Глава 1
1
В субботу после учебы Алексей с Леночкой поехали в электричке на дачу к Ершовым. Компанию им составили Пётр с Зоей.
Сегодня Зоя была не столь разговорчивой. Она довольно задумчиво посматривала на Петра, который говорил без умолку.
Неделя выдалась у Алексея трудной, поэтому, расслабившись, он смотрел в окно.
Взрыв смеха привлек его внимание.
Пётр развлекал всех забавными историями и анекдотами. Последний анекдот очень понравился девушкам.
– Я смотрю, и Зоя повеселела, – улыбнулся Алексей. – А то выглядела, будто съела чего-то!?
– Ты прав, съела, – серьезно ответила девушка.
– И что же?
– Свой страх перед Светланой!
– Что? – вырвалось у Леночки.
– Прости, Алёша, – извинилась Зоя, – в последний раз я была не права, что не захотела с тобой серьезно поговорить. Испугалась.
Алексею было неприятно обсуждать с Зоей их взаимоотношения со Светланой в присутствии Петра и Леночки.
– Не переживай, я не в обиде и всё понимаю, – сказал он.
– И что ты понял?
– Подругами вы никогда не были. У вас были чисто деловые отношения.
– Это верно, – сказала Зоя и прекратила разговор о Светлане.
Вмешалась Леночка и спросила:
– А Светлана жадная?
– Нет, – ответила Зоя, – но очень расчетливая и жёсткая при достижении своей цели.
– У всех есть темные страницы биографии, и хочется их скорее перевернуть и забыть, – заметил Пётр. Ему явно не нравился этот разговор.
– С этим я согласен, – сказал Алексей.
– Леночка, ты не сердись на Алёшку, – заметила Зоя. – Дурак он, конечно, большой, но человек отличный, это у него не отнимешь! Ведь любит он свою Светлану, забодай его комар!
– Я уже с этим смирилась. Любит, ну и пусть любит, – сказала Леночка.
– Достойные слова, – сказал Пётр и, поцеловав Леночке руку, заявил. – Плох, Зоенька, не Алексей, а ты, если не понимаешь, что мы едем отдыхать!
Зоя промолчала и отвернулась к окну.
2
На даче Леночка с Петром занялись ужином. Алексей с Зоей собирали яблоки. Девушка, непривычная к физическому труду, быстро устала и присела на ящик отдохнуть.
– Поговорим, а заодно и передохнем, – предложила Зоя.
– Лучше не расслабляться.
– Есть разговор, – жестко сказала девушка.
Алексей узнал, что Светлана организовала группу девушек, которые на квартире Зои принимали клиентов. Сама Светлана больше была склонна к нетрадиционным отношениям.
– Я попала в её сети от одиночества, – призналась Зоя. – А когда поняла, куда я вляпалась, попыталась вырваться, но была избита…
– Светланой? – вырвалось у Алексея.
– У неё есть два парня. Что-то, вроде, её телохранителей, которые выполняют подобные поручения, – грустно заметила Зоя. – Специалисты. Бьют так, что следов не остается, а внутри всё болит.
У Алексея непроизвольно сжались кулаки.
– Своей экстравагантностью я пыталась дать тебе понять, что Светлана совсем не та девушка, за которую себя выдает, но ты… – Зоя махнула рукой. – И если бы не Леночка и её семья, ты сейчас находился бы в таком же дерьме, как и я!
– Боялась её?
– Естественно, особенно, когда появился Пётр. Она требовала, чтобы я выбросила его из головы, – Зоя сделала паузу. – Я очень боялась за него, но потом поняла, что с тобой у неё сложилось всё совсем не так, как она рассчитывала, и ей стало не до меня с Петром.
– Живи и радуйся жизни, – заметил Алексей. – Она больше не потревожит тебя.
– Правда!? – обрадовалась Зоя. – Значит, ты видел Светлану?
Алексей кивнул, он был абсолютно уверен, что возврата к старому быть не может.
– Мы всё с ней выяснили и окончательно расстались, – сказал он. – Теперь я знаю достаточно, чтобы реально судить о ней.
– И какая же она?
– Самонадеянная авантюристка, – ответил Алексей, сам поразившись своему определению. Оно вырвалось у него спонтанно, но характеристика девушки ему понравилась.
– А что, в твоих словах что-то есть, – кивнула Зоя.
– А ты слышала от Светланы об Элеоноре? – спросил он.
– Это имя я слышу впервые.
– Мне она рассказывала о какой-то Элеоноре, – сказал Алексей, – причем, очень нелестно характеризовала ее!
Зоя пожала плечами.
– Вспомни, может, она говорила с тобой о какой-нибудь другой женщине? – задал наводящий вопрос Алексей.
– Лишнего она никогда не говорила, – ответила Зоя. – Хотя, подожди, один раз она говорила о какой-то старухе и была ей очень недовольна!
– Старуха, говоришь, – с сожалением заметил Алексей.
– Нам со Светкой сорокалетние женщины кажутся старухами, – с грустной улыбкой призналась Зоя.
– Сорок лет – это расцвет женщины! – не согласился Алексей. Он понял, речь шла об Элеоноре. Выходит, со стороны Светланы всё было, однозначно, игрой! А что же тогда, правда!?
