Глава 1
1
Четыре дня на квартире у Светланы пролетели, как один миг.
¬– Давай не касаться вопросов, по которым наши мнения не совпадают. Хочется просто отдохнуть, – в первый же день попросила Ершова.
Алексей согласился, но спросил:
– А как насчет Лиды!?
– А разве что-то изменилось за три дня? – удивилась Ершова.
– По её просьбе, я ходил с ней в театр. Интересная была встреча, впервые мы откровенно поговорили. Мне много стало понятнее.
– И что же конкретно?
– Лида лишь посредник. Скорее всего, я нужен её мужу, Диодору Владимировичу. Он собирается предоставлять определенные услуги зарождающемуся в нашей стране бизнесу. Ищет исполнителей своих идей.
– Если всё так, как ты говоришь, то этому Диодору, ну и имя я тебе скажу, Владимировичу, нужны не просто толковые исполнители, а ещё люди, обладающие организаторскими способностями, – заметила Ершова. – С одного тебя много не возьмешь.
Алексей кивнул.
– А, может, всё куда проще, – вздохнула Ершова и грустно добавила. – Видимо, Лиде ты просто нравишься!
Алексей промолчал. Он считал, что спорить на эту тему было бессмысленно, словами тут Ольге Петровне ничего не докажешь.
– Если бы у тебя была девушка, – продолжила Ольга Петровна, – а не старуха, как я, Лида так себя не вела бы!
– Дело, думаю, в другом, – не согласился Алексей. Ему представился удобный случай перевести разговор на волнующую его тему.
– И в чём же?
– Если бы мы жили вместе, а так она считает меня свободным человеком.
– Если мы хотим отдохнуть, то и о Лиде нам говорить не стоит. Разбирайся с ней сам. Я не хочу о ней ничего слышать!
2
Ершова всем была довольна, хотя Алексей был очень занят работой, учебой, и уделял не столько времени, сколько ей хотелось бы. Она навела порядок в квартире, старалась блеснуть перед ним своими кулинарными способностями, отдыхала за хорошей книгой, у Светланы оказалась неплохая библиотека. Вечерами они гуляли по Москве.
Ершова старалась не мешать ему заниматься делом, но иногда ей становилось немного грустно и, она, нет, нет да и теребила его своими вопросами. И еще она любила тихо зайти к нему в комнату и незаметно наблюдать за ним. Алексей довольно быстро замечал её присутствие и начиналось бурное проявление чувств…
– Прости, так вышло, я слишком много времени уделяю занятиям, а не тебе! – в последний вечер извинился Алексей.
– Это хорошо, что ты это понимаешь, – улыбнулась Ершова. – Расскажи, как бы ты мне больше уделял внимания? Очень даже интересно послушать!
– А вот как, – сказал Алексей и взял её на руки.
– Мне это понравилось! А дальше что?
– Больше бы тебя целовал!
– И это правильно!
Алексей опустил её и сказал:
– Оля, давай распишемся! Разве нам плохо вместе!? Мне так понравилось жить с тобой. Я чувствовал тебя рядом, и на душе было так хорошо! Это меня окрыляло, всё, на удивление, спорилось!
Ершова поняла, что пришло время сказать то, ради чего она и пригласила его сюда.
– Знаешь, Алёша, а я, ведь, прощалась с тобой! Хотелось, чтобы в твоей памяти осталось толь…
– Как прощалась!? – перебив её, спросил он.
– У тебя сейчас всё хорошо! На тебя обратили внимание серьезные люди! Знаешь, а Лида вполне подходит…
– Ну, что ты говоришь!? – снова перебил её Алексей. – Не нужна мне никакая Лида! Обойдусь я и без её Диодора Владимировича!
– Женщина не должна мешать мужчине делать карьеру! – заметила Ершова.
– Если любимая женщина мешает карьере, нужно сменить работу!
