Глава 1
1
На следующий день Алексей и Леночка сидели на занятиях вместе. По довольным лицам ребят было понятно, что они были рады такому развитию событий.
– Мама просила тебя зайти, – сказала Леночка, когда они вместе возвращались домой.
Разговор у молодых людей не клеился.
– О чём ты думаешь? – спросила Леночка.
– О Светлане!
– Мне Галина рассказала о том, что на тебя напали.
– Ох, уж, эта Галина с её языком, – с сожалением заметил Алексей.
– А что это могло значить?
– Видно, у неё совсем плохи дела, если мне стали угрожать.
– Даже мне её жалко стало! – заметила Леночка.
Алексей печально посмотрел на девушку.
– Я всё не верила, что она любит тебя, а теперь… – Леночка не договорила, лишь грустно вздохнула.
– В чём-то Светлана очень просчиталась, до конца не представляя могущество тех сил, в чьи сети она попала!
– Интересно, а что они от неё хотят? – спросила Леночка.
– Если бы знать? – развел руками Алексей.
– Знаешь, Никита всегда говорит о Светлане только добрые слова, – поделилась Леночка. – Парень он отчаянный. Вчера вступился за меня, жаль, что Илья его избил.
– Больше Илья донимать тебя не будет. Я об этом позабочусь!
– Это приятно, что у меня теперь два защитника, – сказала Леночка и, посмотрев на часы, Леночка озабоченно заметила. – Давай поторопимся! Мама ждёт тебя, ей нужно поговорить с тобой о Светлане, а у меня встреча с Никитой.
2
С сильно бьющимся сердцем Алексей позвонил в квартиру Ершовых. Предчувствия у него были не самыми хорошими.
– Кто там!? – спросил Серёжа.
– Это Алексей! Мама дома?
– Нет, – сказал мальчик, открыв дверь. – Проходи, мама просила тебя подождать. Она ушла на встречу с Василием Михайловичем. Ты слышал о таком?
Алексей кивнул
– Брат, давай разберем один вариант. Я готовлюсь к встрече со своим главным конкурентом.
Алексей увлекся и не заметил, как пролетело время.
Вернулась Ольга Петровна.
– Заждался? – спросила она.
– Ничего.
Они прошли в кабинет мужа.
Алексей рассказал о том, что вчера подвергся нападению.
– Как самочувствие? – заволновалась Ершова.
– Спасибо, всё нормально.
– Василий считает, что Светлана должна вот-вот появиться на горизонте!
– С какой целью?
– А вот цель ему пока не ясна, но логика развития событий говорит за это, – ответила Ершова.
Алексей промолчал.
– Знаешь, Алёша, у Василия, с моих слов, сложилась полная картина того дня, но мы же с тобой расставались на некоторое время. В этот период ничего примечательного не произошло? Василию важно знать все детали.
Алексей рассказал о женщине, которая флиртовала с ним на шоссе.
– Это очень важная информация, – заметила Ольга Петровна и, покопавшись в дамской сумочке, достала фотографию. – Это не она?
Алексей кивнул.
– Это и есть Элеонора, – сказала она и добавила. – Василий зря денег не получает.
Алексей задумался, у него появились сомнение, которым он поделился с Ольгой Петровной.
– Нападение на меня нелогично!
– Почему? – удивилась Ольга Петровна.
– Ведь я могу интересовать лишь Светлану!
– Не согласна с тобой! Ведь ты можешь быть заложником её примерного поведения!
– И всё же, тратить силы на меня, – это непозволительная роскошь, если цель, Юрий Владимирович!?
Ершова пожала плечами.
– А с другой стороны, значит, у них нет никаких фотографий, – предположил Алексей.
– Хорошо бы, – вздохнула Ершова. – Мы, увы, пока многого не понимаем. Вот и строим разные предположения.
– В том то и дело, что нам невозможно строить предположения, поскольку, на мой взгляд, всё нелогично, если только нас специально не запутывают! – сказал Алексей.
– Скорей бы Светлана дала о себе знать, – заметила Ольга Петровна. – Подожди минутку, мне нужно позвонить Василию.
3
Рассказав Василию об Элеоноре и о нападении на Алексея, Ершова добавила:
– По мнению Алексея, нас направляют по ложному следу!
Выслушав Василия, она повесила трубку.
– Что он сказал? – нетерпеливо спросил Алексей.
– Просил ничего тебя не предпринимать и не строить гипотезы, а ждать появления Светланы.
– Ждать да догонять – хуже нет.
– Лёша, не переживай, всё у нас будет хорошо, – подбадривала его Ершова, хотя у самой на душе кошки скребли. Компрометирующие её фотографии могли быть в руках людей, не брезгующих ничем ради достижения своих целей.
Постучав, к ним зашел Серёжа и попросил разрешения пойти погулять.
– Только не поздно приходи, – предупредила она сына.
Проводив мальчика, Ершова сказала:
– Пошли, покормлю.
– Спасибо, дома поем.
– Не лишай меня удовольствия!
Алексей так посмотрел на неё, что она, смутившись, сказала:
– Мало ли, Серёжа вернется!
– Да, конечно, – ответил Алексей.
– Ты что, обиделся!? – прикусив губу, сказала Ершова.
– Я скучал, – признался Алексей и предложил. – Может, пойдем погуляем!?
– Ты лучше расскажи мне, что у тебя с Галиной?
– Оттуда ты о ней знаешь? – удивился Алексей. – Впрочем, понятно, от Леночки.
– Не только от неё, ведь я тоже скучала и позвонила тебе, а твоя мать приняла меня за Галину.
Тут Алексей не выдержал и, несмотря на её легкое сопротивление, подхватил на руки.