– Жалко, уж, очень долго ждать этого расцвета, – с сарказмом заметила Зоя и поинтересовалась. – Тебе так, не кажется?
Алексей вместо ответа спросил:
— Отдохнула?
3
После ужина они сидели у костра, разведенного прямо на садовом участке. Непонятно почему, но Пётр был не в настроении и его никак не могли уговорить спеть под гитару.
– Не трогайте его, ребята, пожалуйста, – попросила Зоя. – В коем-то веке он задумался о смысле жизни!
– А не боишься последствий? – улыбнулся Алексей.
– Ребенка от этого не бывает, – парировала Зоя.
– Это еще не факт, – заметил Пётр.
И тут Зоя заявила:
– Равноправие полов противоречит природе! В странах, где эмансипация достигла, так называемых успехов, рождаемость снизилась, численность населения падает.
– Так ты значит за гаремы? – поддел её Пётр.
– Это ближе к природе, – ответила Зоя.
Пётр завелся. Только Зоя своими аргументами постоянно его ставила в тупик. У него не находилось достойных возражений на её точные замечания. Наконец он не выдержал и перевел разговор на свои отношения с девушками.
– Тогда почему ты постоянно меня колешь, что я бабник!?
– Потому что люблю!
– А как же тогда твоя теория!? – удивилась Леночка.
– Любовь и семья – это разные вещи. Я десять лет любила Алексея, правда, без взаимности. Теперь влюбилась в Петра. С ним мне повезло больше. В его сердце что-то шелохнулось, но не так, чтобы очень сильно!
Зоя с интересом взглянула на Петра, но он тактично промолчал.
– А может, через десять лет я снова полюблю другого мужчину! – с вызовом продолжила Зоя, не дождавшись реакции Петра. – А моего золотого петушка, боюсь, хватит года на четыре. Такие бедолаги, как он, не женятся по любви.
Пётр обиделся.
– Ну, знаешь!? – возмутился он.
– Но, ведь, такие мысли тебе в голову не приходят!?
– Откуда ты знаешь!? – с раздражением сказал Пётр.
– Неужели, – всплеснула руками Зоя. – До чего же ты со мной, любимый, дошёл!?
Алексей обратил внимание, что Леночке очень не нравился этот разговор.
Зою понесло.
– Я великодушная и не тороплю события. У тебя есть десять лет на размышление, пока я тебя не разлюбила.
– Ну, что ты плетешь, – расстроился Пётр и хотел уйти.
Поняв, что переборщила, Зоя сказала:
– Успокойся! Сядь! В ногах правды нет, как и в моих словах тоже!
Пётр молча сел.
– Холодно, – поежилась Леночка. – Давайте спать. Уберем всё завтра. У меня уже нет сил.
Недовольные друг другом Зоя и Пётр быстро поднялись и пошли в отведенную им комнату.
– Пусть выясняют отношения, – заметила Леночка.
– Им не привыкать, – с ноткой сожаления сказал Алексей и предложил Леночке помочь убрать со стола и помыть посуду.
– Пойдем лучше погуляем. У нас горят фонари на линиях, – предложила Леночка.
Алексей согласился.
– Я только ещё свитер одену, – предупредила Леночка. – Такое впечатление, что сегодня ночью будут первые заморозки. Хорошо, что все яблоки собрали и убрали в дом. Спасибо, мама будет очень довольна.
4
– Я ничего не могу поделать, но мне не нравится Зоя, – сказала Леночка. – Петру не такая жена нужна.
– Всё то ты знаешь, – заметил Алексей и спросил. – А ты тогда специально зацепилась за руку парня?
– Я сердцем почувствовала беду.
– Защитница, – улыбнулся Алексей.
– Я же не Галина, которая сразу от тебя отказалась.
– Откуда ты знаешь об этом?
– А какое это имеет значение!?
– Согласен, – кивнул Алексей.
– Прости за прямоту, – волнуясь, начала Леночка, – скажи, у меня есть хоть какая-то надежда стать твоей женой?
– Ну и вопросы же у тебя. Сама то, как думаешь?
– Думаю, есть.
– А зачем тогда спрашиваешь?
– Чтобы не прийти к тебе ночью, – с вызовом сказала Леночка.
Алексей решил высказаться:
– Не обижайся, но мне кажется, что девушки, как правило, очень хотят в любимом мужчине видеть своего отца!
– Ты это серьезно?
– Скажи, пожалуйста, когда ты увидела меня, то ты разве не вспомнила своего отца…
– Вообще то да, – перебила его Леночка.
– В жизни твоей матери главным была любовь к твоему отцу, и ты прониклась этим чувством!
– Это же надо, до чего ты додумался! – сказала Леночка и, тряхнув головой, словно сбросив с себя оцепенение, предложила. – Пойдем домой, надеюсь, ребята уже помирились, а то с тобой одна тоска. Нет, правда, с головой у тебя того, слишком много думаешь.
Алексей пожал плечами.
На участке весело потрескивал костер. Около него сидели, обнявшись, Зоя и Пётр.
– А мы вас ждали, – сказала Зоя. – Пётр, создай нам, пожалуйста, нужное для любви настроение…
– С любовью торопиться не будем, – перебила её Леночка.
