Глава 1
1
Ершова проснулась рано, чувствовала она себя прекрасно. Её поражало собственное легкое восприятие жизни, давно с ней подобного не случалось. А от проблем никуда ни деться, они были, есть и будут, на то она и жизнь!
Она встала, приготовила завтрак.
Первым на кухню пришел Юрий.
Ершова сидела рядом, смотрела, как он завтракает, ей захотелось поговорить с мужем.
– Знаешь, я поставила крест на моих отношениях с Алексеем!
Юрий лишь грустно улыбнулся.
– Не веришь!?
– В это трудно поверить, – сказал Юрий.
– Я это сказала тебе не для того, чтобы…Ну, сам понимаешь! Что мы разводимся – это решено окончательно.
Юрий пожал плечами и дальше завтракал молча.
– Я спрошу у Василия, можно ли тебя отправить на месяц отдохнуть, – позавтракав, сказал он.
– В такой момент я тебя не оставлю, – возразила Ершова.
– Если бы ты только обо мне думала!? – с сарказмом заметил Юрий.
– Я обо всех думаю, – тихо сказала Ершова.
– Извини.
Юрий поблагодарил за завтрак и уехал на работу.
На кухню вышла Леночка. Выглядела она плохо.
– Опять ночь не спала? – спросила Ершова.
– Что мне делать, не знаю!? – призналась Леночка. – Алексей становится всё дальше от меня, я это чувствую.
– Значит, его сердце занято другой, что тут поделаешь.
– И что в этой Светлане хорошего!? Красивая, бессердечная кукла!
– Так сложилось.
– Уехать бы куда-нибудь хоть на недельку.
– Бабушку в Ярославле не хочешь навестить? – предложила Ершова.
– Поехала бы, но одной скучно. Что я там буду делать!?
– Возьми с собой Светлану, вы раньше хорошо ладили, – улыбнулась Ершова.
– Мама, ну и шутки у тебя!? – обиделась Леночка.
– Ладно, обижаться. Завтракать будешь?
Леночка отрицательно покачала головой.
2
При встрече с Леночкой Алексея насторожило её поведение, да и выглядела она плохо: бледная, с опухшими глазами. В аудитории девушка демонстративно села подальше от него.
– В чём дело? – спросил он её в перерыве между лекциями.
– Ни в чём, – зло ответила Леночка и с неприязнью посмотрела на него.
На четвертой паре Алексей сам подсел к ней.
– Не возражаешь?
Леночка ничего не ответила.
Перед концом лекции Алексей попросил:
– Только не убегай, пожалуйста, давай поговорим. Это нужно, прежде всего, тебе.
– Обойдусь!
– Прости, неудачно я высказался, – с сожалением сказал Алексей.
– Ладно, проводи меня после лекций, – с ноткой одолжения в голосе сказала Леночка.
По дороге домой они говорили о своих студенческих делах.
– Наверное, я перейду в другой ВУЗ, мне нужно что-то делать, чтобы забыть тебя.
– Ты заставляешь меня чувствовать себя виноватым, – с грустью заметил Алексей. – Смотри на всё с оптимизмом!
– Какой там оптимизм, если любовь безответная?
– Главное, ты её испытала.
– А ты сейчас влюблен в кого-нибудь? – не удержалась от вопроса Леночка.
– Влюблен.
Грустно вздохнув, девушка спросила:
– Я её знаю?
– Немного.
– И что ты в Светлане нашел, не понимаю! Даже Галина лучше её в тысячу раз!
– Да ладно, лучше, – улыбнулся Алексей.
– Давай помолчим.
3
Молодые люди вышли на улицу на станции метро ВДНХ. Пешком Леночке идти не хотелось, поэтому они поехали на трамвае.
Выйдя из трамвая, Алексей обратил внимание на двух парней спортивного вида и насторожился: что-то ему в них не понравилось. Едва они перешли улицу и вошли в арку большого кирпичного дома, парни догнали их. Извинившись, один из них спросил, как пройти к дому и назвал адрес Ершовых.
– А кто Вам нужен? – спросила Леночка.
– Ершова Лена.
