А время не властно. Часть 2

Глава 5

1

– Ма, спасибо, у нас все прошло очень здорово, – поблагодарила Ершову дочка, когда за Алексеем закрылась дверь.

– Я рада, – ответила Ершова и спросила. – Тебе помочь убрать за гостями?

– Сама справлюсь, – ответила Леночка и попросила. – Только, пожалуйста, ты не уходи к себе, давай поговорим.

Ершовой самой было интересно послушать дочь.

– Алексей разбил рюмку, – заметила Леночка, как бы, между прочим. 

– Легко отделались. Будем считать, что это к счастью.

– Хорошо бы, конечно, – кивнула Леночка. – Знаешь, группа у меня классная! 

Леночка расправлялась с грязной посудой, а Ершова слушала её рассказ о событиях минувшего вечера и любовалась своей девочкой. Ладная фигура, правильные черты лица, красивые глаза и русые волосы привлекали внимание. А легкий характер и быстрый ум позволяли надеяться, что она сумеет благополучно и счастливо устроить свою жизнь.

– Что-то ты постоянно говоришь об Алексее? – с улыбкой заметила Ершова и спросила.– Уж, не влюбилась ли ты в него?

– Он — классный парень, но… – Леночка замялась, а затем заметила. – Если бы ты видела, как он бросился защищать мою честь!

Леночка рассказала ей о конфликте.

– Как ты думаешь, я правильно сделала, что ударила Илью? Может, с его стороны это была просто неудачная шутка.

– Ты ещё извинись перед ним, – съязвила Ершова.

– Сердцу не прикажешь, – вздохнула Леночка и, грустно посмотрев на мать, добавила. – Нравится он мне.

Ершова прекрасно знала, что дочка права, но как мать она должна была сказать:

– Прикажет тебе, я надеюсь, не только твоё сердце, но и воспитание и всё хорошее, что мы с папой заложили в тебя.

– Посмотрим на эффективность ваших педагогических усилий, – улыбнулась Леночка.

– Какая же ты у меня ещё девчонка, – улыбнулась Ершова. Она всегда считала себя счастливой матерью. Сейчас она лишний раз убедилась в этом. – Иди, в куклы поиграй.

– А что, и пойду, – спокойно ответила Леночка. 

2

Ершовой не спалось. У неё не выходил из головы Алексей. Это же надо, как природа сподобилась!?   

К ней заглянула Леночка.

– Мама, я не могу заснуть, – призналась она и спросила. – Не помешаю?

– Проходи, –  обрадовалась Ершова.

Подобрав под себя ноги и свернувшись калачиком, девушка удобно устроилась в кресле. Ершовой нравилась эта грациозная поза дочери. Молодое и сильное тело девушки, словно пружина, сжалось и ждало зова сердца, чтобы выплеснуть свою необузданную энергию на любимого человека. Лишь бы эта любовь не оказалась скоротечной, как получилось у неё с Ванюшей! Иногда ей казалось, что судьба её лишь подразнила счастьем… 

– Расскажи мне об отце, – попросила её Леночка.

– А что, собственно, рассказывать!? Я радовалась каждому проведенному с ним дню!

– Как вы познакомились?

  – Твой отец долго не обращал на меня внимания, а потом… – Ершова вздохнула и, грустно улыбнувшись, продолжила, – Потом,…  Трудно передать словами, что я испытала тогда. Всё было как в сказке!

– Как романтично! – расчувствовавшись, заметила Леночка.  

– Я до сих пор люблю твоего отца и  очень счастлива, что у меня есть ты.

– Его уже давно нет в живых, а ты его все ещё любишь, – с ноткой зависти заметила Леночка.

– Мне, скорее, можно посочувствовать. Живой должен больше думать о живом, а я…

У Ершовой комок подступил к горлу.

На некоторое время  разговор матери и дочери оборвался.

– Интересно, а мужчины и женщины любят по-разному? – возобновила разговор Леночка.

– Конечно. Женщины любят самозабвенно, без оглядки, а настоящие мужчины умеют любить! 

По растерянному взгляду дочери было заметно, что Леночка её не поняла.

– Вот наш папа умеет любить, он создал нам все условия, чтобы мы были счастливы. Он окружил нас неподдельным вниманием и заботой. Иногда…

У Ершовой сердце сжалось от мысли, сколько боли она доставила этому прекрасному человеку.

– Мама, что с тобой?

– Никогда не знаешь, дочка, какой сюрприз преподнесет тебе жизнь, – вздохнула Ершова.

Леночка неожиданно смутилась и ушла к себе.

3

Однако, довольно быстро Леночка вернулась.

– Ма, прости, я совсем забыла спросить тебя, – начала она. – Если я с Алексеем похожа, то интересно, а на папу он тоже похож?

Ершова понимала, что вряд ли когда-либо увидит этого молодого человека, поэтому с легким сердцем поделилась с дочерью:

– Времени много прошло, но первое мое впечатление было такое, что они — одно лицо, да и голос очень похож.

– Да!?

Было заметно, что Леночка растерялась от её слов.

Ершова почувствовала, что дочка чего-то ей не договаривает, поэтому заметила:

– Что-то мы слишком много говорим об Алексее!? 

– Понимаешь…

Леночка замолчала и понуро опустила голову.

Ершова заволновалась.

– Что случилось? Говори, не тяни!

– Я полюбила Алёшу, – выдавила из себя девушка.

– Почему ты делаешь из этого трагедию?

– Не хотела говорить тебе.

