Глава 1
1
После встречи с Василием, Ершова возвращалась домой расстроенная, лишь только сейчас поняв, в какую неприятную историю она попала. Ладно бы сама попала, а то ещё подставила всех близких и, прежде всего, Юрия. Единственно кто остался довольным, так это Василий. Впрочем, у него был чисто профессиональный интерес.
В своем рассказе Ершова сразу не решилась сказать Василию о самом неприятном для себя эпизоде.
Выслушав её, он сказал с сожалением:
– Боюсь, Светлана оборвала ниточку, которая могла нас вывести на крупные фигуры! Чего-то они испугались!? Может, мои ребята действовали неаккуратно и спугнули их.
Ершова была довольна оценкой Василия, ей очень хотелось, чтобы разговор на этом и завершился, но она вспомнила о просьбе Алексея.
– Пока я не готов к встрече с ним. У меня нет продуманного плана действий, – признался Василий. – Следует ждать следующего шага с той стороны, тогда, надеюсь, многое прояснится.
– А будет ли этот шаг? – спросила Ершова.
– Трудно сказать, – покачал головой Василий. – Откровенно говоря, я не понимаю действия моих оппонентов. Это меня очень расстраивает.
– Может я, всё-таки, напрасно тебя потревожила, извини!?
Василий пожал плечами.
Ершова уже хотела уйти, но он неожиданно спросил:
– А ты мне всё рассказала? Может, есть какие-то нюансы, которые кажутся тебе не столь значительными…
– Есть одна деталь, – перебила его Ершова. Она поняла, что молчать больше не имеет права, – о которой мне трудно говорить.
– Оленька, нужно это сделать!
Ершова рассказала.
– Место было безлюдным, – закончила она.
Василий нахмурился и сказал:
– Вот, что, Оля, пожалуйста, начнем всё сначала.
Ершова не столько рассказывала, сколько отвечала на его вопросы.
– Картина более, менее, ясная, – с сожалением в голосе сказал Василий, закончив задавить вопросы. – Такое впечатление, что время их подпирало, и они пошли ва¬-банк! Похоже, им удалось достичь желаемого!
– Думаешь!?
– А иначе, какой смысл был в игре Светланы, она подводила тебя к этому, – заметил Василий и добавил. – Так, что, Оленька, держись, тебя ждут нелегкие испытания!
– А что мне бояться, я всё рассказала Юрию.
– Оленька, там не дураки работают, они просчитывают на несколько шагов вперед.
Василий был доволен, что ему стали понятнее поступки противника. Это обидело Ершову, и она заметила:
– Странно получается, ты, вроде, рад, что я совершила глупость!?
– Это – не твоя глупость, это – твоя беда! – ответил Василий. – Думаешь, у меня сердце кровью не обливается из-за той ситуации, в какой ты оказалась, но работа есть работа!?
– Я очень навредила мужу?
– Вопрос непростой, – задумчиво сказал Василий. – Я думаю, даже в определенной мере, помогла. Начинается большая игра, и ты в ней будешь играть не последнюю роль.
– Я сделаю всё, что от меня потребуется.
– Очень на это надеюсь.
– И что ты обо всём думаешь?
– Спецслужбы больше на психику давят, – успокоил ее Василий. – А вообще, Оля, было бы здорово, чтобы Светлана сыграла на нашей стороне.
– Неплохо бы ей помочь, – согласилась Ершова. – Об этом мечтает и Алексей.
– Передай Алексею, что я сам его найду, когда будет нужно.
2
После семинара Алексей торопился к Ольге Петровне, но по дороге к метро встретился с Галиной.
– Куда ты собрался?– спросила его девушка.
– Дела у меня.
– Очень торопишься?
– Разве мы вчера не всё выяснили? – удивился Алексей.
– Похоже, нет.
Алексей понял, что от неё отделаться будет непросто, поэтому решил её напугать.
– Со мной дружить небезопасно, – сказал он. – Светлана попала в неприятную историю,…
– Так вы же расстались! – перебила его Галина.
– Думаю, ей не хотелось подставлять меня, поэтому она и порвала со мной.
– Не ожидала я от неё такого благородства, – призналась Галина.
– И напрасно!
– В таком случае, тебе есть смысл пожить у меня какое-то время, там вряд ли тебя найдут.
