Глава 1
1
Поддержка Светланы окрылила Алексея, он с большим энтузиазмом взялся за дело, всю неделю засиживался допоздна в библиотеке.
– А ты, случайно, не избегаешь меня? – в пятницу, с некоторой обидой в голосе, заметила Леночка.
– Что ты! – искренне удивился Алексей. – Пропадаю в библиотеке.
– Значит, нашел полную поддержку у жены!?
В это время подошел Пётр и вмешался в их разговор.
– Лёшка, я хотел тебя разыскивать. Зойка приглашает тебя и Леночку в гости.
– И меня!? – удивилась Леночка.
– Я тебя слишком разрекламировал. Она не верит, что такие девушки бывают на свете! – с чувством сказал Пётр.
– Спасибо, конечно, – смутилась Леночка. – А ты меня не разыгрываешь?
– Вот тебе крест!
– Ты же не крещёный!? – удивилась она.
– Я русский, а мы все крестились при Владимире.
– Тогда ещё русских не было, – заметил Алексей.
– Слишком ты грамотный, – усмехнулся Пётр. – Хорошо, наших предков, так тебя больше…
– Леночка, так ты идешь с нами, или нет!? – перебил его Алексей.
– Ладно, – с неудовольствием ответила девушка.
– Леночка, только Зоя — весьма своеобразная девушка, – предупредил Алексей.
– Это имеет место быть, – согласился Пётр.
– И этим она тебя пленила? – спросила Леночка.
Пётр растерялся, Алексей поспешил отвлечь внимание друзей. Ему не хватало только их ссоры.
2
Зоя искреннее обрадовалась их появлению.
– Я ждала вас!
– Ты, Зоя, совсем Петра запугала, – улыбнулся Алексей. – Смотри, какая делегация на его защиту пришла.
– Поразительная догадливость, – скорчив ему рожу, сказала Зоя и обратилась к гостье. – Мне Пётр много рассказывал о тебе.
– Приятно это слышать, – сухо улыбнулась Леночка.
– А ты и правда, красивая, – окинув взглядом Леночку, заметила Зоя. – Светка не зря ревновала Алексея к тебе.
– Я этого не замечала.
– А может, и не ревновала!? Светку не поймешь.
Пётр толкнул Зою в бок.
– Между прочим, Леночка, Алексей – моя первая большая любовь, – продолжила Зоя. – Правда, за десять лет он так не удосужился увидеть во мне девушки. Так что, Леночка, не переживай. До него туго доходят простые и очевидные вещи! Он любит сложности, правда, я слышала, – при этом Зоя кивнула на Петра, – что и в науке у Алексея проблемы! Думаю, с ними ему будет справиться легче, чем реальнее посмотреть на жизнь!
Алексей попытался отделаться шуткой.
– Я ещё жив, чтобы делать мне вскрытие.
– Неплохо, – одобрила Зоя.
– Знаешь, Зоя, проще-то оно лучше, – заметила Леночка. – У меня папа — крупный ученый. Его практически никогда не бывает дома.
– А это хорошо, или плохо? – спросила Зоя.
Девушка растерялась.
– Леночка, не сердись на меня! Это так, разминка, – заметила Зоя и добавила. – А у тебя, Лёша, хорошая защитница появилась, с ней не пропадёшь!
– И весьма кстати появилась, – добавил Пётр.
– Иногда и ты дельные мысли говоришь, – заметила Зоя и пригласила всех к столу.
– Готовлю я не ахти как, но старалась, – девушка ехидно посмотрела на Петра. – Мой петушок привередлив в еде. Такое впечатление, что он жил с поварихой до того, как познакомился со мной.
Алексея поразило, как привлекательно и достойно выглядела Зоя. Ему захотелось сделать ей комплимент:
– Все у тебя классно: прическа, платье, только с языком беда!
– Знаю, – согласилась Зоя. – Я немного его укоротила, а то, что от бедного языка отрезала, приготовила к столу. Надеюсь, вы любите заливной язык!? Ой, забыла его принести!
