Глава 1
1
Приближался Новый год.
Алексей всё сильнее нервничал. За истекшее время Ольга Петровна несколько раз позвонила ему, поинтересовалась его проблемами, связанными с переходом в другой ВУЗ. Затем звонки прекратились, наступила полная неопределенность. От Леночки он узнал неприятную для себя новость: Ольга Петровна несколько раз ходила на свидания.
В остальном всё было хорошо. У него благополучно состоялся переход на экономический факультет МГУ. В этом ему очень помогли связи Юрия Владимировича. Первое время нагрузка была колоссальной. Алексею нужно было осваиваться на новом месте, да и работа у Германа Степановича отнимала достаточно времени. Слава богу, он всё выдержал, хотя спал по несколько часов в день, но постепенно втянулся в бешеный ритм жизни.
С Леночкой он расстался по-доброму.
– Я без тебя пропаду, выгонят наверняка, – призналась она.
– Пётр поможет.
– И всё-таки ты, случайно, не от меня бежишь?
– Я хочу получить сразу две профессии.
– Ты такой умный, просто страшно, – сказала Леночка. – Звони, всегда буду рада тебя слышать.
С Петром они часто перезванивались. Примерно месяц назад друг позвонил и немного расстроил его.
– Я расстаюсь с Зоей. Она совсем рехнулась на политике.
– Зоя всегда меня удивляла своей непредсказуемостью, – заметил Алексей.
– Зоя ждет сказочных перемен к лучшему, но так не бывает, – сказал Пётр. – Вот ты пашешь, как вол, поэтому есть и результат!
– Ладно, Пётр, сочувствую. Рад бы помочь, но не знаю, что могу для тебя сделать?
– Переживем.
– Как там Леночка? Илья её не достает?
– Узнав, что отец ушел от них, он потерял к ней интерес.
– Вот шельма!
– Сам то, по-прежнему, один!? – спросил Пётр.
Алексей ни с кем не делился своими личными проблемами!
– Весь в учёбе.
– Одно другому не мешает. Отдыхать тоже нужно.
Алексей не удержался и после этого разговора встретился с Зоей. Она ему откровенно сказала, что причина разрыва была, конечно, не в их разных политических взглядах, а в Леночке.
– Наши отношения с Петром разладились, когда ты перешел в МГУ. Он всегда был к Леночке не равнодушен. Мучить себя долго я не хотела, поэтому и придумала ерунду про политику. Конечно, обидно…
Зоя заплакала.
Алексей сказал девушке банальные слова поддержки, хотя всегда считал, что Леночка и Пётр больше подходят друг другу.
2
У Алексея была одна, если можно так сказать, романтическая история. Одна молодая, но очень требовательная преподавательница МГУ просто извела его своими придирками и никак не хотела ставить ему зачёт. Она постоянно находила вопрос, на который он не знал ответа. Алексей не мог понять, чего она от него хочет, и решил поговорить с ней в неформальной обстановке, благо, случай представился, когда они столкнулись в проходной.
– Это Вы! – улыбнулась она. – Когда Вы снова ко мне пожалуете?
– Завтра.
– В какую сторону Вы сейчас направляетесь?
– Нам по пути.
– Правильный ответ, – сказала она. – Дайте мне Вашу зачетку.
Таким невероятным образом Алексей получил вожделенный зачет.
– Не раздумали составить мне компанию?– спросила преподавательница, вернув зачетку.
– Я же дал слово.
– Хороший ответ.
Некоторое время они шли молча.
– Расскажите о себе, – попросила она.
Алексей выполнил её просьбу, упомянув вскользь и о своём романе со Светланой.
– А Вы не только способный, но, оказывается, и романтик, – и лукаво посмотрев на него, преподавательница деловым тоном заметила. – Вы мне очень нравитесь, предлагаю Вам стать моим любовником!
Алексея поразило подобное откровение женщины. Самое удивительное состояло в том, что ничего дурного о ней он не слышал, хотя донжуаны в группе облизывались, глядя на ее ладную фигуру, шикарные волосы, красивые глаза. Правда, нос у неё немного подкачал и портил общее впечатление.
Алексей хотел уйти.
– Я настойчивая и добьюсь своего!
– Я уже через это проходил.
– Повторение, мать учения, – сказала она. – Для тебя я, Лида. До встречи, желанный мой.
Через два дня Лида поджидала его у проходной.
– Не проводишь? – спросила она.
Алексей отрицательно покачал головой.
– У тебя кто-то есть?
– А какое это имеет значение!?