– Я прятаться не собираюсь, а постараюсь ей помочь.
В разговоре возникла пауза.
– А Светлана тебя просила о помощи!? – прервала молчание Галина.
– Нет! Думаю, она считает, что я не смогу ничего сделать.
– И правильно считает, – сказала Галина и предложила. – Перебирайся жить ко мне, так ты скорее забудешь о проблемах Светланы, которые ты, по большей части, выдумал. Понятно, что обидно, когда тебя бросают. Мне это чувство известно.
– Сама, значит, ты ничего не боишься, а меня считаешь трусом!
– Жаль, что ты так воспринял мои самые добрые намерения, – сказала Галина и пошла в направлении института.
Алексей поспешил к метро, он надеялся, что предстоящий разговор с Ольгой Петровной прольет свет на многие вопросы.
3
Волнуясь, Ершова открыла дверь Алексею.
– Проходи. Я сама только вернулась от Василия. Есть будешь?
– Спасибо, аппетита нет.
– Признаться, и у меня тоже. Проходи в большую комнату.
– Неприятные новости? – спросил Алексей, присаживаясь в кресло.
– Это мягко сказано, – вздохнула она и рассказала ему о подозрении Василия.
Ершова заметила, как он побледнел, и передала ему стакан воды.
– А нежность к тебе со стороны Светланы — это не более, чем игра, чтобы сделать мне больнее! Психологически они все верно рассчитали.
– Но там же была такая глухомань!? – заметил Алексей.
– Светлана сама выбрала это место. Василий думает, что там всё было подготовлено.
– Господи, какой же я дурак, что пытался найти ей оправдание! – каким-то отрешенным голосом сказал Алексей.
– Василий считает, что игра пошла по-крупному, и эмоции следует отбросить!
– Как же мне жить дальше!? – воскликнул Алексей. – Как я буду смотреть Вам в глаза, ведь это я привел в Ваш дом Светлану!
– Соберись, – упрекнула его Ершова. Её задело, что он перешёл на «Вы». – Не переживай так! Мы с тобой не одни, нас в беде не оставят, но и мы должны помочь.
Ершова передала ему слова Василия.
Алексей заметил:
– У Вас поразительное самообладание!
Ершова почувствовало, что сейчас им лучше ничего не говорить, а успокоиться в объятиях друг друга.
– А ты меня любишь, или… – начала она.
– Поэтому мне в сто крат больнее видеть, в каком положении Вы оказались! – перебил её Алексей.
Ершова понимала, что пора ей самой делать первый шаг. Отбросив сомнения, она решительно обняла его за шею…
4
– Жаль, но нам пора прощаться! – призналась Ершова, когда всё закончилось. – Ну, успокоился немного?
– Мне остаётся только восхищаться тобой!
– И это правильно! – улыбнулась Ершова, целуя его.
– Скорей бы всё оказалось позади, – заметил Алексей.
– И что тогда!?
– Можно будет подумать обо всём в спокойной обстановке.
Видя, что он пришёл в себя от неприятного известия, Ершова уже могла и дальше вести свою игру.
– А думать особенно не о чем!? – с деланным удивлением заметила она. – Я не собираюсь связывать тебя по рукам и ногам.
– У нас еще будет время всё обсудить, – мягко заметил Алексей.
– Надеюсь, – сказала Ершова и попросила. – Будь, пожалуйста, тактичным с Леночкой. Мне совсем не хочется ссориться с дочерью.
Алексей кивнул и спросил:
– И что ты собираешься делать дальше?
– С мужем я разведусь, наша совместная жизнь больше невозможна, а дальше, пока не знаю, – ответила она.
Ершова смутилась под его пламенным взглядом и попросила:
– Не смотри ты на меня так!
– По-другому я не могу!
– Лёша, тебе пора!
Алексей грустно вздохнул и стал одеваться…
5
Проводив Алексея, Ершова занялась домашними делами. У нее всё спорилось, она была в хорошем настроении. Алексей подарил ей столько прекрасных минут, что проблемы на время отупили. Как же это прекрасно любить и быть любимой!
Первым из детей пришел домой Серёжа. Поев на скорую руку, мальчик отпросился погулять.
Ближе к вечеру вернулась домой Леночка. Видно было, что она осталась довольной своим свиданием с Никитой.