3
Ершова растерялась от страсти и убежденности, с какими эти слова были сказаны. Ей было очень трудно играть выбранную роль. Теперь она верила, что Алексей любит её. Проведенные вместе дни окончательно убедили ее в этом. Они понимали друг друга с полуслова, и это было залогом их счастья в будущем. Вчера Алексей настолько устал, что заснул, пока она чем-то занималась по хозяйству. Она не стала его будить, молча легла рядом и долго не могла уснуть, в который раз думая, как же ей лучше поступить.
– Мне нелегко это говорить, – вздохнула она, – но кто-то из нас должен думать о будущем!
– А ради кого я рвусь!?
– Это нужно, прежде всего, тебе! Хотя я и привыкла к достатку, но не ставлю его во главу угла. Сейчас живу скромно и ни о чём не жалею.
– Поэтому я и люблю тебя!
– Приятно этот слышать, – с грустной улыбкой заметила Ершова, – но поверь, все будут смеяться над твоим выбором. Скажут, нашёл себе старуху и возится с ней как с писаной торбой!
– Господи, как же я устал об этом слушать.
– Я и любовницей быть…
– Всё-таки скажи, ты считаешь меня своим мужем, или нет!? – перебил её Алексей, – Только честно, как на духу!
Ершова была обезоружена его вопросом.
– Ответь, очень тебя прошу!
– Считаю, оболтус ты этакий!
И тут началось такое, опомнились они лишь под утро.
Глава 2
1
Через неделю Лида опять пригласила Алексея в театр.
– А мы не частим? – спросил он.
– Вроде, ты тогда остался доволен. Сегодня будет интереснее!
Лида не ошиблась. Алексей хорошо отдохнул, представление его увлекло.
– Сейчас обсудим твои личные дела, – заявила Лида, когда они возвращались из театра.
– Круто ты за меня взялась. Ты, как отдел кадров, проверяешь меня со всех сторон!?
– Так оно и есть. Нам предстоит вместе работать над серьезными проблемами. Ты будешь иметь дело с большими деньгами. Ошибиться в тебе я не имею права.
– А я своего согласия…
– Лёша, только не надо вот это, «не давал», – перебила его Лида. – Сам понимаешь, я на тебя напрасно время тратить не стала бы!
– Рассказывай, что от меня хотят.
– Мой ДВ понимает, что через несколько лет в стране начнется настоящий беспредел. Переход от одной системы к другой будет болезненным, нет ни должных законов, ни сложившихся устоев, но впадать в уныние не стоит, это объективные процессы. В общем, он подбирает талантливых и инициативных людей, чтобы осуществить задуманное.
– Любопытно!
– Так, что у тебя с Ольгой?
– Сложно. Ей трудно переступить через предрассудки, окружающие нас. Встречаться больше не хочет!
– Может, и правда, она решила порвать с тобой. Семнадцать лет разницы – это, согласись, немало.
– А мне наплевать на её возраст.
– А ей нет! И я прекрасно понимаю её! Я на восемь лет старше тебя…
– Лида, давай о деле, – перебил её Алексей.
– Я могу познакомить тебя с хорошей девушкой.
– Спасибо, не надо, сам найду.
– Хорошо, тогда сегодня ты ночуешь у меня. Любовница тебе сейчас для жизни не помешает.
Алексей молчал.
– Отказать, ты уже, я вижу, не можешь, – улыбнулась Лида.
– Могу, но не хочу. Ты мне, и правда, нравишься! Я люблю старух!
– Хам, – сказала Лида и, наградив его пощечиной, ушла.
2
Некоторое время Лида при встрече с ним даже не здоровалась.
Алексей решил, что если он им нужен, она отбросит свою гордость и сделает первый шаг к примирению. Так оно и вышло.
– Всё-таки, ты непорядочно себя ведёшь!
– Почему? – искренне удивился Алексей.
– Думаю, ты прекрасно понимаешь, что я не могу тебя оставить, и заставляешь меня унижаться!
– Свет на мне клином не сошелся!
– Это Ольга потребовала, чтобы ты порвал со мной? – спросила Лида.
– Как она может чего-то требовать, если сама порвала со мной!?
– Дурочку из меня не делай! – возмутилась Лида и ушла, заметив на прощание. – Я скажу своему ДВ, что ошиблась в тебе!