– Это я, но я Вас не знаю!
– Вам привет от Светланы и маленькая посылка от неё, – сказал парень и, достав из грудного кармана куртки конверт, передал его девушке.
Алексей старался контролировать ситуацию. Он заметил, что, взяв конверт, Леночка свою левую руку положила парню на локоть.
– Спасибо, – сказала она и, не выпустив его руки, спросила. – Это всё?
– Нет, – сказал парень, и резким ударом отбросил Леночку в сторону.
Алексей сумел увернуться от удара второго парня.
В этот момент кто-то набросился сзади на одного из парней, но тот умело перебросил нападавшего через голову боком на асфальт. Нежданный помощник застонал. Алексей узнал в нём Никиту.
Ситуация выглядела мрачной: Леночке сильно досталось, Никита лежал на асфальте, корчась от боли, а двое парней наступали на Алексея.
В этот момент в арку зашел милиционер. Нападавшие это заметили и убежали.
Леночка встала сама без посторонней помощи.
– Совсем шпана обнаглела, – с сочувствием, сказал страж порядка, помогая подняться Никите. – Парень, ты как?
– Плечо ужасно болит, – признался Никита.
– А ну, покажи, что у тебя там!?
Со знанием дела, осмотрев плечо Никиты, милиционер сказал:
– Отделался сильным ушибом, правда, связки немного повредил. Ничего, до свадьбы заживет.
– Спасибо Вам за помощь, – сказала Леночка.
– Протокол оформлять будем? – спросил милиционер.
– Нет, – ответил Алексей.
– Как хотите, – сказал он и, пожелав им больше не попадать в подобные передряги, пошел своей дорогой.
– Как у тебя дела, рыцарь? – спросила Леночка Никиту.
– Замечательно, – ответил он.
– Если ты в состоянии, проводи, пожалуйста, Леночку домой, – попросил его Алексей, – а мне тут надо коё-куда зайти!
– Куда это тебе еще надо зайти!? – заволновалась Леночка. – Не к Светлане ли?
– К ней, – кивнул Алексей. – Да, не волнуйся, всё будет хорошо!
– Светка дома, злая как чёрт! Мы с ней поругались. Я вышел и увидел вас, – сказал Никита.
– Ты молодец, – сказала Леночка и поцеловала Никиту в щеку.
– Леночка, забирай Никиту, и идите домой, – снова попросил Алексей.
Девушка медлила, она явно не хотела, чтобы он шёл к Светлане.
– Леночка, пойдем к тебе, – сказал Никита. – Алексей всё правильно делает. Пусть он со Светкой поговорит, хуже от этого никому не будет.
– Ладно, пошли, – нехотя согласилась девушка.
Подобрав конверт, Леночка пошла домой в сопровождении Никиты, часто оглядываясь назад.
Глава 2
1
– Нам нужно поговорить, – сказал Алексей, когда Светлана открыла ему дверь.
– Мне это не нужно, – жестко ответила она и, смерив его тяжелым взглядом, закрыла дверь перед его носом.
Алексей перезвонил, открыла её мать.
– Лёша, оставь её в покое, – голос женщины был полон печали.
– Я же хочу ей помочь.
– Да не нуждается она в твоей помощи.
– А Вы в этом уверены? – жестко спросил Алексей и уже мягче добавил. – Простите, но что плохого в том, если я с ней поговорю?
Немного посомневавшись, женщина сказала:
– Проходи, она в маленькой комнате.
Давно Алексей так не волновался.
– Ну, и зачем ты пришел? – с вызовом спросила Светлана.
– Понять, что ты от меня хочешь?
– Ничего.
– Не верю!
– Уходи.
– Уйду, но я понял, что ты из себя представляешь.
– Ну и молодец. Только мне от этого ни тепло, ни холодно.
– Светлана, ты же умная девушка и должна понимать, что игра со мной закончена.
– Может она только начинается, – с желчной улыбкой заметила Светлана.
Алексей был упрям в своем желании докопаться до истины.
– Интересно, что ты передала Леночке!?
Вместо ответа Светлана неожиданно влепила ему пощёчину.