– В твоих глазах какая-то затаенная грусть, – заметила Лида. – Думаю, ты влюблен и взаимностью она тебе не отвечает.
Алексей пожал плечами.
– Может, расскажешь, интересно же!?
– С какой это стати!? – ответил Алексей.
– Ладно, как хочешь. Вот тебе мой телефон. Будет тошно, звони.
В дальнейшем их пути часто пересекались, но говорили они больше о предмете, который преподавала Лида. Было видно, что она любила свою профессию. Алексею это очень нравилось.
3
Буквально перед Новым годом Алексей совсем загрустил, от Ольги Петровны не было никаких известий.
После очередной беседы с Лидой по пути к метро, она его впервые похвалила:
– А ты молодец, схватываешь на лету, – сказала она. – С тобой интересно, ты на всё имеешь своё мнение.
– С Вашей помощью, – ответил Алексей.
– А вообще, как настроение?
– Неважное.
– Да расскажи ты, наконец, что с тобой! Я же не враг тебе, сам видишь!
Алексей не выдержал и рассказал.
– Господи, но Ольга тысячу раз права, – сказала Лида, история её явно взволновала. – Она же тебе в матери годится!
– Я не чувствую разницы в возрасте.
Лида задумалась, а потом сказала:
– Знаешь, я поняла, в чём у тебя проблема?
– В чём?
– Тебе нужна женщина.
– Мне на это жалко тратить своё время.
– И напрасно, так тебе было бы легче.
– Или сложнее.
– Всё, ничего слушать не хочу! – решительно заявила Лида. – Сейчас едем ко мне!
– Никуда я не поеду, уже жалею, что с Вами поделился, – в сердцах сказал Алексей.
– Нельзя это всё держать в себе, свихнуться можно.
В чём-то Лида была права, Алексей это чувствовал.
– Ну, поехали ко мне. Кстати, я замужем, но мы оба сторонники свободной любви. У нас у каждого своя квартира.
– Это не семья, а черт знает что!?
– Когда познакомишься со мной поближе, рано или поздно, это случится, надеюсь, ты изменишь своё мнение.
– Вряд ли.
– Впрочем, какое это имеет значение. На что-то серьёзное я не претендую. Лёша, поехали. Нельзя так изводить себя, при твоей то нагрузке.
Алексею, и правда, было очень одиноко в последнее время, да и накопилась жуткая усталость. Ему было легко и просто с этой женщиной, поэтому он согласился.
– Чем ты так недоволен? – спросила Лида, после их близости.
– Собой.
– Неужели хоть ненадолго ты не можешь забыть о своих проблемах!? – упрекнула она.
– Я только сильнее заскучал по Оле, – признался Алексей.
– Уходи, – с обидой сказала Лида. – Разбирайся со своими проблемами сам!
– Извини, – сказал Алексей, быстро собрался и ушёл.
4
Алексей решился позвонить Ершовым, чтобы поздравить их с Новым годом, а заодно попытаться внести ясность в свои отношения с Ольгой Петровной.
Трубку взяла Леночка.
– Алеша, как я рада тебя слышать! Спасибо. И тебе самого наилучшего! Как у тебя дела?
– Учусь, работаю, отдыхать некогда.
– Большим ученым будешь, рада за тебя.
– Расскажи, что нового в группе?
Леночка, с удовольствием, выполнила его просьбу.
– Вроде, всё у вас нормально, – выслушав её, сказал он и поинтересовался. – Как сессия?
– Еле, еле сдала зачеты. Пётр помог.
– Это хорошо, – сказала Алексей. – Твоя мама дома? Хотел бы и её поздравить.
– Сейчас позову.
После значительной паузы, Алексей услышал дорогой голос.
– Алёша, давно ты о себе не давал знать, – ровным тоном сказала Ольга Петровна.
– Я звонил несколько раз, но не попадал на тебя!
– Ты никого ещё не встретил? Леночку это очень интересует.
– Я думаю только о тебе!
– Жаль, такой видный парень пропадает.
– Может, встретимся, поговорим!? – попросил Алексей. – Я очень соскучился!
Наступила пауза в разговоре.
– Это хорошо, что ты едешь отдыхать на четыре дня, – заметила Ольга Петровна. – А не последовать ли мне твоему примеру. Поговорю на работе.
Алексей всё понял и очень обрадовался. У неё никого нет, если она хочет провести с ним четыре дня.
– Когда мы встречаемся? – спросил Алексей. Его голос звенел от радости.
– У Леночки четвертого первый экзамен.
– Понял!
– Леночка, ты ещё хочешь с Алешей поговорить?