– Почему?

– Не очень приятно выглядеть неудачницей в глазах близких, – призналась Леночка. – У него есть невеста. 

– Даже так!

– Алёша давно знаком с ней  и очень её любит. Она ждала его, пока он служил в армии.

У Ершовой кольнуло сердце от переживаний за дочь

– Что собираешься делать? – спросила она Леночку.

– Запастись терпением, что же ещё. Кто знает…

Леночка не договорила, махнула рукой, заплакала и ушла в свою комнату.

Ершова еще долго не могла уснуть, невеселые мысли её одолевали. Ко всем проблемам добавилась и еще одна: безответная любовь дочери. Приятно было, что Алексей оказался достойным молодым человеком, но было очень жаль, что она ничем не могла помочь дочери…

Часть 2

Глава 1

1

На следующий день, утром, к Ершовой зашел Серёжа.

– Ма, у меня незадача. 

– Если математическая, я тебе плохая помощница, – с улыбкой ответила она.

У Ершовой с сыном сложились прекрасные отношения. Она была внимательна к его интересам и делала всё возможное, чтобы мальчик с годами не отдалялся от неё.

– Завтра мне, ну, никак нельзя ходить на физкультуру.

Серёжа был любознательным мальчиком, много читал, обладал прекрасной памятью, но в физическом развитии он отставал от своих сверстников, был щуплым, если не сказать, тщедушным. Нелюбовь к физкультуре была его старой болезнью. Он постоянно под разными предлогами  увиливал от занятий.

Ершова решила серьезно поговорить с сыном.

– А что так? – спросила она.

– Физра – последний урок. А завтра к нам в шахматный клуб приезжает выдающийся гроссмейстер и даёт нашей группе сеанс одновременной игры. Я хочу сыграть достойно, приготовил один вариант, но важен настрой…

– Вроде, шахматы — это тоже спорт, – перебила она сына. –  У тебя первый разряд. Учитель физкультуры должен тебя понять.

– Я ему сказал примерно то же самое, а он поднял меня на смех, – с огорчением ответил Серёжа. – Мама, пойми, у меня появился шанс, которого больше в этом году не будет.

– Умные учатся на чужих ошибках, а ты, видимо, будешь учиться на своих, – заметила Ершова. –  Физкультура никак не может помешать твоим занятиям шахматами. Физически развитый человек может выдерживать большие умственные нагрузки.

– Да я не против физкультуры, – расстроился мальчик. – Мама, даю слово, что начну по утрам  заниматься зарядкой!

Обещание Серёжи порадовало Ершову. Она с легким сердцем написала записку преподавателю, в которой просила отпустить сына на занятия в шахматный клуб.

– Только учти, это в последний раз. Попробуй наладить свои отношения с учителем. Он требовательный, поскольку болеет за дело.

– Спасибо, – обрадовался Серёжа, взяв у матери желанную записку.

2

На работе в комнате Ершовой стоял еще один письменный стол. За ним в хорошем настроении сидела нарядно одетая женщина. Звали её Маргаритой. Ей недавно стукнуло, как она сама выразилась, тридцать три года. Женщина была небольшого роста, смуглая, черноволосая, с приятными чертами лица. Склонность к полноте не мешала Маргарите выглядеть привлекательной. Работницей она была хорошей, деловой хватки ей было не занимать. А вот личная жизнь всё никак не складывалась. В молодости у Маргариты были слишком большие претензии на красивую жизнь. Она искала общество сынков преуспевающих людей и не обращала внимания на хороших простых парней, которые пытались за ней ухаживать. Получить все блага жизни сразу ей не удалось. Ближе к тридцати она уже была и рада бы чему-нибудь более-менее приличному, но удача ей не сопутствовала даже в малом. Её отчаянный вояж за счастьем с перспективным военным за Урал наглядно об этом говорил. Муж запил и на его карьере сразу был поставлен крест. Маргарита вернулась в столицу. Неудача озлобила её. Поэтому хорошее настроение было для этой женщины большой редкостью.

Характер у Маргариты был отвратительным, язык злым, да и обидеть человека ей доставляло большое удовольствие. Можно было посочувствовать мужчине, который, не разобравшись в том, что скрывалось за приятным внешним видом  Маргариты, захотел бы связать с ней свою жизнь. Бывший муж, возможно, и запил, узнав истинные человеческие качества супруги.

– Какие же мужики, сволочи! – нарушила молчание  Маргарита.

– Выключи свой магнитофон, – ответила Ершова. Ей надоело слушать одно и то же.

– Запись новая.

Ершова, действительно,  услышала новую историю.

– А ты скрытная, – упрекнула она Маргариту.

– Хвастаться было нечем. Рядовой  начальник отдела в задрипанном НИИ. Мужику сорок лет, а он всё о своей матери беспокоился, звонил ей по пять раз на дню. А старуха, скажу тебе, нас с тобой переживет. Я не выдержала этого детского сада и отправила его к мамаше.

– Сама то живешь с матерью, – заметила Ершова.

– Вот она мне где, – провела ладонью по шее Маргарита. – Мужика лишний раз домой не приведешь.

– Это проблема, – согласно кивнула Ершова и не удержалась. – Рожать тебе, Марго, пора, а без них, как ты говоришь, сволочей, это невозможно.

– От сволочей даже проще. Следующим летом поеду на юг отдыхать и обязательно забеременею.