– За что? – не понял её Алексей.
– Мне нужно было выиграть время! Я не только для себя старалась, но и для тебя!
– Неужели, ты и правда думала, что я могу стать крышей для твоих дел!?
– Мне нужна была твоя поддержка, а не крыша!
Алексей понял, что игра, действительно, продолжается.
– У тебя для поддержки был итальянец, – с издевкой в голосе заметил он.
– При чём тут итальянец, – неуверенно ответила Светлана и продолжила. – Вышла бы за тебя замуж, родила. Я так мечтала о ребёнке. Потом мы уехали бы подальше от Москвы, чтобы начать новую жизнь, – вздохнула она и добавила. – Если бы не Ершовы, всё было бы нормально.
Алексей видел, что Светлана хоть и медленно, но сдает позиции, но ему не очень верилось в её искренность.
– Что, нормально? – поинтересовался он.
– Я бы вырвалась из когтей Элеоноры, а так…
– Чтобы вырваться из когтей Элеоноры, нужно в них сначала оказаться! – перебил её Алексей. – Может, всё-таки хватит играть!
– Жаль, что ты так думаешь, – расстроенным голосом заметила Светлана.
– А был ли ребёнок? – жестко спросил он.
– Как ты такое можешь говорить! – сказала Светлана и заплакала.
Алексей не верил Светлане, ему казалось, что и она нервничает, потому что не знает, как перехватить инициативу в разговоре.
– Я могла бы быть другой, если бы не ты! – вытерев слезы, сказала девушка.
– Не я? – удивился Алексей.
– Я злопамятная, обиды долго не прощаю.
– За что ты на меня обиделась?
– В девять лет ты предал нашу дружбу. Мне было с тобой интересно, а ты не выдержал насмешек приятелей. Думаешь, девчонки меня не донимали!?
– Господи, мы же были детьми!
– Я считала тебя предателем. Больше мне никто никогда не нравился, – вздохнула Светлана и заметила. – Дальше меня закрутило, поскольку опоры в жизни у меня не было.
– Ну, какой я тогда мог быть тебе опорой!?
– Какой-никакой, но всё-таки мог, – в сердцах сказала Светлана. – Я часто вспоминала наши прогулки. Ничего в моей жизни более светлого не было.
– Но, ты же сама сказала, что не веришь в любовь!?
– А как я могу верить в любовь? – удивилась она. – Если ты сейчас увлечен Ольгой!
Алексей не знал, что сказать.
– Я знала, что что-то готовилось против тебя. Посылка от Элеоноры!? Что в ней, я не знаю.
– Никита помог, отвлек нападавших, – признался Алексей. – Досталось Леночке и ему, а мне помог случай.
– Сволочи! Ничего, рано или поздно, я им отомщу! – страстно сказала Светлана. – Я не хочу быть марионеткой Элеоноры! А деваться, по правде говоря, мне некуда!
– А милиция?
– Милиция у неё прикормлена. Только себе больше наврежу.
Светлана подошла и, прижавшись к нему, сказала:
– Спасибо, что ты был в моей жизни! И если бы не Ольга, всё было бы у нас хорошо!
Алексей не понимал, почему она так воинственно настроена против Ольги Петровны, но разговаривать на эту тему посчитал лишним.
– Понимаешь, с её стороны отношение к тебе, — это высшая степень непорядочности, – продолжила Светлана.
– Я так не считаю.
– Любая нормальная женщина тебе скажет тоже, что и я.
Разговор оборвался.
2
Алексей решил рассказать ей о Германе Степановиче.
– Вообще-то, хочу тебе признаться, что меня разыграли.
– Серьезно?
– У меня с Германом всё в порядке. Более того, уже сейчас я начну собирать материал для диссертации. Моя идея оказалась очень перспективной.
– И кто это придумал!? Юрий Владимирович?
– Сам Герман, у него такой метод проверять способности.
– Да! – с сомнением заметила Светлана.
– А с какой стати мне врать!?
– Выгораживаешь Ольгу.
– Господи, у тебя во всём она виновата!