– Отпусти меня, сумасшедший! – попросила она, но больше для кокетства.
– Не дождешься! Я хочу испить из чаши любви!
– Чаша полна, – сказала Ершова и поцеловала его…
4
Проводив Алексея, Ершова задумалась. Ей всё больше казалось, что её отношения с Алексеем развивались совсем не так, как ей хотелось бы. Сейчас они становились страстными любовниками. Ершовой нравилось отдавать всю себя любимому мужчине, но ей этого было мало. Приятно, что и Алексею хотелось более серьёзных отношений, но было слишком много «но»…
Ершова чувствовала в себе какое-то раздвоение личности: то она ощущала себя восемнадцатилетней беззаботной девушкой, то женой прекрасного человека, матерью замечательных детей. И это противоречивое чувство лишь усиливалось!
Прошлое отступило, а своё будущее Ершова представляла себе плохо. Она прекрасно понимала, что непорядочно вела себя по отношению к Юрию, к своим детям. Серёжа ещё совсем ребёнок, Леночке тоже нужна материнская поддержка, а она…
Если она расстанется с Юрием из-за Алексея, дети, скорее всего, останутся с мужем. Впрочем, для них это даже и лучше. Юрий будет больше уделять внимания Серёже. Леночка вряд ли простит её за связь с Алексеем.
– А может мне поговорить откровенно с мужем!? – подумала она. – А что я ему скажу? Помоги мне разобраться в моих чувствах!? Бред какой-то!
Её сердце разрывалось: ей было очень жалко Юрия, а Алексея она любила какой-то странной любовью. Ей не хотелось связывать его собой, но и свою жизнь без него представить было трудно. Ершова надеялась, что время успокоит её и позволит принять верное решение.
5
Пришла домой Леночка.
– Как поговорила с Алексеем? – в первую очередь поинтересовалась дочка.
– Ситуация вокруг Светланы накаляется, так считает и Василий, – ответила Ершова. – Держалась бы ты подальше от Алексея! Береженого бог бережет!
– Учту, – кивнула Леночка. – Сегодня Никита рассказал мне много интересного о Светлане.
– Любопытно!
– Никита немного удивился, что Светлана решила выйти замуж за Алексея, ведь два года назад она полюбила одного итальянца.
– А что это Никита вдруг разоткровенничался? – удивилась Ершова.
– После драки с Ильей он выглядит уже не таким уверенным в себе. Чтобы поддержать его, я предложила ему перейти на «ты». Знаешь, он так обрадовался. Вот чудак!
Ершова улыбнулась.
– А что ты улыбаешься? – удивилась Леночка. – Это для Алексея я пустое место, а для Никиты – настоящая принцесса!
– Это хорошо.
– А что хорошего!? – сказала Леночка. – Ведь Алексея так просто из сердца не выбросишь!
– Это я понимаю, – вздохнула Ершова. – Дети были бы у тебя с Никитой на загляденье!
– Мама, о чем ты говоришь!? О каких детях!?
– Да это я так, размечталась.
– Неужели, тебе не терпится стать бабушкой!?
– Успею, – вздохнула Ершова, а сама впервые подумала о том, что довольно легкомысленно вела себя с Алексеем, совсем не думала о последствиях.
– Мама, Никита сказал мне имя и фамилию итальянца.
– Правда!?
Узнав всё, Ершова поспешила позвонить Василию.
– Похоже, Светлана дала нам знать, что готова сотрудничать, – заметил он, выслушав её. – Вы будьте, пожалуйста, внимательнее. Дочку обязательно предупреди.
6
Вернулся с работы Юрий.
Поужинав, он хотел пройти в свой кабинет, но Ершова попросила:
– Я хотела бы с тобой поговорить.
– Хорошо, – ответил Юрий.
– Прости, я не сберегла твое доброе имя. При разводе я согласна на любые твои условия. Такая мать, как я, не имеет право воспитывать детей!
– О разводе поговорим, после того, когда всё завершится, – сказал Юрий.
– И как долго мне ждать?
– Василий считает, что всё решится в ближайшие дни, поэтому сейчас нам не до этого.
– При желании всегда можно найти время, – возразила Ершова. – Ну, зачем я тебе такая нужна!?
– Ты нужна Серёже, Леночке. Сейчас тебе самой нелегко.
– А ты ведь относишься ко мне, как к душевно больной, – с обидой в голосе заметила Ершова.
– У каждого человека свои проблемы.
– Ты не уходи от ответа, – перебила его Ершова.
– В какой-то мере, да!
Ершова лишь вздохнула.
– Думаю, где-то так считает и Алексей, – сказал Юрий.– Впрочем, ему нужна твоя поддержка. Парень вполне мог сломаться! Так, как поступила с ним Светлана, не дай бог каждому! Только поддержка…
– Это он поддержал меня в трудную минуту, – перебила его Ершова.
– А что ты с его поддержкой сделала!?
Ершова промолчала.
– Пока страдаю только я, – продолжил Юрий, – а если обо всем узнает Леночка!? Представляешь, что будет! А Серёжа, он…
– Ты повторяешь слова Светланы, – перебила его Ершова.
– В отличие от тебя, Светлана лучше представляла, на что шла! А ты живешь так, словно наша с тобой жизнь и не в счёт!
– Я ничего не могу с собой поделать. У меня голова идет кругом. Думаешь, мне не жалко тебя.
– Увы, я за многое ругаю себя, – признался Юрий. – Я переживаю, что последний месяц меня почти не было рядом.
– Почему, ты же меня предупреждал, – не согласилась с ним Ершова, – но я и подумать не могла, что так всё обернется!
– Я понимал, что с тобой что-то происходит, но пустил всё на самотёк, слишком сосредоточившись на своей болезни.