– Яблоко от яблони недалеко падает, сволочей на земле достаточно, зачем их ещё плодить, – Ершова говорила спокойно, со снисходительной улыбкой, поскольку Маргарита на неё не смотрела. Женщина была занята своим лицом, тщательный осмотр которого занимал львиную долю рабочего времени.

– Главное, чтобы был здоровым, – ответила спокойно Маргарита и добавила. – Сволочам жить легче.

3

Ершова была с ней не согласна, но спорить не хотела, поэтому, протянув ей жалобу на Веру Ивановну, сказала:

– Взгляни.

– Эта стерва, всё же, написала пасквиль, – сказала Маргарита, взяв листок.

– Как видишь.

– Выброси эту бумажку в мусорную корзину, – посоветовала Маргарита. – Приятно, что Верка насолила этой твари.

Ершова знала о старой вражде женщин. В свое время они не поделили заместителя директора павильона.

– Может избавиться от новенькой!? – заметила Ершова. – Странная она.

– Брось. Пусть сидит и смотрит за макетами. Всё, что могла, она уже рассказала.

Ершова и раньше замечала, что, вроде, умом Маргарита не была обижена, но смотрела на жизнь, на удивление, примитивно.

– Молодого, что ли, себе найти, – мечтательно потянувшись, сказала Маргарита. – У меня есть один на примете, сосед….

– С соседским мужиком потом проблем не оберешься, – перебив её, заметила Ершова. Она знала, что Маргарита больше болтала. Тратиться на молодых жадный характер сослуживицы не позволял, она привыкла лишь брать.

– А как у тебя с Василием? – спросила Маргарита, сменив тему.

Ершова очень сожалела, что Маргарита знала об этом. Несколько раз она видела их в ресторане, начались вопросы, врать Ершова не умела. 

– Мы расстались.

– Может мне ему позвонить, –  оживилась Маргарита. – Приятно утешить такого мужчину!

Ершова знала, как завидовала ей Маргарита, но свою неприязнь к ней она умело скрывала.

– Вроде, тебя на студентов потянуло? 

У Маргариты даже зеркальце из рук выпало. Она взглянула на Ершову, в глазах у неё было смятение.

– Молодых – это моих ровесников значит, – недовольно уточнила Маргарита. – До детского сада, даже с твоей подачи,  я еще не опустилась.

Ершова знала, что Маргарита была очень расчетливая и с нужными людьми умела себя держать. Хотя, и у них иногда возникали ссоры. Склочный характер Маргариты давал о себе знать, но она была отходчивой, а Ершова – незлопамятной.

Разговор женщин оборвался. Маргарита продолжила изучать свое лицо, а Ершова чувствовала, что она обижена на неё.

– Когда твой из Парижа возвращается? – поинтересовалась Маргарита, возобновив разговор.

Ершова про себя улыбнулась. Меркантильные интересы у Маргариты взяли верх над гордостью.

– На днях прилетает. Французская косметика за мной.

Глава 2

1

По дороге домой Ершова встретила Алексея с девушкой. Она сразу обратила внимание на привлекательность его спутницы.

Приветливо кивнув Алексею, Ершова хотела пройти мимо, но он, извинившись, попросил её задержаться на минуту и познакомил их,  представив свою девушку в качестве невесты.

Обменявшись со Светланой банальными фразами, Ершова, искренне пожелав им семейного благополучия, пошла дальше.

На душе у Ершовой стало немного грустно. Она призналась себе, что не могла относиться к Алексею, как чужому человеку. Её чувство к нему было сродни материнскому. Ей очень хотелось видеть его счастливым! Если хоть чем-то она могла бы ему помочь, с радостью это сделала бы…

Ершова вспомнила Ванюшу. Он рано определился с профессией, работал  шофером, неплохо зарабатывал. Вообще, он легко и весело относился к жизни, и ей это очень нравилось. С ним все проблемы казались мелкими неприятностями. Она не помнила, чтобы у него когда-нибудь было плохое настроение, даже тогда, когда он попал в аварию и разбил служебную машину.

Алексей производил совсем другое впечатление. Может, в силу своего возраста, Ершовой его основательность нравилась сейчас больше, чем бесшабашность Ванюши. Конечно, жениться в двадцать лет, когда еще не успел встать на ноги, – это серьезный поступок. Но Алексея понять было можно, Светлана производила приятное впечатление. Нельзя было не отметить красоту, приятный голос и обаяние девушки. Ради такой девушки можно было решиться на всё! Впрочем, и Светлане следовало отдать должное: привлекательная и умная девушка могла найти себе мужа с положением, но достатку она предпочла любовь, и собиралась вместе с любимым человеком делить и радости, и горести. Проблем у молодых людей было, наверняка, предостаточно. О них разбилась ни одна любовная лодка.

– Да поможет тебе, Алёша, бог, – прошептала она.

2

Было уже около десяти вечера, а Леночка всё ещё не вернулась из института. Ершова нервно поглядывала на часы.

Раздался телефонный звонок, звонил муж из Парижа. Впервые, она с бешено бьющимся сердцем взяла трубку.

После обмена новостями, Ершова призналась:

– Я очень соскучилась по тебе!

Юрий явно растерялся от её теплых слов. После небольшой паузы, он сказал, что постарается не задерживаться в Париже и поскорее вернуться домой.

– Приезжай. Не по себе мне что-то. Мне не хватает тебя!

Слышимость была прекрасной, поэтому по дыханию мужа она ощутила его волнение.

– Целую тебя и с нетерпением жду! – сказала она и, чтобы не расплакаться, повесила трубку.