От Алексея не укрылось, каким гневом блеснули глаза Светланы, но она быстро взяла себя в руки и перевела разговор:
– Как бы я хотела, чтобы Элеонора сломала свои зубы об Юрия Владимировича!
– А что хочет Элеонора?
– Сейчас не знаю. Раньше она хотела, чтобы я вошла с твоей помощью в семью Ершовых и стала любовницей мужа Ольги. Ей нужен был серьезный компромат на него, а не эти ваши снимки. Они были лишь первым шагом к цели.
– И не совсем разумным.
– Мне трудно об этом судить, – заметила Светлана. – Кто-то заставляет Элеонору делать это, хотя ей самой, как я поняла, не очень хочется этим заниматься.
– И что ждать Ольге Петровне?
– Твоей любви. А как она в постели?
Алексея неприятно поразили её слова. До этого момента у него в душе что-то шелохнулось, ему показалось, что он с Василием Михайловичем перемудрил, но сейчас понял: игра продолжается.
– Прости. Дурное воспитание сказывается, – призналась Светлана и тут же взорвалась. – Как же я ненавижу твою Ольгу: сама не живет и другим не дает!
– Напрасно ты так.
– Иди, Лёша, и не ищи больше встреч со мной, – с грустью сказала Светлана и добавила. – Я сильная и выберусь сама из того дерьма, в котором оказалась.
3
Алексей вышел на улицу. Сердце ему подсказывало, что он запутался окончательно. Он не понимал, что есть правда, а что ложь.
Постояв какое-то время у дома Светланы, Алексей уже собрался идти к себе, как увидел, что она вышла и села в подъехавшее такси.
Алексей нашел исправный телефон-автомат и позвонил Василию Михайловичу.
– Ты запомнил номер такси? – сразу спросил тот.
Алексей назвал номер.
– Молодец!
– Василий Михайлович, что-то у нас не так, – поделился своими сомнениями Алексей.
– Приезжай, поговорим.
На этот раз разговор был коротким.
Выслушав его, Василий Михайлович сказал:
– Всё-таки, нужно отдать Светлане должное, она классно работает.
– Значит, Вы не сомневаетесь в своей версии!?
– Конечно, не сомневаюсь.
– А что мне делать?
– Ты своё дело уже сделал, – сказал Василий Михайлович. – Лёша, уехал бы ты с Леночкой куда-нибудь на недельку из Москвы, так всем будет спокойнее. Теперь пришла моя очередь действовать. Не переживай, всё под контролем.
– Я не хотел бы уезжать…
– Пойми, это нужно для дела, – перебил его Василий Михайлович. – После сегодняшнего инцидента, Леночке придется согласиться.
Алексей понял, что спорить бессмысленно.
Василий Михайлович, посмотрев на часы, задумался.
– Да, интересная личность, эта наша Светлана, – возобновил он разговор. – Тебя проводят. Звони, если что, в любое время.
Алексей ещё долго бродил по улицам, ему очень хотелось позвонить Ершовым и узнать, как дела у Леночки, но его смущало лишь…
Глава 3
1
Ершова ужаснулась, увидев дочку с разбитым лицом.
– Что случилось? – спросила она Никиту.
– К Леночке и Алексею пристали два парня, – ответил он.
– Спасибо, Никита, ты настоящий рыцарь, – сказала Леночка. – Сам то как!?
– Вы не волнуйтесь, на мне всё, как на собаке, заживает.
– Очень на это надеюсь – сказала Леночка и грациозно подала ему руку для поцелуя.
Никита не сразу сообразил, но потом был очень доволен и ушел в хорошем настроении.
– Хороший парень, – сказала Ершова и предложила. – Давай займемся твоим лицом…
Пока девушка умывалась, Ершова позвонила мужу и рассказала о случившемся.
Ершова делала дочери компресс и слушала её рассказ о состоявшейся драке.
– Тебе больше оставаться в Москве нельзя, – строго сказала она, выслушав её.
– А мне не было страшно! – сказала Леночка.
– Уж очень ты смелая.
– Сама удивляюсь, я сразу почувствовала что-то неладное и повисла на руке у парня, – призналась Леночка. – Мама, интересно, а что в конверте?