Алексей поставил многое на карту, но решил играть свою роль до конца.
– Валяй.
Алексей понимал, что перегибать палку глупо, и ему следовало сделать шаг к примирению, ведь неправ был он, только решил не торопить события, а ждать удобного момента.
3
Алексей очень скучал по Ольге Петровне. В студенческие каникулы он несколько раз звонил ей, просил встретиться, но она категорически отказывалась. В конце концов, он решился на отчаянный шаг и поехал к ней на работу.
– Больше этого никогда не делай! – строго сказала она.
– Ну, почему я не могу хоть иногда видеть тебя!? – с удивлением спросил Алексей.
Ольга Петровна молчала.
– Почему ты молчишь? – спросил он.
– Я уже тебе всё сказала, – опустив голову, она добавила. – Уходи, пожалуйста. Здесь не место и не время выяснять нам отношения.
– Я уже не понимаю, что такое любовь! – в сердцах сказал он и ушёл.
Впрочем, умом Алексей прекрасно понимал переживания Ольги Петровны. А сердцем он так хотел, чтобы она переступила разделяющий их барьер! Только он не знал, как помочь ей это сделать, от чего приходил в отчаяние. Оставалось ждать, изредка напоминая ей о своих чувствах. Но как нестерпимо томительно было это ожидание, ведь надежда таяла…
4
Когда Алексей почувствовал себя совсем одиноко, он позвонил Лиде и предложил встретиться.
– Приезжай ко мне. С тобой хочет поговорить мой муж, – сказала она.
– Хорошо.
Лида их познакомила.
Диодор Владимирович был очень интересным мужчиной, среднего роста, хорошо сложенным, с правильными чертами лица, гривой непослушных черных волос с проседью и небольшими, но очень выразительными голубыми глазами.
– Я специально приехал с Вами познакомиться, – сразу перешёл он к делу.
– Спасибо, – ответил Алексей.
– А Вы проявляете характер и с женщинами, – сказал Диодор Владимирович, – я это не одобряю! Оставьте свой характер для дела!
Алексей растерялся от его упрека, он думал, что тема для разговора будет совсем другой.
– Оставляю вас одних. Надеюсь, вы найдете общий язык. Повода для разногласий я не вижу, – строго сказал Диодор Владимирович, – у каждого из вас своя личная жизнь,
– Это ты не видишь! – возразила Лида.
– Лида, прекрати нагнетать! – жестко сказал ей муж. – Всё, мне некогда! Вы должны договориться!
Проводив мужа, Лида вернулась и спросила Алексея:
– А мой ДВ правильно тебя понял, что ты готов с ним сотрудничать!?
Алексей кивнул.
– А извинения, кто будет мне приносить!? – с вызовом спросила Лида.
– Вообще-то, ради этого я хотел с тобой встретиться.
– Ладно мне лапшу на уши вешать! Это предлог! Женщину ты захотел, а не принести мне извинения! Уходи! Пусть муж сам занимается с тобой, если ты ему так нужен!
– Тогда прощай.
Алексей направился к двери, но Лида преградила ему путь.
– Неужели тебе приятно надо мной издеваться!? – с болью в голосе спросила она.
Алексей видел в её глазах слёзы.
– Извини.
– Почему мужики, которые мне нравятся, – вытерев слезы, начала Лида, – так по-свински ко мне относятся!?
– Диодор Владимирович женился на тебе, значит…
– Ссоры помогают лучше понять друг друга, – перебила она его, – во время ссор люди бывают откровенными!
– Я так не считаю.
– Останешься?
Алексей не мог оставить её одну…
Глава 3
1
Время полетело незаметно.
Алексей по уши ушёл в учебу, в науку. Всё у него спорилось. Отношения с Лидой тоже приобрели определенные черты. Вместе они отдыхали, посещая культурные мероприятия. От одиночества он изредка ночевал у неё. Он всё лучше понимал, насколько нелегко ей жилось.
– Завтра восьмое марта!? – утром, лежа в кровати сказала Лида. – Собираешься звонить Ольге?
