дней, и Лида заметила Алексею:
– Я тебя предупреждала, что не нужно ДВ говорить об Ольге!?
– А что такое?
– Пока ничего!
– А что тебя беспокоит?
– Его любвеобильная натура!
Алексею показались опасения Лиды беспочвенными. Он лишь пожал плечами.
– А как у вас дела, если не секрет!? – спросила она.
– Никак, – признался Алексей и добавил. – Хотел бы я узнать, как там Оля!
– Позвони.
– Запретила.
– Понятно, – сказала Лида и, грустно вздохнув, ушла не простившись.
2
Алексей давно задумался о собственном деле. Только он понимал, что для этого ему очень многого не хватало. Прежде всего, нужно, чтобы его заметили в деловых кругах.
Мать Алексея была очень довольна его вкладом в семейный бюджет, но то, что он баловал сестру, ей не нравилось.
– Напрасно ты во всем потакаешь Наташке!? – упрекала она его. – Избалуешь её, всё наше с отцом воспитание пойдет насмарку. Ещё неизвестно, какого мужа она себе найдет, а желание жить красиво…
– Желание жить красиво присуще каждой девушке, – перебил он мать.
– Всё же, ты меру знай.
– Я пока не миллионер!
– Я очень боюсь этого, – тихо сказала мать и, смахнув слёзы, призналась. – Польститься на чужое всегда охотники найдутся.
– Я это понимаю, – успокоил её Алексей.
3
Учёба, работа у Германа Степановича и задание Диодора Владимировича отнимали все силы Алексея. Хорошо, что Лида раз в две недели в выходные вытаскивала его на природу.
– А в группе с ребятами у тебя какие отношения? – спросила она в июне, когда они отдыхали в пансионате на Клязьменском водохранилище.
– Нормальные, – ответил Алексей, хотя иногда он скучал по своей бывшей группе.
– А можно конкретнее? – попросила Лида. – Мне интересно, как ты оцениваешь их потенциал.
– Ты об этом лучше меня знаешь!? – удивился он.
– И тебе бы знать не мешало, – заметила она.
– Лида, давай без предисловий, что ты хочешь?
– В рамках обмена студентами ДВ добился поездки группы ребят МГУ во Францию на летние каникулы. Поедешь ты, одна очень способная девушка из вашей группы и студент с юрфака, ну и я, как ваш руководитель. Будем отдыхать, и знакомиться с жизнью французской молодежи!
– Это тоже кадры твоего мужа?
– Нет, но с твоей помощью, они должны ими стать, – ответила Лида.
Алексей промолчал, хотя ему было интересным это предложение.
– А ты представляешь, о какой девушке я тебе говорила?
– О Дарье, о ком же еще. Только не нравится мне она.
– Почему?
– Уж очень она с большим гонором.
– Это плохо, что у неё такой характер, но менять состав группы уже поздно, – сказала Лида.
4
Алексей провел во Франции больше месяца. Программа была очень насыщенной: было много интересных встреч, диспутов. Алексею удалось посмотреть на мир с другой стороны.
– Сейчас вы студенты, – не раз говорила ему Лида, – а через шесть — восемь лет, когда вы будете заниматься своим делом, эти связи очень пригодятся.
У Алексея сложились прекрасные отношения с Владимиром с юрфака. Он оказался очень легким в общении и обладал просто феноменальной памятью. Они хорошо дополняли друз друга в ожесточенных спорах с французскими студентами, но, увы, чаще всего у них не хватало весомых аргументов в защиту порядков в родной стране. Это их очень расстраивало.
С Дарьей им так и не удавалась наладить отношения.
– Она оказалась не такой толковой, как мне показалось в Москве, – признала свою ошибку Лида. – Завистливая и, увы, с закрепощенным мышлением, теряется сразу, едва встретит отпор со стороны оппонента!
– Без издержек не обходится, – успокаивал её Алексей. – А может поговорить тебе с ней начистоту, да и объяснить заодно, что не за красивые глаза её взяли в поездку!
– Бессмысленно! Если человек недалек, это безнадежно, – махнула рукой Лида. – Впрочем, может, Даша злится, что ни ты, ни Володя не обращаете на неё внимания!?
– Вряд ли.
– Не скажи, для девушки это очень важно, – не согласилась с ним Лида. – Сходи-ка ты с ней в ресторан, погуляй по Парижу, поговори.
– У меня нет желания.
– Это нужно для дела! – возмутилась Лида. – Решено, вечером пригласишь её в ресторан, вот тебе деньги.