– И это правильно, твоё здоровье…
– Леночка оказалась самой мудрой из нас, – перебил ее Юрий. – Ей показалось странным поведение Светланы. А кто мне мешал серьёзнее отнестись к вашим переживаниям!?
– У нас прекрасная дочка, – заметила Ершова. – Твоё воспитание!
– Я должен был понимать важность своего положения и интерес ко мне иностранных спецслужб. В моей семье появляется девушка с далеко неблагополучной биографией, умная, красивая, настырная, а я даже не сказал об этом Василию! Ведь ты на него вышла, а не я!
– Неужели он упрекнул тебя за это?
– Достаточно тактично, – кивнул Юрий. – Этот твой поступок говорит, что ты можешь взять себя в руки. Признаться, я очень на это надеюсь.
– Я в это плохо верю.
– И с Алексеем я мог бы поговорить по душам о тебе, тогда, может быть, дело у вас и не дошло бы до полного абсурда!
Ершова лишь вздохнула.
– Представляю, в каком угнетенном душевном состоянии находится сейчас парень!? – заметил Юрий. – Ему кажется, что он игрушка в твоих руках.
– Это ты напрасно.
– Я говорю, что думаю, а твоё дело, прислушиваться к моим словам, или нет! Впрочем, и так ясно, что прислушиваться ты не собираешься, а тогда зачем нам говорить, если ты действуешь, повинуясь лишь своим эмоциям!
– А если Василий ошибся, и никто за Светланой не стоит!? – Ершова попыталась сменить тему.
– Тогда будет обидно вдвойне, так хотя бы ясно, ради чего мы всё страдаем, – сказал Юрий. – Хотя, вряд ли, Василий ошибается.
Ершова промолчала.
– А знаешь, как бы я поступил на месте Алексея, когда всё закончится? – неожиданно спросил Юрий.
– Не знаю, конечно.
– Я уехал бы подальше отсюда.
– Почему?
– Алексей неглупый парень и, думаю, быстро поймет, что ваши отношения – это плод внушения не самых порядочных людей и твоих ностальгических чувств по прошлому!
Ершова не знала, что ответить мужу, но в сердце у неё всё протестовало против этих слов.
– Жаль, что тебя с Леночкой и Серёжей нельзя отправить отдохнуть куда-нибудь подальше от Москвы. Василию ты нужна, – сказал Юрий. – Кто-то должен на тебя выйти, чтобы шантажировать.
– Уехать, это, и правда, было бы неплохо, – согласилась она и вышла.
Ночью Ершова почти не сомкнула глаз. Во многом она была согласна с мужем. Но, ведь, и у неё есть право на любовь, а не только одни обязанности…
Глава 2
1
На следующий день в начале одиннадцатого раздался звонок в квартиру. В глазок Ершова увидела Светлану. Ей стало немного страшно, но она была подготовлена Василием к встрече с ней, поэтому решительно открыла дверь.
– Не ждала? – спросила Светлана
Выглядела девушка неважно.
– Проходи, какими судьбами? – спросила её Ершова. – Вроде, ты с нами простилась!
Светлана достала из сумочки фотографии и передала ей.
– Взгляни, – предложила она.
Ершова вздрогнула, это были те снимки, которых она больше всего боялась.
– Я рассказала всё мужу. У нас были форс-мажорные обстоятельства.
– Эти люди найдут, как использовать фотографии.
– Понятно.
– Жаль, что ты сдержаться тогда не смогла, – упрекнула её Светлана.
Ершова удивилась её замечанию.
– Что ты этим хочешь сказать!?
– Не больше того, что сказала.
– А ты хотела бы вырваться из сетей Элеоноры? – спросила она.
– Пыталась, не получилось.
– Расскажи, как всё было на самом деле.
– А надо ли!?
– Прости, а кто тебе может помочь, кроме меня и Алексея. Он очень переживает за тебя.
– О себе бы лучше подумал! Наверное, у него теперь роман с тобой! Жаль, хотя его можно понять, – с горечью сказала Светлана.
Ершова повернула разговор в нужное русло.
– Это всё Элеонора устроила?
– Да. Я не думала, что она такая коварная и жестокая! Обвела меня вокруг пальца.
– Расскажи, все-таки, как было дело?
2
– Тогда начну издалека.
Светлана быстро осознала силу своей привлекательности и тянула деньги из мужчины, который принудил её, фактически, к сожительству. За год она закрутила ему голову настолько, что он потерял бдительность. В годовщину потрясшего её события, она послала ему на работу компрометирующие материалы. Это испортило мужчине карьеру. Светлана была удовлетворена, но жалела только об одном, что лишилась неплохих денег. Она стала искать себе нового покровителя. Повезло, случай подвернулся быстро. К тому времени она многому научилась в искусстве обольщения мужчин. Через год он ей надоел, да и аппетиты в отношении денег у неё возросли. Вскоре она встретила Элеонору, которая многому её научила, заставила выучить итальянский язык, освоить этикет, изучить основы психологии и биологии. Свои навыки обольщения Светлана использовала редко, только, когда на горизонте маячили очень большие деньги. Наставница ценила её и берегла от бдительного ока органов, поскольку ей работать приходилось в основном с итальянцами, которые, как и другие иностранцы, были в центре внимания спецслужб.
Постепенно Светлану стала тяготить зависимость от хозяйки. Ей надоело быть марионеткой в руках этой женщины. Последний год втайне от Элеоноры она организовала своё дело. Несколько смазливых девушек на квартире Зои принимали клиентов. Дела шли неплохо. Школьной подруге тоже перепадали неплохие деньги за предоставление крова.