Около одиннадцати пришла дочка.

– Заставляешь меня нервничать! – недовольно заметила Ершова.

– Прости, я была с Алексеем.

– Вы гуляли? – удивилась Ершова.

– Если бы гуляли, занимались в библиотеке.

– Школьных ребят, значит, по боку? – поинтересовалась она.

– Игоря  имеешь  в виду.

Ершова кивнула. Ей нравился этот парень, с которым дочка встречалась последнее время: симпатичный, немногословный, с приятным, умным взглядом.

– Девчонки избаловали его своим вниманием.

Ершова не удержалась от замечания:

– Отстала бы ты от Алексея. Он любит Светлану, сама же мне рассказывала.

– А ты разве против, чтобы я хорошо училась?

– Конечно, не против, – вздохнула Ершова и спросила. – Алексей, действительно, способный? 

– По сравнению со мной, он гений, – улыбнулась Леночка и добавила. – Алёша много занимается в библиотеке, готовясь к первым семинарам!

– А кто его родители?

– Простые рабочие люди.

– А как они относятся к Светлане?

– Не знаю.

Ершова невольно улыбнулась.

– Напрасно ты улыбаешься, – обиделась Леночка. –  Я не бегаю за ним, как ты думаешь!

– Стала бы ты с ним проводить время, если бы не рассчитывала…

– Мама, – перебила её девушка. – Почему ты не веришь в дружбу между парнем и девушкой!?

– Ну да, дружба. Прости, дочка, об этом я и не подумала.

– Напрасно язвишь, – горячилась Леночка. – Дружба строится на взаимных интересах. Мы учимся в одной группе, живем рядом, оба общительные!

– Дружи, бог в помощь, – успокоила дочь Ершова и поинтересовалась. – Очень интересно, о чём друзья разговаривали сегодня по дороге домой?

– Алексей рассказывал мне о Светлане.

– Любопытно.

–  По-моему, Алексей слишком наивный.

– Я думаю, ты не можешь быть объективной.  

– Спорить не буду, – согласилась Леночка и призналась. – Ма, я есть хочу!

– Любовью, значит,  ой, прости, дружбой, сыта не будешь, – съязвила Ершова.

– Ладно, подтрунивать, – вздохнула Леночка. – А папа не звонил?

– Звонил, скоро вернется домой.

– Это хорошо, я соскучилась по нему, – искренне заметила  Леночка.

3

Перед сном к Ершовой заглянула дочка. Удобно устроившись в кресле, Леночка попросила:

– Мама, а у тебя, что нового?

Ершова обратила внимание, что настроение у дочери было неважным. В последнее время Леночка очень изменилась, вдруг как-то повзрослела. Она явно растерялась оттого, что оказалась третьей лишней. Для прежних своих поклонников она всегда была королевой, а сейчас…

Ей так хотелось помочь дочери справиться с безответным чувством.

– Не изводи себя, – посоветовала Ершова. – Надеюсь, для тебя время будет хорошим помощником.

– Хорошо тебе это говорить, – заметила Леночка. – Тебя  неразделенная любовь обошла стороной!

Ершова немного растерялась от слов дочери, но, всё же, ответила: 

– Считаешь, мои советы тебе не нужны?

– Не обижайся, – попросила Леночка и, грустно вздохнув, сказала. – Я видела его девушку, она очень красивая, а фигура…

– Красота важна лишь в первый момент, главное, какой она человек, – перебила её Ершова. – Светлана ждала его, это делает ей честь!

– Да, конечно.

– Не мучай себя. Давай, пожелаем Алексею счастья.

Леночка лишь шмыгнула носом и ничего не ответила.

– Встретишь ты ещё большую любовь, я уверена в этом!

Грустная Леночка молча поцеловала мать и ушла к себе.

4

Ершовой не спалось.

Она встала, включила свет, достала фотографии Ванюши и положила их на трюмо. Затем взяла последнюю фотографию дочери. На фотографиях отец с дочерью были примерно одного возраста. Их внешнее сходство было поразительным.

Ершова влюбилась в Ванюшу, соседа по подъезду, в одиннадцать лет. Его семья приехала в их дом после обмена квартиры, он сразу ей понравился. До ухода в армию он её не замечал. Возможно, сказывалась небольшая разница в возрасте. Вернувшись со службы, он не узнал её.

– А ты зазнался!? – упрекнула она его, когда он прошел мимо, не обратив на неё внимания.

Он с удивлением  посмотрел на неё, а потом сказал:

– Олька, это ты, что ли!?

– Для кого-то Олька, а для кого и Ольга!

– Может, еще и на Вы к тебе обращаться, – попытался всё свести к шутке Ванюша.

– А почему бы и нет!? – ответила она и пренебрежительно окинула его взглядом.

С этой перепалки у подъезда и начался их роман. Первое время случалось всякое: обиды, непонимание. Объяснившись в любви, они стали жить вместе, и их жизнь была похожа на   трогательную сказку для взрослых! Всё оборвалось в один миг…

По её щекам потекли слёзы. И в непонятном для себя порыве она порвала фотографии любимого на мелкие кусочки.

– За тебя, Ванюша, проживет жизнь Алексей, – прошептала Ершова.

Она собрала кусочки фотографий и подбросила их к потолку. Похожие на серпантин, они медленно опустились на широкую постель. Она передернула волною одеяло. Кусочки снова взмыли вверх и плавно опустились на пол.

– Ванюша, я очень хочу, чтобы наша дочь была счастлива! Она такая славная!