– Понятно, и ты дала Алексею десять лет подумать, – с ехидством заметила Зоя. – Думаешь, достаточно!?
– Перенимаю передовой опыт, – улыбнулась Леночка и, поцеловав Алексея в щеку, добавила. – Думаю, при его способностях ему потребуется меньше времени.
– Обо мне все, значит, худшего мнения!? – заметил Пётр.
– Напрашиваешься на комплимент? – с удивлением спросила Зоя.
– На поощрение.
– Будешь повышен в должности. Из любовника перевожу тебя в сожители. Завтра перебирайся ко мне.
– Тяжела ты шапка Мономаха, – сказал Пётр.
– Боишься примерить? – немного нервно спросила Зоя.
– Почему, очень даже с большим удовольствием, – ответил Пётр.
– Оно и видно, – недовольно заметила Зоя.
– Всё-таки, ты съела чего-то, – поддел её Пётр.
– Готовил ты с Леночкой? – вырвалось у Зои, но она тут же спохватилась. – Ой, простите! Язык враг мой!
5
Ночью Леночка пришла к Алексею и шепнула ему:
– Я в тренировочном костюме, не помешаю!
Алексей не знал, что и сказать.
– Ну, не сердись на меня! Может, рядом с тобой засну, а то я давно страдаю бессонницей!
– Ложись, бедолага.
– Всё равно страшно! – призналась Леночка.
– Вот дуреха.
– Тебе то что? Ты, уж, женщин повидал!
– Мы же друзья.
– Нет, я, пожалуй, пойду к себе в комнату!?
– Леночка, брось валять дурака. Нам обоим места хватит.
– Да, не ворчи ты! – сказала Леночка и забралась под одеяло.
Довольно быстро под разговор Леночка заснула у него на плече.
На душе у Алексея было спокойно и, немного подумав, о превратностях судьбы, заснул и он.
Глава 2
1
В субботу Ершова убиралась в квартире после отъезда дочери и ждала возвращения с прогулки Юрия с сыном.
Раздался телефонный звонок.
– Ольга Петровна, – услышала она незнакомый голос. – Я Элеонора Сергеевна, мне бы хотелось с Вами поговорить. Надеюсь, Вы представляете, с кем имеете дело?
Откровенно говоря, Ершова была рада этому звонку, неопределённость её угнетала.
– Мне Светлана показала снимки, – ответила она. – Они лишь создали напряжение в моих отношениях с мужем, только и всего.
– Мы на большее и не рассчитывали.
– Тогда не понимаю, что Вам от меня нужно? – удивилась Ершова.
– Вот это и хорошо. Неужели, неинтересно узнать?
Ершова промолчала.
– Поверьте, Ольга Петровна, я деловая женщина и напрасно Вас беспокоить не стала бы.
Ершова решила не торопиться с ответом, так было оговорено с Василием.
– Как мне не бояться, после того, что Вы сотворили со Светланой, с её ребенком!? – удивилась она.
– Я не злодейка, – спокойно ответила Элеонора. – Я дала понять Светлане, что так дела не делаются. Она вела двойную игру, поэтому я должна была поставить её на место!?
– Но, не таким же образом?
– Я не виновата, что она пыталась вырваться к своему итальянцу и затеяла драку. Бешеная она была, её с большим трудом остановили. По лицу бить моим орлам я запретила, товар больно ценный, а вот живот задели.
Вспомнив, как Светлана справилась с хулиганами, Ершова поверила, что на самом деле так и было.
– Моя дочка то, тут причем!? – сменила тему Ершова. – Ей то за что досталось!? И зачем были нужны фотографии Светланы?
– Надеюсь, сами понимаете.
Ершова промолчала, угроза была очевидной.
– Давайте, встретимся. Разговор очень важен для Вашего мужа.
Ершова согласилась.
– Предлагаю встретиться через час на Вашей любимой лавочке в парке, – предложила Элеонора. – Да, не переживайте Вы за себя. Мы с Вас сейчас пылинки готовы сдувать.
– Меньше всего сейчас я думаю о себе.
2
Элеонора поджидала её на условленном месте.
– Мне нравится здесь, – сказала она. – Садитесь. И давайте, сразу к делу!
– О погоде говорить нам с Вами не резон, – заметила Ершова. Элеонора производила приятное впечатление, они были примерно ровесницами. Внешность у неё была яркой, одета она была модно, даже, можно сказать, изысканно.
– Согласна, – кивнула Элеонора. – Светлана выполнила своё задание, о котором она и не знала, блестяще. Мне нужны были снимки Ваших безумных отношений с Алексеем и вот они у меня.
Элеонора достала их и, перебирая, заметила:
– Супер. Знаете, Ольга Петровна, заводят ужасно!
– Что же Вы хотите от меня!?
– Понимаете, если с мертвым телом Вашего мужа будут эти прекрасные фотографии, версия самоубийства будет напрашиваться, или Вы другого мнения!?
Ершова была потрясена.
Элеонора протянула ей бутылку и заметила:
– Коньяк. Хлебните глоток, легче будет.
Ершова так и сделала.