– Меня сейчас стошнит, – вырвалось у Петра.
Алексей понял, что друг не шутит, поскольку тот побледнел.
Зоя это тоже заметила и испугалась.
– Дорогой, что с тобой? Вроде, ты шутки должен понимать!?
– Сейчас пройдет, – прошептал Пётр.
3
Когда все сели за стол, Пётр придирчиво осмотрел то, что приготовила Зоя. На столе всё было очень скромно.
– Выпить есть, а баловать себя закусками студенту нельзя! – Пётр был уже тем Петром, которого знал Алексей, с озорной искоркой в глазах и острым словом на языке. – Может появиться вредная привычка! Поэтому, старуха, всё, кроме водки, колбасы, сыра, картошки и соленых огурцов, убирай со стола.
– А другого ничего и нет, – искренне удивилась Леночка.
– Да, неужели обман зрения!? – удивился Пётр.
– Я же говорила ребятам, что надо…
Алексей толкнул Леночку под столом.
Девушка смутилась и замолчала.
– Обойдешься без коньяка, – вздохнула Зоя. – Набаловала тебя повариха!
– Как же можно без напитка богов!? – возмутился Пётр и непонятно откуда достал бутылку армянского марочного коньяка.
– Тебе только иллюзионистом работать, – улыбнулась Зоя. Она быстро взяла бразды правления в свои руки.
Разговор на вечные студенческие темы о зачетах, о странностях преподавателей и о забавных моментах в их жизни быстро стал оживленным.
– Вы, и правда, ребята, как брат и сестра, уж, очень похожи, – заметила Зоя, когда студенческая тема иссякла.
– Поэтому я ему и не нравлюсь, – вздохнула Леночка.
– В этом его вины нет. Светлана, загипнотизировала его в первом классе, – сказала Зоя и неожиданно призналась. – Знаешь, Алёша, Светлана ещё с детства за что-то на тебя обижена!
– За что же!? – вырвалось у Алексея.
– Не знаю. Мы учились в младших классах, когда она тебя раз, другой, предателям называла. Мне это очень запомнилось.
– Ничего не понимаю, – признался он. – Для меня она всегда была святой!
– Я знаю об этом, поэтому и удивлялась, – вздохнула Зоя и добавила. – Конечно, есть мелочи, на которые мужчины и женщины, а тем более, мальчики и девочки, смотрят совершенно по-разному.
– Может, ты её за косу дернул больно? – предположила Леночка. – Мне это самой очень не нравилось.
– Да не дергал я её, – рассердился Алексей на то, что всё начинало сводиться к обсуждению его отношений со Светланой, поэтому он спросил. – Ты нас собрала, чтобы сказать об этом?
– Это так, между прочим, – махнула рукой Зоя и поддела его. – Вижу, упоминание о Светлане вызывает у тебя раздражение. Думаю, для жениха это нормально!?
– Зойка, это перебор, – упрекнул её Пётр.
– Поэтому я в карты не играю, у меня то перебор, то недобор, – вздохнула Зоя. – Извини, Лёша, если я, действительно, сказала лишнее. Всё же, замечу одно, Светлана очень сложный, скрытный человек, и никто не знает, какая она настоящая.
После этих слов разговор оборвался, наступило неприятное молчание.
Алексей понял, что ради этого признания Зоя и пригласила его. Только она выбрала слишком изощренный способ.
– А кто из нас простой? – спросил он и, пытаясь разрядить обстановку, добавил. – Ах, да, знаю, это ты, Зоенька!
– Это ей присуще, – поддел подругу Пётр.
– Я рада, Алёша, что тебя без хрена не сожрешь, – заметила Зоя.
– Ты имеешь в виду Светлану!? – вырвалось у Леночки.
– Господи, какая же ты, Леночка, славная, – с чувством сказала Зоя и спросила девушку. – Как ты думаешь, как долго продлится мой роман с этим дамским сердцеедом!?