Ершова подошла к окну, на душе у неё было тревожно…

Глава 3

1

На следующий день, вечером, переступив порог своей квартиры, Ершова сразу попала в объятия мужа.

– Вот порадовал! – прижавшись к нему, сказала она. – Почему не позвонил?

– Хотел сделать тебе сюрприз!

– И это у тебя получилось. 

Вечер прошел в теплой семейной обстановке.

Ершова была счастлива. Никогда ещё, как сейчас, она не чувствовала, как много Юрий для неё значил. Дети любили отца. Леночка и Серёжа искренне радовались его возвращению и  делились с ним последними новостями. Юрий внимательно слушал детей и не торопился, как обычно это бывало, уйти работать в свой кабинет. Она заметила, что он всё чаще с любовью посматривал на неё, отвечая невпопад на вопросы детей.

Леночка предупредительно увела разговорившегося брата с кухни. 

– Я не узнаю тебя, – признался Юрий, когда они остались одни. – Что произошло за время моего отсутствия?

– Прошлое, мешавшее мне жить, отступило!

– Наконец-то, – с облегчением вздохнул муж и признался. – Возможно, если бы ты с Иваном прожила хотя бы год, ты не восприняла бы его смерть столь трагически!

– Бедный ты мой, Юрочка, – вырвалось у Ершовой.

– Почему бедный, если ты рядом и смотришь на меня… – Юрий смутился. – Я безмерно счастлив! Ну, рассказывай, что у вас произошло!?

По мере её рассказа выражение его лица менялась. 

– Что тебя так огорчило? – поинтересовалась она.

– Не вмешивалась бы ты в жизнь этого Алексея!

– Это Леночка привела его в наш дом, — заметила Ершова.

Юрий молча сидел в кресле и задумчиво смотрел на свою любимую картину, кисти одного из его многочисленных знакомых. Ершова не могла не отметить привлекательность мужа: высокий, худощавый, с правильными, немного заостренными  чертами лица, с длинными прямыми темно-русыми волосами с небольшой проседью. Внимательный взгляд глубоко сидящих карих глаз выдавал в нем интеллигента, а величественная осанка говорила о привычке держать себя подобающе на людях.

– Чем ты так расстроен?  – спросила Ершова.

– Пойми, – перебил её Юрий. – Само твое присутствие нарушает естественный ход жизни Алексея. У него сейчас любовь к Светлане столь же глубока, как у тебя, в своё время, к Ивану.

– Почему ты сделал столь серьезные выводы? – с обидой в голосе спросила Ершова.

– Ты же пригласила его зайти поговорить?

– Сказала из вежливости, – заметила Ершова.

– Леночка…

– Юрочка, – перебила его Ершова. Ей не хотелось продолжать этот разговор, в котором она не видела смысла. – Бог с ним, с Алексеем!  Дочка, надеюсь, всё правильно понимает! Расскажи лучше, как ты съездил в Париж.

И тут муж привел Ершову в полное смятение.

– У меня обнаружили опухоль в затылочной части, – признался он. – Я в Париж не столько на симпозиум ездил, сколько проходил обследование. У нас тут врачи не смогли  объяснить причину моих головных болей, советовали меньше работать, больше отдыхать. Скорее всего, предстоит операция. Надеюсь, мне пойдут навстречу и разрешат операцию за границей. У нас тоже неплохие хирурги, но оборудование лучше во Франции. А в такой сложной операции, которая мне предстоит, оборудование и связанные с ним технологии имеют огромное значение.

– Бог ты мой! – вырвалось у Ершовой.

– Оленька, объективные показатели указывают на то, что это не рак, поэтому шанс на благоприятный исход большой. Я вовремя обратился к врачу.

– Юрочка, я чувствую, что всё у тебя будет хорошо, – прижавшись к нему, она прошептала. – У нас всё будет хорошо.

– Хочется в это верить, – признался Юрий – Как никогда хочется жить! Будем бороться!

Неожиданно в голову Ершовой пришло спонтанное решение.

– Я увольняюсь! – решительно заявила она. – Буду больше времени уделять семье!

Юрий кивнул в знак согласия.

2

Ершова долго не могла заснуть.

Переживания, которые занимали все её помыслы ещё совсем недавно, сейчас казались незначительными. Муж  у неё был замечательным. Ершова вспомнила время, когда после свадьбы с Юрием, Леночка  тяжело заболела воспалением легких. Сколько трудных минут Ершова пережила в тот период. Дочь поправлялась с трудом. Юрий поддерживал её во всём: вставал среди ночи и нянчился с девочкой. Когда у Ершовой случился выкидыш, он использовал все свои связи, чтобы показать её самым лучшим специалистам в стране. А как Юрий радовался рождению сына!

Ершова включила ночник и посмотрела на спящего мужа. Трудно было поверить, что этот прекрасно выглядевший и сладко спящий мужчина смертельно болен. Впрочем, рак тем и отличается от других болезней, что быстро прогрессирует, и человек на глазах умирает в течение нескольких месяцев.

Попыталась вспомнить, когда у мужа начались головные боли. Этой весной они собрались в театр. Ей не понравилось, как он выглядел в тот вечер. Тогда Юрий и признался, что иногда у него побаливает голова. Жаловаться муж не любил, зато работал много и мало отдыхал. Писал, как он говорил, труд всей своей жизни.