– А если в желудке и крови Вашего мужа найдут следы от передозировки лекарств, которые он принимает, то другие версии отпадут.
Ершова отпила еще из фляги и отметила, что эти люди очень хорошо обо всем осведомлены.
– Хороший коньяк, пейте, не стесняйтесь, – сказала Элеонора и продолжила. – Думаю, Вы, Ольга Петровна, не будете настаивать, что фотографии фальсифицированы.
Ершова снова приложилась к фляге. Коньяк подействовал, она немного расслабилась.
– И что Вы хотите? – спросила она.
Элеонора взяла у неё флягу и отпила несколько больших глотков.
– Чтобы Вы всё рассказали мужу. И если он серьезно задумается и не будет слишком придерживаться предрассудков, мы вполне поладим.
– Это же шпионаж, а Вы…
– Бросьте, какой там шпионаж! – перебила её Элеонора.
– Самый натуральный!
– Вы начитались детективной литературы, дело обстоит куда прозаичнее. Я умею собирать компромат, а, уж, как им распорядиться – это зависит от Вас и от Вашего влияния на мужа.
Ершова с удовлетворением отметила, что Светлана ничего не сказала Элеоноре о том, что Юрий всё знает.
– Что Вы хотите?
– Прежде всего, денег и небольших услуг!
Ершова видела, как спокойно вела себя Элеонора. Судя по всему, подобный разговор ей не был в новинку.
– А Вы замужем? – спросила Ершова, сама не зная почему.
– К делу это не относится.
– И всё же!?
– У меня прекрасная семья. Мой муж не хватающий звезд инженер, но очень добрый, семейный человек. У нас двое детей, сын и дочка, – вздохнула Элеонора и предложила. – Давайте, допьем коньяк.
Ершова кивнула в знак согласия.
– А что от него конкретно хотят? – спросила она.
– Если он согласен обсудить детали, пусть позвонит по этому телефону, – ответила Элеонора и передала ей конверт.
Ершова должна была играть свою роль дальше.
– Но как я скажу об этом мужу!?
– Это Ваши проблемы, – жестко сказала Элеонора и добавила. – Знаете, а ведь Ваш Юрий был клиентом моих девочек. Одна ему очень приглянулась.
– Что? – опешила Ершова.
Элеонора достала фотографии и показала их.
– Бог, ты мой, – вырвалось у Ершовой, когда она перебирала снимки.
– Можете показать их мужу, тогда вам легче будет найти общий язык.
3
Ершова торопилась домой.
Юрий уже вернулся.
– Вы поели? – спросила она.
Муж утвердительно кивнул и сказал, что сын пошел к приятелю.
– Хорошо, – заметила Ершова и протянула ему конверт. – Посмотри!
Юрий достал фотографии и вздрогнул.
– Откуда это у тебя?
– Встречалась с Элеонорой. Сказала, что это её девочка. Посмотри, вот и твоя родинка.
– Родинка, – повторил Юрий и попросил. – Дай мне пятнадцать минут всё обдумать.
– А что это изменит?
– Фотографии – это вроде ключа к нашему разговору, – сказал Юрий. – Элеонора хочет ими…
– А можно без образных сравнений! – перебив его, попросила Ершова и добавила. – У тебя есть двадцать минут!
Ершова прошла на кухню.
Прошло полчаса, а Юрий всё не выходил из кабинета. Она решила заглянуть к нему.
Муж с лупой рассматривал фотографии.
– Нашел, что сказать? – спросила она.
– Классная работа, – отбросив снимки, сказал Юрий. – Теперь понятно, почему меня не хотели отпускать на лечение за границу!
– Ты хочешь сказать, что это подделка?
– Естественно, но доказать тебе это сейчас я не могу, нужна экспертиза.
Ершова собрала снимки и, порвав их, сказала:
– Вопрос закрыт, – сказала она. – А теперь слушай, о чём мы говорили с Элеонорой…
Юрий мрачнел по мере её рассказа.
– Пока всё идет, совсем не так, как предполагал Василий. Ведь, у него появилось убеждение, что это всё пусть и небезобидные, но шалости Светланы!
– Не может быть! – вырвалось у Ершова.
– Впрочем, как профессионал, он не исключал и худшего развития сценария, но не верил в него.
– Поедешь к нему?
Юрий кивнул и спросил:
– А как тебе показалась Элеонора?
– Держала себя уверенно! О Светлане она говорила небрежно и утверждала, что спецслужбы тут не причем.
– Соломку стелет, чтобы не было больно падать.
– А как ты думаешь, что они от тебя хотят, на что рассчитывают?
Юрий задумчиво посмотрел на неё и медленно сказал:
– Думаю, меня пытаются склонить к переезду на Запад!
– Василий знает об этом?
– Знает. Поэтому за мою безопасность тебе можно не беспокоиться, и ты можешь спокойно ехать отдыхать.
– А зачем им нужен весь этот спектакль?
– Сам удивляюсь. Это сбило с толку Василия. Слишком много шума.
– Странные они люди, неужели не понимают, с кем имеют дело!? – удивилась Ершова.
– Они настойчивы в достижении своей цели и считают, что вода точит камень, – сказал Юрий и спросил. – А что ещё примечательного ты подметила при встрече с Элеонорой?