– Оля, скажи, пожалуйста, Алексею, чтобы он не донимал Зою, – попросила Светлана. – Она наконец-то встретила настоящего парня, и не хотелось бы, чтобы её прошлое помешало ей быть счастливой.
Ершова кивнула.
Светлана продолжила свой рассказ. Когда Алексей служил в армии, один солидный бизнесмен из Италии серьезно увлекся ей. Он часто приезжал провести с ней уик-энд. Она тоже была к нему не равнодушна, поэтому и не заботилась о последствиях. Незадолго до возвращения Алексея он сделал ей предложение.
– А причем же Алексей? – вырвалось у Ершовой.
– Не торопись, сейчас расскажу.
Элеонора знала об этом итальянце, поэтому ей совсем не хотелось, чтобы Светлана уезжала. Обременять итальянца своими проблемами Светлана не хотела, да и отпугнуть боялась. Поэтому, для отвода глаз, она предложила вариант с Алексеем. Элеонора не понимала, зачем это было нужно!? Светлана не пожалела красок, описывая одаренность Алексея. «У меня будет серьезный статус и доступ к солидным кругам, да и стоить я буду дороже!», – убеждала она хозяйку. Та, не без сомнения, согласилась. Беременность, якобы от Алексея, успокоила Элеонору, и всё развивалось по плану Светланы.
– На всякого мудреца довольно простоты, – вздохнула девушка. – Я переиграла, рассказав хозяйке о тебе, о твоем чудачестве и, конечно, о твоём муже! Я надеялась, что положение твоего мужа испугает Элеонору, и мне будет легче улизнуть из-под её опеки со своим итальянцем! Вышло по-другому: она решила зацепить тебя, чтобы шантажировать.
Светлана перевела дух.
– Вряд ли она сама решилась на подобное! – заметила Ершова.
– Скорее всего, но тем хуже для нас, – кивнула Светлана.
– Приближалось время приезда моего итальянца. Почувствовав, что я сделала что-то не то, решила запутать Элеонору: начала говорить ей о бездарности Алексея, убеждать её в бесполезности этого брака. «Это решать не тебе. Главное, он должен стать любовником Ольги, а на остальное – мне наплевать, – сказала Элеонора и пригрозила. – Смотри, если спугнешь Алексея, убью!».
Светлана замолчала.
– А как же итальянец? Он не сдержал слово? – спросила она.
– Я не видела его.
– Остановка на шоссе была спланирована?
– Да, я должна была предоставить Элеоноре возможность получить нужные снимки.
– Ну, и что дальше?
– Я должна была поймать попутную машину и уехать, как я надеялась, к итальянцу. Мой Джузеппе уже всё продумал, чтобы меня отпустили с ним. У нас, сама знаешь, с этим очень непросто. Но машину, которую я поймала, подставила мне Элеонора. Так я оказалась в её руках. Она решила спрятать меня от итальянца, а ему наговорить обо мне всяких гадостей.
3
Ершова молчала.
– Крышка гроба надо мной захлопнулась, – сказала Светлана. – Сейчас я хочу только одного, чтобы со мной в гробу не оказался Алексей!
– Ты его любишь?
– Ольга, любишь, не любишь, причём тут это! Я просто не такая скотина, как, наверное, ты обо мне думаешь!
– Злата, неужели ты считаешь, что я круглая дура и не думала о том, что происходит вокруг меня!?
Ершова расстроилась. У неё это вырвалось непроизвольно, Василий просил её не говорить о том, что она связалась с органами.
– Ты знаешь мою кличку, значит…
Ершова кивнула.
Светлана смешалась, её глаза потухли.
– Я ещё задолго до нашего последнего разговора связалась, с кем следует, – пояснила Ершова. Она решила, что должна тоже пойти ва-банк.
– Но зачем тогда ты поддалась на уловку Элеоноры!?
– Я же не робот, а женщина и, действительно, люблю Алексея.
– Теперь Элеонора поймет, что это я навела на неё органы.
– Она давно уже у них на крючке, и нужно было только ещё одно усилие, чтобы её преступная деятельность была прекращена.
– За ней стоят мощные силы на самом верху! Многие у неё самой на крючке, а теперь и ты со своим мужем!
– Это ещё не факт.
– Они забьют Алешу до смерти. Вчера предупредили тебя, или ты этого не поняла!?
Ершова растерялась.
– Ты же этого не хочешь? – спросила Светлана.
– Но я не собираюсь плясать под дудку твоей Элеоноры! – тихим голосом сказала Ершова, ощутив весь кошмар сложившего положения.
– А что ты можешь сделать? У меня сердце…
– Раньше бы ты думала об Алексее, – в сердцах перебила её Ершова.
– Твоя дочь помогла бы ему пережить всё это!– парировала Светлана. – А ты заморочила ему голову!
– Тебя послушать, так, оказывается, я во всем виновата! – разозлилась Ершова.
– Я женщина и понимаю тебя. Но иногда думаю о последствиях, ведь мне самой приходиться заботиться о себе. У тебя такой прекрасный муж, а ты…!? Откровенно говоря, со стороны ты выглядишь настоящей дурой, или ненормальной.
– Спасибо на добром слове, – грустно улыбнулась Ершова. Она уже привыкла к выпадам в свой адрес со стороны Светланы, они её не задевали.
– А вообще, в тебе что-то есть, что сводит мужчин с ума! – призналась Светлана. – Думаю, муж тебе и раньше всё прощал, простит и сейчас, хотя ты его порядком подставила!
– Всё-таки, какова цель твоего визита? – Ершовой нужно было перевести разговор в деловое русло, обстановка, ведь, была нешуточной. – Только напугать, или ещё что-то?
– Конечно, напугать и ещё узнать, знает ли об этом твой муж!