Леночка пожала плечами.
– Вот и я не знаю. Это и хорошо, интересно жить! – с напускной веселостью заметила Зоя. – Давайте, ребята, выпьем за любовь! Всё-таки есть она, и я рада этому!
Леночка первый раз за вечер осушила бокал до дна.
– Брат с сестрой, не надоели ли вам хозяева!? – полюбопытствовала Зоя. – От слов о любви пора приступить к делу!
– Нас пока ещё достаточно пристойно просят выйти вон, – заметила Алексею Леночка.
– Мне к этому не привыкать. К церемониям тут не привыкли.
– Если вас не выгонишь, вы тут поселитесь! – фыркнула Зоя.
4
Когда Алексей с Леночкой вышли на улицу, в вечернем воздухе чувствовалась прохлада.
– Осень всё сильнее дает о себе знать, – заметил он.
– Прости, но мне Зоя не понравилась. Ради красного словца она готова выставить в глупом свете любимого человека, – сказала Леночка.
– Не мерей всех своим аршином, – ответил Алексей.
– А каким аршином мне мерить!? – удивилась Леночка.
– Наверное, аршином Петра, – улыбнулся Алексей.
– Это мне не под силу.
– Вообще-то, пусть они сами разбираются.
Некоторое время молодые люди шли молча.
– У Зои, видно, сложные отношения со Светланой, – заметила Леночка, когда они подходили к её дому, – если она отказалась быть у неё свидетельницей на свадьбе.
Алексею не хотелось обсуждать эту тему.
– Трудно сказать, – ответил он.
– Ой, чуть не забыла, – спохватилась Леночка – Мама хотела тебя видеть. Ей нужно о чем-то с тобой поговорить.
– Может о завтрашней поездке?
– Вряд ли, если просила меня погулять, пока вы будете разговаривать.
Алексей заметил, что девушка едва сдерживала свои эмоции.
– Леночка, чем ты так расстроена?
– Избаловала тебя мать своим вниманием, носится с тобой как с писаной торбой, – с обидой сказала Леночка и с вызовом добавила. – Скорее бы ты женился на Светлане. Может, тогда начнешь понимать, что твое счастье было рядом, а ты…
Девушка не договорила, повернулась и стремительно скрылась за углом дома.
У Алексея сердце билось как сумасшедшее от одной мысли, что снова увидит Ольгу Петровну. Постояв немного у подъезда и успокоившись, он решительно открыл дверь…
Глава 2
1
Вчера у Ершовой состоялась встреча с Василием. Подтвердились все её опасения.
Светлана под своей фамилией или именем как проститутка или замеченная в связях с иностранцами не проходила, но в поле зрения спецслужб всего несколько раз попадала молодая девица, по описанию очень похожая на неё. Звали её Злата. Имя или прозвище – это было неизвестно. Работала она первоклассно и только с итальянцами.
– С итальянцами? – вырвалось у Ершовой.
– Твои сведения помогли.
– В общем, держала она себя с достоинством, клиенты платили ей щедро.
– Злата, говоришь, – задумалась Ершова. – А что!? К Светлане это прозвище очень даже подходит.
– Девушка явно непростая. Она умна, расчетлива и коварна. Игра уже началась. На кону стоят деньги и власть! Впрочем, это одно и тоже. Ты аккуратней с ней!
– Ладно.
– Постарайся держать себя с ней так, как будто ничего не знаешь.
– Постараюсь.
– Алексею нужно обязательно все рассказать! Как ты думаешь, он справится?
– Думаю да, он был в Афгане.
– Тогда порядок, – сказал Василий. – И учти, в таких делах мелочей нет.
– Что ещё посоветуешь?
– Главное, старайся больше слушать. Скорее всего, Светлана выполняет чужую волю. Похоже, их, и правда, интересует твой муж, а всё остальное, это большой и хорошо продуманный кем-то спектакль. Вот этот кто-то меня очень интересует!
– Понятно.