– Да, чуть не забыла. Элеонора дала мне для тебя номер телефона!
– Для чего?
– Для связи, если ты… ну сам понимаешь.
Ершова передала ему конверт.
Юрий распечатал его и вытащил записку. У него вытянулось лицо, когда он прочитал её содержимое.
– Что-то неожиданное!?
– Да, пожалуй, есть, но… но это решать Василию!
– А что будет со Светланой?
Юрий ничего не ответил, он весь ушел в себя.
Ершова снова повторила свой вопрос.
– Светлана… – Юрий вышел из задумчивого состояния. – Светлана, — это слабость Василия!
– В каком это смысле!? – удивилась Ершова.
– Он восхищен её деловыми качествами и готовится к серьезному разговору с ней. Думаю, твоя встреча с Элеонорой будет этому очень способствовать.
– Ничего не понимаю, – призналась Ершова.
– И я тоже, – задумчиво сказал Юрий.
– Главное, Василий всё понимает, – с оптимизмом в голосе заметила Ершова.
4
– А не пора ли нам объясниться? – спросил Юрий.
Ершова была застигнута врасплох его вопросом.
– Я не готова к этому! – ответила она и попыталась перевести разговор. – А зачем ты так настойчиво просил Алексея уехать с Леночкой, если знаешь…
– Надеюсь, им пойдет на пользу совместный отдых, – перебил её Юрий. – Да и тебе тоже!
Ершову обидело его замечание.
– Наверное, ты хотел бы и меня отправить на месяц куда-нибудь!?
– А ты сама бы этого не хотела? – спросил Юрий и, не дожидаясь ответа, резко продолжил. – Оля, иллюзии рассеялись! Разве, ты это не чувствуешь!?
Ершова молчала. Она и правда, была не готова к откровенному разговору.
– Не хочешь говорить? – спросил Юрий.
Ершову душили слезы, но она сдерживала себя, чтобы не расплакаться.
– А говорила, что рассталась с Алексеем!
Ершова была не в состоянии это делать.
– Неужели, ты хочешь всем сломать жизнь? – прямо спросил Юрий.
Наступила молчание. Юрий не торопил её с ответом.
Наконец, Ершова смогла сказать:
– Я тебя предупреждала, что из нашего брака ничего хорошего не получится.
– Я просто не думал, что ты такая…
Юрий не договорил.
– Продолжай, какая я!? – попросила Ершова и тихо добавила. – Только говори то, что ты думаешь!
– Если бы я мог передать свои чувства словами!? – признался Юрий.
– А ты попробуй.
– Понимаешь, супружеская жизнь зачастую превращается в работу, а с тобой… Нет, не то я говорю!
– А разве ты не счастлив со мной, несмотря на то, что я такая странная!
Юрий задумался. Ершова его не торопила.
– Твой вопрос является в то же время и ответом на него, – сказал он, после достаточно длительного раздумья.
– Честно, я не поняла, что ты хотел этим сказать, – призналась Ершова.
– Путь к цели иногда бывает слаще самой цели, хотя с этим тоже можно поспорить. Смотря, какая цель!? Если это твоя любовь, всё прекрасно и путь и сама цель!
– Ты, уж, прости меня, – попросила Ершова.
Юрий взял её руку и, поцеловав, тихо сказал:
– Пусть и поздно, но я понял, что у нас у каждого своя жизнь.
Ершовой стало ясным, что Юрий больше не будет терпеть её чудачеств.
– Понятно, – вздохнула Ершова и добавила. – Грустно немного, но всё правильно.
– Отдыхай, – тихо сказал Юрий. – Я ещё поработаю.
Ершова кивнула и хотела выйти.
– Подожди минутку, – попросил Юрий и добавил. – Дальше всю связь с Василием я беру на себя. Ты выходишь из игры.
– Я рада этому.
Глава 3
1
Утром в воскресенье Алексей разбудил Леночку.
– Ну, ты и соня!
– Последние недели я почти не спала, – призналась девушка и попросила.– Лёша, оставь меня, пожалуйста, одну, дай мне привести себя в порядок.
Пётр и Зоя уже встали. Девушка соображала, что бы перекусить.
– Без Леночки нам не разобраться, где тут что. Мясные консервы никак найти не могу, – сокрушалась она.
– Замучил ты, наверное, Леночку, – с грустной улыбкой заметил Пётр.
– Она пришла погреться, – сказал Алексей. – Мы так и спали в спортивных костюмах.
– Ну, вы даёте! – с уважением сказал Пётр.
– Что мы с Лёшей, даем? – услышали они вопрос Леночки.
– Пример, достойный подражания, – смутился Пётр и добавил. – А ты выглядишь просто потрясающе! Синяка почти не заметно!
– Ох, уж, мне этот дамский угодник, – с явным раздражением заметила Зоя.
– Впервые выспалась, уже и не знаю, за сколько дней! – призналась Леночка. – Сейчас я завтрак соображу.
– Тебе помочь? – спросил Алексей.
– Отдыхай, это женское дело.
Алексей с гостями вышли на улицу:
– Мы с Леночкой на неделю уедем, – сказал он.
– В свадебное путешествие, – вмешалась Зоя.