– Скажи, что не знает, – попросила Ершова.
– Хорошо.
– Светлана, мы сделаем все, чтобы вытащить тебя из лап Элеоноры!
– Утопающий хватается за соломинку, – впервые улыбнулась Светлана.
– А что с ребенком?
– Заставили сделать аборт, – Светлана смахнула слезы. – У меня не будет детей, а я так их люблю.
– Очень жаль, – сказала Ершова и спросила. – А что дальше!?
– Не знаю, – вздохнула Светлана. – Но думаю, мы больше с тобой не увидимся. Я пришла к тебе не одна, внизу меня ждут пара добрых парней.
– Понятно.
– Учти, за тобой могут следить.
Ершова кивнула.
– Я хочу поквитаться с Элеонорой и готова помочь. Но, боюсь, что свою роль, я уже исчерпала! – сказала Светлана.
– Я расскажу все о тебе, кому следует.
– Спасибо, но очень прошу, оставьте Алексея в покое.
– Почему ты так настойчиво просишь об этом!?
– Мне приснился сон, что ты принесла ему лишь одни страдания.
– Всё-таки, ты любишь его, а не какого-то там итальянца!
Светлана ничего не ответила и стала собираться уходить.
Глава 3
1
Проводив Светлану, Ершова позвонила Василию и всё рассказала.
– Ты думаешь, Светлана искреннее хочет нам помочь? – спросил он, выслушав её.
– Я ей поверила, а у тебя есть сомнения?
– Сомнения – это часть моей профессии. Доверяй, но проверяй.
Ершова лишь вздохнула.
– Думаю, теперь тебя ждет встреча с фигурой посерьёзнее, – продолжил Василий.
– И что мне делать?
– Сыграй испуганную женщину.
– Актриса из меня плохая, – призналась Ершова.
– Жизнь заставит, и будешь не только актрисой, – заметил Василий. – Оленька, игра идет по–крупному!
– Лес рубят, щепки летят, так что ли!? – возмутилась Ершова.
– Нет, я бы сказал по-другому: на войне, как на войне, без потерь не обходится, но хотелось бы их избежать. За Алексея тревожно. Его нужно вывести из-под удара. Поговори с ним.
– Обязательно, – кивнула Ершова и извинилась. – Прости, нервы. Я постараюсь сделать всё, что в моих силах.
Повесив трубку и немного успокоившись, Ершова позвонила Алексею. Его не было дома, она попросила передать ему, чтобы он перезвонил ей.
Ожидание было томительным. Наконец он позвонил.
– Что случилось!?
– Я бы хотела с тобой встретиться. Об этом меня просил Василий Михайлович. Давай сходим в парк.
В дверях Ершова столкнулась с дочерью.
– Ты куда собралась? – спросила Леночка.
– Пройдусь по магазинам.
Ершова шла на встречу с Алексеем. Несколько раз она доставала зеркальце больше для того, чтобы посмотреть: не наблюдают ли за ней. Ничего необычного она не заметила.
Алексей подарил ей симпатичный букетик цветов.
– Спасибо, – сказала она и, поцеловав его в щеку, шепнула. – Ко мне приходила Светлана.
– Ну, наконец-то, лёд тронулся! – вырвалось у Алексея.
– Всё случилось так, как и предполагал Василий.
– Не может быть!
– Пошли в парк, поговорим.
Алексей выглядел очень расстроенным и всю дорогу молчал.
– О чём ты думаешь? – не выдержав затянувшего молчания, спросила Ершова.
– Представляю, что Светлана могла Вам сказать!
– Лучше выслушай меня.
– Наверное, строила из себя жертву!?
– Суди сам.
2
Когда Алексей узнал, что его надежды не оправдались, в его душе что-то перевернулось. Не верил он Светлане. Она была не жертва, а заодно с этими подонками!
У Алексея мысли вертелись вокруг одного: как помочь Ольге Петровне выйти с честью из сложившегося положения.
– Как я посмел тогда дотронуться до Вас!? – вырвалось у него.
– Ты еще на коленях извинения попроси!? – с раздражением заметила Ольга Петровна.
– И попрошу!
– От тебя я этого не ожидала, – недовольно сказала Ольга Петровна.
Алексей был подавлен.
– Сколько же глупостей я совершил! – признался он.
– Мы совершили, – поправила его она.
– У меня голова идет кругом от вины перед Вами!
– Может мне теперь тебя казнить за твои прегрешения! – нервно спросила Ольга Петровна.
– Не понял?
– Давай найдем укромное место, – предложила Ольга Петровна. – И я совершу акт, надеюсь, ты понимаешь какой!?
Алексей понял не сразу, а потом, смутившись, сказал:
– Зачем Вы так!? Я же искренне переживаю!
– А говорил, смерть видел, а сейчас…
– Понимаете, – перебил её Алексей. – Подставить под удар друга – это самый большой позор для мужчины!
– Ну почему ты вбил себе в голову, что ты один во всём виноват!?
– В Вашем благородстве я никогда не сомневался, – признался Алексей.
– Пошли домой. По дороге продолжим обсуждение.
Алексей поражался выдержке этой женщины.
– Мне бы очень хотелось поговорить со Светланой, – сказал он, – посмотреть ей в глаза!
– И что ты ей скажешь?
– Многое!
– А нужно ли ей это?
– Мне важно высказаться!
– Выскажи это всё мне, – попросила Ольга Петровна, – Пойми, нам важно понять, какая Светлана настоящая.
– Она не способна любить, её чувства к итальянцу – это очередное лукавство. Наверное, был какой-то итальянец, которым она прикрывалась.
– Допустим, но Никита с большим уважением к ней относится.