Поболтав еще минут десять с Леночкой, всем довольный Алексей повесил трубку.
Глава 2
1
Ершова с облегчением вздохнула, когда передала трубку дочери. Она очень рассчитывала, что Алексей позвонит под Новый год. Вышло всё очень удачно: четыре дня они проведут вместе. А дальше им обоим предстояло сложное испытание: ему неизвестностью, а ей – выдержать осуждение близких: ведь летом она должна была родить.
Закончив разговор с Алексеем, Леночка зашла к ней.
– Мама, вот, что я подумала, а почему бы нам не пригласить Алексея провести с нами Новый Год!?
– Более глупой идеи тебе в голову прийти не могло!? – возмутилась Ершова.
– Почему, глупой? Он наш старый знакомый, давно не виделись…
– Ведь ты же с Петром встречаешься!? – перебила Ершова дочку.
– Пётр хороший парень, а у меня сердце щемит, как только подумаю об Алексее! А он пока один, может… Мама, дай мне последний шанс!
Ершова лишь грустно вздохнула.
– А разве ты не хочешь, чтобы я вышла за него замуж?
– Только и мечтаю об этом! – в сердцах сказала Ершова.
– Тогда я звоню, – обрадовалась Леночка, буквально поняв её, и поспешила к телефону.
Девушка вернулась довольная.
– Завтра в одиннадцать он у нас. Классно я придумала. Серёжа будет у отца Новый год встречать. Нам никто не будет мешать!
Ершова не выдержала и заплакала.
– Мама, ты что?
– А что Пётр о тебе подумает?
– Я с ним в ссоре.
В сложившейся ситуации Ершова уже была готова всё рассказать дочери, но не смогла решиться. Это было выше её сил.
– Можно я сама всё приготовлю к столу? – попросила Леночка.
– Делай, чего хочешь, я, вообще, могу уйти!
– Спасибо, но это будет слишком явно.
2
Ершова весь предновогодний день была немного не в своей тарелке. Она очень переживала как сложится встреча с Алексеем. Впрочем, ей было приятно, что они будут отмечать Новый год вместе. Это было хорошим знаком.
Леночка постаралась на славу.
– Слишком много спиртного, – сделала замечание Ершова, – а так всё по высшему разряду.
– Учту, – сказала Леночка и спросила. – А что ты наденешь?
– Надо подумать!
Ершова надела просторное платье, похожее на балахон, но сшитое со вкусом.
– Классно! Тебе очень идет! – одобрила Леночка, когда она зашла к дочери в комнату. – Дай померяю.
– Оно слишком простенькое.
– Это верно, – заметила Леночка и показала на открытый гардероб. – А я, вот, ломаю себе голову, что мне одеть.
– Давай обсудим.
Выбор наряда у Леночки занял много времени, чему в немалой степени способствовала Ершова, которая умышленно запутывала дочку.
Раздался звонок.
Посмотрев на часы, Ершова заметила:
– Алёша пришел значительно раньше. А ты совсем в разобранном состоянии.
– Да, уж! Ничего, подождет, – сказала Леночка и спросила. – Так, на чём мне остановить свой выбор!?
– Одевай вот это.
– Слишком смелое.
– Ну, решай. Главное, успей до боя курантов.
– А мне еще накраситься нужно, прической заняться, – с беспокойством сказала Леночка и попросила. – Зайди ко мне минут через тридцать.
– Ладно, выведу тебя в свет, не торопись, – кивнула Ершова. – Ничего страшного, пусть Алексей побудет в приятном ожидании!
Снова раздался звонок.
– Какой же он нетерпеливый! – заметила Ершова.
– Да, не ворчи ты, мама, – заметила Леночка и призналась. – Запуталась я совсем в этих тряпках.
– Сочувствую.
3
Открыв дверь, Ершова опешила, едва взглянув на Алексея. Он стоял и завораживающе смотрел на неё. Её накрыла волна любви, перехватило дыхание.
– Очень рада тебя видеть, проходи! – справившись с волнением, сказала она. – Извини, ты пришел раньше, и Леночка еще не успела одеться.
– У меня не было сил больше ждать, – тихим голосом сказал Алексей и вручил цветы и подарки.
– Раздевайся. У нас тепло. Снимай пиджак, – сказала Ершова и шепнула. – В нашем распоряжении есть немного времени.
Ершова провела его в большую комнату, включила погромче телевизор и, сняв платье, бросилась к нему на шею со словами:
– Как же я люблю тебя и соскучилась!
Алексей подхватил её.
Как же они истосковались друг по другу за три месяца…
– Ты меня приятно поразила, – сказал Алексей, когда они успокоились.