Сейчас Ершовой ничего не оставалась делать, как ругать себя за невнимательность к мужу.  “Копалась в иллюзиях прошлого и не думала о самом близком человеке ”, – с досадой стыдила себя  она.

Глава 4

1

Сентябрь стоял на загляденье: настоящее бабье лето. В выходные дни Ершова с мужем  прекрасно провели время на даче. Леночка с Серёжей остались дома.

– Давно я так хорошо не отдыхал, – признался Юрий, когда они вернулись домой днём в воскресенье. – Вечером, не сердись, я буду работать.

Прошло еще несколько дней. Ершова уволилась с работы и с удовольствием занялась домашними делами. Она навела в большой квартире идеальный порядок и радовалась, что в хлопотах по дому почти не оставалось времени думать о грустном. Конечно, иногда на неё наваливалась страшная тоска. Трудно было свыкнуться с мыслью, что её счастье под угрозой. 

Если бы не Леночка, Ершова, может, и не вспоминала бы об Алексее. Дочка каждый день просила её разрешения пригласить его на обед, но она под разными предлогами отказывалась принять молодого человека. Ей сейчас было не до него.

Утром Леночка в очередной раз завела разговор на эту тему:

– Можно после лекций я зайду с Алексеем? У нас сегодня мало занятий в институте. Ты же сама приглашала его, вспомни! Неудобно!

Ершова решила пойти ей навстречу.

– Хорошо, если это тебе так нужно, пожалуйста, приглашай Алексея на обед. 

– Спасибо! — обрадовалась Леночка и довольная пошла в институт.

Ершова без всякого настроения готовилась к приему гостя.

Позвонил Юрий и сказал, что ему дали добро на операцию во Франции. “Значит, у него всё серьёзнее, чем он говорил”, – пришла она к неутешительному для себя выводу. В глубине души Ершова была готова к худшему.  

2

– Лёша, скоро семинар по матанализу. Возьмешь меня на буксир? – поинтересовалась Леночка, после занятий.

– Нет проблем! – ответил Алексей и предложил. – Пойдем, пообедаем!

– Пообедаем, только у меня дома. Ты же обещал зайти к нам и поговорить с мамой.

– Мне заниматься нужно.

 Алексей не мог понять, зачем это нужно Леночке. Да и Светлана очень настороженно отнеслась  к его дружеским отношениям с этой девушкой.

– Это отговорка? – спросила Леночка

Алексей промолчал.

– Что ты такой кислый сегодня?

– Зато ты слишком весёлая, – буркнул недовольно Алексей. – Этот прощелыга Илья, так и вьется около тебя. Странно, что он тебя не пошел провожать!

– Мы живем в разных  концах Москвы, а с тобой, мне по пути.

– Скоро нам будет не по пути, –  заметил он.

– Что случилось? – на лице девушки появилось неподдельное волнение.

 У Алексея с Леночкой сложились достаточно доверительные отношения, поэтому он решил поделиться с ней своими проблемами. 

– Светлана ждет ребенка, но жить нам негде и не на что!

– Раньше мог бы подумать о последствиях, – упрекнула его Леночка.

– Ты прямо, как моя мать рассуждаешь, – грустно заметил Алексей и признался. – Я собираюсь перевестись на вечернее отделение и пойти работать.

– Родители знают?

– Сегодня всё им расскажу, – сказал Алексей.

– А как твоя мать относится к Светлане?

– Не очень.

– Понятно, – кивнула Леночка и предложила. – А почему бы тебе не устроиться работать на кафедру.

– Ходил. Первокурсников не берут. Мне предложили сотрудничать на общественных началах по линии студенческого научно–технического общества, но мне нужна хоть какая-то добавка к стипендии. В прошедшие выходные я ходил разгружать вагоны на станцию и за свой труд получил нормальные деньги, но мне хотелось бы работать по своей будущей специальности.

Леночка явно расстроилась.

Алексею показалось, что он выглядел со стороны слишком жалким, поэтому заметил:

– Впрочем, главное, мы со Светланой вместе.

– Это, конечно, главное, – согласилась Леночка и добавила. – Я поговорю с отцом, и тебя возьмут на кафедру.

– Не стоит, – жестко сказал  Алексей. – Я хочу сам всего добиться.

– Сам и добьешься, – в тон ему сказала Леночка. – Никто с тобой нянчиться не собирается!

Алексей был признателен девушке за участие, но попытался вежливо пресечь подобные разговоры.

– Спасибо тебе за внимание, – сказал он, – но давай об этом больше не будем говорить.

– Лёша, не дури, пожалуйста!  – разозлилась девушка.

– Спасибо, Леночка, за заботу, но я сам со всем справлюсь.

– Ладно, брат, поговорили, – натянуто улыбнулась Леночка. – Передумаешь, я всегда готова помочь тебе.

– Не передумаю.

– Из-за Светланы? – прямо спросила девушка.

Вместо ответа Алексей неопределенно пожал плечами, ответ ему казался очевидным.

– Познакомь нас, – попросила Леночка. – Я сумею убедить твою девушку принять мою помощь.

Алексей в это не верил, но деликатно ответил, что подумает.

3

– А у меня мама уволилась с работы,  – сменила тему Лена.  –  Прости, Леша, но я обещала ей, что приведу тебя к нам сегодня на обед. Не стоит её обижать! 

– Мне неудобно  перед Светланой, – признался Алексей.

– Знаешь, – с грустью сказала Леночка, – мой родной отец погиб незадолго до моего рождения.              

– Бедная женщина!

– Ты очень похож на него.