– Зайка, иногда нужно и думать, прежде чем, что-то сказать, – обрезал её Пётр.
– Нам посоветовали уехать из Москвы, – сказал Алексей.
– Вот, Светка заварила кашу, – в сердцах сказала Зоя.
2
В воскресенье днем неожиданно позвонила Элеонора и попросила Ершову встретиться с ней.
– Вроде, мы всё вчера оговорили, – удивилась она.
– Напрасно я не стала бы Вас беспокоить!
– Ну, хорошо. На прежнем месте через час.
Ершова положила трубку, зашла в кабинет мужа и рассказала о звонке Элеоноры.
– Что же за сутки могло произойти!? – удивился Юрий, выслушав её. – Звони Василию.
Его не было дома.
– Что-то мне всё это не нравится, – признался Юрий. – Хотя, конечно, идти надо.
Ершова шла на встречу и волновалась куда больше, чем вчера.
– Понравились ли снимки Вашему мужу? – сразу спросила Элеонора при встрече.
– Можно было подделать и лучше.
– И Вы ему поверили?
– Естественно.
– До чего же Вы доверчивая женщина, – с улыбкой заметила Элеонора. – Впрочем, это Ваше дело.
– Уж, точно не Ваше.
– А что Вы скажите об этой девушке? – спросила Элеонора, протянув ей фотографию.
– Очень приятное симпатичное лицо, – ответила Ершова, вернув фотографию.
– На Вас похожа, – заметила Элеонора. – Ваш муж не случайно к ней не равнодушен.
– Мой муж!? – с удивлением переспросила Ершова.
– Ваш, ваш, он тоже не святой.
– Бред какой-то, – не выдержала Ершова. – Что Вы мне голову морочите, я своего мужа знаю!
– Моим словам Вы, конечно, не поверите, поэтому самое верное — это вас познакомить.
Ершова растерялась.
– Настя, – крикнула Элеонора и помахала рукой молодой женщине, которая прогуливалась неподалеку.
Женщина подошла. Она производила приятное впечатление.
– Это и есть жена Юрия Владимировича, – представила Элеонора Ершову. – Ты хотела с ней поговорить, милости прошу.
– Ольга Петровна, оставьте Юрия, очень Вас прошу об этом, – страстно начала Настя. – Вы его не любите, а я ради него готова на всё!
Ершова растерялась.
– Столько лет мучить его, это просто непорядочно!
– Это он Вам сказал!? – вырвалось у Ершовой, но больше от растерянности.
– Я вижу, как он переживает, особенно в последнее время!
Опустив голову, Настя резко повернулась и ушла.
– Хорошая девушка, – вздохнула Элеонора.
– Откуда Вы её знаете?
– Мы соседи по лестничной клетке. Я дружна с её матерью. Она и поделилась со мной.
– Мир тесен, – вздохнула Ершова. Она всё-таки сомневалась в искренности Элеоноры, зная, с какими людьми имела дело.
– Думаете, во мне нет ничего святого! Я не Светлана…
Элеонора оборвала себя на полуслове и испуганно посмотрела на неё.
– Что? – вырвалось у Ершовой.
– Бог мой! Светлана убьет меня!
Ершова рассвирепела:
– Говорите правду, или я не знаю, что я с Вами сейчас сделаю!
3
Элеонора глубоко вздохнула и призналась:
– Так сложилось, что вот уже несколько лет я делаю то, что приказывает мне Светлана.
– Почему?
– Разве для Вас это столь важно?
– Нет, конечно, – кивнула Ершова и спросила. – Чего, собственно, она добивается!?
– Убейте меня, но я не знаю! А знаю только одно, она Вас ненавидит!
– Почему?
– Её не поймёшь. Чем-то Вы ей помешали!? Может из-за Алексея, хотя особой любви к нему я не замечала. Били его по её указанию.
– А как же мой муж, разве он её не интересовал?
– Побойтесь бога!? Разве Светлана дура, чтобы связываться с Вашим мужем. Ведь его безопасность обеспечивают органы. Ей это нужно!?
– Органы думают иначе.
– Это по Вашей милости. Испугавшись, Вы побежали к своим друзьям за защитой.
– А ребенок у неё был!?
– Конечно, нет. Зачем ей связывать себя.
– Она говорила, что деньги у неё есть, – заметила Ершова.
– В нашей стране деньги ничего не гарантируют.
– А что Светлане нужно от Алексея?
– Она не посвящает меня в свои планы, – вздохнула Элеонора и добавила. – Может, Вы никому не расскажите о том, что узнали от меня! Поверьте, Вашему мужу ничего не угрожает!
– А Вы, случайно, не по её указке сейчас действуете? – спросила Ершова, хотя была уверена, что Элеонора разыграла перед ней спектакль. Светлана, наверняка, решила выйти из игры, слишком опасной она для неё оказалась.
– Первый раз проявила инициативу, и неудачно, – ответила Элеонора.
– Почему?
– Мне было очень жалко Настю, удивительный она человек. Выросла на моих глазах.
– А фотографии моего мужа с девицей?
– У Светланы есть классный фотограф. Когда она узнала о том, что Вы обратились в органы, решила порадовать Вас…
– Порадовать меня!? – возмутилась Ершова. – Это шантажом называется!