Алексей брился бритвой, которую Лида подарила ему на день Советской Армии.
– Собираюсь, – ответил он.
Лида встала, подошла и, прижавшись к его широкой спине, заметила:
– Я уже привыкла к тебе, это плохо!
– Предлагаешь расстаться?
– Но тебе же нужна женщина!
– Но, если тебе плохо, то…
– Мне неплохо, – перебила его она, – не обращай внимания.
– Сама говорила, что плохо.
– Мало ли что я говорила!
Алексей повернулся и, посмотрев в её хитрющие глаза, сказал:
– Как же мне нравится твой нос!
– Издеваешься!? – оттолкнув его, сказала Лида. – Он всё впечатление портит.
– Наоборот, придает изюминку.
– Да, ладно, изюминку. Я хотела сделать пластическую операцию, но муж не разрешает.
– Ему твой очаровательный носик тоже нравится!
Лида подошла к зеркалу и стала рассматривать свое лицо.
– Странные вы, мужики, – заметила она. – А что вам может нравиться в моем носе!? Как у Буратино!
Алексей про себя усмехнулся. Проблема носа стала любимой темой обсуждения у Лиды.
– Ты просто не умеешь его носить, – улыбнулся он.
– Какую глупость ты сказал! – сказала Лида, но добавила. – Хотя мысль, конечно, оригинальная.
– Это мне свойственно.
Лида взяла подвернувшуюся под руку мягкую игрушку, а их было кругом просто море, и запустила в него.
Алексей поймал игрушку и сказал:
– Намёк понял!
– Знаешь, наши любовные отношения требуется освежить, – заметила Лида. – А что, если я приглашу к нам в постель подругу?
– К чему ты это всё говоришь?
– На днях мой муж… – прослезившись, Лида продолжила, – познакомил меня со своей новой пассией в интимной обстановке.
– Какая же она стерва, что согласилась на это! – вырвалось у Алексея.
– Ему такие девки очень нравятся.
– А почему ты его не бросишь?
– С ним интересно, да и люблю я его. Надеюсь, ты понимаешь меня!?
– Стараюсь.
– Не заметила, – поддела его Лида и неожиданно посоветовала. – Только ты моему ДВ про Ольгу особенно не распространяйся.
Напоминание об Ольге Петровне всколыхнуло в душе Алексея что-то светлое. Он очень соскучился по ней. Чаще всего он вспоминал чарующую обстановку, которая царила в доме, когда они четыре дня были вместе. Всё было настолько трогательно, даже в молчании была своя прелесть. Именно тогда он по-настоящему ощутил те незримые нити, связывающие их. Как же ему сейчас не хватало её!?
– А я и не собираюсь, – сказал он.
– Он сам тебя о ней спросит.
Лида хотела ещё что-то сказать, но не стала. Вместо этого, после паузы, она спросила:
– А что ты мне подаришь на восьмое марта?
– Билеты на «Спартак» в Большой!
– Правда!? – обрадовалась Лида. – Огромное тебе спасибо! Ладно, обойдемся без подруги, если ты столь внимателен ко мне, даже не ожидала!
– Думаю, среди твоих подруг нет стерв.
– Ты прав. Это я сказала всё от обиды на мужа.
– Я это уже понял.
– У меня есть одна хорошая подруга. Представится случай, обязательно познакомлю. Сложная у неё судьба, полгода назад её муж погиб в автомобильной катастрофе. Они очень хорошо жили, хотя у них не было детей.
2
Восьмого марта Алексей позвонил Ершовым.
Подошла Леночка.
– Спасибо за поздравления, – сказала она.
– Как поживаешь?
– Решаю вопрос: выходить мне замуж за Петра, или нет!?
– А в чём у тебя сомнения?
– Не знаю, стоит ли мне торопиться!?
– А что Ольга Петровна говорит?
– Я с ней ещё не говорила на эту тему!
– В таком важном вопросе лучше матери тебе никто не посоветует, – сказал Алексей. – А можно я поздравлю её лично!?
– Сейчас позову.
Алексей очень волновался, но к его разочарованию трубку взяла Леночка.