– Она всегда любила и заботилась о своих братьях и сестрах. Не может же Светлана во всём быть стервой. Сейчас она пользуется своим авторитетом в семье, чтобы морочить нам голову.
– В твоих словах что-то есть, – кивнула Ольга Петровна. – А что ты думаешь насчет аборта!?
– Думаю, ребенок был мой. Она избавилась от него сознательно, посчитав, что в данной ситуации рожать ей не резон. Тут дело во мне.
– В тебе!? – удивилась Ольга Петровна.
– Я видел, как Светлана переживала мои неудачи у Германа Степановича, а она умела себя держать, когда это было нужно! Леночка с Вашим мужем спутали её планы, а не какая-то там Элеонора!
– Почему ты так считаешь?
– Ваш муж поддерживать бы бездаря не стал, да и Вы могли бы потерять ко мне интерес, поэтому она и пошла во-банк!
– Так что же, получается, что мой муж тут и не при чем!? – удивилась Ольга Петровна.
– Однозначно сказать не могу!
– Почему, ведь компрометирующие меня фотографии были их целью, а они…
– Понимаете, фотографии – это обоюдоострое оружие! – перебил ее Алексей. – Карты приоткрыты, а если они знают, что органы предупреждены, то…
Алексей смешался, у него не было четкого предположения, как могли дальше развиваться события.
– Что, «то»? – спросила Ольга Петровна.
– Нас, вернее, Вас и Вашего мужа ждёт ещё много сюрпризов, а я уже неинтересный для них материал.
– Пока поступки Светланы абсолютно нелогичны, – высказала свое мнение Ольга Петровна.
– Вы правы, ожидаемой ясности не появилось, – заметил Алексей. – Я уверен пока в одном: Светлана очень коварный человек!
3
– Значит, по-прежнему, считаешь, что ты один во всём виноват? – спросила Ершова.
– Естественно! Фактов было достаточно, чтобы задуматься о Светлане, а не видеть в ней…
Алексей не договорил и с досады махнул рукой.
Ершова неожиданно поняла, что её волновало столько лет: насколько сильно любил её Ванюша, если… «Господи, неужели, всё дело было в моих сомнениях!?», – подумала она.
– Еще раз простите меня, мальчишку! – возобновил разговор Алексей.
– Ты далеко не мальчишка, – не согласилась с ним Ершова. Она очень любила Алексея, но понимала, что пришло время им расстаться. – Лёша, чем могла, я тебе помогла, но…
Договорить она не смогла, комок подступил у нее к горлу.
– Вы поразительная женщина, я не … – начал Алексей и тоже оборвал себя на полуслове.
Некоторое время они молчали, понуро склонив головы
– Пора прощаться, – первой возобновила разговор Ершова. – Надеюсь, ты не в обиде на немолодую и привязчивую женщину!?
– Не мне обижаться, – сказал Алексей и, после паузы, добавил. – Хотя нет, признаюсь, мне очень обидно, что Вы не верите в серьезность моих чувств, или Вас волнует исключительно наша разница лет!
Ершову волновало и то, и другое, поэтому она, собрав силы, сказала:
– Замуж за тебя я никогда не выйду!
– А почему не выйдете!?
Ершова промолчала.
– А как же Вы будете жить, Вы же любите меня, а для Вас любовь – это смысл Вашей жизни!
Ершову тронули его слова.
– Спасибо, – сказала она.
– А как же буду жить я, если не мог сделать счастливой такую женщину как Вы!?
– Ты уже сделал меня счастливой! Я хочу одного…
– Ваше сердце протестует против того, что Вы говорите! – перебил её Алексей.
– С тобой очень трудно, – с раздражением сказала Ершова, но недовольна она была только собой, ей сейчас больше всего хотелось броситься ему на шею.
– А что в этом плохого? – спросил Алексей.
– Прошу, уходи! – сказала Ершова. – Вот тебе телефон Василия, позвони ему часа через два. Я предупрежу его о твоем звонке.
Глава 4
1
Ершова возвращалась домой смертельно усталой. Ей было неимоверно трудно сделать то, что она сделала: поставить крест на своих отношениях с Алексеем! Было очень грустно! Но она ни о чем не жалела, ведь ей и Алексею их отношения многое дали для жизни! Она освободилась от болезненного отношения к своему прошлому, а Алексей сумел… «Что он сумел понять, предстоит ещё увидеть!», – подумала она.
– Мама, где ты так долго пропадала? – спросила ее Леночка, едва она переступила порог квартиры.
– Папа дома? – спросила Ершова.
– Нет.
– А Серёжа?
– К другу пошел.
Ершовой было очень трудно говорить с дочерью о своей встрече со Светланой, но и скрывать это было нельзя.
– Я встречалась со Светланой.
– Правда!? – немного растерялась Леночка. – Ну, и какие новости?
– Светлана попала в неприятную историю.
– Значит, Алексей был прав, – вздохнула Леночка.
Ершова поспешила перевести разговор на Алексея.
– Я и с ним встречалась.
– Да! – удивилась Леночка и спросила. – А почему она обратились к тебе, а не к нему?
– Так, уж, сложилось. Да и кто их может понять и помочь, если не я!?
– Потом виноватой во всем будешь, – предупредила Леночка.
– Ты права, – вздохнула Ершова. – Претензий со стороны Светланы хватает.
– Каких же?
– Что я слишком вмешиваюсь в жизнь Алексея.
– Тут я с ней полностью согласна.
– Ты вмешиваешься куда больше, но…
– А разве Светлана знает о моей роли? – перебила её Леночка.
– Естественно, нет.
– Рано или поздно, она узнает, и тогда мы станем с ней врагами.
– У неё проблемы куда серьёзнее, чем ссориться с тобой.
– Уверена, она выкрутится.