5
Лида оказалась права. Почувствовав внимание к себе, Дарья раскрепостилась, а когда выпила, разоткровенничалась.
– У нас в группе тебя, Алексей, не любят, – заметила она. – Все считают карьеристом, осуждают за связь с Лидой.
Алексей удивился. Оказывается, всё всем было известно.
– У неё на лбу написано, что она втюрилась в тебя, как кошка! – сказала Дарья.
– Мне она нравится, – сказал Алексей. – Почему я не могу быть с человеком, который мне интересен!?
– Так она же старуха!
– Я так не считаю, – ответил Алексей и спросил. – А как тебе наша поездка?
– Её организовала Лида, чтобы провести с тобой время во Франции, а меня с Володей взяла для прикрытия ваших шашней.
– Господи, ты очень примитивно рассуждаешь!
– А что я, разве, не права?
– Не права, поскольку у меня с Лидой, прежде всего, деловые отношения.
– В постели, что ли?
– А ты ещё девушка? – резким голосом спросил Алексей.
Дарья немного растерялась.
– Тебе не понравилось, что я лезу в твою личную жизнь! Так почему ты считаешь вправе лезть в мою!? – жестко сказал Алексей. – Тебя взяли в поездку, потому что считали перспективной, а ты оказалось способной лишь сплетни собирать!
– Что!?
– Докажи, что я не прав, и я извинюсь перед тобой!
Алексей думал, что она уйдет, но ошибся.
Некоторое время они молчали.
– Пойдем, потанцуем, – предложила Дарья.
Постепенно всё вернулась в нормальное русло, но больше острых тем они не касались.
– Мне очень нравится Володя, а он на меня не обращает внимания, – призналась Дарья, когда они подходили к своему отелю.
– А что ты сделала, чтобы привлечь его внимание? – спросил Алексей и посоветовал. – Будь проще и люди к тебе потянутся!
– Досталось мне от тебя по полной программе, – вздохнула Дарья.
– Повторяю, серьезные люди на тебя рассчитывают, поэтому веди себя… Думаю, ты уже всё поняла!
– Ладно, я постараюсь! Спасибо тебе.
После этого разговора Дарья изменилась, но время уже было упущено, поэтому проверить её в деле удалось не в полной мере.
– А ты молодец, нашел к ней подход, – поздравила его Лида и посетовала. – Как же с бабами трудно вести дела!?
– С тобой легко.
– Разве я женщина!?
– А кто ты? – искреннее удивился Алексей.
– Партнер в деле и в постели, – вздохнула Лида. – Меня любить нельзя!
Алексей всё острее ощущал, насколько эта женщина несчастна.
– А почему у тебя детей нет? – спросил он.
– Муж не хочет. У него уже есть трое, а я нужна ему больше, как компаньон, – ответила Лида и попыталась взбодрить себя. – Всё у меня хорошо! Мне нравится делать из тебя человека, жалко только, что не для себя!
– Бог всё видит, он тебя отблагодарит.
– Спасибо, конечно, на добром слове, – вздохнула Лида. – Знаешь, спать не хочется. Пойдем гулять по Парижу. Мне очень нравится Сена. Ведь скоро домой…
Глава 2
1
В середине лета Ершова родила здоровую девочку и назвала её Машей. Малышка стала всеобщей любимицей.
Мать Ершовой не поздравила её с рождением дочери, а вот Федор Иванович позвонил.
– Оля, ты на мать не обижайся, она же переживает за тебя.
– Лучше бы попыталась, наконец, понять меня!
– Понять тебя непросто, – признался он. – Сама то знаешь, чего хочешь?
– Знаю!
– Если так, попытаюсь изменить настроение твоей матери, – сказал он. – А где Алексей!? Нам с Машей он очень понравился. Серьезный не по годам парень.
– У него всё хорошо, учится, работает.
– Жалко с Леночкой у него не сложились отношения. Уже тогда нам было ясно, что он равнодушен к ней, а она так переживала!
– У Леночки сейчас всё хорошо. У неё появился хороший парень.
– Порадую свою Машу, – обрадовался Федор Иванович. – Поцелуй от нас маленькую Машеньку! Хорошо, что ты назвала дочку именем бабушки. Она очень этим довольна.
Для Ершовой всё пока складывалось удачно, оставалось только сказать Леночке, кто приходится отцом ребенка.
2
Однажды, когда Ершова кормила грудью Машеньку, к ней зашла Леночка.
– Мама, да Машенька захлебывается. Как же у тебя много молока!
– Это она от жадности поперхнулась, – улыбнулась Ершова.