У Ершовой всё внутри похолодело от одной мысли, что в конверте могли быть те самые фотографии.
– Успеешь посмотреть, когда снимешь компресс.
Леночка согласилась.
Приехал с работы Юрий.
Раздался телефонный звонок. Звонила мать Ершовой.
– Дочка, я приехала, отдохнула прекрасно. Как у Вас дела!?
– Мама, я перезвоню тебе позже. Пришли Юрий и Леночка. Мне их нужно покормить.
– Передавай им привет. Жду твоего звонка.
– Мама приехала из санатория, – сказала она. – Может тебе, Леночка, у неё пожить недельку!?
– Одна я не поеду, – сказала Леночка.
– А давай попросим Алексея составить ей компанию, – предложил Юрий.
Поскольку Ершовой этого совсем не хотелось, она промолчала.
– Не думаю, что он согласится, – сказала Леночка.
– Действовать нужно тонко, – почесав за ухом, заметил Юрий. – Я поговорю с ним.
– Дипломат, – язвительно заметила Ершова.
– Ой, совсем забыла, – спохватилась Леночка. – Нужно посмотреть, что в конверте, который передали мне от Светланы.
Ершова переглянулась с мужем.
Леночка открыла сумку, где среди тетрадей нашла конверт.
Ершова попыталась помешать дочери.
– Может, лучше не смотреть, вряд ли, Светлана…
– Я хочу всё знать, – решительно сказала Леночка и распечатала конверт.
– Фотографии, – вырвалось у Ершовой. У неё подкосились ноги, и если бы не поддержка мужа, она точно упала бы.
– Странно, – сказала Леночка, перебирая снимки, – на фотографиях Светлана, почему-то голая! Ничего не понимаю!?
– Всё, решаем так, – строго сказала Ершова. Она понимала, что фотографии адресовались ей, а совсем не Леночке. – В воскресенье поедешь к бабушке и поживёшь у неё неделю. А без Алексея, или с ним – это не столь и важно!
Раздался телефонный звонок.
Подошел Юрий.
– А, это ты, Алексей, легок на помине, – улыбнулся он. – С Леночкой всё нормально. Синяк до свадьбы заживет. Зайди, мне нужно с тобой поговорить.
2
Алексей был на удивление спокоен, когда позвонил в квартиру Ершовых.
Дверь ему открыла Ольга Петровна. Выглядела она очень расстроенной.
– Что было в конверте? – спросил Алексей.
– Фотографии обнаженной Светланы.
– Ничего не понимаю, – признался он.
– Возможно, дают понять, что в следующий раз будут другие фотографии, – предположила Ольга Петровна.
– Я разговаривал со Светланой, – поделился Алексей. – Она меня совсем запутала.
– Другого я и не ожидала. Проходи в кабинет мужа, он ждет тебя.
Выслушав просьбу Юрия Владимировича, Алексей сказал:
– Я согласен уехать на время из Москвы, но только не с Леночкой.
– Почему? – удивился Юрий Владимирович.
– А разве Вы не знаете?
– Знаю, но так даже лучше, что у вас чисто дружеские отношения.
– Простите, я не понимаю Вас!? – признался Алексей.
– Неужели, ты думаешь, что я не подумал об этом!?
– Мне нужно разобраться в себе, – откровенно сказал Алексей.
– Вот и разбирайся. А Леночка отвлечет тебя от ненужных мыслей. Да и присмотреть за ней не мешает, а лучше тебя кто это сделает!?
Алексей понял, что он не может отказаться.
– А как же Ольга Петровна? – спросил он.
– Она тоже поедет отдыхать на юг, как только позволят обстоятельства. Как быстро, это тоже зависит от твоего согласия.
– А согласится ли Леночка!?
– Покапризничает для приличия, – улыбнулся Юрий Владимирович.
Всё вышло так, как он и предполагал, только бабушка раньше понедельника их принять не могла.
– В Москве вам эти два дня делать нечего, – сказал Юрий Владимирович. – Берите друзей и отправляйтесь к нам на дачу.