– Неужели, Вы хотите представить все эти фотографии, как доказательства в суде!?
Ершова промолчала.
– Отнеситесь всё, как к злой шутке, – посоветовала Элеонора.
– Светлана знает о Насте?
– Знает и давно.
– Значит и обо мне давно знает?
Элеонора кивнула и добавила:
– Когда Алексей рассказал о Вашем, простите, бемсе, она сразу всё поняла, и ей очень захотелось на Вас посмотреть.
– Посмотрела, – с сарказмом заметила Ершова.
– Светлана любит рисковать. С ней интересно, у неё столько разных идей. Только она не может развернуться в полную силу, кругом одни барьеры.
– Странная она! Я не понимаю её!
– А себя Вы понимаете? – спросила Элеонора и, не дожидаясь ответа, добавила. – Нам бабам всё равно кого любить, лишь бы…
Элеонора не договорила, махнула рукой, встала и ушла.
Ершова в собственных глазах выглядела полной идиоткой.
– Неужели, я этого заслужила!? – тихо прошептала она.
Домой Ершова не торопилась. Она не знала, как вести себя с мужем, поскольку считала себя не в праве упрекать Юрия за Настю. Ему действительно было нелегко с ней, а такого мужчину женщины не могли не любить! «Свято место пусто не бывает!», – подумала она.
4
Ершова не застала мужа дома.
– А где папа? – спросила она Серёжу, когда мальчик вышел её встретить.
– Ему позвонила какая-то женщина…
– Откуда ты это знаешь? – перебила его Ершова.
– Я подошел к телефону. Вскоре папа ушел, сказав, что поехал по делам.
Ершова поняла, что приближается развязка.
– А голос тебе не показался знакомым? – спросила она сына.
– Нет.
– Может, всё и к лучшему, – вздохнув, заметила Ершова, их совместная жизнь исчерпала себя.
– Что к лучшему? – не понял её Серёжа.
Ершова смешалась, она забыла, что не одна.
– Что у папы много работы, – нашлась она и отвлекла мальчика. – А как у тебя дела? Что нового?
– Какие у меня дела!? – махнул рукой Серёжа
– С учителем физкультуры наладил отношения?
– Не очень…
Глава 4
1
Ближе к ужину вернулась с дачи Леночка. Было видно, что девушка очень довольна состоявшейся поездкой. Рюкзак и сумки с яблоками дочери помог занести Алексей.
– Спасибо, – сказала Леночка Алексею и, поцеловав его в щеку, сказала. – Вечером позвоню, и мы договоримся, когда мы поедем к бабушке!
Алексей кивнул.
Ершова чувствовала на себе его взгляд.
– Может, поужинаешь с нами? – предложила она.
– Ему ещё собраться нужно, – заметила Леночка.
– Это верно, – согласился Алексей.
– Ну, как хотите, – сказала Ершова.
Алексей попрощался и ушел.
– Судя по всему, вы неплохо отдохнули, – заметила Ершова дочери.
– Замечательно! – сказала Леночка.
– А почему ты не захотела, чтобы он поужинал с нами? – упрекнула её Ершова.
– Мне собраться нужно, да и хочется поговорить с тобой!
– Ну, рассказывай!
– Только ванну приму.
Ершова разогрела ужин и ждала дочку. Впервые она почувствовала ревность к дочери. «Неужели, что-то произошло между ними!?», – с тревогой подумала она.
Наконец, на кухню пришла Леночка.
– Выглядишь прекрасно, – заметила Ершова дочери.
– Под бочком у Алексея очень сладко спится.
– Как под бочком? – растерялась Ершова.
– А ты не рада, что ли?
– Я!?.. Не знаю! Если у вас это серьезно, то…
Леночка вздохнула и призналась:
– Да ничего не было!
– Но вы же спали вместе!? Ничего не понимаю!
Леночка рассказала, как было дело.
– И всё равно, я всем довольна.
– И то правда, какие твои годы, – с облегчением вздохнув, сказала Ершова.
Леночка ела с аппетитом и рассказывала о том, как они вчетвером прекрасно провели время.
– Хороший у Алексея друг, – заметила Ершова.
– Как Пётр терпит постоянные подколы Зои, не понимаю, – призналась Леночка.
– Когда человека любишь, в нем всё нравится!
– Спасибо за ужин. Пойду собираться к бабушке.
– Позвони ей, – попросила Ершова.
Леночка кивнула и ушла к себе.
2
Вернулся Юрий. Он явно нервничал.
Его радостно встретила Леночка и поделилась с ним своими новостями.
– Рад, что у тебя всё хорошо, – сказал Юрий.
Леночка ушла.
– Есть будешь!? – спросила Ершова.
– Нет, я заехал к матери, у неё перекусил, – ответил Юрий и попросил. – Пройдем ко мне в кабинет.
Ершова согласилась.
– Настя рассказала мне о встрече с тобой, – начал Юрий.
– Мне бы не хотелось говорить о ней, а тем более, о нашей встрече. Разбирайся с ней сам. Это твоя жизнь.
– И все-таки, пожалуйста, послушай.
– Как хочешь.