– Мама благодарит тебя за поздравления, но не может подойти.
Алексей понял, что она не хочет с ним говорить, а он так рассчитывал услышать её голос.
– А сам то как? Один, или есть кто?
– Серьезного ничего нет, весь в учебе.
– Понятно.
Алексей простился с Леночкой.
В душе царила смертельная тоска. Выходит, она не лукавила с ним.
У него появилось ощущение, что у него вырвали опору из-под ног. Он не мог оставаться один и позвонил Лиде.
– Что, получил отворот, поворот? – спросила она.
– Да.
– Подожди минутку, сейчас спрошу подругу.
Вскоре он услышал:
– Приезжай.
3
Подруга Лиды произвела на Алексея приятное впечатление: скромная, симпатичная женщина.
– А я не пойму, кто вы друг другу!? – непосредственно спросила Оля.
– Деловые партнеры, – ответила Лида.
– И только!?
– Смотря, что понимать под деловыми отношениями, – уклончиво ответила Лида.
Было заметно, что Оля так ничего и не поняла.
– А вы давно дружите? – спросил Алексей.
– С первого класса, – ответила Оля.
– А по отчеству Вас как величать? – спросил Алексей.
– Игоревной.
– Любознательный мой, а мы тебе ещё не надоели? – поинтересовалась Лида.
– Сам удивляюсь, но пока еще нет!
– А сколько Вам лет? – спросила Ольга. – Мне Лида сказала, что Вам двадцать один год, но, может, она ошиблась, или что-то перепутала!?
– Думаешь, меньше?– рассмеялась Лида.
– Значительно больше, – спокойно ответила Оля.
Замедленная манера говорить очень умиляла Алексея. Он сказал, сколько ему лет, месяцев, дней и часов.
– Простите, насчет минут могу ошибиться, – заметил он.
– Точность — вежливость королей, – улыбнулась Лида.
– Так сколько же Вам лет? – удивленно спросила Оля. Она явно запуталась в обилии цифр, которые назвал Алексей.
– А он тебе что, понравился, если ты у него возраст выпытываешь? – спросила Лида.
– Просто хотелось бы знать.
– Оля у нас врач кардиолог и привыкла во всем быть пунктуальной.
– А давайте, я Вас провожу, по дороге мы и вычислим точно мой возраст, – предложил Алексей.
– Вы шутник, – сказала Оля. – Я еще с Лидой хочу поговорить.
– Значит, я могу подождать Вас?
– Конечно, можете. Вы такой веселый, мне не так скучно будет возвращаться домой.
В доме Лиды была хорошая библиотека. Чтобы не мешать женщинам, Алексей нашел интересную книгу.
Примерно через час к нему, предупредительно постучав в дверь, вошла Оля.
– Вы ещё не передумали меня провожать?
Выйдя с Олей из подъезда, Алексей спросил:
– А где Вы живете?
– В Ступино! Это сто километров от Москвы, но время сейчас немного, и Вы успеете вернуться.
По дороге Алексей узнал много интересного о её жизни, рассказал о своей. Поговорили они и о Лиде. Оля очень жалела свою подругу и не одобряла её замужество. Она считала Диодора Владимировича стариком, да еще и бабником.
– Я не понимаю, как можно терпеть этого извращенца, – призналась Оля. – Вот, Вы пример настоящего мужчины!
– Не уверен, – признался Алексей. Бывали моменты, когда его отношения с Лидой казались ему укором.
– Я чувствую это! – сказала Оля. – Если позволите, я выскажу Вам свое мнение о Вашей избраннице!?
– Буду только признателен.
– Ваша женщина не торопит события, поскольку верит Вам и знает, что у Вас с ней вся жизнь впереди.
Алексей с удивлением посмотрел на неё.
– И ещё, не мешайте ей делать то, что она считает нужным. Не беспокойте её, запаситесь терпением.
– Спасибо на добром слове.
Алексей возвращался домой окрыленным. Пусть даже Оля придумала всё из самых лучших побуждений, но её поддержка ему сейчас была крайне своевременна.