– Мне не нравится слово «выкрутится».
– А мне, вообще, всё не нравится! – сказала Леночка, и со слезами на глазах ушла в свою комнату.
2
Вернулся с работы Юрий, выглядел он усталым.
– Ты знаешь о моей встрече со Светланой?
Юрий утвердительно кивнул.
– Ужинать будешь?
– Спасибо, я перекусил на работе.
– Отдыхай, – сказала Ершова и хотела оставить его.
– Подожди!
По виду Юрия она поняла, что что-то случилось.
– Ты плохо выглядишь! Как себя чувствуешь?
– У меня ЧП в институте, – признался Юрия. – Поставлена под угрозу наша работа за последние несколько лет!
– Работа, есть работа, без проблем не бывает, – старалась поддержать его Ершова.
– Понимаешь, Василий нервничает…
– Я с ним говорила и этого не заметила, – перебила его Ершова.
Юрий лишь печально улыбнулся. Ершовой стало всё понятно без слов.
– Василий не очень пока понимает поведение Светланы, – заметил Юрий.
– Её трудно понять, – кивнула Ершова.
– Это верно.
У Ершовой закралось одно нехорошее подозрение.
– А Василий, по-прежнему, доверяет тебе? – спросила она.
– Однако и вопросы у тебя!
– Напрашиваются.
– Думаю, у него появились сомнения, – ответил Юрий.
– Всё плохо, – вздохнула Ершова.
– А тут еще ЧП с человеческими жертвами, – признался Юрий. – Всё, одно к одному!
– А тебя не могут снять?
– Вопрос риторический, – грустно улыбнулся Юрий и добавил. – Что же за человек эта Светлана!? От ответа на этот вопрос зависит очень многое!
Зазвонил телефон.
Ершова сняла трубку.
– Вы ошиблись, – сказала она и, повесив трубку, обратилась к мужу. – Юра, я пойду спать. Я очень устала!
– Понимаю.
3
Расставшись с Ольгой Петровной, Алексей не находил себе места. Он чувствовал себя осиротевшим. Это чувство ему было знакомо по Афгану, когда он потерял боевых друзей, но теперь… Его душили слезы. «Ну, почему мне так не везёт в жизни!?», – сокрушался он.
Алексей бродил по городу и ничего не замечал вокруг, перед глазами стояло дорогое его сердцу лицо Ольги Петровны, когда они прощались. Сколько же в её глазах было любви и боли! Как ему жить дальше, он плохо себе представлял… «Эх, Оля, зачем ты так поступила!?», – с досадой подумал он.
Пришло время звонить Василию Михайловичу.
Выслушав его, он сказал:
– Приезжай ко мне. Нам нужно обстоятельно поговорить.
Разговор был продолжительным.
Василий Михайлович задавал много вопросов, ответить на которые однозначно Алексею иногда было трудно. В этих случаях хозяин скромного кабинета умело задавал наводящие вопросы, и картина начинала проясняться.
– Подведем итог, – сказал Василий Михайлович. – С твоей помощью мне многое стало яснее, но главного я пока не могу понять, хотя версия появилась.
Алексей постеснялся спросить, но Василий Михайлович сам сказал о том, к чему он пришел в результате сбора информации.
– Судя по складу своего характера, неординарным способностям Светлана является вдохновителем этой интриги, – начал Василий Михайлович. – Я пообщался с Элеонорой, она на организатора серьезного дела не тянет, а как прикрытие для Светланы — человек вполне подходящий.
Алексей понимающе кивнул.
– А вот цель, чего она добивается, мне не ясна! – признался Василий Михайлович.
– Разве не Юрий Владимирович?
– В том то и дело, что не он! Это очень важное для меня открытие. Светлана преследовала свои какие-то цели!
– А какие цели она могла преследовать?
– Увы, Ольга Петровна спутала все её планы, когда она обратилась ко мне за помощью, чтобы разобраться, кто такая Светлана. Боюсь, сейчас её планы изменились.
– А разве фотографии не подтолкнули бы Ольгу Петровну сделать тоже самое?
– Вопрос правильный, но ты забываешь об одном. Последовательность событий нарушена, а это иногда в корне меняет развитие ситуации!
– Думаете!?
– Уверен, – сказал Василий Михайлович. – Светлана умна и сделала бы всё так, чтобы у Ольги Петровны не зародилось бы и мысли обратится ко мне за помощью.
– Наверное.
– Вспомни, – продолжил Василий Михайлович, – как Светлана мгновенно среагировала, когда ты только заикнулся о твоём сходстве с погибшим отцом Леночки. Решение она могла принять лишь самостоятельно! Дальше, ей удалось в полной мере использовать в своих интересах привязанность к тебе Ольги Петровны.
– Может, ей планы спутали мои неудачи на кафедре.
– Вряд ли, – не согласился Василий Михайлович. – Это мелочи, с этой проблемой она быстро разобралась.
– Вы имеете в виду Валерия!?
Василий Михайлович кивнул и добавил:
– А ты не отмахивайся от такой возможности. Валерий — человек дельный, я слышал о нём хорошие отзывы.
– Если бы можно было сочетать одно с другим, – с сожалением заметил Алексей.
– А почему бы и нет!? Если не в двадцать лет, когда же тогда горы сворачивать!
Алексей даже вздрогнул от его слов. Как он сам раньше не подумал об этом, ведь ему было очень интересно спорить с Валерием.
– Вернёмся к нашим проблемам, – заметил Василий Михайлович. – Чего ты больше всего не понимал в поведении Светланы?
– Её желание свести меня с Ольгой Петровной?