– Старые любовницы самые пылкие, думают, что в последний раз.
– Увы, знакомые мотивы, – с досадой заметил Алексей.
– Пойду за дочерью, ты только не ослепни от её красоты.
– О чём ты говоришь, да я кроме тебя никого не вижу сейчас!
– Всё же, пожалуйста, сделай ей пару комплиментов.
– Я лучше уехал бы с тобой на нашу квартиру.
– А разве у нас с тобой есть своя квартира? – притворно удивилась Ершова.
– Ну, на Светланину, конечно.
– Потерпи четыре дня.
– Да, конечно, – вздохнул Алексей. – Я терпел три месяца, так что, четыре дня — это пустяки!
– А у тебя, и правда, никого нет? – спросила она.
– Леночка, наверное, тебя заждалась, – вместо ответа сказал Алексей.
– Что-то ты вдруг вспомнил о Леночке?
– Я хотел бы тебе рассказать.
– Пугаешь!? – расстроилась она, забыв о своей выбранной роли.
– Надеюсь, ты поймешь меня!
Расстроенная Ершова пошла за дочкой.
4
Леночка придирчиво рассматривала себя в зеркало.
– Я не перестаралась? – поинтересовалась Леночка.
– Уже нет времени что-либо менять. А то мы с тобой Новый год не успеем встретить.
– И всё же?
– Всё у тебя хорошо. Ты хотела выглядеть соблазнительно, и это у тебя получилось.
– А чем вы занимались!? – спросила Леночка.
– Вспоминали былое.
– И как он!?
– Алексей стал ещё интереснее.
– Мне даже страшно стало!
– Расслабься, – сказала Ершова и шутливым тоном добавила. – Будь он моим ровесником, я попыталась бы привлечь его внимание к себе. Ведь я сейчас свободная женщина.
– Ты была бы опасной соперницей, – улыбнулась Леночка. – Ну, пошли.
– Боюсь, Алексей упадет со стула, когда увидит тебя!
– И правда, у меня неплохо всё получилось. Спасибо, мама, за ценные советы.
5
Алексей был приятно поражен тем, как встретила его Ольга Петровна. «Почему она не хочет выходить за меня замуж, ведь любит, же, да ещё как сильно!? – не понимал он. – Неужели, всё дело только в её возрасте!?».
– Надеюсь, вас не нужно друг другу представлять, – сказала Ольга Петровна, когда она с дочерью вошла в комнату.
Девушка была в короткой прямой юбке, в кофте с глубоким вырезом, причем без бюстгальтера, в туфлях на высоком каблуке и с модерновой прической.
– Привет! Ты сегодня очень аппетитно смотришься! – признался Алексей, хотя больше адресовал эти слова Ольге Петровне, которая стояла рядом и смотрела на него глазами, полными любви.
– Ну и словечки у тебя, – смутилась Леночка.
– Я оставлю вас на минутку, – сказала Ольга Петровна и вышла.
– Огрубел я без твоего покровительства, – заметил Алексей.
– Не забыл ещё наши разговоры!?
– Леночка, с вашей семьей у меня связано только самое хорошее! Я шёл к вам как на праздник!
– Приятно это слышать.
– Мне твой папа очень помог с переходом в МГУ.
– Вроде, родители разошлись по-хорошему. Папа устроил свою жизнь, а мама пока нет. Она женщина, ей сложнее.
– А сама, как поживаешь?
– Сам видишь, – грустно вздохнула Леночка, – всё еще надеюсь, что ты обратишь на меня внимание, ведь Светлана давно уже уехала.
– Я сейчас весь в науке.
– У тебя сейчас никого нет? – прямо спросила Леночка.
Алексей мялся.
– Можешь не говорить.
– Женщины иногда мелькают в моей жизни, но это больше потому, что природа требует.
Алексей немного сгустил краски, но надеялся, что его ложь будет во благо.
– А что же мне делать, у меня тоже природа требует!? – откровенно призналась Леночка.
– Девушкам сложнее, сочувствую, – заметил Алексей и поспешил сменить тему. – А Пётр, случайно, не ухаживает за тобой. Я знаю, что он разошелся с Зоей.
– Ухаживает, но пока я равнодушна к нему, всё ещё, надеюсь…
Раздался телефонный звонок.
Ольга Петровна вошла в комнату и сказала:
– Это Пётр. Он тебя, Леночка, просит.
– Вот, некстати, – недовольно заметила девушка. – Ладно, я мигом.
– Дочка, не забудь, через пятнадцать минут Новый год.
Леночка вышла и закрыла за собой дверь.