Алексей немного растерялся от услышанного, но быстро понял, что появился предлог не ходить в гости.

– Тогда лучше не бередить душу Ольге Петровне.

– Ты не прав, – покачала головой Леночка. – Понимаешь, я заметила, что встреча с тобой улучшила её настроение.

– Удивительно.

– Поэтому, прошу тебя, пойдем к нам. Поговори с ней. Ты, вроде,  бальзама для её душевной раны.

Алексею всё это очень не нравилось, и он попытался перевести разговор.

– Ты – мировая девчонка. У тебя прекрасные родители. Не понимаю, зачем ты к этому Илье прицепилась!? Глаз что ли у тебя нет!?

Леночка ничего не ответила. Ей явно не хотелось говорить об Илье.

Алексей все окончательно понял. По всей видимости, с её стороны это было милое лукавство, таким образом, она хотела скрыть свой истинный интерес. Расчувствовавшись, она не могла уже играть выбранную роль. Разговор о прошлом матери был лишь уловкой…

Ему стало жалко Леночку. Алексею с ней было просто и хорошо, но она совсем его не волновала…

– Хорошо, пойдем к тебе обедать, – сказал он, решив сделать ей приятное, всё равно скоро они расстанутся, ему ничего не оставалось, как идти работать.

– Скажи, пожалуйста, почему ты так воинственно настроен против Ильи? – неожиданно спросила Леночка. – Он больше напускает на себя, а в душе добрый и чистый.

– Жаль, что ты не видишь очевидного, – заметил он.

– А может, это у тебя плохое зрение!

Игра возобновилась вновь, но это Алексея вполне устраивало.

Глава 5

1

Мать Леночки радушно встретила Алексея.

– Я уже стала волноваться, – поздоровавшись, сказала Ольга Петровна. – Обед стынет, а вас нет и нет. Быстро мойте руки и за стол.

Увидев  сервировку стола, Алексей смутился.

– Что-то не так? – поинтересовалась Ольга Петровна, заметив его замешательство.

– Очень красиво у Вас накрыт стол, – ответил Алексей.

– Спасибо, – улыбнулась  она. – Садись, не стесняйся.

Разговор за столом потек сам собой. Скромная, симпатичная женщина оказалась легкой в общении.

Алексей быстро освоился.

– А ты ловко орудуешь ножом и вилкой!? – заметила Леночка. – Откровенно говоря, мне больше нравиться есть по-простому!

Для подтверждения своих слов девушка взяла кусок колбасы руками. 

– Как наши предки, – улыбнулся Алексей и добавил – Мама у меня строгая, приучила. 

– А мне вот не удалось, –  заметила  Ольга Петровна.

– Это один из редких моих недостатков, – мило ответила Леночка.

– Больше похожий на каприз, – сказал Алексей.

– Скажите на милость,  какие мы умные, – уже с ехидной улыбкой заметила Леночка. – Понятно, чем ты покорил сердце Светланы!

– Увы, Светлана на меня очень долгое время не обращала внимания.

– Для этого Светлане  нужно было повзрослеть, – сказала Ольга Петровна.

– Наверное, Вы правы, – согласился он, взглянув на неё.

Алексей заметил, что её глаза выражали смятение. Она поспешила отвести взгляд.

– Мама, наш папа мог бы помочь Алёше устроиться работать на кафедру, – сказала Леночка. – Ему  надо семью кормить. Светлана ждет ребенка!

– Мы, вроде, договорились с тобой об этом больше не говорить, – недовольно заметил Алексей.

– Не обижайся, Алёша, на меня, пожалуйста, – оправдывалась Леночка. – Я не только для тебя стараюсь, но и для советской науки!

– А ты что, в долгу у неё!? – поинтересовалась Ольга Петровна у дочери.

Алексей не смог сдержать улыбки.

– Папа говорит, что нужно поддерживать талантливых людей…

– Не смущай человека, – перебила её Ольга Петровна.

Алексей не мог не отметить, сколько тепла и участия излучали её глаза. Сейчас, когда на него навалилось столько проблем, такая поддержка ему была, совсем, не лишней.

– Мой муж очень щепетилен и требователен. Работать под его руководством – это, скажу откровенно, бремя, – заметила Ольга Петровна. – Юрий Владимирович сам работает самозабвенно и требует того же  от других, и, особенно, от способных людей.

Алексей не сдержался и признался: 

– Вообще то, я очень хочу испытать себя в серьёзном деле.

– Приятно это слышать, поговорим ещё на эту тему, – сказала Ольга Петровна и перевела разговор. – Я вижу, что у вас с Леночкой сложились неплохие отношения, поэтому, пожалуйста, Алёша, повлияй на неё…

– Личным примером, – перебила её Леночка.

– Именно на это я и надеюсь, – в тон дочери заметила Ольга Петровна и попросила. – Убери, пожалуйста, со стола. Я пойду отдохну.

– Обложили меня со всех сторон, – притворно заворчала Леночка. – Эксплуатируют бедную, несчастную девушку!

– Взгляни на себя в зеркало, несчастная, – с улыбкой заметила Ольга Петровна.

– Оно у нас кривое, –  съязвила  ей в ответ Леночка.

Ольга Петровна вышла.

2

Когда молодые люди остались одни, Алексей предложил:

– Давай я помою посуду.

– Это женское дело, – ответила Леночка.

Пришел из школы Серёжа и заглянул на кухню.

– А брат, привет! В шахматы играешь!?

– Ходы знаю.