– Он все ещё на «Вы» к тебе обращается? – спросила Ершова.
– Да, но мне это очень нравится!
– Что нового ты узнала о Светлане?
– С его слов, Светлана настоящий ангел.
– В тихом омуте черти водятся! – резко заметила Ершова.
– А что ты такая недовольная!? – удивилась Леночка.
– Да так, – ответила Ершова и спросила. – А как там Алексей поживает?
– Отбивает атаки Галины и пока успешно.
– Откуда ты это знаешь? – удивилась Ершова.
– Галина со мной поделилась.
– Удивительно!?
– Мне бы её настырность,– вздохнула Леночка
– Ты начинаешь меня тревожить, – заметила Ершова.
– Сердцем чувствую, что всё складывается не в мою пользу!
– Тебе, дочка, с этим нужно смириться.
– Может и так, – согласилась Леночка и призналась. – Илья опять стал меня донимать. Он провожал меня домой против моего желания и оставил лишь тогда, когда понял, что у меня действительно свидание с Никитой. Ребята чуть не подрались, я едва их разняла.
– А стоило ли!?
Ершова увидела, как и без того большие глаза Леночки совсем округлились от удивления.
– Неужели, тебе неприятно, что из-за тебя выясняют отношения мужчины!?
– Мне Никиту жалко, – вздохнула Леночка. – Илья хвастал, что у него первый разряд по боксу.
– А если бы ты знала, что верх возьмет Никита, то…
– Тогда другое дело, – перебила её Леночка.
6
Алексей находился под сильным впечатлением от всего, что он услышал от Ольги Петровны. Удивительная она, всё-таки, женщина. У неё прекрасная семья: замечательный муж, славные дети, а она увлеклась им серьезно… Алексей всё чаще вспоминал слова старика в парке, что ему повезло в жизни, если он встретил такую женщину. И вообще, старик тогда был во многом прав, любовь к Ольге Петровне изменила его жизнь. Ему очень хотелось доказать ей, что он молодой, но далеко не зеленый!
Вечером Алексею позвонил друг из МВД.
– Лёшка, достоверно известно, что ни в одной больнице твоей Светланы нет и не было.
– Спасибо. Ты мне очень помог.
Алексей позвонил Ольге Петровне и рассказал последние новости.
– Куда она тогда пропала!? – удивилась она. – Почему не дает о себе знать!?
– Лишь бы она была жива, – с неподдельным беспокойством сказал Алексей.
– Ты сгущаешь краски. Василий считает, что Светлана ещё свою роль до конца не сыграла.
– Что же, будем ждать.
– Другого нам не остается, – заметила Ольга Петровна.
Алексею очень хотелось сказать ей теплые слова, но мать явно прислушивалась к их разговору.
– Буду держать Вас в курсе. До свидания, – сухо сказал Алексей и повесил трубку.
– Прости, но с кем это ты разговаривал? – поинтересовалась мать.
– С матерью Леночки.
– А ей то, какое дело до Светланы?
– Она тоже считает, что девушка запуталась и хочет ей помочь. У мужа Ольги Петровны очень большие связи.
– Хорошие они люди, если заботятся о постороннем человеке, – сказала мать и пошла по своим делам.
Глава 2
1
Утром Ершова спросила Леночку:
– Ты сегодня увидишь Никиту?
– Вряд ли.
– Не задерживайся, пожалуйста! – попросила Ершова дочку.
– Мама, а что тебя беспокоит?
– На душе что-то неспокойно, – вздохнула Ершова.
– На завтра Никита взял отгул и обещал меня проводить из института. Я переживаю за него, Илья провокатор ещё тот.
– Я не знаю, что тебе посоветовать, – с грустью заметила она.
Ершовой этот день казался каким-то бесконечным, создавалось впечатление, что время остановилось. Она ничем не могла себя занять, ей просто не хотелось ничего делать, так тревожно было у неё на сердце.
Она обрадовалась, когда вернулся с работы муж. Одной ей было очень плохо.
– Есть новости? – спросил он.
Ершова покачала головой и заметила:
– Ты сегодня рано пришел домой!
– Мне нужно поговорить с Алексеем, – ответил Юрий.
– Он слишком щепетильный!
– Сейчас не до этого, – с раздражением сказал Юрий и прошел к себе в кабинет.