– А у меня тоже будет ребёнок. Я только что пришла от врача.
Ершовой не очень нравилось, что Леночка торопилась завести ребёнка, но говорить об этом было уже бессмысленно, ей осталось только поздравить дочь.
– Думаю, что со свадьбой нам тянуть уже не стоит, – сказала Леночка. – Мы подадим заявление, ты не против!?
– Пётр — мировой парень, он будет прекрасным отцом.
– Надеюсь.
– А что ты так грустно сказала об этом?
– Неспокойно что-то на сердце.
– Куда ты тогда с ребёнком торопилась? – спросила Ершова. – Вряд ли ты теперь закончишь институт!
– Что мне, аборт прикажешь делать? – сказала Леночка и с вызовом добавила. – Сама уже третьего родила!
– Сравнила! – возмутилась Ершова.
– Прости. У меня такой кошмар в голове, – призналась Леночка. – Сама не знаю, чего хочу!
– Счастья ты хочешь, чего же ещё!?
– А где оно это счастье то! Мне постоянно снится Алексей!
– Пора уже забыть о нём!
– В Новый год я окончательно поняла, что неинтересна ему, – вздохнула Леночка. – Пусть будет ребёнок от Петра, надеюсь, малыш меня успокоит.
– Бедная моя девочка!
– Спасибо, мама, – сказала Леночка и поделилась. – С деньгами то у нас неважно. Что наша с Петром стипендия! Если бы не алименты на Серёжу, то… А нас шестеро будет!?
– Не переживай, всё будет хорошо. У меня много золотых украшений, продадим, а там и я работать пойду, а ты посидишь с двумя детьми, – успокоила дочь Ершова и спросила. – А вы с Петром планировали ребёнка?
– Я с трудом его уговорила, – ответила Леночка.
Ершовой ничего не оставалось, как успокоить старшую дочь.
– Проживем, не волнуйся!
Машенька наелась и заснула.
Ершова положила её в кроватку и с умилением смотрела на малышку.
– На отца похожа, его копия! – сказала она.
– Пётр говорит, что и на меня девочка похожа, – заметила Леночка.
Ершова решила, что пришло время узнать дочери правду.
– А что тут удивительного, ведь Алексей – отец ребёнка!
– Как Алексей? И вы за моей спиной!?
– Берегли твою нервную систему.
– А он знает о ребёнке?
– Пока нет.
– А почему?
– Связывать ребенком его не хочу.
– Странно ты рассуждаешь, – заметила Леночка.
В этот момент заплакала Машенька.
Пока Ершова возилась с дочкой, Леночка тихо сидела рядом, было слышно, как она всхлипывала. У Ершовой заболело сердце, она поняла, что Леночка никогда не простит ей Алексея.
Перепеленав Машеньку, Ершова села рядом с дочкой.
– Может мне, и правда, аборт сделать!? – заметила Леночка.
– А как же Пётр!?
– Как же неприятно чувствовать себя неудачницей!?
– Ну, что ты говоришь, какая ты неудачница! – пыталась подбодрить дочь Ершова. – Разве Алексей давал тебе хоть какую-то надежду!?
– Нет, конечно! Умом я всё понимаю, а сердце так болит!
– Если так, не выходи за Петра. Не ломай жизнь ни ему, ни себе!
– А ломать нечего, уже всё сломано! Может, Пётр и ребенок мне помогут…
Леночка заплакала. Ершова не ожидала, что спустя столько времени любовь дочери к Алексею будет столь сильна.
– Если ты не собиралась жить с Алексеем, зачем тогда ребёнок?
– Так сложились обстоятельства, в которых ключевую роль сыграла Светлана!
Леночка с удивлением посмотрена на неё.
– Когда-нибудь я тебе расскажу об этом, – сказала Ершова.
Леночка встала и вышла.
Вскоре Ершовой позвонила мать и обвинила её во всех смертных грехах, а перед тем, как повесить трубку, сказала: «Я всегда говорила, что твой Иван не принесёт тебе счастья!».
3
После объяснения с дочерью и матерью, Ершова в скверном настроении позвонила Алексею и предложила встретиться.
Она ждала Алексея на квартире Светланы и очень волновалась. Для себя она приняла очень трудное решение.
Алексей задерживался.
Наконец, она услышала долгожданный звонок. Она открыла дверь, Алексей стоял перед ней со счастливым выражением лица с сумками в руках.
– Прости, застрял в магазине, – оправдывался он, – хотелось устроить тебе праздник!
– Спасибо! – сказала Ершова.