– Проверим, – многозначительно ответил Серёжа.

– Садись, поешь, гроссмейстер, –  улыбнулась Леночка и налила брату тарелку супа.

Серёжа любил поговорить не меньше, чем его сестра.

– А вы влюблены, или так, друзья? – не утерпев, поинтересовался мальчик.

– Это вместо того, чтобы сказать спасибо, – поддела брата Леночка.

– Понятно, – сказал мальчик. – Спасибо. Брат, пойдем сыграем партию в шахматы.

– А ты плакать не будешь, если я тебя обыграю? – лукаво прищурившись, спросил Алексей.

– У меня первый разряд, – с гордостью заметил Серёжа.

– А это плохо, или хорошо?

– Для моих двенадцати – хорошо, а для твоих – плохо!

– Это ответ! – заметил Алексей. Он  любил эту игру,  только относился к ней как к искусству, а не как к спорту. Его интересовал процесс, а результат был не столь и важен. Ближе всех ему по духу был великий кубинец Капабланка, который, как никто другой, чувствовал красоту и гармонию шахмат.

Алексей довольно быстро обыграл Серёжу. Мальчик расстроился.

– Судя по всему, я не знаю, как правильно ходить! – в сердцах сказал Серёжа.

– Лучше понимать шахматы, хотя и знать ходы тоже не мешает, – Алексей пытался смягчить ему горечь поражения.

– Брат, давай разберем партию, – предложил Серёжа. – Объясни, где я ошибся.

Алексей был поражен памятью мальчика. Он мгновенно воспроизвел все ходы в только что закончившейся партии.

– Где же я ошибся!? – допытывался Серёжа.

– Убей меня, не знаю! – пожал плечами Алексей. – Я просто гармонично расставлял фигуры.

– И всё-таки, ошибка была, если я проиграл!

Настойчивость мальчика увлекла Алексея. Разбор партии затянулся. 

3

Ершова находилась под сильным впечатлением. Внешнее сходство Алексея с Ванюшей было просто поразительным. Ей вдруг показалось, что он сошёл с фотографии, чтобы присоединиться к семейному обеду.

К ней зашла Леночка и поделилась:

– Серёжа и Алексея достал своими пешками.

– Пусть поиграют, что в этом плохого, – сказала Ершова и посоветовала дочери. – Оставь Алексея в покое. Он парень с характером и сам справится со своими проблемами. 

– Зачем лбом прошибать стену, если можно войти в дверь!? – ответила Леночка.

– Дочка, не разрушай чужое счастье!

– Я же не вмешиваюсь в его личную жизнь, а просто хочу помочь!

– Ты и правда так думаешь!? – строго спросила Ершова.

– Мама, он, и правда, очень талантлив! Все в группе об этом говорят!

– Ладно, только с папой говори сама. 

– Естественно, – кивнула Леночка, – но я, надеюсь, что и ты меня поддержишь.

– Вижу, ты готова ему на шею повеситься, – недовольно заметила Ершова.

– Готова, но боюсь спугнуть зверя, – рассмеялась Леночка довольно натянуто.

– Ладно, поговорю с отцом, – согласилась Ершова и спросила. – А как дела у тебя в институте?

Слушая дочку, Ершова думала, что сейчас озабоченный навалившимися на него проблемами, Алексей выглядел гораздо старше своих лет. Таким своего Ванюшу она не видела. В её памяти он остался веселым, добрым молодым человеком, которого жизнь совсем не трепала. А вот Алексею уже досталось сполна.

– Я тебе по-хорошему завидую, – неожиданно призналась Леночка. – У тебя жизнь состоялась, а у меня всё начинается с проблем.

 – Ты любишь – это прекрасно, – заметила Ершова и попросила – Иди, посмотри, как там шахматисты!?

– Пусть поиграют, – ответила Леночка. – Расскажи, пожалуйста, как ты жила после гибели отца!? Мне это очень важно знать!

– Ты выросла, – вздохнула Ершова и поделилась. – Сказать плохо, это ничего не сказать! Годы после его гибели до знакомства с Юрием слились в один темный и бесконечный день. И если бы не ты,…

Ершова с трудом сдерживала себя, но слёзы предательски потекли по щекам.

– Мама, не надо, – успокаивала её Леночка. – Мы с тобой! У нас все хорошо! Ну, что ты плачешь!? Ты же очень счастливая женщина!

– Может, я плачу от счастья, – Ершовой пришлось слукавить. У неё на сердце было тревожно за мужа и за дочку.

4

Проводив Алексея и убрав посуду, Ершова решила поговорить с дочерью.

Леночка занималась.

– Не помешаю? – спросила она, войдя к ней в комнату.

– Конечно, нет. Проходи.

У Леночки было хорошее настроение.

– Тебе понравилось, как всё у нас прошло? – спросила она.

– Очень! Спасибо тебе за всё! И Серёжка молодец! Алексей так тепло о мальчике отзывался!

– Ну, и что дальше?

– А ничего, пусть всё развивается само собой, – беспечно сказала Леночка. – Не забудь сегодня  замолвить перед папой за него словечко!?

– Я же обещала.

– Прости, ну, тогда всё нормально!

– Знаешь, что я тебе скажу, – жестко сказала Ершова. – Не приводи больше Алешу к нам домой!

– И даже в качестве жениха? – с улыбкой спросила Леночка.

Ершова махнула рукой и вышла. Каким-то седьмым чувством она понимала, что надеждам дочери не суждено было сбыться.

Читать дальше