Ершова выполнила просьбу мужа.
Алексей согласился зайти к ним.
Разговор мужчин был достаточно продолжительным.
– Чем ты так недоволен? – удивилась Ершова, увидев лицо мужа, когда проводила немного растерянного Алексея.
– Парень очень переживает, еле разговорил его, – вздохнул Юрий. – Ты бы поумерила свой темперамент!
– Ты говоришь со мной, как с несмышленой девчонкой! – обиделась Ершова.
– Откровенно говоря, я не знаю, как с тобой разговаривать, чтобы ты поняла, что нужно владеть собой. Ты мать, на тебя дети смотрят!
Ершова молча ушла к себе.
Муж лег спать в своем кабинете.
2
Разговор с Юрием Владимировичем лишний раз убедил Алексея, что ему нужно найти в себе силы и уехать к тетке, хотя разговор у них шёл о Светлане. Юрий Владимирович пытался представить, что собой представляет эта девушка. В конце встречи он признался:
– Уж, больно противоречивый она человек!
В ответ Алексей, сам не зная почему, заметил:
– А не усложняем ли мы её образ!?
Алексей хорошо запомнил, с каким интересом посмотрел на него тогда Юрий Владимирович и лишь неопределенно покачал головой и попросил объяснить.
– Пока не могу, но чувствую!
– В таком деле нужно опираться на факты, а они против Светланы, – заметил Юрий Владимирович.
– Я знаю её давно и по-прежнему верю, что сердце у неё доброе!
– Значит, не веришь, что она могла тебя и мою жену подставить?
– Не верю!
– Хорошо бы, чтобы ты был прав, но это, вряд ли!? – заметил Юрий Владимирович. – Иначе, трудно объяснить её поведение.
Алексей пытался привести аргументы в пользу своей позиции, но они показались малоубедительными Юрию Владимировичу.
Под впечатлением состоявшего разговора Алексею захотелось найти весомые доказательства того, что он прав. Он вспоминал детали, пытался их выстроить в логическую цепочку. Многое было «за», многое «против» Светланы, но ещё больше было неоднозначности в её поведении и поступках. Окончательная оценка Светланы зависела от того, была остановка на шоссе ловушкой, или нет!
3
– Ужинать будешь? – спросила мать, когда он переступил порог квартиры. В её голосе чувствовалось раздражение.
– Чем ты недовольна? – вместо ответа спросил он.
– Тут звонила какая-то Галина! Сказала, что она твоя однокурсница. Спрашивала тебя. Что это за девушка?
– Девушка, как девушка.
– Голос у неё приятный.
– У всех девушек приятные голоса.
– О Светлане я такого бы не сказала, – заметила мать. – Ладно, не буду тебя больше донимать, но тебе не мешало бы познакомиться с хорошей девушкой, если Леночка тебя совсем не интересует.
– Мне никто не нужен, – жестко ответил Алексей.
– Не злись на мать, пожалуйста. Плохого я тебе не хочу!
– Да я и не злюсь! Просто только и слышу кругом, Леночка, да Леночка!
– А что в этом плохого!? – пожала плечами мать и пошла к себе.
Раздался телефонный звонок.
– Это Галина, – сказала мать, позвав его.
Галина всё больше раздражала Алексея. Она буквально приклеилась к нему. Подсаживалась на всех лекциях и семинарах, поджидала после занятий, теперь уже и дома его достала.
– Не соскучился? – спросила девушка.
– Не успел.
– А я сижу одна, тоска смертная, приезжай!
– Нет настроения.
– Я тебе его подниму. Знаешь, я прекрасно готовлю. А что ты любишь? Хочешь, приготовлю котлеты с грибами, пальчики оближешь! В воскресенье я много опят набрала, ездила на дачу к подруге.
– Не звони мне больше! – не выдержал и взорвался Алексей.
Галина заплакала и повесила трубку.
Глава 3
1
На следующий день Леночка вернулась из института вся в слезах.
– Что случилось? – спросила её Ершова.
– Илья в кровь избил Никиту.
– Приятно, что Никита проявил себя рыцарем, – подбодрила дочь Ершова.
– Это верно, – вздохнула Леночка, – Знаешь, а мне очень приятно, что и Никита вмазал Илье, жалко, что только один раз!