6
– Оля, – сказал Алексей. – Я тут Леночке про мои любовные похождения говорил, так…
– Неужели, совсем никого не было? – перебила его Ершова, беспокойство её не покидало.
– А мне Леночка рассказывала, что ты встречалась с каким-то мужчиной, – в свою очередь, заметил Алексей.
– С тобой встречалась, но мне нужно было что-то говорить дочери? Я ты что, ревнуешь?
– А почему я не могу тебя ревновать? Желающие связать с тобой свою жизнь, думаю, найдутся!
– Возможно, – кивнула Ершова и вернулась к той линии поведения, которую выбрала, хотя и выглядело это уже довольно фальшиво, – но, всё же, ты пытался устроить личную жизнь?
– Зачем, у меня есть ты!
– Старая любовница, это не густо. И всё же, у тебя кто-то есть?
– Одна преподавательница меня достала…
– Опять старуха, – перебила его Ершова. – Неужели молодых девушек нет?
– Какая же ты красивая! – вместо ответа признался Алексей.
– Никогда я не замечала в себе этого недостатка.
– Знаешь, в первое время наша разница в возрасте мешала мне взглянуть на тебя серьезно! Стереотипы были и у меня, но, когда…
– Это Светлана с тебя шоры сняла, – перебила его Ершова.
Алексей промолчал.
– Извини! – сказала Ершова.
Вошла расстроенная Леночка.
– Что такое? – спросила Ершова.
– Пётр напросился в гости, узнав, что Алексей у нас,– сказала девушка. – Ну что я могла поделать!?
– Молодец, Пётр, наш человек! – сказал Алексей.
– Вчетвером веселее. Кавалеров нам явно не хватает, – заметила Ершова. – Да и на Петра интересно взглянуть будущей теще.
– Мама, ну что ты говоришь! – возмутилась девушка.
– Ладно, садимся за стол, – предложила Ершова и добавила. – Алёша, это всё Леночка готовила!
– Петру повезет с женой, – поддел девушку Алексей.
– Какие же вы оба противные, – сказала Леночка и добавила. – Я пойду, переоденусь. Не дай бог, Пётр….
– Какие глупости! – перебила её Ершова. – Быстро за стол. Куранты ждать не будут! Лёша, открывай шампанское.
7
Под звон бокалов они встретили Новый год.
– А я рад, что увижу Петра, – признался Алексей. – Давно с ним не общался.
– Всё же, я переоденусь, – сказала Леночка. – Надеюсь, Вы не обидитесь на меня.
– Только не копайся, пожалуйста, – попросила Ершова.
– А куда мне торопиться!? Новый год мы уже встретили.
Ершова смотрела на Алексея, было заметно, что его настроение изменилось.
– Что с тобой? – заволновалась она.
– Мне нужна нормальная семья, дети, а не встречи от случая к случаю!
– Дети – это хорошо, – вздохнула Ершова.
– Оля, ну почему наши отношения развиваются так…
– А кого ты бы хотел мальчика или девочку? – перебила его Ершова.
– Девочку!
Ершова расчувствовалась и испугалась выдать себя, поэтому поспешила заметить:
– Я не собираюсь привязывать тебя ребенком к себе.
– Да я, уж, и так привязан к тебе, сильнее некуда! – в сердцах сказал Алексей. – Оля, почему мы не можем жить вместе как все нормальные люди!
– Интересно поговорили, – вздохнула Ершова и спросила. – А как бы ты назвал девочку?
– Машей.
– Красивое имя, – с грустью заметила Ершова.
– Я не понимаю, чего ты добиваешься?
– Вечер перестал быть интересным.
8
Вернулась Леночка. Она переоделась в красивое, закрытое платье и сменила прическу на незамысловатую.
– А так ты даже привлекательнее выглядишь, – сказал Алексей.
– Спасибо. Знаете, я проголодалась.
Проголодалась не только Леночка. Она не успевала подкладывать салаты Алексею.
– Ну и аппетит у тебя разыгрался, – заметила девушка.
– Все очень вкусно, – заметил Алексей.
– Мне приятно это слышать, – сказала Леночка. – Ешь, не стесняйся.
– А я, как видишь, и не стесняюсь.
– Что же Пётр заставляет себя ждать!? – заметила Ершова, посмотрев на часы.
– Да, уж, – вздохнула Леночка. Она встала и поставила пластинку с медленным танцем.
– Леша, я приглашаю тебя, – сказала она.
– А я пока помою посуду, – заметила Ершова.
– А как у тебя с Петром? – спросил её Алексей во время танца.