Алексей опустил сумки на пол и, обняв её, спросил:
– Надеюсь, теперь у нас всё будет хорошо?
– Хотелось бы на это надеяться, – с грустью в голосе ответила Ершова.
– Господи, как же я счастлив! – сказал Алексей и, подхватив её на руки, понес в спальню…
Коснувшись её обнаженной груди, он вздрогнул.
– Что это? – спросил он, показывая ей влажную руку.
– Грудное молоко.
Алексей с удивлением посмотрел на неё.
– Ты хотел дочку, так я родила тебе её. Машенька, твоя копия!
– Оля, ты… ты, – Алексей не мог больше ничего сказать…
Вскоре они сидели за праздничным столом.
– Расскажи мне о ней!? – попросил Алексей.
– Ей чуть больше двух месяцев. Такая хорошенькая!
– Моя маленькая принцесса! – с воодушевлением сказал Алексей и спросил. – А когда я смогу её увидеть?
– Я тебе позвоню.
Алексей кивнул и спросил:
– А твои знают, кто отец ребенка?
– Знают и осуждают меня. Впрочем, другого я и не ожидала.
– Время всё расставит на свои места.
– Лёша, мы должны расстаться и это самое лучшее, что мы можем сделать, – тихо сказала Ершова.
– Ничего не понимаю!
Она рассказала ему о разговоре с дочерью, хотя и сомневалась, правильно ли делает, но и держать всё в себе ей было просто невозможно.
– Леночку переполняют эмоции, это у неё пройдет, – успокоил Алексей.
– У меня сердце болит за всех! – призналась Ершова.– Ну, зачем тебе весь этот кошмар! Если я пойму, что испортила всем жизнь, как же я смогу тогда жить!?
– Ты слишком болезненно всё воспринимаешь. Мы справимся, – на удивление спокойно ответил Алексей и, достав из кармана деньги, передал ей. – Я хочу, чтобы моя маленькая принцесса ни в чём не нуждалась.
– Спасибо.
Уверенность Алексея передалась и Ершовой.
– Я и не думал, что ребёнок – это такое счастье! – с чувством сказал Алексей. – Спасибо тебе за всё!
4
В прекрасном настроении Алексей вернулся домой. Известие о дочери воодушевило его, а переживания любимой женщины он понимал и старался помочь, чем мог. При расставании Ольга Петровна была не столь категорична в своих намерениях расстаться с ним, сказав: «Думаешь, мне самой этого не хочется!? Жизнь заставляет», – заметила она на прощанье.
Алексей пришел домой и решил не откладывать разговор с родителями в долгий ящик.
– У меня есть дочка, – сказал он матери, когда та зашла к нему.
– И кто мать девочки? – спросила она, немного растерявшись. – Лида, что ли!?
– Ольга Петровна, – выдохнул Алексей.
– Ольга Петровна!? А кто эта такая?
– Леночкина мама.
– Что? – большие глаза матери стали огромными.
– Я люблю её и хочу на ней жениться.
Мать ушла, но вскоре вернулась с отцом.
– Послушай, как нашего сына обвели вокруг пальца, – сказала она.
– В том то и дело, что она отказывается выйти за меня замуж!
– А как же ребёнок? – спросил отец.
– Оля не против того, чтобы я принимал участие в воспитании дочери, но связывать меня ребёнком не хочет!
– Правильно она рассуждает, – заметила мать.
Алексей заметил, что родители немного пришли в себя.
– У тебя всё ни как у людей, – махнув рукой от расстройства, отец ушёл к себе.
– Ну, и что собираешься делать? – спросила мать.
– Ждать и добиваться её согласия!
– Она знает о Лиде?
– Знает, но не одобряет. Говорит, мне нужна жена помоложе!
– Ничего не понимаю, что у вас за отношения, – вздохнула мать. – Есть будешь, или Оля тебя покормила?
– Покормила. Знаешь, а Машенька моя копия!
– Ты видел дочку?
– Нет, Оля так говорит.
И тут мать взорвалась.
– Ты разрушил её семью!
– Её бывший муж женился на другой женщине.
– Шустрый, но и эта Оля не промах! – в голосе матери снова почувствовалось раздражение. – Тебе Лида звонила, обыскалась тебя. Привязалась она к тебе, я это чувствую. А если и она забеременеет, что делать будешь?
Алексей успокоил мать:
– Мы оба думали о последствиях. Да и у Лиды муж есть!
– Жаль, распутным ты оказался, – вздохнула мать. – А сколько Оле лет то?
– Тридцать семь, нет тридцать восемь.
Мать перекрестилась, заплакала и ушла к себе.