– Какая же ты у меня принцесса, рыцарские турниры проводятся в твою честь!
– А за тебя папа дрался?
– Не знаю, но он был довольно ревнивым.
– Никита такой же, – заметила Леночка.
– А он тебе нравится?
– Мне с ним хорошо, но… – сказала, задумавшись, Леночка. – Я не понимаю, чего добивается Илья, ведя себя таким образом!?
Ершова пожала плечами.
– День ото дня Илья становится мне всё противнее, – заметила Леночка.
– Не переживай, у тебя появился хороший защитник. За одного битого двух небитых дают! – заметила Ершова. Ей смертельно хотелось поговорить с Алексеем, увидеть его. – Кушай, а я пойду в магазин.
Выйдя на улицу, она набрала номер Алексея. Слышно было плохо. Подошла его мать, она не поняла, кто звонит.
– Галина – это Вы? – спросила она.
Ершова промолчала.
– Его нет дома, когда придет, не знаю!
Ершова повесила трубку и подумала: «Шустрая, видно, девушка!».
2
Алексей с Галиной после занятий, не спеша, шли к метро.
– Что ты такой кислый? – спросила она. – Может, пойдем ко мне? Я подниму тебе настроение.
У Алексея была серьёзная причина откровенно поговорить с Галиной. Он находился под впечатлением только что состоявшегося разговора с Петром. Друг открыл ему глаза на то, чего добивалась не столько Галина, сколько её сожитель Илья, который буквально не давал прохода Леночке. Пётр ещё упрекнул его: «Разве судьба Леночки тебе безразлична!?». Сказав, что у него наболело, друг повернулся и ушел.
– А что у тебя было с Ильей? – вместо ответа спросил Алексей.
– Это о нём я тебе говорила! Он бросил меня и увлекся Ленкой! Кому сирота нужна, а у неё папаша, сам знаешь, какой пост занимает!
В этот момент Алексея окликнули. Он обернулся:
– Это Вы искали встречи со Светланой? – спросил его спортивного телосложения молодой человек, доброжелательно глядя ему в глаза.
– Я!
– Светлана молодец, она верно Вас обрисовала, – заметил парень. – Она Вам привет передавала!
– Правда, – обрадовался Алексей. – И больше ничего?
– Почему же…
И тут Алексей отключился.
3
Наконец, Алексей пришел в себя.
– Ну, слава богу, очнулся, – вздохнула с облегчением Галина.
– Что со мной случилось?
– Парень, который с тобой заговорил, не с того, не с сего ударил тебя в грудь со всей силы, и ты упал, как подкошенный.
– В солнечное сплетение угодил, – сказал Алексей, потерев ноющее место. – Умело бил!
– Сам доберешься до дома?
– Вполне.
– Тогда привет, – жестко сказала Галина. – Я думала, ты пошутил тогда, чтобы отделаться от меня. А, оказывается, был искренен со мной. Жаль! Мне такие друзья не нужны, я жить хочу.
– А что ты вообще от меня хотела?
– Что девушка может хотеть от парня!? – пожав плечами, удивилась Галина и хотела уйти.
Алексей задержал ее, взяв за руку.
– Отпусти, – попросила она.
Выполнив её просьбу, Алексей заметил:
– А, уж, не Илья ли стоял за твоей спиной!? Ты отвлекала меня, пока он к Леночке приставал!?
Девушка ничего не ответила, повернулась и пошла быстрым шагом в направлении метро.
В ближайшем телефоне-автомате Алексей набрал номер Ольги Павловны. К телефону подошла Леночка. Ему пришлось немного изменить голос.
– Мамы нет дома. Перезвоните.
Алексей повесил трубку, но решил, всё-таки, перезвонить Леночке.
– Как я тебя разыграл!? – сказал он.
– А зачем ты это сделал?
– Настроение хорошее, – ответил Алексей.
– С чего это вдруг?
– Мне удалось избавиться от Галины.
– Это подвиг почти эпический, – сказала Леночка и поделилась с ним. – Что это ты вдруг вспомнил обо мне?
– Сестра всё-таки!
– У меня парень появился. Ты его знаешь, это Никита, брат Светланы.
– Парень, вроде, хороший, – сказал Алексей. Это было первое приятное известие за последнее время.
– Спасибо, – сказала Леночка и повесила трубку.