– Мы поссорились. Я не пошла вместе с ним встречать Новый год к его друзьям.
Вчера в разговоре с Петром Алексей узнал о размолвке друзей и с большим трудом уговорил друга позвонить и напроситься в гости к Ершовым.
– Не жалеешь!? – спросил он.
– Захотелось тебя повидать, – призналась Леночка.
– Спасибо, – ответил Алексей.
Раздался звонок в дверь.
Леночка искренне обрадовалась и поспешила встречать Петра.
Глава 3
1
Некоторое время Пётр немного стеснялся Ершовой, но быстро освоился и, взяв гитару, запел.
– Что-то у тебя слишком грустный репертуар!? – заметила вскоре Ершова, когда он проверял настройку инструмента.
– Он о Зое всё тоскует, – поддела его Леночка.
– Однозначно не скажешь, – спокойно ответил Пётр и, посмотрев Леночке в глаза, добавил. – Лучшее лекарство от любви, другая любовь!
– Прекрасные слова, очень актуальные для всех, – заметила Ершова и предложила. – Давайте выпьем за то, чтобы каждый из нас, пережив скорее любовное разочарование, встретил новую любовь!
– Тост, конечно, крутой, – заметил Алексей.
– Ты не хочешь за это пить? – удивилась Ершова, уже пожалев о том, что сказала.
– Иногда увлечение мы принимаем за любовь, – ответил он.
– А грань между этими чувствами разве можно провести? – удивился Пётр.
– Большая разница! – воскликнула Леночка.
– И какая же!? – спросил Пётр.
– Ты хочешь, чтобы я тебе объяснила это? – с вызовом спросила Леночка.
– А почему бы и нет!? – пожал плечами Пётр.
– Увлечение – это порыв, а любовь – это… – девушка смешалась и тихо добавила. – Это что-то другое!
– Пусть пьёт тот, для кого мой тост актуален, – предложила Ершова.
Выпили все, кроме Алексея.
– А я не обиделась, – сказала Ершова, хотя и рассердилась на его упрямство: при всех мог и не показывать свой характер.
– Я не понимаю тебя, Лёша! – резко заметил Пётр.
– Мы слишком много этому уделяем внимания, – поспешила вмешаться Ершова и попросила. – Пётр, спой что-нибудь веселое.
Дальше время полетело незаметно.
Под утро Ершова сказала:
– Все хорошее когда-нибудь кончается. На воздух хочется. Алёша, составишь мне компанию!?
– Почему бы и нет!?– ответил он и спросил Леночку с Петром. – А вы ребята к нам не присоединитесь?
Леночка отрицательно покачала головой.
– Я помогу ей убрать и помыть посуду, – заметил Пётр.
– Спасибо тебе за компанию, – поблагодарила его Ершова. – Приятно было с тобой познакомиться.
Пётр смутился.
Ершова подошла и, поцеловав его в щеку, сказала:
– Заглядывай к нам! Я всегда буду рада тебя видеть!
2
Ершова с Алексеем вышли на улицу. Морозный воздух приятно бодрил.
– А Пётр с Леночкой очень достойная пара, – заметил Алексей.
– Боюсь, Леночка может допустить большую ошибку, если выйдет за Петра.
– Почему? – удивился Алексей. – У Петра к ней серьезное чувство, он давно к ней неравнодушен, а Зоя у него…
– Дело не в Петре, а в Леночке! – перебила она его. – Неужели ты сегодня не видел, что она всё ещё надеется, а Пётр у неё так, про запас.
– Пётр нравится Леночке. А наши пути с ней разошлись. Думаю, она сегодня в этом окончательно убедилась, а одной ей быть, при её душевной ране, плохо.
– Мне виднее, – возразила Ершова.
Алексей обнял её и сказал:
– Всё зависит от Петра, если он сумеет сделать Леночку счастливой, она быстро забудет меня.
Ершова сменила тему.
– Лёша, а тебе-то я зачем нужна? – спросила она. – Любовь — любовью, а жизнь — жизнью!
– Очень нужна! – улыбнулся Алексей. – Помнишь старика в парке? Откровенно говоря, он раскрыл мне глаза на тебя, и я посмотрел на жизнь совсем по-другому!
– У меня еще бюстгальтер тогда расстегнулся! – вспомнила Ершова. – Впервые со мной такое случилось!
– Всё было так мило, – сказал Алексей.
Ершова и Алексей еще долго бродили по близлежащим кварталам. Они больше молчали, им было настолько хорошо, что говорить особенно и не хотелось.