– И последнее, – сказал Василий. – Вот тебе прибор. С его помощью ты проверишь, нет ли в вашей квартире жучков!? Если красная лампочка загорится, значит, это дело рук Светланы.
Опасения Василия не оправдались, в своей квартире Ершова не нашла ничего подозрительного.
2
Ершова пригласила к себе Алексея и с нетерпением ждала его.
Раздался звонок, но это была Светлана.
– Проходи, – сказала Ершова.
– Извини, что без звонка, у меня к тебе есть одна небольшая просьба!
– В чём дело?
– Давай, завтра поедем на дачу, без Леночки и Серёжи. Нам нужно поговорить. О чём, ты знаешь!
– Алексей наотрез отказывается переходить в МГУ? – спросила Ершова.
Светлана рассказала ей о визите Валерия.
– Алексей произвел на него приятное впечатление, – поделилась она. – Он готов оказать ему всяческое содействие, но его характер ты знаешь!
– Хорошо, – согласилась Ершова и заметила. – Что-то ты мне сегодня не нравишься!
– В понедельник, скорее всего, я лягу на сохранение.
– Алексей знает об этом?
– Пока нет. Не хочу его расстраивать, пусть занимается. Скорей бы он доказал этому Герману!
– Мне нравится его упорство, – сказала Ершова.
– Мне тоже, но… – Светлана не договорила и спросила. – От мужа есть новости?
Ершовой трудно давался разговор со Светланой. Она боялась выдать себя, особенно, сейчас, когда девушка перевела разговор на мужа.
– Что-то не звонит. Я волнуюсь.
– На меня он произвел очень сильное впечатление: красивый мужчина в самом соку! – призналась Светлана и добавила. – И зачем тебе Алексей при таком то муже!? Не понимаю!
– Главное, чтобы Алексей был тебе нужен! А я разберусь со своим чувством к нему, мне не восемнадцать лет.
– Причем тут возраст, – заметила Светлана и, устало взглянув на неё, сказала. – Не сердись на меня, я не хочу плохого ни тебе, ни Алексею.
– Создаётся такое впечатление, что ты всё делаешь через силу.
– Не без того. Груз прошлого давит, тут ничего не поделаешь. Ладно, я пошла, до завтра.
3
Закрыв за Светланой дверь, Ершова, почувствовав слабость, пошла и прилегла.
Вскоре раздался звонок в дверь, пришел Алексей. Было заметно, что он очень волновался.
– Проходи в большую комнату, мне нужно с тобой поговорить, – сказала она.
Ершова рассказала ему, что она узнала от Василия.
– Ну, вот, пожалуй, и все, чем я хотела с тобой поделиться! – заметила она.
Алексей побледнел.
– Воды принести? – спросила Ершова.
Он покачал головой.
– Лёша, нужно взять себя в руки, на тебя очень рассчитывают.
– Я подставил Вас с Юрием Владимировичем! – вырвалось у Алексея.
– Еще раз прошу, возьми себя в руки. Всё не так и плохо, ведь мы докопались до истины. Василий Михайлович поблагодарил меня за своевременную информацию. Компетентные органы обо всём позаботятся, но только им нужно немного помочь.
– Сердце отказывается верить, – признался Алексей.
– И всё же, совсем неожиданным это не назовешь, поведение Светланы давно вызывало у меня сомнение. А у тебя разве нет!?
– Не без того. Но, всё равно, сердце болит. Светлана для меня всегда была…
Алексей замолчал.
Ершова налила воды в стакан.
– Выпей, – предложила она.
Алексей сделал несколько глотков.
– Если бы не Вы, я, наверное, потерял бы веру в людей, – признался он.
Ершова вздрогнула, увидев в его глазах слёзы. Ей захотелось его обнять, согреть своим теплом.
4
Раздался длинный звонок в дверь.
– Это Леночка, – сказала Ольга Петровна. – Лёша, соберись, ты же мужчина, чёрт побери!
– Да, конечно. Простите.
Ольга Петровна пошла открывать.