– Почему, тут меркантильный интерес очевиден, – пожал плечами Василий Михайлович. – Только она просчиталась относительно Ольги Петровны. При кажущейся мягкости, Ольга Петровна женщина с характером. К тому же, Светлана прекрасно понимала, что и ты за человек. Думаю, поэтому она решила устроить вам то, что устроила, ведь она не могла долго тянуть с этим шагом. В таком деле важна динамика развития событий, застоя не должно быть!
Алексей понимающе кивнул.
– Всё же, ключ к разгадке поведения Светланы, – продолжил Василий Михайлович, – в понимании мотивов её неожиданного желания познакомиться с Ольгой Петровной. Именно этот эпизод не даёт мне покоя. Расскажи мне о нём еще раз и подробнее.
Алексей выполнил его просьбу.
– Интересно получается, – поделился Василий Михайлович, внимательно выслушав его, – вроде Светлана переполняла ревность к Леночке, и, вдруг, в одно мгновение она забывает о ней и начинает вести себя агрессивно по отношению Ольги Петровны! Странные и малопонятные метомарфозы в её поведении!
– Скорее всего, ревность, как и любовь ко мне, это была лишь игра с её стороны! – предположил Алексей.
– Однозначно не скажешь, но то, что Светлана умеет подчинить эмоции намеченной цели и быстро реагировать на изменение обстановки, — это очевидно!
– Если это не касается Юрия Владимировича… – начал Алексей.
– Я же не только по долгу службы помогаю, – перебил его Василий Михайлович, нахмурив брови.
– Извините.
– Да и моё предположение, что дело не в Юрии Владимировиче требует своего сто процентного подтверждения.
– И как скоро, Вы думаете, мы это узнаем?
– Скоро. Тянуть Светлана не должна. Я жду от неё необычного шага, который откроет нам её планы!
– Скорей бы всё прояснялось, – вздохнул Алексей. Устал он порядком от всего.
– Интересно было бы мне пообщаться с Зоей, – заметил Василий Михайлович. – Думаю, она может рассказать о Светлане много интересных деталей.
– Так то оно так, – заметил Алексей и добавил, – но стоит ли втягивать лишних людей, ведь вы официальный….
– Что тебя волнует? – перебив его, спросил Василий Михайлович.
– У Зои с моим другом сложились серьезные отношения, а он очень щепетильный.
– Хорошо и без её сведений мы достаточно знаем, – согласился Василий Михайлович и признался. – Следует отдать должное Светлане, она организовала всё на высшем уровне!
– Удивительно, но Вы где-то даже восхищаетесь ею.
– Отдаю должное её многочисленным талантам! Направить бы их на благо!
– Вы на это ещё надеетесь?
– А почему бы и нет!? Вот послушай, что я бы от тебя хотел…
4
Алексей возвращался домой в хорошем настроении и думал о своих отношениях с Ольгой Петровной. А почему, собственно, он должен идти у неё на поводу и отказываться от счастья!? Ведь их последнее объяснение лишних раз показало, насколько сильно она его любит! Да и само её решение расстаться, тоже говорило об этом! А такую женщину, как она, просто нельзя было не любить!
Алексей заметил, с каким огромным уважением говорил о ней Василий Михайлович. Он не затрагивал вопросов, связанных с личными отношениями Алексея с Ольгой Петровной, а ведь подобные вопросы напрашивались! Более того, он всячески избегал даже приближаться к этой теме! «Уж, не влюблен ли в неё Василий Михайлович!?», – промелькнуло в голове у Алексея. Самое удивительное, но от этой мысли ему стало теплее на душе, ведь такие мужчины отдавали ей своё сердце, а она… Фантастика! «Если бы она поехала со мной, я бы увёз её в Питер!», – подумал Алексей.
Повинуясь какому-то сиюминутному порыву, он нашел телефон-автомат и набрал её номер.
К счастью, трубку сняла Ольга Петровна.
– Я люблю и не отступлюсь от тебя, – сказала он, услышав ее голос, и повесил трубку.
Как же ему повезло в жизни, что он соприкоснулся с такими удивительными отношениями!? Только Алексей был реалистом и понимал, что у него было немного шансов увезти Ольгу Петровну в Питер.
– Не дорос я еще до такой женщины, – с грустью признался он себе, понимая, что ждать и надеяться ему, особенно, было не на что. Если Ольга Петровна решила оставить его, значит, она это выстрадала.
Ему стало неловко за свой мальчишеский поступок. «Зачем я её дергаю, ведь ей сейчас очень непросто!», – упрекнул он себя, но желание позвонить и услышать её голос снова его переполняло. Он едва сдержал себя.
– Мальчишка, есть мальчишка! – с грустью сказал Алексей и, с тоской посмотрев на пустую будку телефона-автомата, подумал. – А почему собственно это плохо!? Характер есть и у меня! Нужно доказать ей, что я достоин её любви!
Алексей почувствовал необычный прилив сил. У него появилась цель в жизни, ради которой стоило жить!
5
Звонок Алексея перевернул всё в душе Ершовой, её охватило смятение.
Ночью она долго не могла сомкнуть глаз, не зная на что ей решиться. Ведь своим признанием он как бы сказал, что готов на всё! А способна ли она сделать серьёзный шаг не в мечтах, а в реальной жизни!?
Ей пришли на память слова, которые она слышала в одном кинофильме, что серьёзные вопросы на эмоциях лучше не решать. Слова верные, но без эмоций жить невозможно и счастье трудно себе представить!
Конечно, оставить мужа в трудную минуту Ершова не могла! А захочет ли Алексей ждать её!? А почему, собственно, не захочет!? У него то для этого время есть! Она даст ему шанс доказать силу его чувств!
Мысль, что прекрасно любить так, как полюбила она, её успокоила, и она забылась во сне с приятным сновидением.