– Ты намекал мне про какую-то женщину, – напомнила Ершова. Она решила поговорить на волнующую её тему.
– О грустном не хотелось говорить! Мне так хорошо с тобой!
– Спасибо, но, всё же!?
Алексей рассказал, как сложились у него отношения с Лидой, а в конце, заметил:
– Знаешь, у меня такое чувство, что ей что-то от меня нужно. Мы постоянно говорим с ней о научных проблемах! Разве это не странно!?
– А ты не в оправдание это мне говоришь!? – сказала Ершова.
– Ну, если только самую малость!
Ершовой показалось, что Лида — это куда серьёзнее, чем думает Алексей, причём, для них обоих. Ей было не себе, она почувствовала себя на месте Светланы, когда та, ради карьеры, толкала Алексея…
– Вот судьба то! – вырвалось у неё.
– Ты это о чём?
– Вспомнила Светлану, – с грустью в голосе ответила Ершова.
– Интересно, как она сейчас поживает!?
– Василий говорит, мы с ним перезваниваемся иногда, что все ей довольны, – ответила Ершова.
– Приятно слышать.
– И всё же, Лида – это знак нам! – заметила она.
– Какой?
– Жизнь покажет, – вздохнула Ершова и решилась на непростые для себя слова. – Можешь не порывать с Лидой, если это нужно для твоего будущего!
– Мы меняемся, – сказал Алексей
– Я не представляю, что будет, если дочка узнает о наших отношениях, – вздохнула Ершова.
– Вся надежда, что время и Пётр — хорошие лекари!
– Увидим, – кивнула Ершова и спросила. – А как отношения у тебя с ребятами в МГУ?
– Пока ни с кем не сошелся. Для общения нужно время, а его у меня нет.
Ершова поняла, что для её планов пока всё складывалось относительно неплохо. А Лида – это новая проверка их любви и серьёзная — деловых качеств Алексея. Женщина поможет ему пережить длительную разлуку с ней, а дальше… А дальше будет видно!? Может и ей, как Светлане, придется не мешать его счастью!
– Холодно, пошли домой, – сказала она. – У нас впереди четыре дня, поговорим обо всём.
– А мне куда? – спросил Алексей.
– Зайдешь ко мне.
3
Пётр уже ушел.
– А вы загулялись, – сказала Леночка, уже переодевшись в домашнее.
– Мы не хотели вам мешать, – ответила Ершова.
Леночка посмотрела на Алексея и промолчала.
– Алексей должен встретиться с Юрием, – сказала Ершова, объяснив, почему он вернулся вместе с ней. – Лёша, подожди в кабинете.
Ждать Алексею долго не пришлось. Послышался шум открывающийся двери. Буквально сразу к нему в комнату ворвался мальчик.
– Брат, привет! Сыграем в шахматы?
– Носом все клюют, какие тут шахматы, – возразил Алексей.
– У меня сон прошел. Ну, давай сыграем!
Алексей не мог отказать мальчику.
В кабинет заглянул Юрий Владимирович.
– Лёша, с Новым годом, как дела?
– Спасибо Вам за помощь! Всё очень хорошо. Освоился на новом месте.
– Герман доволен тобой. Желаю удачи. Серёжа, не поддавайся ему!
Алексей быстро добился хорошей позиции, но к ним зашла Ольга Петровна и села рядом. Мысли у него стали путаться, и он быстро проиграл.
– Ты мне поддался, – расстроился Серёжа. – У тебя была выигрышная позиция!
– Любую выигрышную позицию нужно ещё выиграть, – заметила Ершова.
– Золотые слова, – поддержал её Алексей и похвалил мальчика. – А ты стал сильнее в эндшпиле.
В комнату вошла Леночка.
Алексей поднялся и стал прощаться.
– Спасибо за прекрасную встречу Нового года. Говорят, как его встретишь, так год и сложится.
4
Перед сном к Ершовой зашла Леночка.
– Когда Алексей рядом, о Петре я не могу думать, – заявила она.
– Дочка, давай, о чем-нибудь другом поговорим, – попросила Ершова.
– Об учёбе, что ли!?
– Можно и о ней.
– Да, ну её!? – махнула рукой Леночка и призналась. – А может мне выйти замуж за Петра!?
– Он тебе случайно предложение не сделал?
– Намекнул.
– На эмоциях такие решения не принимают, – посоветовала Ершова. – Замуж выйти – это, всё же, не в кино сходить.
Леночка смутилась.
– Ты всё принимаешь слишком близко к сердцу, – с грустью заметила Ершова.
– А как же иначе! Разве ты поступаешь по-другому!?