– Уже темно, мне надоело гулять, – сказала Леночка.
– Мы уже всё обсудили, – заметила Ольга Петровна и ушла к себе.
В этот момент пришел домой и Серёжа.
– Брат, привет! Твоя школа не даёт промашки. Я сыграл сегодня классную партию. Преподаватель похвалил. Хочешь, покажу?
– В другой раз, – сказала Леночка. – Иди, мой руки, и живо на кухню.
Мальчик показал ей нос и, увернувшись от подзатыльника, вышел.
– Что случилось? – спросила девушка. – На тебе лица нет!?
– Не обижайся, спроси обо всем у Ольги Петровны, а я пойду к Светлане.
– Не буду задерживать, – сказала Леночка и поцеловала его в щеку, получив при этом удар током.
– Извини, – смутился Алексей.
– Господи, ты сплошной комок нервов, – забеспокоилась Леночка. – Ну, иди к своей Светлане!
5
Едва за Алексеем закрылась дверь, в комнату к Ершовой зашла Леночка.
– О чём вы говорили?
– Обо всём, – ответила Ершова. – Иди, ужинай. Я устала, наш разговор с тобой может подождать!
– Мама, послушай меня, – нервно заметила Леночка. – Алексей на лекциях иногда так на меня смотрит. Раньше этого не было.
– Запасись терпением. Всё скоро прояснится, только не мешай мне, пожалуйста! Завтра мы поедем на дачу без тебя и Серёжи.
– Почему!?
– Потом расскажу.
– Я с ума сойду!
– Все, девочка моя, будет хорошо, не волнуйся.
6
Алексей долго бродил по городу. Ему нужно было время, чтобы успокоиться. Затем нашел исправный телефон-автомат и позвонил Светлане.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.
– Неважно.
– Может, завтра не поедешь на дачу? На улице прохладно и сыро.
– Ничего. Мне хочется один день провести с вами.
– Если передумаешь, дай знать.
– Не передумаю, до завтра, – ответила Светлана.
У Алексея не укладывался в голове зловещий образ Светланы. “Я всегда видел в ней столько неподдельной теплоты и душевности!”, – признался он. “Ты — не только дальтоник, ты просто дурак, поэтому и не видишь то, что видят все остальные”, – не жалел он себя. Алексею было грустно расставаться с образом любимой девушки, который он создавал в своём воображении, и который много лет помогал ему жить.
Еще немного побродив по улицам, Алексей вернулся домой.
К нему заглянула сестра и стала расспрашивать о предстоящей свадьбе.
– А тебе нравится Светлана? – поинтересовался он.
– Еще бы, она такая красивая. Я не верила, что остановит свой выбор на тебе!
– Чем же я так плох?
– Лёша, ты не сердись, но таким эффектным девушкам, как Светлана, не следует выходить замуж за своих ровесников. Видно, она тебя, действительно, любит.
Алексей знал практичный характер сестры, в этом она пошла в мать. В последнее время они редко общались, хотя всегда были дружны и любили поболтать обо всем. Она делилась с ним своими сердечными делами.
– Сама то как? – поинтересовался он. – Влюблена, или…
– Ты мне зубы не заговаривай, – перебила его сестра – Я удивляюсь грусти в твоих глазах.
– Больно ты наблюдательная.
– Узнав о твоих проблемах с работой на кафедре, я испугалась, поскольку такие девушки, как Светлана, неудачников не любят, – призналась сестра и добавила. – Впрочем, и я таких парней не люблю!
Алексей устал, его клонило ко сну.
– Много ты понимаешь, – заметил он и попросил. – Ладно, старуха, у меня сегодня был трудный день. Я смертельно хочу спать.
– А Светлана себе свадебное платье купила?
– Наташка, уйми своё любопытство.
– Быстро ты зазнался.
Сестра показала ему язык и ушла.
Алексей быстро заснул. Ему очень хотелось завтра объясниться со Светланой. В глубине души он надеялся найти ей оправдание.