Безразличие Ершовой было напускным, ей было любопытно узнать об отношениях мужа с этой женщиной.
Настя пришла на работу к Юрию четыре года назад, после окончания литературного института. Она занималась редактированием деловых бумаг, отчетов, докладов и быстро стала его помощницей. То, что она была очень похожа на его жену, дополнительно располагало Юрия к молодой женщине. Иногда они говорили не только на профессиональные темы. Настя восприняла его внимание за интерес к ней и осмелела.
– Мне бы хотелось с Вами поговорить, – сказала Настя, когда они возвращались с очередной конференции в институт. – Давайте выйдем из машины и пройдемся.
Юрий согласился.
– Знаете, а в Вашей семье что-то не так!? – сказала она ему.
– Почему Вы так решили?
– Мне так показалось.
– Я бы не хотел говорить о моей семье, – жестко ответил Юрий.
– Может, мне сменить работу!? Вы же, надеюсь, понимаете, почему я завела этот разговор!?
Юрию было приятно общество этой симпатичной женщины, но он не хотел создавать никому проблем.
– Если я скажу «нет», значит, дам Вам надежду.
– Значит, Вы говорите «да»?
– Как ни жалко мне с Вами расставаться.
Некоторое время они шли молча, пока Настя не попросила:
– Если мы расстаемся, тогда, пожалуйста, расскажите мне о Вашей жене! Чувствую, Вы её очень любите, а вот она… Простите за навязчивость, но может так и Вам станет легче. Поделиться своими переживаниями Вам, думаю, не с кем!
К своему удивлению Юрий ей рассказал всё, и ему, действительно, стало спокойнее на душе.
– Красивая история, – вздохнула Настя и призналась. – Вы счастливый человек, если любите такую женщину.
– Спасибо. Сам так считаю, – ответил Юрий.
– А может, Вы скажете мне «нет»? – спросила Настя и посмотрела ему в глаза с такой любовью, что он вздрогнул. – Подумайте, ведь Вы встретили человека, которому Вы, действительно, дороги и нужны!
– Вы слишком молоды и мало что видели в жизни, чтобы так говорить, – с сожалением в голосе сказал Юрий.
– Вы плохо знаете женщин!
– Я был женат три раза…
– И это лишь подтверждает мои слова! – перебила его Настя. – Вы не умеете выбирать спутниц жизни, предоставьте это женщинам!
Настя повернулась и пошла в противоположном направлении.
3
Юрий прервал свой рассказ.
– Значит, ты оставил её в институте? – спросила Ершова.
– Перевел на другую должность. Мы почти не виделись. А при редких встречах лишь обменивались обычными приветствиями.
Юрий замолчал.
Ершова понимала, что продолжение последует.
– Если бы не твоя связь с Василием, на этом все и закончилось бы, – заметил Юрий.
– Это Настя тебе о ней сказала?
– Нет, твоя Маргарита.
– Что!? – вырвалось у Ершовой.
– Ей очень хотелось тебе досадить. Встретиться со мной для неё было непростым делом, но её буквально подмывало.
– Наверное, она испытала большую радость, – вздохнула Ершова.
– Бог с ней, жизнь у неё, видно, незавидная, – сказал Юрий и признался. – Я тогда был в шоке! Настя сразу поняла моё состояние, и я не выдержал и всё ей рассказал!
– И что она?
– Ушла и через два дня мне принесли на подпись её заявление об увольнении.
– Что!?
У Ершовой этот вопрос вырвался спонтанно.
Юрий ничего не ответил.
– Надо что-то решать! – сказала Ершова, прервав затянувшееся молчание. – Ведь ты понимаешь, что мы не можем дальше жить вместе!
– Я перееду жить к матери. Я уже с ней всё обсудил. Она поддержала моё решение, – сказал Юрий.
– Ты всегда был предметом гордости родителей, – сказала Ершова и добавила. – И, как всегда, мудро всё решил.
– А как сама собираешься жить?
– Пойду работать… – у Ершовой подступил комок к горлу. Она справилась с волнением и сказала. – Спасибо тебе за всё!
– И тебе, – ответил Юрий.
– А когда ты собираешься перебраться к матери?
– Проводим Леночку с Алексеем и перееду.
– Ты, знаешь, сегодня Элеонора рассказала много интересного!
– Давай, завтра всё обсудим, – попросил Юрий. – Сейчас я хочу пообщаться с сыном.
– Неужели, неинтересно?
– Я представляю, что могла рассказать тебе Элеонора.
Ершова с удивлением посмотрела на него.
– Номер телефона, который тебе передала Элеонора, был телефоном Насти, – ответил на её немой вопрос Юрий.
– Что?
– Светлана всё превратила в фарс, – ответил Юрий и с сожалением добавил. – Жаль, что она и Настю спровоцировала на опрометчивый шаг.
– Это ты так считаешь, или она?
– Настя достаточно быстро поняла, что поддалась эмоциям, когда Элеонора ей в красках рассказала о тебе и Алексее, – немного подумав, Юрий добавил. – Впрочем, может, она всё и правильно сделала!
– Может и так, – заметила Ершова и в сердцах сказала. – За что Светлана так меня ненавидит, не понимаю!?
– Надеюсь, скоро узнаем.