– Я прожила достаточно большую жизнь, она меня многому научила.
– Значит, ты против, чтобы я вышла замуж за Петра!?
– Почему против, но и спешить не стоит. Хотелось бы, чтобы… – тут Ершова вспомнила слова дочери, – чтобы это был не только порыв!
Леночка задумалась, а затем спросила:
– А куда твой новый знакомый в последнее время подевался, ну, на работе который!?
– Мы с ним расстались, хотя он и неплохой человек. Мне нужно время, чтобы понять, чего я хочу от жизни.
– Это у мужчин всё просто, – грустно заметила Леночка. – Папа живет неплохо со своей Настей. Алёша, правда, пока не устроил свою личную жизнь, но в поиске своей половины, а мы должны ждать, когда сильный пол соизволит и обратит на нас внимание!
– Вроде, мы с тобой не обижены мужским вниманием, – улыбнулась Ершова, – или ты придерживаешься другого мнения!?
– Меня твой оптимизм поражает! – призналась Леночка.
– Спасибо, но давай, дочка, спать.
Глава 4
1
В первый день Нового года выспаться Алексею не дала Лида.
– У меня к тебе дело, – заявила она.
– Какое может быть дело, после новогодней ночи? – спросонья спросил Алексей.
– Спишь, что ли?
– В самую точку попала.
– Неужели, с Ольгой был?
– Да.
– Поздравляю!
– А какое, собственно, у тебя ко мне дело?
– Пойдем вечером в театр. Муж заболел, все подруги отказались, ты моя последняя надежда!
– Точно последняя?
– Здоровьем мамы клянусь!
Алексею и самому хотелось восстановить с ней отношения. Ему было интересно, ради чего Лида уделяла ему столько внимания. Любовные отношения были явно не главными.
– Тогда пойдем, – сказал он.
Они встретились. По дороге они разговорились.
– Какие ты видишь перспективы в развитии нашей страны? – спросила она.
– Должна появиться частная собственность, – ответил он.
– Правильно, а что из этого следует?
– У коммерсантов должен появиться спрос на определенные услуги.
– Пять, – сказала она. – Можешь ко мне на экзамен не приходить!
– Я и сам хотел тебя попросить о переносе экзамена, – признался Алексей. – Оля предложила отдохнуть с ней несколько дней.
– Странно она ведет себя: на словах отталкивает, а на деле, лишь сильнее привязывает к себе.
– И я рад этому.
– И всё же, ещё более странно, что ты согласился пойти со мной в театр. Неужели ты рассказал ей обо мне!?
Алексей кивнул.
– И что она?
Алексей решил воспользоваться случаем, как бы от лица Ольги Петровны, сказать о том, о чём он думает сам.
– У тебя ко мне серьезный интерес, а, вернее, у твоего мужа, Диодора Владимировича!
Лида с улыбкой посмотрела на него и заметила:
– Хитрец. Любящая женщина не могла так сказать.
– Я так её понял, – нашёлся Алексей.
– Ладно, хитрить, – сказала Лида.
¬– Да я…
Лида не дала ему договорить.
– Ладно, поговорим серьёзно, раз тебя это волнует, но поговорим только после спектакля.
Некоторое время они шли молча.
– Вообще, ты прости, Алексей, меня, – возобновила разговор Лида. – Я вспылила тогда. Я хотела больше, чем имела права, но мне было обидно, сам понимаешь…
– Тебя понять можно, – заметил Алексей. Он был рад, что исчезла последняя шероховатость в их отношениях.
– Приятно это слышать. Вот и театр. Мы пришли, – обрадовалась Лида.
2
После новогодней ночи артисты сначала играли немного вяло, потом разыгрались, да и детективный сюжет был занимательным.
– У тебя есть деньги, или мне самой пирожные купить? – спросила его Лида в антракте.
– Обижаешь!
Лида оказалась заядлым театралом, но переживала, что ни подруги, ни муж, не любили такое времяпровождение.
– А любовники? – спросил Алексей.
– А можно и по физиономии схлопотать!
– Уж, и пошутить нельзя.
– Шутник, – зло сказала Лида.
После спектакля, деловой разговор возобновился.
– А какие услуги потребуются коммерсантам!?
Алексей высказал свое мнение. Они разговорились и незаметно подошли к метро.
– Спасибо за вечер, – сказала Лида и строго добавила. – Подумай серьезно над нашим разговором. Продолжим в самое ближайшее время. Учти, экзаменовать тебя будет жизнь.
Лида скрылась в толпе прохожих.
Алексей был рад, что не ошибся. Что же, работы он не боялся!